作者：柯学的菜头
“什么任务？”
“《每日邮报》你看了没有？今天早上的最新期。”
“还没来得及看。”
“现在看吧。”
大王子一指桌上的报纸：“看完我再和你说。”
布雷肯侯爵拿起报纸，仔细阅读了起来，当他看到报纸上有关唐纳尔议员的头条新闻，不禁愣了一下：“二王子真的对唐纳尔动手了？”
早在昨天，大王子就召集自由党成员秘密召开了集会，讨论的内容也很简单，就是关于这次的大选的注意事项。
保守党与自由党竞争已久，二王子自然是他们的大敌，上一次大选，二王子实力单薄，被保守党死死压制，最终导致下议院席位与保守党相差足有50个，在重要提案方面，保守党的话语权要远高于自由党。
这一次情况不同了，经过五年的发展，温莎王国发生了剧变，神明降临了不说，佩雷亚海战的结局使得各国签订了《巴黎海战协定》，取消了私掠船制度，没有了私掠船，海上贸易迎来了黄金时期，市场越来越国际化，再加上马维的出现，权力的天平在不断向着二王子倾斜……
国王罗德四世的身体状况不好，他的灵魂几近枯竭，最近一段时间，每天都要服用教会炼制的药剂，能支撑多久谁也说不准，在这种情况下，国会和教会的话语权就尤为重要了。
教会方面，坎伯雷大主教已经难掩颓势，和平时期财富女神南尔德才是教会支柱，布兰登大主教手中权力越来越大，要想继承王位，大王子必须拿下国会，带领保守党赢下这次竞选。
“尼古拉斯也参加这次大选了……我就说他为什么不肯接受爵位封赏，原来是想竞选议员。”大王子说：“他对舒克里太重要了，如果让他当上议员，成为自由党，操纵议案，对咱们就太不利了，必须阻止他。”
“不止是尼古拉斯，其他地区也有许多自由党人员参加了大选。”布雷肯侯爵神情凝重道：“二王子已经向我们宣战了，这是一场没有硝烟的战争。”
“自从尼古拉斯来到伦敦，局势就急转直下，既然他选择的不是我们，不如……”
布雷肯侯爵目露凶光，咬牙说道：“殿下，暗中除掉尼古拉斯怎么样？”
“我们已经错失了机会。”大王子摇头道：“这次他们前往巴黎，是我们动手的最佳时机，可谁也没想到，阿纳托尔竟然想把尼古拉斯留在巴黎，如果祂成功自然更好，可祂失败了，不仅失败，还让舒克里和尼古拉斯彻底绑定在了一起。”
“他们返程的路上，日狼族也没有发动袭击，这也没办法，利维乌大主教和布兰登大主教亲自护送，还有两位圣女同行，实在没有动手的机会。”
“可如果继续放任下去，我怕会造成更难以挽回的后果……”布雷肯侯爵沉吟道：“北方的霍布斯家族为我推荐了一个人，他或许能帮咱们解决麻烦。”
“谁？”
“一个叫管家先生的人，据说神通广大，没有他做不到的事情。”
“我听说过他。”大王子说：“地下黑市的幕后主人，监视着一切非法交易，没人知道他是谁，也很少有人见过他的真面目，不过这种人在我看来与小丑无异，地下黑市之所以存在，是因为王国和教会不想剿除，而不是没有能力，除掉地下黑市没什么好处，反而要耗费大量的财力，这种人不值一哂。”
布雷肯侯爵想了想说：“但是殿下，这不正是祸水东引的好机会吗？在伦敦我们不方便动手，是因为您怕事后被追查到，失去继承王位的资格，若是把刺杀任务交给管家先生，不就可以完美避开这个麻烦了吗？”
“你想没想过，如果我们委托管家先生动手，就会落人口实？”
“咱们可以让别人伪装起来，这样管家先生就不会发现了，他知道也没有证据。”
大王子沉默了，盯着桌上的烟灰缸发呆，许久没有说话。
见状，布雷肯侯爵小心翼翼的问道：“殿下，您不会舍不得吧？”
“我确实舍不得。”
大王子深吸口气：“从王国角度出发，留下尼古拉斯是最好的选择，我身为大王子，怎么能做出危害王国的事情呢？如果尼古拉斯能为我所用就好了……”
“殿下您也知道，尼古拉斯已经彻底投靠了二王子，您和二王子是竞争关系，老国王年迈，不知还有多少时日，到时还不是要从您和二王子二人中间选一位继承人吗？”布雷肯侯爵劝道：“心软的人成不了大事，温莎王国如此强大，缺了尼古拉斯也不会崩溃，大不了我们扶持他的弟弟菲利克斯，菲利克斯与海莲娜小姐走的很近，只要尼古拉斯死了，他就是曼施坦因魔药公司的合法继承人，控制住他，不就能控制住曼施坦因魔药公司了吗？”
“嗯……”
大王子还是有些犹豫，他不是一个优柔寡断的人，但在这件事上，必须仔细思考。
事关全局，他不得不谨慎行事。
“殿下，您已经派日狼族刺杀过尼古拉斯一次了，我觉得您完全不需要有心理压力，尼古拉斯是我们的敌人，对付敌人，痛下下手就可以了。”
布雷肯侯爵谆谆善诱道：“您想没想过，如果让二王子当上国王，咱们会落得怎样的下场？”
大王子身体震了震，抬头看向布雷肯侯爵：“你想说什么？”
“我的意思是，您不为自己考虑，也应该为其他人考虑，其他人支持您，是希望追随您成就一番征服王那样的伟业，自然不愿看到您在这件事上犯糊涂。”
这番话不是威胁，而是布雷肯侯爵的肺腑之言，他追随大王子也不是一年两年了，早就成了大王子的心腹，怎么会做出逼宫的事情呢？
反倒是那些保守党成员，他们都是老牌勋贵，眼睛里只有家族和自身的利益，还都是一群墙头草，一旦让他们发现情况不妙，恐怕第二天就会全部倒戈……
夸张固然是夸张了些，但结果是没错的，布雷肯侯爵想到了大王子没有想到的发展，并直言提醒。
“……好，这件事就交给你去做，务必不留痕迹，哪怕失败，也不能让管家先生知道是我们做的。”
“请您放心，我一定安排妥当。”
“亚瑟那边怎么样了？”
“四王子在联合西岛贵族的事情上出了不少力气。”布雷肯侯爵笑了笑：“看来他是真的想投靠殿下您。”
“投靠……”
亚瑟也露出了微笑：“我还以为他会因为索菲娅王妃的死记恨我呢，那件事本来就不是我做的，他凭什么记恨我呢？以前我怕他不明真相，也不相信我，现在看来，我的担心似乎是多余的。”
“还有罗素·本杰明，他确实是爱丁堡本地有名的商人，颇有威望，认识不少贵族，北部贵族能和我们达成协议，他是首功。”
“亚瑟，本杰明……嗯，他们确实值得拉拢，咱们现在不比以前了，能用的资源，全部都要用上。”
顿了顿，大王子想起他找布雷肯侯爵另有事情：“对了，唐纳尔议员的儿子目前被税务部门控制了起来，对自己的罪行供认不讳，不出意外的话，近期就要移交法院，你走动一下，在法律允许的范围内，给他一些方便。”
“明白。”
布雷肯侯爵颔首说道：“殿下，最近几天，尼古拉斯似乎在贝肯斯菲尔德小镇有什么动作，那里的农夫都耕种了草药，我怀疑这和他的选举有关，咱们要不要阻拦？”
“先看看情况，伺机而动，不要心急。”
“是。”
……
贝肯斯菲尔德小镇。
农田内，一株株嫩芽钻破土地，拔出了绿意，农夫们正在给作物浇水，水里掺杂了增生魔药，仅仅一天时间，种子就开始发芽，照这个速度下去，再过几天就可以收割了。
年迈的镇长望着绿油油的农田，脸上的皱纹挤在一起，欣慰的点了点头，在田垄间走动的同时，还不忘叮嘱居民们卖点力。
“领主大人是我们的救主！跟着他不会有错！这是我们的命运！”
“镇长！镇长！”
身后响起呼喊声，镇长回过头，惊讶道：“弗兰神父，您怎么来了？”
来者是镇子上唯一的神父弗兰，仅次于镇长的二号人物，居民都很尊重他，但他很少来到田间，大多数时间都待在教堂里祷告。
“镇长，你发现没有，今天突然有很多陌生人来到了镇上。”
都是熟人，弗兰神父没有客套，直接说正事：“新领主支持二王子，最近又是大选，我怀疑这些外人里面有意图对镇子不利者，咱们必须加强警惕，免得闹出乱子。”
“他们敢！”
年事已高的镇长听到有人要对镇子图谋不轨，当即眼睛一瞪，就要下令驱逐所有外乡人，封锁田垄，保护农田。
作物已经全部更换成了超凡草药，如果种植失败，镇子将会遭受巨大的打击，失去夏季收益，有一多半居民就要喝西北风了！
“我觉得还是等等。”弗兰神父拉住说干就干的镇长，皱着眉头说：“这些外乡人也不一定全是坏人，你想，咱们镇子是第一个种植魔药的试点，还使用了增生魔药，草药生长速度很快，有些人好奇是很正常的，这对咱们镇子有好处。”
“好处？什么好处？”
“你想，这些人里面有没有经商的？如果有，他们在看中咱们镇子之后，会不会考虑新领主的实力？若是能达成交易，就能让镇子发展起来了！”
镇长惊讶道：“你的意思是，把镇子打造成一个魔药商圈？”
“没错！就是经营魔药的商圈！现在伦敦城内很难有大型集市，何况城里是销售成品魔药的地方，真要进货原材料，是不是要去城外的种植区？那里价格是廉价的！”弗兰神父说：“为什么贝肯斯菲尔德小镇不能成为最大的种植区呢？咱们拥有广袤的田地，还有新领主的帮助，为什么不行呢？”
镇长深以为然的点了点头，觉得弗兰神父前后说的都没错，可来到镇上的外乡人里既有好人也有坏人，驱逐不是，不驱逐也不是……
“弗兰神父，你就明说吧，我们该怎么做？”
“我建议是等新领主来了再做决定，人家比我们想的更周到。”
“嗯，那就……哎！领主大人来了！”
一列火车停靠在小镇站台，站台正好位于农田外围，走下火车的莱文，被眼尖的镇长一下子发现，连忙冲了过去。
“领主！领主大人！”
“出什么事了？”莱文摘下墨镜，望着冲到自己面前的镇长，还以为发生了什么大事。
听完镇长的疑虑后，莱文反倒笑了起来：“外乡人？这些外乡人大多是伦敦城内的商人，他们是来实地勘察的。”
“可是领主大人，弗兰神父说，这些外乡人里可能有……”镇长砸了砸嘴，想继续说，可又怕说的太多，引起莱文的不悦。
“可能有政敌，对吗？”
“对，对！”
莱文看了一眼弗兰神父，赞赏道：“你想的很全面，推断的也没错，外乡人里一定有政敌派来的眼线，不过呢，这不需要你们担心，我们自会处理。”
“哦哦，好的好的，遵从领主大人的命令……”
贝肯斯菲尔德小镇一旦发展起来，势必会招致大王子或者其他人的窥探，这是毋庸置疑的，对付这些人的方法马维早就想好了，派出猫猫军团监视，这些人的一言一行，都会先进入胖橘的耳朵，筛选掉不重要的信息，挑出有用的通知马维。
“我带来了几名修士，他们是布兰登大主教派来的。”
莱文指着跟在身后的几人说：
“他们会协助弗兰神父和镇上的警察，保护镇子的安全。”
第281章 昏招
“好的好的，没有问题。”
面对布兰登大主教派来的修士，弗兰神父十分配合，一点生气的样子都没有。
派来支援有两重含义，一是害怕弗兰神父独木难支，在危急时无法保护镇子，二是怀疑他的身份。
毕竟，弗兰神父信仰的是健康女神维尔德。
教会的安排很有趣，封赏了曼施坦因家族，却把他们的领地安置在健康女神的教会之下，一来二去，使得曼施坦因家族即便有了领地很难悄无声息的发展。
这是一种制衡的手段，现在的教会里，布兰登大主教走路都是趾高气昂的，若是再拿下大选，他还不上天吗？
替换掉弗兰神父，是完全控制贝肯斯菲尔德小镇所必须的事情，不怕一万就怕万一，谁都赌不起。
当然，考虑到弗兰神父在镇子上的威望，直接替换他是不行的，循序渐进才能减轻居民的抵触心理。
派来修士，逐渐替代弗兰神父在镇子上的位置，才是布兰登大主教要做的。
看到弗兰神父很配合，莱文颔首点头，拉着镇长又叮嘱了几句有关草药种植的事，随后便匆匆乘坐火车返回了伦敦。
今天下午，他还要参加海莲娜小姐的马术会呢！
……
南丁格尔俱乐部，大王子专用休息室。
咚咚！
管家推开门，对坐在沙发上的大王子躬身说道：“殿下，四王子和本杰明他们到了。”
大王子起身，望着走进房间的亚瑟和马维露出了笑容：“欢迎！我亲爱的弟弟，还有我的好朋友本杰明！”
“殿下，你急着找我们过来，有事？”
“我想和你们谈一谈未来的发展，还有把事先说好的东西交给你。”
大王子打了个响指，管家立刻拿来一份文件，摆在马维面前，打开后，是一份通过的地铁标书。
就像大王子之前许诺的那样，本杰明家族得到了踏足伦敦商业圈的机会。
看到投标通过的字样，马维眼睛一亮：“殿下，这太好了！我这就写信传唤本杰明建筑公司来伦敦！”
“不要急，是你的一直都是你的，谁也抢不走。”大王子压压手，示意稍安勿躁：“竞标已经通过，你什么时候开工都可以，不过我要提醒你，不要做偷工减料的事情，教会和王国方面都很重视大都会地铁，这能大大缓解居民的出行压力，意义是跨时代的。”
“明白，殿下。”
“今天叫你们来，除了给标书之外，还有一件事。”大王子沉声说：“我想让亚瑟你进入上议院，支持保守党，至于本杰明，就来参选下议院议员吧。”
“参加大选？”马维愣了一下：“我没有报名，是没有参加选举的资格的。”
“这你不必担心，稍微运作一下就能解决报名的问题了，关键是你们能否拿下大选，得到最高的票数。”
大王子瞥了眼亚瑟，他不担心亚瑟，亚瑟本就是亲王，拥有进入上议院的权力，反之，从没参加过大选的本杰明，就有些困难了。
“殿下，您为何要让我来参加大选呢？”马维一头雾水：“还有许多比我合适的人，为何偏偏是我？”
“因为你最忠诚。”大王子颔首笑道：“你已经证明了自己的实力，我很欣赏你，同时，让你竞选议员还是为了拉拢北方出生的议员，比如民族党、中立党他们……这次去爱丁堡，你们应该见了很多这样的人才。”
大王子的野心有些出乎马维的意料。
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