作者：大瓜熊
“而你刚才，竟然向底细不明的隐者先生的造物敞开自己的意识。你最近遇到了什么事，约会不顺利吗？感情受挫折了吗？”
第372章 隐者先生与九魔戒
“就这？”听完格里菲斯的说明，了解情况的恋人小姐难以置信的摇摇头：“只是因为不知道邀请谁做舞伴，你就将意识开放给了可能是邪神造物的戒指？”
“你真有出息……”
“欸……”格里菲斯颇为愧疚的点点头：“等等，隐者真的是邪神？”
“我们一件事一件事说，”恋人小姐在格里菲斯的额头上敲了一下：“别动歪脑筋，小坏蛋，真正的恋情是很难分享的。你必须做出选择。”
“但是，这并不意味着你现在就要做出决定。在舞伴这事上，你没必要赶着跳到火上去烤。这事其实很简单的。”
“很简单？”
“当然，你太没有经验了……”恋人小姐说道：“你应该两个都不邀请。她们都是出身名门的好学生吧？就算没有你，也在邀请之列。你就以此为理由，坦诚的告诉她们，你准备邀请别的女孩。”
“那我不会被掐死吗？！”格里菲斯惊恐的大喊道。
恋人小姐带着一副恨铁不成钢的表情摇摇头：“邀请一个大家都认识但是绝对不会产生误会的女孩，理由是她从来都没有机会参加舞会，这次带她体验一下！诸如此类……”
“还能这样！这不好吧，而且我都……邀请她们了。”
“没关系啊！去好好说说。注意，只要台面上能说的过去就行，并不是真的要用这个说辞来解决问题。她们会懂的，别小瞧女孩的心思。”
“让她们去苦恼吧，死亡骑士先生。别在意，这并不是你一个人的故事。”
“认识到自己即将面对的是什么并且做出觉悟，这是每个人在恋爱中必须承担的责任。”
“恋爱和战争，不分出胜负是不会结束的！”
恋人小姐发表完见解，瞧瞧还在犹豫中的格里菲斯，又补上一句：“再说了，你都已经干出了同时邀请两个女孩子做舞伴这种大蠢事，局势不会更恶化的。”
好有道理……局势确实不可能更糟了……格里菲斯严肃的点了点头。这时，他的目光落在恋人小姐白皙修长的手指。她戴着一枚银色戒托，星辰般煜煜生辉的钻石戒指。直觉告诉他，这一定是某种强大的封印物或圣器，但是外观上看像是一枚订婚戒。
“好了，来说正事，其实你一回来我就想找你的，”恋人你小姐注意到他的目光，大大方方的抬起手来：“你最近都经历了什么，身上有股奇怪的味道，就是这味道把我吸引来了……”
“是吗？我并没有感觉到，但是我这一次的经历非同寻常，原本是准备在隐者先生的聚会上请教大家的。”
“还是谨慎为好，尤其是你刚刚体验过米诺斯阁下的神秘与危险。”恋人小姐抬起手，给格里菲斯看自己手上的戒指：“每一个参加隐者先生聚会的客人都拥有一枚神奇的魔戒。这一枚，暗示秘密和发现的魔戒……”
“伊迪亚阁下。”
“它的力量超越了预言途径的序列5“星空骑士”，甚至无限接近半神“星空禁锢”。”
这枚戒指，接近半神？！格里菲斯不由得惊叹道。
恋人小姐把手藏到背后，不让格里菲斯再盯着戒指：“但是，这枚戒指却并不拥有预言途径的非凡特性。你手中的米诺斯阁下想必也是如此，对不对？”
“隐者先生铸造这些戒指时灌注了非同寻常的符文，可以模拟某些特性的力量，实质却又完全不同的。”
格里菲斯意识到了一些事。他一直都有所疑惑，米诺斯所拥有的死灵、鲜血和冰霜的符文力量是真正的死亡骑士和不死生物所没有的，也是神秘世界中尚未公开的灵能结构。如此非凡的造物，铸造者，但是却并未索取使用的代价……“我们的戒指，模仿了九条不同的非凡途径？”
“我认为，是的，”恋人小姐回答：“而且不同于我们自己已经掌握的非凡特性，甚至可以不断成长。因为这个原因，隐者先生的戒指对我们意义非凡。死亡骑士先生，我们越是使用魔戒的力量，就越是向隐者先生开放自己的意识。”
“这就是，代价。”
格里菲斯完全失去了语言。米诺斯对于他的意义已经超出了装备和武器的概念。在许许多多的战斗中，没有米诺斯辅助的后果是无法想象的，至少，迦南那一次他和嘉拉迪雅就不可能成功脱逃。
恋人小姐注意到了他的犹豫：“现在你应该能意识到隐者先生赐予我们的魔戒何等危险了吧？”
“聚会中其他几位，迷人的西迪厄斯，花心大萝卜罗兰，你猜出他们的身份了吗？他们一定也都认识到了戒指的危险——隐者很可能正等待着我们中有谁能够成为祂降临世界的宿主。”
“感谢你的提醒，我会小心的，”格里菲斯真诚的道了谢，但是依旧感到担忧和畏惧。一个近乎神明的存在已经锁定了他的气息，以后会怎样呢？
“请给予我知识和帮助，”格里菲斯真心诚意的说道：“我该如何面对隐者先生这个存在？”
与此同时，他突然感觉到恋人小姐的灵能开始变得不稳定，甚至连美貌惊人的外貌都出现了难以描述的，紊乱。
恋人小姐也察觉到了自己的异状：“这不是我能回答的。时间快到了，我不能离开图书塔太久。”
“死亡骑士先生，我离开图兰沼泽，来到人类的世界。但是，我终究不属于这里，所行所愿只是将珍惜的人推向扭曲的深渊。凡人靠近我一分，与人类这个定义就远离一分。”
“你在说些什么？”
恋人小姐沉默了一会：“没什么，只是一个被囚禁在高塔里自哀自怜的女孩的胡言乱语。但是，对你来说，通往真相和未来的道路已经呈现……”
“格里菲斯，你在图兰沼泽的地下，遇到过我的同类吗？”
格里菲斯沉默了一下。在那次冒险中，索尼娅目睹了从黑暗中涌出的不可名状的怪物，险些因此丧命。那股危险的，深邃的仿佛来自地心深处的恐怖气息，哪怕没有亲眼目睹也让他战栗不已。
“不，我没有直面，但是接近过，可以想象。”
“你想象不了的，真的，”恋人小姐像温柔的知心大姐姐那样说着话，带着几分幽怨和几分惆怅：“在一次不幸的意外中，我的本体暴露在了人类的眼前。那时的我，已经可以理解人类的畏惧，但是他们痛苦、瓦解的可怕景象甚至反过来吓到了我。”
“等到我终于控制住自己的身体以后，在场的人，只有一个幸存者。他发出撕心裂肺的悲鸣，颤抖的手指几乎要撕碎自己的脸把眼睛挖出来。从其他人的情况来看，他的崩溃也是不可避免的。”
“我不知道该称之为幸运还是不幸，他活了下来，甚至一点都没有对我的本体感到畏惧。在我还不稳定又无处可去的那段时间，我住进了他在巴尔的摩镇上的小屋，那可真是，如梦似幻的日子……”格里菲斯感觉自己已经从脊椎上战栗起来。他对可能听到的事赶到万分恐惧，却又极度好奇：“为什么他可以承受那一幕的冲击呢？”
“人类的个体千差万别，在那样的情形下，也有极小的概率可以适应，”恋人小姐说道：“他变得无法区分我的人类形态和本体之间的差别。也许是心智崩塌所产生的感官逆转和错乱，用你们人类的话来说，他已经疯了吧。”
“我发现了他的异常吗？不知道，我也不知道自己有没有察觉。从外表上看，他依然与常人无异，温柔而有趣。他的陪伴胜过我所拥有的一切，直到……”恋人小姐低下头，迟疑了一会：“直到他开始变得孤僻，明显的对一切人类的交往都不再感兴趣，甚至厌恶。对于好友和师长的态度愈发冷淡，甚至粗暴。他那些奇怪的研究，甚至让我都觉得害怕。”
“这一切，可能都是因为我引起的……”
“在事情变得不可挽回以前，我选择离开他，隐藏在这座塔楼里，封印了我的气息。偶尔，我会注视着他的身影从附近走过，注视着他所做的那些越来越疯狂的举动。”
“是怎样一种疯狂？”格里菲斯问道。
此时，恋人小姐的身形已经消散于空气中，只留下空灵的话语：“你自己去看吧，别担心，现在的你已经具备了与他交谈的资格。”
“去吧，萨洛里安·普雷格斯在他的法师塔里等待着“你”。”
第373章 主线
在寒霜节晚会以前，格里菲斯还有时间。
他隐隐觉得，萨洛里安会牵扯致命而恐怖的危险，而这危险又是自己无法逃避的。
这是冬日的午后，格里菲斯从悬崖边的回廊上望出去，看见西北面那一片由屋顶、尖塔、远山和朦胧海洋组成的奇景，在夕阳下燃烧着，如同天启般，纯白的雪景作为底色，混杂了鲜红、金黄、淡紫甚至还有一点奇异的幽绿色。落日下的整个世界都蒙上了一层神秘的氛围。霍蒙沃茨大厅的大理石穹顶耸立在这一大片模糊的轮廓之中，一片横断在燃烧天空之中、染着色彩的层云间裂开了一条缝隙，为那座古老的饿建筑穹隆戴上了光环。
在几乎垂直耸立着的悬崖上，格里菲斯似乎看到了这座古堡中某些极神秘、久远的部分。
萨洛里安是当世最博学的巫师之一。格里菲斯刚刚入学后不久，就在担任炼金课程助手之余，加入了这位博学者的助手和学生负责的课题组。
他选择的课题，恰恰是“古神的呼唤”。直到今天，格里菲斯依然记得，在听到“古神”这个词的瞬间，至尊法师苍老严肃的面容很难让人察觉他的感情，但是外表之下的内心绝不平静。
格里菲斯并不是第一次来萨洛里安的法师塔，但是，当他穿过幽深的花园和长廊的时候，一个巨大的黑影突然从眼前一闪而过，看着无比瘆人。
这个影子过于惊人，甚至到了不真实的程度，让格里菲斯联想到了图兰沼泽下恐怖的阴影。
这样的怪物，怎么会出现在霍蒙沃茨？而且还出现在萨洛里安的法师塔附近？
格里菲斯手握圣剑，一路追了过去。他有种分明的感觉，这个神秘的怪物有事要向他述说。很快，他就追随着若隐若现的影子来到地下室，接着进入黑暗的地下管道。
这里简直是伸手不见五指。格里菲斯觉得自己多半是第一个行走于这些霍蒙沃茨管道中的学生，向着未知的方向前进。格里菲斯追踪着这个声音，穿过深邃的黑暗，沿着竖直的台阶走向前去，经过那些早在第一纪元就修建起来的古老山墙，来到林荫遮蔽的花园。
终于，等他看清四周，这才发现自己不知不觉已经到了萨洛里安教授的办公室外，法师塔的内部。这是一栋庄严堂皇的建筑，巨大的松木在窗外的雪地上投下让人宽慰的荫影。它孤零零的矗立在悬崖边，古旧的山墙透出阴森的气息，浸入一片纷繁错杂的衰败之中。
故事里那些邪恶而古老的巫师就隐居在这种地方。
奇怪的声音就在这里消失了踪迹。
格里菲斯握紧了双剑。他隐隐抓住了一些关键的线索，但是依然朦胧不清，也许会引向崭新的答案，也可能通向某些未知的恐怖大门。
萨洛里安教授是著名的学者和半神。但是，与在授课期间显露出的、令人惊异的渊博知识、理解力与洞察力给人的印象迥异，他似乎在刻意回避魔法的使用。他对于炼金、生物配置和新型技术的热衷与其他的超凡巫师截然不同。他过于热衷，甚至在巫师的世界里都显的有些古怪。
但是，即便如此，他依然是一个天才的、领袖式的人物。格里菲斯的阅历增长以后，再次注视这位大人物的时候，能够从他的眼中看出卓然的自制力和深邃的批判精神。这些，与慈祥的像是寒霜节给大家送来礼物的白胡子老爷爷是完全不同的。
这是一种无法掩饰的批判和背离的热情。
格里菲斯几乎是被这神秘的踪迹引到了这里。如果不是一场埋伏，那这就是强大的萨洛里安为他准备的特殊会议。
“下午好，我的学生，”萨洛里安教授出现在门口，严肃而温和有礼，崇高的宛若无所不知的神明：“请进，我一直在等待着“你”。”
“下午好，我的导师，”格里菲斯恭敬的行了礼：“您怎么知道我要来到这里？”
“我发现，你的身上残留着混原体的气息，想必是敖德萨的小小冒险给你留下的。这会吸引我的造物接近你。而你，能够听到它的声音，追踪它的踪迹，这就更加有趣了。”
“阴影吞噬者是我创造的魔法生物，从外形上看像一只变异、腐化的深海乌贼，不太久以前的试验品。它从维罗纳图杨谷的水池里逃走，在呓语森林的近海袭击了你们。直到最近，我才把它找回来。”
教授并没有道歉的意思。相反，旁边的房间里走出了一个魁梧威严的人形生物，恭敬的站在房间的一角。
“我来介绍一下，这是我的侍从，强兽人祖鲁。我的猎犬。”
“他是纯粹的魔法生物，没有母体，由精灵、人类与兽人的基因通过试管培育而成，兼有敏捷、坚韧和强壮的优点。祖鲁是其中最完美的精品。”
“你去过图杨水库，解决了失控的封印物“黑域”，我可以认为你了解这种生物吗？”
格里菲斯安静的点点头。然后拔出含光在地上写写画画，做下笔记。强悍的兽人就在一旁安静的听他们说话，有力的双手时刻不离开腰间的弯刀。
萨洛里安，袭击了大家入学时搭乘的飞叶号的怪物就是他创造的！
萨洛里安，强兽人是他的作品！那么，他就很可能对嘉拉迪雅不利。
“研究魔法生物是我的主要工作，”萨洛里安继续说道：“其他的魔法生物并不是我的独创，也并不都听命于我。你一定见过不少类似的生物，比如那些弱小的哥布林、布朗尼，或是可悲的威斯帝洛士兵。但是，他们有一个共同的缺点，那就是对于魔法的亲和力极其弱小。他们可以使用一些简单的魔法或者较弱的灵能，但是，无论怎么调整，终究是很弱小的。”
“他们是多么的不幸。”
“我们的世界隐没在黑影中，犹如垂死的病人。凡是魔法所能给予的光明，人类都在世上普及了，那是一种暗淡的光。和白昼相比，简直是黑夜。”
“一个接着一个的先行者站出来，他们带来新的光明，但是黑夜转瞬即至，旧制度又成了新制度，光明和黑暗互换了位置。”
“魔法，是有极限的。越是探索魔法的本源，越是被黑夜所笼罩。”
萨洛里安，亦是维罗纳堕落巫师里德的导师。格里菲斯压抑着心中的紧张和惶恐，聆听半神的宣言。
萨洛里安教授点了点头，对于骑士还没有做出蠢事表示满意：“在过去的一段时间里，你被卷入了许多纷争，其中有一些，我需要承担责任，你有权利向我复仇，而我，也会带着尊敬和怜悯迎接你的挑战。”
“但是，如果我的判断没错，格里菲斯，作为一位被极高位的神秘牵扯，在黑暗的命运中跋涉的骑士，你一定对我真正的工作有所兴趣，愿意继续聆听。是这样吗？我的学生。”
“睿智的萨洛里安阁下，我的导师，您需要我做什么？”格里菲斯问道。
萨洛里安微微颔首：“人类终究逃不出被层出不穷的阴谋、永无止尽的纷争裹挟的宿命。你迄今为止的表现叹为观止，已经拥有了登上棋盘的资格，却依然要被强大的意志束缚。你在抗争，正如过去的我那样，是一道射入黑暗的光芒。不论是你还是我，都不会燃烧很久，只要有人能传承我们的思想，这星星之火终将燎原。”
“而我，现在的我，可以给你对抗命运的力量。”
“你的敌人，是那些将以你和你的朋友为食的存在。迦南的事件是一次不成功的尝试，祂们终究还会回来。为此，我需要你帮助我收集祂们的情报。等到时机成熟的那一天，我们会一起与祂们战斗。”
“我需要你的善意和情报。古老的文献记载着古神遗留在这个世界上的路标，只有掌握了这些信息，我才能够预判祂们的行动。”
格里菲斯跟随尊巫师来到会客室，在那里，他叙述了深渊之喉和混沌海上的梦境之主遗迹中的大致遭遇，隐瞒了部分细节。
对于这个经历，萨洛丽里安并没有表现出太多的意外：“亚伦，你应该很熟悉这位泰伯里恩校长的宠儿。他的存在便是为了迎接神的降临。”
“他并不是唯一的。在这个世界上，其他的神明同样准备了自己的容器。让我们设想一下，虚境的生命织缕是否会如此鲁莽而强硬的想要穿过位面的障壁。祂注定会遭到七神的阻挡，消耗大量的能量而徒劳无功的可能性是极大的。”
“你是优秀的指挥官，应该能够理解其中的含义。这是一场掩盖在宏大事件下的真实目的。不死者之王的棋子正在按照祂的布局前进。用不了多久，棋子就会接触他们所需的力量，武装起来，为下一阶段的行动做好准备。”
萨洛里安回到自己的书桌旁。在那里，格里菲斯看到了一份债券募集说明书。
债券发行人西境工业制造公司，维罗纳复兴委员会担保，罗兰·德·西塞尔担保。
这是罗兰发行的债券？格里菲斯的眉毛都竖了起来。
“你对这个有兴趣吗？”萨洛里安笑着问道：“这就是我们常说的维福券，回报稳定，而且可观。每一年的发行规模都在成倍增长。我是维罗纳复兴委员会的主席，多少都要支持一些。”
半神巫师一边说着，一边取出一枚金色的徽章：“这是给你的，作为分享冒险经历的回报。有一个秘密的行动正在展开。年轻而高贵的被选中者们将会参加一场竞技，残酷的竞技。亚伦、奈拉、康茂德王子，甚至还有维兰诺伊小姐。”
“这将是一场属于他们的盛宴。”
格里菲斯的瞳孔收缩了：“为了什么竞技？”
萨洛里安的语气坦荡，似乎不屑于做丝毫隐瞒：“人类是有极限的。终其一生，无论如何努力，付出怎样的代价都不能突破序列4的位阶，永远不能触摸更高维度，属于诸神的真理。”
“但是，公开的情报宣称，古神的气息正在改变我们的世界，将沉睡的隐秘召唤于世。在特定的时间和地点，通往真理之门将会敞开一道缝隙。只有极少数的被选中者可以得到靠近这扇门，一睹真理光辉的恩宠。”
“这就是成神之路，是突破这副皮囊，挣脱枷锁的罕见契机。”
格里菲斯明白了。这样的机会足以让全世界的强者为之疯狂。
萨洛里安继续说道：“浩瀚的灵能必须经由特殊的途径才能降临。在这个过程中，你会目睹超乎想象的神格、权柄与仪式。”
“神格，你可以理解为强化了无数倍的非凡特性；“权柄是某种极其强大，足以颠覆规则的力量，神明执掌的武器；
“仪式则是召唤并操控来自扭曲虚空中无尽力量的方法。”
“从形式上来看，这些与非凡者和超凡者获得力量的方式并无显著不同，当某位适格的被选中者同时拥有了特性、武器和仪式以后，他就能突破位阶，成为比任何一个已知的序列4都更加强大，更为尊崇的存在。”
“他将成为“祂”！”