作者：大瓜熊
临近黄昏的时候，飞叶号两岸的景色开始变化。东边的海岸渐渐远去，只留下无垠的大海，西岸生机勃勃的景致也慢慢褪去，灰暗的色调开始占据广阔的天幕。
“是天快黑了还是我眼花了？”格里菲斯吃惊地看着岸边的变化。
从船舷边望去，海水和陆地好像被淡淡的灰色雾气笼罩，有种说不出的压抑、沉闷。
“都不是，”嘉拉迪雅靠在他身边的船舷上，让晚风吹起自己黑色的长发：“这是呓语森林，是位于拜耶兰与霍蒙沃茨之间被黑暗污染的丘陵。”
什么森林？在首都附近有黑暗的污染！
“难以想象吧！”精灵女孩伸手指向岸边灰暗的森林：“这片森林阻断了南北的陆地交通，想要前往北面的敖德萨大区只能通过海路或者从西面内陆绕行。森林里终日不见阳光，阴影下充斥着扭曲的变异生物，仅仅是在附近逗留都会让心智受到污染。”
格里菲斯头一次听说竟然有这样的地方，心中不由得萌生出几分不真实的畏惧。
这里可是距离人类王国的首都不远的核心领土，紧靠航线，附近遍布着繁荣的城镇和富饶的乡村，但是千百年来竟然都不能将这片土地净化。
“不能一把火烧了？”格里菲斯疑惑地地问道。
“早就试过了，林间的大火立刻就会熄灭，就好像被无尽的黑暗吞食了一般，”嘉拉迪雅精致的脸上闪过一丝异样：“据说，林中的污染会蔓延到海上，滋生不可名状的怪物。”
就在这时，落日的余晖突然消失在黑暗中，灰蒙蒙的海岸转眼间沉入无尽的黑暗。整个世界的快乐和光明就像是逃走了一样，只剩下海浪小心翼翼的涛声。
啊喂。这事可没有人和我说起啊！这突然的变化让格里菲斯心生惧意，全身都下意识地绷紧了。
看到同伴这副紧张的样子，嘉拉迪雅嘴角露出一丝坏笑，悄悄地靠近见习骑士的胳膊，用修长的手指戳戳格里菲斯的后颈，幽幽地问道：“怕不怕？”
突然间，寂静的甲板上响起一声惊慌的叫喊——“哇啊！”
这喊叫声突兀地出现在黑暗中，在恐怖阴森的岸边近海划过的帆船一时间被诡秘的气氛笼罩。嘉拉迪雅被吓的跳了一下，急忙就往格里菲斯的身边靠了靠。
甲板上有一个水手高喊道：“正前方，避让！”
第30章 宁静海上的幽灵船
“抓紧！”
“右满舵！”
飞叶号灵巧的船身突然急速向右倾斜，右舷几乎是贴着水面滑行。甲板上没有站稳的人乒呤乓啷的摔倒了一片，船舱里传来阵阵惊叫声。格里菲斯觉得自己要被甩出船舷了，左手发力几乎要扣进厚实的扶手，右手急忙向着身边没有扶手可抓的同伴揽了过去。
嘉拉迪雅在胸前轻轻推了一下同伴伸来的胳膊，优雅而敏捷地在甲板上快步闪烁，像是马戏团最高超的演员一样摇摆着高挑的倩影稳住重心，看着格里菲斯的脸重重拍在船舷上。
霍蒙沃茨的快速帆船极其灵活而精妙。在最初的混乱瞬间，一股无形的微风托住了摔的七荤八素的乘客，船身也迅速稳定下来。
一阵尖叫和痛骂之后，新生和水手们纷纷从船舱里涌了出来，查看有没有人落水或者受伤。过了一会，没事的人纷纷聚集到左舷甲板，顺着水手提灯指示的方向望去。
一个模糊的轮廓毫无生机地漂浮在距离飞叶号不到百米的黑暗中，若影若现。
“可能是遇难船只，这条航道上虽然少见但也不奇怪，”和蔼的女教授走上甲板，推了推厚厚的镜片：“见习骑士的先生们，我需要几位志愿者和水手们一起登上那条船，搜索是否有需要帮助的乘客。”
“是，玛丽安女士。”几位助教立刻安排起来。
“我也去，”嘉拉迪雅出乎意料地开口说道：“我感觉到了不详的气息。”
索尼娅向自己的见习骑士投来探寻的目光，格里菲斯擦了擦鼻血，立刻排众而出：“我在破碎海岸和半兽人打过接舷战。”
“再加上我就够了，”拉纳取出火把说道：“其他人在这里接应我们，加强警戒。”
水手们灵巧地放下飞叶号上的救生艇。两个勇敢的水手当先跳了上去，格里菲斯等三人也紧随其后。
“光明，指引旅者的道路，让危险和邪恶无所遁形。”
索尼娅从腰间取下魔杖握在手里，轻轻吟唱了一个光明魔咒。精美的魔杖顶端浮现出一个晶莹的法球，缓缓地向小艇飘落过去。格里菲斯急忙伸出手，炽白的光球就漂浮在手心上几厘米的位置，随着他的意念移动，用柔和的光芒照亮四周。
索尼娅趴在船舷边喊道：“这是守护魔咒，如果周围要危险的话，光球会闪烁示警……”这个时候，虽然刚刚进入夜晚不久，四周的黑暗却异常深沉、浓稠。
水手们划着桨，格里菲斯和拉纳取出藏在靴子里的匕首在小艇的船头和船尾分别戒备。一开始，他们还能听到飞叶号上跑来跑去的新生发出一阵阵的喧闹和说话声，但是小艇仅仅是离开十几米的距离，人气和声音仿佛就被吞没在黑暗和寂静之中，遥远而微弱，只剩下孤零零的小艇和前方模糊的船影。
“先绕一圈。”格里菲斯指了指船尾。
水手们的脸色都有些僵硬，有种说不出来的凝重和犹豫。但他们还是按照见习骑士的要求，向着高大的船尾划去。
这是一艘中型客船，从式样上看应该在港口和近海往返。桅杆上的风帆已经不见踪影，甲板上看不到活动的人影。
深沉的夜色中，像是塔楼一样高耸的船尾上可以看到白漆涂写的船名——“寇诺”。
……
水手们点起火把，仰起头向着甲板上喊道。“有人在吗？”
被一片黑暗包围的帆船用死寂的沉默回答他们。左舷可以看到垂下了几条纠缠在一起的绳索和一块用来上下的绳网。
“这些索具平时应该收拾在甲板上，只有离船的时候才会放下来，”一个水手说道：“不过，我勉强能看见这条船的救生艇并没有放下。”
“有股味道。”嘉拉迪雅微微动了动鼻尖：“说不出是什么味道，但是非常阴湿、冰凉，还有点腥臭。”
“哪里发散出来的？”
“你以为我是狗吗？”精灵抱怨了一声：“哪都有，可能是擦地板的水臭了。”
拉纳敏捷地抓住垂下的绳索向上爬去，一闪身就登上了甲板。他首先检查了一些情况，接着便对下面喊道：“上来吧，没人。”
水手们紧随其后。格里菲斯也爬了上去，在船舷边固定好救生艇，接着向还在往上爬的嘉拉迪雅伸出手去。
一向轻盈而敏捷的精灵女孩正攀在上船的绳网上，满脸警惕的向海面和小艇张望。
“怎么了？”
“嗯。应该，没什么，”嘉拉迪雅有些犹豫地说道：“我好像看到有条绳子掉进了海里。”
“有吗？”
“可能是错觉。”
甲板上空荡荡的没有人影。高大的桅杆上凌乱地垂下一些绳索，四处都找不到船帆的踪迹。后甲板的驾驶室一片漆黑，照理来说，就算全船都休息了，那里也应该有值夜的水手。
“有人吗？”一个水手大喊道。
寂静的黑暗继续用沉默注视着他们。
精灵女孩闭上眼睛，微微侧过头，长长的尖耳朵抖动了一下，好像在聆听黑暗中的动静。片刻之后，她睁开眼睛摇摇头：“我什么也没有发现。”
“我们分成两路如何？嘉拉迪雅和我去查看船长室和驾驶室，”格里菲斯说道：“拉纳和这几位先生检查甲板下的第一层客舱，不要深入。”
“只是第一层？”拉纳问了一句，但是立刻就点头赞同：“行，那就第一层，十分钟后无论有没有发现我们都要回到这里汇合。”
很快，拉纳和水手们就消失在转角的黑暗中。
“也许船员们逃生了，”格里菲斯对身边的精灵女孩点点头：“船身有轻微损害但是并不严重，船员和乘客在弃船以前应该有充分的时间留下记录或者说明。”
“嗯。”嘉拉迪雅简单地回应了一句，然后便安静地跟在见习骑士身边，向着上层船舱走去。她惯用的长弓和双剑因为校规的原因没有携带，只有一根魔杖握在手里。
索尼娅创造的小小光球像是萤火虫一样漂浮在前方，遇到黑暗的过道和转角甚至不用格里菲斯的控制就会自动悬停在那里照亮道路。
这艘三桅帆船由后甲板最上方的船舱操控。那里的墙板上都开了巨大的舷窗，在勉强阻挡雨水和阳光直射的同时也能兼顾视野。
狭海的晚风从窗口呼呼地吹进驾驶舱。飞叶号的灯光像是鬼火一样在远处忽明忽暗。几张桌椅整齐地摆放在驾驶室中，上面还固定着茶杯和航程图。
“寇诺号是从敖德萨出发前往塞瓦斯托的定期帆船，船上有30名船员和160名旅客，两天前从港口出发，”嘉拉迪雅用火炬照亮了船舵旁的航线规划表：“日志最后的记录是在启航当天晚上。他们和自己的航线偏离得很厉害。”
格里菲斯打开几个放在座椅边的茶壶。这些花茶是用来夜晚航行提神的，也仅仅喝掉了一点点，从消耗量来推算船员们离开的时间未到午夜。
这里既没有船员，也没有更多的线索。由于驾驶室是一个半开放的区域，雨水和海风让这里不适合保管资料，航行日志和船长的记录要在下层的船长室才能找到。
两人离开驾驶舱，沿着另一侧的扶梯向楼下的船长室走去。挥之不去的阴湿气息也开始变得更加浓稠。
格里菲斯惊奇地发现，如果靠近索尼娅的小型光球就会感觉到空气中那种阴湿、凝重的气氛也会被淡淡的光芒阻挡，一种温暖柔和的愉悦从心底油然而生。
“格里菲斯！”精灵女孩突然轻声提醒：“扶手上有破损。”
见习骑士将火光照了过去，在嘉拉迪雅指示的木制扶手上发现了一条深深的凿痕。
“是用斧头劈开的，”嘉拉迪雅俯下身体观察了一下凿痕：“好像也就这一处痕迹。”
“如果他们遭遇了海盗，”格里菲斯举起火把四处检查：“战斗的痕迹会很多，甲板也不会这么干净。你发现血迹了吗？”
“没有，”嘉拉迪雅一边摇头一边打开了船长室的门：“你看，船长室的舱门没有损坏，不像是遭遇了海盗或者变异生物的袭击。堵上门坚守总还是能做到的吧。”
宁静海是王国的内海，在近海范围内还游荡着海军的战舰。遭到袭击的客船只需要坚持一段时间并且发出警报就会在几小时内得到支援。
船长室内一个人也没有。墙壁上悬挂着一排弓弩，看得出它们的主人平日里是个警惕的家伙，而且在他离开以前也没有加以使用。
“地板上有一条凿痕，”嘉拉迪雅屈膝蹲下，检查着船舱的地板：“凿痕很浅。”
“对于一艘船来说，有点划痕破损也是正常的事情。我们看看航海日记吧，”格里菲斯耸耸肩，从桌上拿起一本日记。
“寇诺船长，杰斯·寇诺的航行日记，8月27日。”
“8月27日下午3点，寇诺号满载货物和160名旅客从敖德萨出发前往塞瓦斯托。根据港口星象师的报告，我们的旅途期间将会遇到阵风和小风浪。”
“晚7点，我在客舱招待了头等舱的女士和先生们。”
“今天的鲑鱼不太新鲜。我已经记下了先生们的评价，回港后以此向狭海航行餐食公司索赔。”
“晚9点，船身遭遇了撞击。我立刻带人检查了底舱，并无破损的情况。这一带的海底非常平坦安全，我们可能撞了一条鲸鱼。”
“晚9点45，二等客舱有好几个客人抱怨说他们的狗找不到了。这事常有，我让二副安慰了他们。谁都知道那些畜生坐船有跳海的风险。”
“晚10点15，二等客舱报告说有女人和小孩失踪，我已发起了全船搜查。”
“晚10点40，我的二副和水手长不见了，他们最后一次出现时正准备搜查货舱，据说那里传来了让人恐惧的怪声。”
杰斯·寇诺船长的航行日记到此为止。
这本日记和其他文件被整齐地收纳在书桌的一角，显然船长在记录下最后的一行字以后依然觉得一切都在控制之中。也可能是他正在努力让自己保持镇静和沉着。
“我们要赶快通知拉纳和飞叶号，”嘉拉迪雅取出了一个紧急情况下使用的哨子，在嘴边用力吹响。
尖利的哨音刺破了寂静的黑暗。格里菲斯发现不远处的飞叶号上的灯光也凌乱起来。
“发生了什么事？”负责搜查甲板下第一层的拉纳飞快地赶了回来。
“寇诺号遭遇了袭击，很可能来自于底层的货舱，你们继续搜索那里不安全，”格里菲斯说道：“我们立刻返回飞叶号上去。”
“不再检查一下吗？”和拉纳一起的几个水手你看看我我看看你：“也许有乘客躲藏在下层船舱。”
嘉拉迪雅也点点头，用探询的目光望向格里菲斯。
“也许是的，但袭击蔻诺号的敌人也可能躲藏在底仓，”格里菲斯说道：“在做好充分的准备以前，我不想贸然深入那里进行探索；另一方面，如果我们抽调太多的力量来这里又会损害飞叶号的守卫力量。”
就在这个时候，飞叶号上已经有小艇靠了过来。
“出什么事了？”小艇上站着奥菲莉亚和米典麦亚，他们一边戒备着一边喊道：“船员和乘客呢？”
“寇诺号遭遇了袭击，水手和乘客都失踪了，”格里菲斯阻止了想要爬上船舷支援的两个修托拉尔：“我们没有完整搜查，乘客们或者袭击他们的危险可能还隐藏在船底，也可能离开。这不重要，现在我们全部返回飞叶号上去，用绳索拖拽寇诺前往安全地带再做检查。”
“那怎么行？”
“船舱里可能还有幸存者！”
“袭击者也许还在船上！”
水手们、嘉拉迪雅和奥菲莉亚一起嚷嚷起来，非常不同意格里菲斯的做法。拉纳和米典麦亚没有参与对话，他们的视线分别投向大家的背后和附近的黑暗中，以防那里生出危险。
“不然呢？难道你们准备用手头的这点人手分成几队探索下层船舱，在陌生的环境和黑暗中一个接着一个被干掉？”格里菲斯摇头道：“这里距离呓语森林的海岸并不远，袭击水手和乘客的也许是我们所不了解的某种怪物。飞叶号上的教授和助教只有几人，除了他们和见习骑士之外，其他人没有应对变异生物作战的经验。”
奥菲莉亚和水手们动摇了，他们望了望四周浓稠的黑暗，终于开始动手将绳索固定在寇诺号上。
“可是。我们只检查了一层船舱，”嘉拉迪雅咬了咬嘴唇，看着格里菲斯说道：“乘客们也许正躲藏在下层船舱，无法呼救或者受伤了……”
“也许吧，”格里菲斯拍拍精灵女孩的肩膀：“但是现实就是这样，我们必须有所取舍。飞叶号上的人和寇诺号的乘客同样重要。”
寇诺号的船头很快就被固定了绳索。绳索的另一端被固定在飞叶号的船尾上，确保可以牵引。
完成了这项工作以后，格里菲斯立刻催促着仍在犹豫的大家返回到了飞叶号上。
玛丽安女士听取了格里菲斯简短的报告，又看了看带回来的寇诺号船长的日记，神色凝重地推了推鼻梁上的眼镜：“希望我们做出了正确的选择。通知船长，加速返回霍蒙沃茨。修托拉尔，从现在起，我需要你们轮班值守，不要放过一丝异常的迹象。男孩们，我需要一些志愿者加强船舱间的巡逻，两人一组。”
“是，女士。”
在场的见习骑士们齐声领命。
“我们需要武器，”伊修斯说道：“我们只有魔杖，修托拉尔的武器也都没有带上来。”
好几个勇敢的新生也站了出来。他们拿着可能派不上多大用处的魔杖比划着，感觉这东西还没有一根棍子好用。
玛丽安女士推了推眼镜，脸色沉默而凝重：“看来有必要允许托运的行李里加上一些必要的武器。”
“我们有。”奥菲莉亚举了一下手说道。
“有什么……”在教务长和新生们的注视下，格里菲斯脱下自己的外套，露出寒光闪闪的锁甲、匕首和飞刀。
其他的见习骑士们纷纷像变魔术一样从外套、靴子和行李夹层里变出匕首、短剑。
“入学通知上应该已经申明了不允许携带武器，”玛丽安女士叹了口气，突然眼睛都瞪大了：“等等，伊修塔尔小姐，你怎么能带这么危险的东西上来？”