作者：沉默的糕点
苏曳没有说什么，就只是陪着他喝酒。
此时，白飞飞走了进来道：“小曳，有一个洋人来找你，两天之前就来过，昨天也来过，显得非常着急。”
洋人？
苏曳不由得一愕？
哪个洋人会来京城来找他啊？
苏曳道：“他有说他是谁？有说住在哪里吗？”
白飞飞道：“没有，只说会再来的，而且他来的很隐秘，显然不希望被人知道。”
……
半个多时辰后！
这个洋人就找上门了，竟然是巴厦礼。
广州领事巴厦礼爵士。
而且下马车的时候，全身还笼罩在斗篷中，非常隐秘从后门进来。
苏曳不由得惊愕，究竟发生了什么事情，竟然让他找到京城来了。
而且还如此行踪隐蔽。
苏曳道：“巴厦礼爵士，您来京城是有公务吗？”
巴厦礼道：“不，我是来专门找你的。我先去了九江，结果你已经离开了，所以我又立刻来了京城等你，我的船更快，所以比你早到京城。”
苏曳道：“发生了什么事情？”
肯定是发生大事了，使得巴厦礼这个大人物，专门来京城等他。
而且距离密约的六月三十日，还有一个月左右。
巴厦礼道：“苏曳爵士，找一个绝对隐秘地方，确保我们的谈话，绝对安全。”
苏曳带着巴厦礼来到他的书房。
“葡萄酒，需要吗？”苏曳道。
巴厦礼道：“咖啡，谢谢。”
这可是晚上，喝咖啡的话，不需要睡觉吗？
不过，苏曳依旧磨了豆子，然后给巴厦礼冲了一杯，甚至给自己也充了一杯。
巴厦礼贪婪地嗅着咖啡的香味道：“我的天那，终于又闻到这个味道了，我已经整整好几天没有喝过了。因为事情太紧急，我竟然忘记带咖啡豆，来到你们的京城后，我每天都需要把自己隐藏起来，所以简直是天大的折磨。”
“这让我确定了一件事情，我对咖啡是有瘾的。”
深深喝了一口咖啡，巴厦礼的脸色变得严肃起来。
“苏曳爵士，有一个坏消息告诉你。”巴厦礼道：“我们之间的密约可能无法了履行了，但是我们已经签订了，毁约的一方，需要赔偿二百万两银子，我们会履行约定的，今后在你采购的军火中，每一次会打七折，直到把二百万两银子赔付给你。”
巴厦礼一开口，就是晴天霹雳。
我要你二百万两银子何用？
这是为国改命，这是工业的摇篮，关乎到的利益，何止两亿两？而是关乎国运。
但是，巴厦礼毫无疑问不是来通知他这件事情的。
苏曳道：“巴厦礼爵士，我们要坦诚相待，如果你仅仅只是来告诉我，履行不了这个密约，你根本不需要横跨几千里，来到京城等我。”
巴厦礼道：“包令爵士游说国会失败了，彻底失败了。”
“而且还遭到了耻笑，说他竟然相信一个留着辫子的，愚昧的东方人。”
“整个英国的政治层，都在嘲笑我们，说我们被愚昧的东方人欺骗了。”
“说我们在你们国家投资办厂，简直是天大的笑话，根本不可能有未来。”
“最最关键的是，因为我们和你签订了密约，擅自从广州退兵，从天津海域退兵，激怒了国会的那些老爷们。尽管我们是私自出兵，但既然出兵，就要达到政治目的，没有达到目的，就擅自退兵，完全是愚蠢的行为，这会让愚昧的清国人低估我们的意志。”
苏曳道：“然后呢？”
巴厦礼道：“包令爵士的政治事业，我的政治事业，还有海军少将的政治事业，都遭到了滑铁卢，你知道滑铁卢是什么意思吗？”
苏曳道：“当然知道。”
巴厦礼道：“我们低估了国会的顽固和保守，我们失败了。”
苏曳道：“请您直接告诉我结果。”
“不，我的朋友，是选择。”巴厦礼道：“我们都面临一个艰难的选择。”
“左边，包令公使找到一个理由，继续出兵贵国，逼迫贵国修约，并且开放更多的口岸城市，开放长江航道，割让更多地方，算是挽回之前的政治过失。”
“右边，我们继续之前的路线走到底，包令爵士用尽他所有的政治资源，绕过国会，直接游说女王陛下，执行大英帝国的B计划，继续在贵国投资办厂，为两国另外一条外交路线，保持微弱的希望。”
顿时间，苏曳懂了。
左边，是英国的传统路线，用武力逼迫清廷进一步开放，割让土地，开放市场，开放航道，开放口岸等等。
右边，是新路线。
投资清国，培养市场，培养共同利益。
显然，现在左边是占据绝对的上风。
以至于包令爵士还要绕过国会，从女王那里得到一丝缝隙。
巴厦礼道：“苏曳爵士，你知道如果选择右边，就意味着什么吗？”
苏曳道：“请说。”
巴厦礼道：“我们三个人，要孤注一掷把所有的政治资源放在这件事情上，放在这个B计划。一旦失败，我们就会失去所有的政治地位。”
“政治在于交易，一旦决定走B计划，包令公使会提前辞去公使之位，接任者是额尔金伯爵这可是一个战争狂人。”
“海军少将西马糜各厘大概率会退出这场密约。”
“而我，如果中止这个密约的话，我将会为新公使额尔金伯爵服务。”
“苏曳爵士，请问你还要继续这个密约吗？你知道这里面的份量吗？”
苏曳当然知道。
这对于英国人来说，完全是一条陌生而又偏僻的政治路线。
一旦决定走这条路线，那包令和巴厦礼，必须孤注一掷，付出一切，才能开启这条道路。
成功的话，他们将获得无比巨大的收获。
包令的政治生命，也已经快要结束了，而一旦这条路走通，他的政治生命将走向新的辉煌，甚至直接进入内阁，成为大英帝国的重臣。
而一旦失败！
也就意味着失去所有。
而巴厦礼还年轻，他虽然也受到了国会的非议，但起码还有选择。
“苏曳爵士，如果中止这个密约，你个人没有损失，因为毁约的是我们，你反而能够得到赔偿。”巴厦礼道：“而一旦要继续这个密约，那就意味着我和包令公使的政治生命，还有几乎所有利益，全部捆绑在这个密约上了。”
“我和包令公使，都面临着人生最大的赌注。”
“不管是作为朋友，还是作为政治家，请你非常严肃而又郑重地告诉我，这个密约要不要继续？若是不继续，我们就去走A计划，维系我们可怜的政治生命。”
这个A计划，就很恐怖了，也关乎国家命运。
苏曳郑重，一字一句道：“我选择继续密约。”
巴厦礼道：“好，你选择继续密约，那接下来就是我们的选择了。我们是应该选择赔偿你二百万两银子，还是应该选择继续密约。”
“这对于我们来说，是一个天大的赌局，我们需要付出巨大的赌注。”
“苏曳爵士，我们不可能把赌注压在虚无缥缈的希望上，我们要看到了无限的意志和决心。”
苏曳道：“我提前一个多月，拿下了九江，甚至平息了江西的叛乱，这还不够吗？”
巴厦礼道：“这非常神奇，甚至我可以告诉您，如果不是因为您收服了江西，创造了奇迹，我根本不可能来见你，我们会直接派人来通知你，密约取消。”
“但是你创造了奇迹，让我们看到了希望，所以我才会千里迢迢去找你。”
“但是这还不够，我的朋友。”巴厦礼爵士道：“您知道真正能够表现一个人的意志和决心是什么吗？”
苏曳当然知道。
巴厦礼爵士道：“是金钱，金钱才能说服人。金钱说服包令爵士，说服他背后的人，付出巨大的利益去绕过国会，游说女王陛下，为大英帝国的对中国的外交开启B计划。”
“我们不是要你的钱，但是我们希望你先拿出这笔钱，按照密约，您需要投资一千万两银子，我们需要投资一百八十万英镑。”
“现在需要您先拿出这一千万两银子，存到大英帝国在上海的丽如银行，然后我根据这张存票去伦敦交给包令公使，还有他别后的大人物，进而推动接下来的进程，这样才能表现出贵国强烈的合作意志！”
“苏曳爵士，我这个要求合理吗？”
换成其他人，肯定会觉得英国人要坑蒙拐骗了。
但苏曳却知道，这是很合理的要求。
你想要邀请别人上赌桌，你必须先把自己的赌注亮出来，别人才放心跟着你下注。
金钱，表达意志。
这在资本主义国度，是真理。
“苏曳爵士，时间非常紧迫。”巴厦礼道：“包令公使背后的人耐心有限。而留给我们的操作时间，也非常紧迫。”
“如果国会只是不赞同，不通过，那我们还可以直接游说怡和洋行和东印度公司，进行这一场投资，就当作是一个大额的普通投资。但是国会那群保守派，表示了强烈的反对，并且谴责了我们的软弱，所以使得我们这个进程走得很艰难，大英帝国的财团就不敢进行投资了。”
“所以，我们需要付出额外的代价，去推进这件事情，需要进行整治冒险。所以才需要你先拿出这一千万两白银，表示您的决心。当然到伦敦的时候，您的决心会变成贵国的决心，我们可以借此为政治资本，去继续推动此事，这是撬动女王和财团的杠杆，我绝对不是难为您。”
“您，可以理解吗？”
苏曳点头道：“当然理解。”
“从现在开始，我给您十……”巴厦礼爵士闭上眼睛，开始计算时间。
从这里去上海需要多久，从上海去伦敦需要多久，从伦敦返回，又需要多久。
“十三天，不十二天！”巴厦礼爵士道：“我给您十二天时间，请您筹集到一千万两银子，或者等同价值的票据、黄金等等都可以。然后我们两人一起南下去上海，把这些银子存入丽如银行，并且质押在银行内，两个月内不能动。而后我拿着这张存票，立刻登船回伦敦，继续推动密约，绕过国会，游说女王陛下。”
“可以吗？”巴厦礼道：“我真的没有为难您，甚至这件事情我们要付出的代价，比您想象中的更大。”
苏曳当然知道，西方的政治游戏和国内是不一样的。
他当然知道，包令和巴厦礼为此会付出多大代价，当然未来收获也会非常巨大。
所以，才会为此一博。
苏曳沉默一会儿道：“好！”
十二天，一千万两银子。
很难！
但必须做到。
巴厦礼听到苏曳的回答后，他用力呼出一口气，然后整个人瘫在椅子上。
足足好一会儿后，他拿出一根雪茄道：“我可以吗？”
苏曳道：“当然！”
巴厦礼也递给苏曳一支，然后自己一支，并且点燃了。
长长吸了一口，然后吐出来。
“说真的，苏曳爵士。”巴厦礼道：“你们中国有一句古话，叫作尽人事听天命。我进京来找您，其实情绪非常复杂。我甚至希望您拒绝我，因为这样我就不需要再继续这项艰难的工作了，因为我不像包令公使那样没有选择，我还可以服务额尔金伯爵。”
“但是，我又有一种不甘心，或者说不能就这样放弃，至少来看看你的意志。”
“而您意志如此坚决，倒是让我别无选择了，只能在这条狭窄艰难的道路上，陪着你走到底了，但是又依稀看到了光明的未来。”
“有些时候，我无法做决定的时候，就通常让上帝来决定，不知道上帝是否是掷骰子决定成败的？”
苏曳笑道：“巴厦礼爵士，您可能无意中说了一句名言。”
“哦，哪一句？”巴厦礼道。
苏曳道：“上帝掷骰子吗？”
巴厦礼道：“愿上帝保佑我们，苏曳爵士，这次我们三个人的政治命运，可能真的要捆绑在一起了，希望我们这一次能赢！”
“我就在京城等您十二天，祝您成功。”
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