神父马维 第263章

　　“还不错。”顶着两个黑眼圈的斯图尔特回答道。

　　其实他昨晚彻夜难眠，一直迷迷糊糊的睡不着，脑袋里思考着有关马维的事情，如此巨大的机会，可是他向父亲证明自己的绝佳机会！

　　如果没有突出贡献或者其他原因，次子是没有机会继承家族的，斯图尔特也不例外，他的哥哥太优秀了，头脑聪明，商业天赋过人，将家族生意打理的井井有条，已经作为平民代表进入了下议院……

　　斯图尔特不想和哥哥竞争家主的位置，温莎王国实施的是嫡长子继承制，他身为次子，没有贵族头衔和地产的继承权，他只是想向父亲证明自己的能力，如果在这个基础上能发展出自己的道路，那就更好了。

　　“尼古拉斯先生，昨天晚上咱们讨论的……”

　　“你吃早饭了没？”马维突然打断了斯图尔特的声音，低头看着怀表：“早餐时间还有一个小时，不吃点东西的话，上午会饿的。”

　　“……”

　　望着马维充满真挚的眼睛，斯图尔特深吸口气，说：“我不饿，尼古拉斯先生，我想和你谈一些正事。”

　　“在这里谈吗？”马维环顾人多耳杂的二层观光台：“我想去餐厅吃个面包。”

　　“没问题，我正好饿了，咱们一起过去吧。”

　　前往餐厅的路上，斯图尔特随口问道：“你的兄弟们呢？怎么没看到他们？还有爱玛？”

　　“哦，他们起的比较晚，你知道的，我是长子，是大哥，自然要辛苦一点。”

　　“我觉得是菲利克斯先生他们太不思进取了，次子也应该为家族贡献一份力量……”斯图尔特脱口而出，说完才意识到自己失言，连忙转移了话题：“尼古拉斯先生你很爱你的妻子吗？”

　　“哦……”

　　马维半仰着头，似乎是在缅怀根本不存在的‘妻子’：“我当然很爱她，我想我一生都忘不掉她了，夜深人静的时候，我总是能听到她的声音……”

　　说着，马维还擦了两下眼睛。

　　斯图尔特颔首点头，思考了一会儿才说：“恕我直言，当飞艇抵达伦敦之后，尼古拉斯你就要忙碌起来了，恐怕没有太多时间管束爱玛，爱玛现在的年纪非常敏感，应该多给她亲人的爱护才对……”

　　“你是在建议我为她找个母亲吗？”

　　“为了家族，为了生意，为了爱玛，你都应该这样做。”斯图尔特语气坚定的说：“伦敦是座大城市，是温莎王国的政治、商业中心，那里有很多优秀的女人，我就认识一位贵族家的小女儿，今年才18岁，在牛津大学就读，家室显赫……”

　　一边说着，斯图尔特一边注意着马维的面部神情，当他发现马维对这位18岁的贵族女儿没什么反应后，迅速更改：“除了她，我还认识一位丈夫去世的女公爵，今年还不到30岁，没有子女，相貌也很漂亮，手段高明，在上流社会很混得开，如果尼古拉斯你对她感兴趣的话，我愿意为你介绍。”

　　“那真是太感谢你了。”马维笑了笑，他倒不是对寡妇感兴趣，而是对女公爵感兴趣，公爵这个头衔，已经是贵族中最高的级别了，而继承了公爵头衔的女人，说明这家公爵已经传承了至少两代。

　　温莎王国实行嫡长子继承制，当家主去世后，长子可以继承父亲的贵族爵位、一切财产。

　　如果长子也去世了，那么爵位、财产的第一顺位继承人是长子的长子、女儿，如果长子没有子嗣，那么继承权才会轮到次子的头上。

　　如果没有次子，有一个女儿的话，这个女儿就能暂时继承爵位、财产，但她只拥有财产使用权，一旦结婚，爵位、财产就会转移到丈夫身上。

　　这种继承方式马维还挺熟悉的，主要是为了保障爵位、财产的统一，让贵族永远的‘贵’下去，是统治阶级用来保护自己的一种手段。

　　温莎王国的贵族分为两种，一种是世袭贵族，爵位可以继承，一种是终身贵族，爵位不能继承，终身贵族通常是国王封赏给功勋者的奖励，死后就会收回。

　　一个世袭贵族的女公爵……这可是一个‘香饽饽’，谁娶了她，谁就会一跃成为新的公爵，诱惑力可想而知。

　　不过……

　　马维的野心可不只是一个公爵。

　　餐厅里，斯图尔特要了一杯浓缩咖啡和牛角面包，一边往咖啡里添加砂糖一边看向坐在旁边的马维：“尼古拉斯先生，你有经营魔药生意的相关证件吗？”

　　终于提到正事了……

　　马维抿着咖啡，坦然承认道：“没有，魔药生意哪来的经营许可证呢？这是一个新行业！”

　　“是的，一个全新的行业。”

　　听到马维没有相关许可证，斯图尔特嘴角扬起笑容：“我想教会、王国很快就会对魔药生意进行细致规划的，届时，没有许可证的商铺，恐怕就不能继续营业了。”

　　喝了口咖啡，斯图尔特又说道：“如果尼古拉斯先生在为经营许可证的问题所困扰，那我想费雷德里克家族应该能帮上一些忙。”

　　“你们怎么帮我呢？”马维明知故问道。

　　“除了普通的经营许可证之外，温莎王国还有一种名叫王室许可的特殊证件，只要尼古拉斯你持有王室许可证，无论做什么都不会有官员过问的……弗雷德里克家族和舒克里王子关系不错，而舒克里王子的背后……有教会帮助。”

　　斯图尔特笑呵呵的放下咖啡杯，询问道：“尼古拉斯先生，你现在觉得弗雷德里克家族有帮助你的能力了吗？”

　　马维眯起眼睛，靠在椅背上，手指轻轻敲打桌面，沉默了几秒钟：“天上没有掉馅饼的好事，你们帮我搞到王室许可证，需要我付出什么呢？”

　　“具体要求，我说了不算，等到了伦敦以后，我会带着尼古拉斯先生你去见我父亲，到时候再详谈，如何？”

　　斯图尔特不傻，相反他很是精明，没有立刻和马维谈条件，而是将问题丢给了自己父亲，如果生意合作谈成了，马维确实有能力经营魔药，那么他一定是头功，如果生意没谈成，弗雷德里克男爵发现马维是个欺世盗名的骗子，斯图尔特也不背锅，他只是引荐了马维，并没有付出代价。

　　可是……

　　斯图尔特的精明，正中马维的下怀。

　　从一开始，他的目标就不是经营什么魔药生意，而是利用魔药生意打入王国、教会内部，获取王子们和教会的信任，占据一席之地。

　　经营魔药只是过程，暗中帮助四王子亚瑟才是目的。

　　魔药商人这个引子，只要能引出费雷德里克男爵，那马维就有信心引出费雷德里克男爵背后的二王子舒克里，然后就是二王子舒克里背后的大主教……

　　马维是带着真材实料来的，有罗曼诺夫王国做背书的他，真的能经营魔药，满足费雷德里克男爵的要求，他不仅不是骗子，还真实的吓人！

　　一个杂货商人再厉害，背后不过几个贵族撑腰，而马维的背后……

　　是一整座王国！

　　身为教皇的他，能做到的事情太多了，起点比其他杂货商人高了太多，就像一个成年人欺负小孩子……

　　获取弗雷德里克家族的信任只是第一步，先在伦敦站稳脚跟，才能实施下一步计划。

　　“你的提议，我会好好考虑一下的，斯图尔。”

　　喝完杯中咖啡，马维微笑着说：“我也希望大家能达成协议，不过具体情况，还是要等到抵达伦敦再说，对吗？”

　　“当然了，尼古拉斯先生。”斯图尔特重重点头：“我想您一定会对我们家族的实力感到满意的，一定！”

第52章 王都伦敦

　　11月23日，伦敦。

　　灰蒙蒙的云层笼罩了天空，整片大地都是灰与黑的颜色，一艘慢吞吞的蒸汽飞艇从远处驶来，在接近伦敦时开始下降高度，准备停靠在郊外的空地上。

　　为期三天两夜的飞艇之旅马上就要结束了，一路上没有遇到任何危机，哪怕有危机马维也不怕，他们此行做足了准备，无论发生什么事，都有应对的方法。

　　二层观光台，收拾好行囊的客人聚集，透过玻璃，观望着下方那座笼罩在黄黑薄雾中的宏伟城市，温莎王国的政治、经济中心——伦敦！

　　除了高高耸立的教堂，马维还看到了被绿植包裹的白金汉宫、矗立在泰晤士河沿岸的国会大厦，他来过伦敦，但隔得太久，早已记不清这里的模样了。

　　“各位，欢迎你们乘坐威廉号飞艇，20分钟之后，我们会在伦敦东郊降落，目前伦敦的气温是4℃，请注意保暖，我是舰长斐迪南，很高兴和大家度过此次旅程……”

　　头戴硬沿钢盔的斐迪南向乘客发出了临别宣言，喻示着旅程即将结束，其实蒸汽飞艇的体验并不完美，第一天还会感到兴奋，到了第二天、第三天时，兴奋感就彻底衰退了，飞艇上狭隘的活动空间和逼仄稀薄的空气让人压抑的喘不过气来……

　　无论怎样，能够乘坐蒸汽飞艇这种跨时代的交通工具，还是很让人激动的，马维没什么感觉，但尤妮亚很开心，在这三天里她把飞艇上的点心吃了个遍，每天都有新的‘感悟’，糕点师都认识她了。

　　‘威廉号’飞艇缓缓下降，在距离地面近一百米时，放置在马维怀中的魔灵木盒突然剧烈震动了起来，就像要飞走一样颤动着，一扫往日的安静。

　　乱动的衣服当然会引起他人的注意，好在马维与尤妮亚站在窗前，后背挡住了其他人的视线，并未引起骚动，趁众人不注意，马维悄悄拿出怀里的魔灵木盒，对着铁栏杆狠狠砸了两下。

　　铛！

　　铛！

　　两声清脆的响动，使得众人目光齐刷刷看来，马维淡定收起恢复安静的魔灵木盒，说了一句：“栏杆挺结实的。”

　　“怎么了大哥？”

　　熟悉马维的莱文，可不会认为马维会闲得蛋疼测试飞艇栏杆的结实程度，尤其是他刚才拿出的盒子，很明显是超凡物品。

　　“没事。”马维小声说：“应该是察觉到命运三女神的存在了，这东西在提醒咱们。”

　　魔灵木盒是一种十分‘智能’的超凡物品，智能程度全凭里面封印的‘寻宝恶魔’当时的思维状态决定，很显然，在靠近伦敦时，这只‘寻宝恶魔’脑子抽了风，疯狂提醒马维逃走……

　　其实也不能怪它，它一只小恶魔，又怎能知道马维的计划呢？

　　砸了两下之后，盒子里的‘寻宝恶魔’似乎意识到了现任主人的想法，不再示警，恢复了往日的沉寂。

　　“尼古拉斯先生。”

　　搂着未婚妻的斯图尔特走了过来，对马维说：“过会儿下了飞艇，会有马车来接我，如果您不介意的话，咱们一起同行如何？正好今天晚上我父亲要在举办家庭晚宴，我想邀请你们参加……”

　　同行、家庭晚宴都是幌子，斯图尔特真正的目的，是把马维几人带回家里，介绍给弗雷德里克男爵，谈论有关魔药生意的事情。

　　“我们三兄弟还没找到住所，所以……”

　　“不用介意，今晚就住在我家好了，我们弗雷德里克家族最喜欢结交朋友，如果尼古拉斯先生你们能来，真是让我们不胜荣幸。”斯图尔特含笑说道。

　　“这样啊……”

　　马维‘勉强’答应了下来：“那就打扰了。”

　　蒸汽飞艇抵达伦敦已经是傍晚时分，这时候再去找房子太晚了，所以马维几人今晚只能住旅馆，既然要住旅馆，何不借宿弗雷德里克家的别墅呢？

　　省了钱，还把生意谈了，一举两得啊！

　　傍晚5点，蒸汽飞艇徐徐降落在了东郊空地之上，舷梯放下，马维等人刚刚走出飞艇，就看到了闪光灯刺眼的光芒。

　　啪嚓！

　　啪嚓！

　　升起的烟雾中，记者们躲在木箱子一样的奇怪道具背后，头上蒙着黑布，不断按动快门，拍摄着飞艇的模样。

　　伦敦是一座高度发达的城市，莫斯克极难见到的照相机，在这里已经普遍使用，罗曼诺夫王国与温莎王国之间的工业、科技差异可见一斑。

　　“尼古拉斯先生，请跟我来。”

　　在斯图尔特的带领下，马维几人下了飞艇，穿过人群，来到停在道路旁的一辆豪华马车旁，这是一辆比普通马车更加宽大的四轮马车，车门上刻着弗雷德里克家族的家徽，用两匹健壮的黑马拉动，座位上铺着柔软的垫子，极度奢华，足以容纳6个成年人。

　　“斯图尔特少爷。”

　　马车旁，一位头发斑白的管家向斯图尔特鞠躬，询问道：“这几位是您的朋友吗？”

　　“没错，尼古拉斯先生他们是我邀请的客人，绕开东区。”

　　“明白。”

　　管家拉开车门，并没有询问马维几人的具体身份，从他彬彬有礼的态度上，能够感受出他接受过绝对的精英教育。

　　贵族家的管家也不是普通人，通常是其他管家家族的孩子，拥有一定的社会地位，接受过良好的管家教育，严谨、忠诚，永远穿着熨烫平整的燕尾服，戴着黑色领结、白手套，腰杆挺得笔直，头发一丝不乱……

　　严格意义上讲，管家并非贵族的仆人，而是聘请来的‘家人’。

　　管家在贵族心目中的地位，和家人一样，只不过双方都遵守规矩，管家是管家，绝不僭越，主人是主人，绝不卑微。

　　顶尖的管家都来自代代传承的管家家族，他们的父亲是管家，他们的儿子也是管家，不是贵族，胜似贵族，甚至比贵族更像贵族。

　　伦敦分为内外，一共有33个大区，粗略划分的话，可以划分为东南西北中央五大区，其中东伦敦治安最差，是贫民的地狱，西伦敦最富，也是富人的天堂。

　　弗雷德里克虽然是男爵家族，但也是十分古老的世袭贵族，和近年崛起、喜欢在西北近郊汉普斯特绿地建立宅邸的新兴贵族不同，他们很早就在位于西伦敦的伊令区购买了宅邸，享受着贵族的生活。

　　第一次来到伦敦的尤妮亚，趴在窗户上好奇观察着这座被雾霭笼罩的城市，当太阳彻底落山，街上的煤气灯一一亮起，昏黄的光芒在雾气中形成了光晕，宣告着夜幕的降临。

　　或许是斯图尔特不愿意和贫民接触，印刻着家徽的四轮马车有意绕开了混乱肮脏的伦敦东区，沿着泰晤士河畔，经过国会大厦，来到了弗雷德里克家族位于伊令区的别墅。

　　马车驶入院子，沉重的铁门在身后关闭，簌簌寒风中，马维几人刚下马车，面前好似方砖一样的古老宅邸大门突然打开，一名西装革履的中年男子走了出来，看到斯图尔特后，朝他点了点头：“斯图尔，父亲和史密斯先生正在等你。”

　　“基拉尼兄长。”斯图尔特看到男子穿着大衣，询问道：“这么晚了，你要出门吗？”

　　“公司那边有点事情，要出去一下，晚宴不用等我了。”

　　说完，基拉尼就坐上马车，离开了宅邸，马车隐入雾霭，渐渐消失了。

　　“尼古拉斯先生，跟我来吧。”

　　搂住未婚妻的腰肢，抱着木盒的斯图尔特向马维露出微笑：“我将你介绍给父亲和史密斯先生。”

　　跟在斯图尔特身后，马维几人进入宅邸，来到了一楼客厅，沙发上坐着两名中年男子，年纪相仿，看起来五十多岁的样子，一个穿着笔挺的黑色西装，面容瘦削，留着一字胡不苟言笑，一个稍胖，手上佩戴着几颗闪耀的宝石戒指，始终笑眯眯的，人畜无害。

　　“阿比盖尔！斯图尔！哈！”

　　体型稍胖，手上戴着几颗宝石戒指的中年男子站了起来，重重拥抱了斯图尔特走去，亲吻他的脸颊，语气柔和的问道：“我亲爱的孩子，你们玩得开心吗？”

　　“史密斯先生，我们玩得非常开心……这本来是我给您带的礼物，不过容我冒犯，我把他送给了别人。”

　　斯图尔特侧开身体，大声说道：“父亲，史密斯先生，我来给你们介绍一下，这位是尼古拉斯·冯·曼施坦因先生，来自腓特烈王国，这两位是他的弟弟，菲利克斯和约纳斯，还有他的女儿爱玛以及管家雅尼克……他们是我在旅途中认识的杂货商人，经营魔药！”

　　“魔药？”

　　史密斯先生小眼转了一圈，眯得更深了，就连坐在沙发上不苟言笑的中年男子都皱了下眉头，短暂迟疑后，起身上前，向马维伸出手掌：“欢迎你们，我是詹姆士·弗雷德里克，男爵。”

　　“尼古拉斯·冯·曼施坦因。”马维和他握手，进行自我介绍：“平民。”

　　“阁下温莎语说的不错。”