作者：大瓜熊
“攻击那些破甲的伤口！”艾露莎发出了攻击的信号，同时一枪掷去。
电光缠绕的投枪扎在伤口上，就像是一个闪闪发光的标记，所有队员都找到了攻击的目标位置。而且枪上的电弧还在不停灼烧附近的皮肉，让这头巨兽强悍的恢复力无法发挥作用。
不知道什么时候，罗夏已经出现在了巨鳄左侧，两轮流火般的光轮锁定了刚刚破甲的左腿，接着就是一发恐怖的怒射。
一声无法形容的凄厉怪声铺天盖地而来，秽齿巨鳄的左腿当场炸开，巨大的身躯也向着一边倒下。
与此同时，康茂德一闪而过，举剑刺向巨鳄的眼睛。这头巨兽立刻合上墨绿色的眼睑，想要十分坚韧的皮层保护左眼。康茂德的一剑破开了硬皮，自上而下斩开一条大口。
虽然这一剑没有刺瞎巨兽的眼睛。但是射手威廉也已经找好了射击阵位。只见他有条不紊的清膛，装入一份精心保管的定装弹药，打开扳机，瞄准巨鳄的左眼。
“呯！”
枪声像是无穷无尽一般在峡谷回响，用特殊材料制造的弹丸捕捉到了康茂德斩击后的间隙，从创口处打了进去。
巨大的眼球爆裂开来，秽齿巨鳄顿时发出一阵痛苦无比的吼叫，失去了左边的视野和前肢支撑，原本狂暴的战意也消散殆尽，只能喷着猩红血液向河中逃去。
就在这个时候，亚伦再次一挥魔杖，巨鳄的后方出现了一个诡异的黑色裂隙。裂隙附近的重力似乎都被扭曲，向着黑暗深处塌陷下去。无论秽齿巨鳄如何挣扎，它都无法逃离这片区域，反倒是让重整旗鼓的非凡者集火造成了巨大杀伤。
终于，这头寸步难行的巨兽被杀死在岸边，腥红的脓血从体内喷涌而出，立刻染红了河面。
……
“治疗伤员，然后立刻出发，”康茂德巡视着战场说道：“我们不能在这里久留。”
初次接触祖哈卡核心区域较强的敌人，团队就阵亡了一名成员，而且还是自己的部下，康茂德的脸色变得愈发阴沉起来。
刚才的激战闹出了不小的动静，若是引来强大的土著生物或是巨魔守备部队，潜入行动便失败了。
众人取出巨鳄析出的非凡特性和材料，交给亚伦和康茂德暂时保管，便准备出发。
突然，跟随亚伦的贝莉亚小姐发现有些不对劲：“各位大人，我们又少了一个人！”
所有人的目光顿时变了。很快，他们便发现，负责指挥突击队员的指挥官豪塞尔不见了踪影。
第541章 阴影吞噬者
豪塞尔指挥官是在战斗是被秽齿巨鳄击飞的。以他的实力和当时情况来看，豪塞尔不会离开很远，即便负伤也应该能很快归队才是。
在场的人立刻分成几队，展开搜索。
不到五分钟，就有人大声报告，说是找到了豪塞尔。
格里菲斯赶到以后，只见埃基鲁姆督军带着人远远的站在一丛灌木的边缘，豪塞尔则是斜靠在距离他们二十步远的一棵大树下，低垂着头，发出断断续续的呻吟。
“救我：“救我……”潮湿的空气中带着一丝血腥气。格里菲斯和艾露莎赶到现场，本能的就停下脚步。团队中的其他非凡者也大都是经验丰富或者精明狡诈的家伙，不但没有上去救援，反倒是拉开了距离。
“既然找到了他，你们还在这看什么呢？”康茂德队伍里的圣职者辛·萨蒂修女见状就埋怨一声，立刻就要上去治疗。
“慢，”督军却是抬手一拦：“这是个陷井。”
说罢，他随手抓来一只活蹦乱跳的树蛙扔了过去。这肥胖的肉球掠过草丛，落在豪塞尔肩上的一瞬间，负伤的指挥官和树蛙竟同时发出一声噗呲的轻响，像戳破的皮球一般，以肉眼可见的速度溃烂、干瘪。皮肉化成介乎红色和橙色之间的脓液，骸骨根根断落。在一团血肉污秽中，长出了一株如蛇一般的藤蔓。
藤蔓的茎叶飞速生长，像动物似的四处蜿蜒攀附，缠绕着树干绽放出诡异的花蕊后即刻凋零，接着便枯萎了，变成一团雪片似的灰烬消散的无影无踪。
在场的人无不倒吸一口凉气。
“我们被跟踪了，预言之子阁下，这是猩红腐败，”督军转身对脸色不好的亚伦说道：“祖哈卡的神在注视着我们。”
亚伦沉默了一阵，取出笔记本划去豪塞尔的名字，做了些备注，这才接着说道：“继续前进：“从岸上走。”
联合团队死亡2名，存活18名。
……
林中弥漫着迷雾，视线可及之处出现了明显的人工开辟的痕迹。祖哈卡的居民离开他们的定居点，在这个极其危险的森林中建立了一些村庄和农田。
这里只有废弃的房屋，残垣断壁间没有一丝活物的动静。
敏捷特长的非凡者在艾露莎的带领下组成先遣队，前出搜索了一下四周才示意大队可以通过。
乌洛斯找到了一些线索：“巨魔在这里生活了上千年，领地有限的物资出现短缺，有一些族人便会在森林中开拓新的土地。如果没有强大的军队和非凡者保护，他们的命运一定是很悲惨的。”
“好消息是，通往祖哈卡的道路还留着一些痕迹可循。”
还没有进入祖哈卡团队就已经损失了两名成员，剩下的人都是小心翼翼。
艾露莎来到格里菲斯身边，目光示意他注意废墟深处。格里菲斯跟随着她的视线，在枯木和碎石间看到了一丛奇怪的深红色菊花，细长的花蕊就像是从血肉中剥离的神经触，在微风中若动物般细微的摇摆。
仅仅是这些花蕊就让人全身不适，就好像只要不小心触碰到，这些怪异植物就会黏附在皮肤上，像虫子一样钻进血肉和骨髓里去。
“永恒阶梯的非凡特性已经蔓延到了这里，植物呈现出接近性状的亚种形态，”艾露莎凑近格里菲斯的耳边小声说：“另外。有不止一个队伍在后面跟着我们。”
格里菲斯心里直打鼓。要不是有契约在身，他早就带着艾露莎逃之夭夭了。想了一会，他摩挲骨戒：“米诺斯，在这里复活一些不死生物，准备一支军队等候我的命令。”
“附近没有可以复活的单位，”米诺斯竟然无法执行：“某个强大的存在带走了这里的生物质。”
队伍接近了一个巨大的水潭。在迷雾笼罩的对岸，勉强可以看到一个拱形的石门。
按照亚伦的说法，这条隐秘道路其实是祖哈卡内城的下水道，废弃多年后可以避开外城首领耶克里克不友善的军队。
尽管巨魔给康茂德提供了辅助军，和他结盟，但是耶克里克为首的一批上层巨魔依然紧守底线——人类的军队不能接近祖哈卡的入口，否则将会被视为背叛双方的盟约。
“通过这里，”亚伦说道：“格里菲斯担任先驱，其他人提高警惕，这里可能还有留着一些强大的守卫。”
行吧，谁让我是防御核心呢……格里菲斯找了支长枪探路，一脚踏进齐腰的水坑。这水散发着一股腐臭，刺骨的寒意沿着脊背钻进大脑，让他下意识的打了个颤。
水下淤泥不知道堆积了几万年，夹杂着层层叠叠未腐烂的杂草和树枝，有的地方齐腰深，有的地方又不知道是踩到了什么东西只到膝盖。
格里菲斯走在最前面，艾露莎紧随身后，18人的团队拉成一条长长的线，向对岸的入口走去。
四周非常安静，格里菲斯的脑海中突然有了一个奇妙的灵感，侧耳聆听，听到清晰无比的划水声正从远处靠近，不急不徐，扭曲蜿蜒。
格里菲斯转身给艾露莎一个眼神。女猎手小姐却是掐掐他的胳膊，示意了一下旁边。
只见水沼中矗立着一些爬满了绿色苔藓和细长红色花蕊的石柱。最近的石柱顶端勉强可以辨认出是一头鳄鱼的形状，第二根石柱上则是雕刻了一团扭曲的触须死死缠绕着一个人殉……往后的第三根石柱破损的厉害，已经难以辨认。格里菲斯看了好一会，还是觉得像是个巨魔，或者说巨魔和某些不可名状之物胡乱糅合在了一起。
“这是什么鬼地方……”队伍中间刺客途径的玛吉嘀嘀咕咕的小声说：“就我看到的情况来说，地上巨魔的生活再糟糕，也比这鬼地方强多了，当然，都不是什么好地方就是了……”埃基鲁姆督军不同意这个观点：“能够沐浴在神圣的祖哈卡荣光下，便是最高的祝福。只有卑微的下层巨魔，才会到地面定居。”
“你还说这是祝福？”玛吉瞪大了眼睛。
督军指了一下前面：“巨魔唯一的统治者，勇士中的勇士，必须经过祖哈卡的仪式。只有最忠诚勇敢的战士才有资格跟随他。”
“在我尚未成为勇士的时候，首领马库斯通过选拔得到了进入祖哈卡的资格。他比狮子还要强壮，比鳄鱼还要狡猾！他进入内城的雄姿像刀痕一样刻在我的心里，即便过去了快二十年，我依旧记得。”
格里菲斯听着他们的对话，也有些好奇。
埃基鲁姆督军很强大，甚至可以和出全力的艾露莎相持，实力远在另几个巨魔高阶领主之上……这样一个崇尚武力的战士为什么会追随亚伦呢？
“督军阁下，为什么你会与亚伦结盟？”队伍后面的康茂德也有这个疑问。
埃基鲁姆答道：“耶克里克这个虫豸蛊惑了我的族人。他们向神献上数不清的祭品，腐化和溃烂却在族人中蔓延。我已经很多年没有得到马库斯大人的消息，卑鄙的耶克里克一定在隐瞒神意。”
“必须向祖哈卡城内的马库斯大人报告，肃清无耻的奸邪：“预言之子大人会帮助，我很高兴为他战斗！”
眼看快要穿过这片水沼了，督军的心情十分激动：“即便是我，也是不允许进入这处圣地的。”
“只有那些经过挑选的族人，所有巨魔中最高贵者，才有幸来到这多蒙神的神座前。”
巨魔督军这么说着，前方的古城却全然没有他说的意思。
在水沼的尽头，坍塌的巨墙露出迷宫般的石道，笼罩在长廊和拱桥的阴影中，蜿蜒的道路在祭坛和殿堂间穿行，簇拥着中心最高的那座金字塔。
威严的建筑宏伟而古朴，却没有一点生机。除了攀援其上的藤蔓、草木和苔藓，祖哈卡的内部看不到任何动物的生机，更别提上层巨魔。
“你确定这里是圣地和神座？”玛吉低声道：“在我看来，这更像是……啊！”
女刺客跳了一下，把她之后的半个队伍都惊得停了下来。
玛吉随即低头盯着碧绿的水面：“有东西，有东西在下面！”
“有蛇和鳄鱼也是正常，”乌洛斯不耐烦的说道，一刻也不想在水里多待：“别停下，快点上岸去。”
灌木和水草中传来了“哗啦哗啦”的声音，起初只是一两处声响，很快就变成此起彼伏的骚动。目力所及之处，迷雾下的水沼中涌出了什么，正从四面八方翻涌而来。
鳄鱼？不对！巨蟒？怎么有这么多！
所有人都跑了起来。哪怕最迟钝的非凡者，此时此刻他的感知都在疯狂示警。
格里菲斯第一个冲上岸，在他回头拉住艾露莎的瞬间，看到了一个令人疯狂的东西！
成团的肿胀、扭曲的暗红色触手冲出水面，在人群、水花和灌木间疯狂挥舞。
湿滑的外皮像花一样绽裂开。在裂开的触手内部，层层叠叠的尖牙翻卷着，黑不见底的巨大的口器弥漫着让人窒息的恶臭和疯狂回音。
阴影吞噬者！怎么是这东西？等一下，难道……格里菲斯目睹着疯狂扭曲的怪物，差点被剧烈的眩晕击倒。
还陷在水沼中举步维艰的队伍乱成一团，舍尔纳和另一个动作较慢的非凡者当场就被触手卷起，张开的恐怖口器咬住他们的头，一点点吞了进去。
第542章 理智检定大失败
首次遭遇阴影吞噬者还是在宁静海的飞叶号上。当格里菲斯再次直面这头怪物，第一个念头便是疑惑这地下世界的沼泽里怎么会有它的同类？
不计其数的肿胀扭曲的暗红色触手在水面上疯狂抽打，张开让人作呕的巨大口器贪婪觅食。
噩梦般的暗红身躯散发出恶臭，在沼泽的污水中蠕动着，成团的触手像无定形的肿泡，闪着隐隐约约的微光。皮囊上斑斑点点的放出绿光的脓液像是眼球，不断在表面形成又分解。那填满整个视野的躯体把慌乱的人碾在水下，在闪着邪异反光的水沼中蜿蜒爬过。
耳边响起了那骇人的、嘲讽似的叫声。隐晦词语被不知来源的狂风卷起，回荡在凄凉的巨魔上古王城之下。
“Tekeli。li！ Tekeli。li！”混乱的念头和迷乱繁杂的记忆，在这覆盖了宽广音域、犹如笛音的叫声中，紧紧抓住了格里菲斯。这声音似乎在发布命令，又像催眠的暗示。
亚伦没有丝毫犹豫，快速吟唱了一段魔咒，水沼中冒出两个大气泡，将他和贝莉亚包裹住飞到了岸上。康茂德本能的挥剑乱砍，斩下几段触手之后，断面处竟然又涌出污秽的血肉，极速再生出新的触须。罗夏张开双翼，窜入空中，消失在古老的石墙之后。其他人深一脚浅一脚，在水沼里跑的到处都是，有些没有被触手抓住的，也陷进了沼泽里。
经验丰富的非凡者早已将怪物和危险视作家常便饭。但是，高阶灵感和神秘学知识想必很容易就能将被掩盖、忽视的真相补充完整。目睹阴影吞噬者的瞬间，聚集在这里的强大的非凡者脑中，如同扳机和齿轮一样启动，急速运转，不可阻挡的陷入了集体癫狂和混乱中。
他们有的呼唤着亚伦的名字，请求给与指示，还有的大声呼救。甚至有个非凡者癫狂了：“这是阴影吞噬者口牙！它在这里伏击，是要把猎物抓去做苗床口牙！”
他胡言乱语，四处乱跑，最后一头撞进了张开的大嘴里。
格里菲斯本能的想要立刻脱离，却发现艾露莎的身体不正常的颤抖着。
她双手紧紧的抓着胸甲，在阴影吞噬者挥舞的触须下一动不动，目光的远方却像是在凝视某些令人从灵魂深处都为之战栗，令一切人类造物都渺小的不值一提的存在。格里菲斯甚至恍惚在她的眼眸中看到了袅袅雾气升腾而起，弥散包裹着黑色山峰的幻影。
过分出色的灵感终成枷锁，让她回想起了某种不应被知晓的隐秘，意识已经被疯狂淹没，碎片般的线索如同活着一般，拼凑出了超乎常理和人类生理极限的隐晦秘境。
虚幻的骰子落地声一闪而过。
这是释放扭曲和疯狂的上古噩梦，是人类终将以自身的意志直面，不可回避的疯狂命运。
天选者之祭之初，隐藏在安诺克坍塌破碎的城邦废墟后，弥漫出团团雾气的黑色锯齿尖峰，果然还藏着比废墟中的一切诡秘还要更加凶险的不可直视、不可言说之物。自直视它的那一刻起，便埋藏在了嘉拉迪雅和艾露莎的心灵深处，等待着命定之刻。
这是一个陷阱……格里菲斯将很久以前的经历与近来的遭遇、重重异样联系起来。
陷阱已被激活。
不应知晓的神秘学知识强硬的冲破意志的阻挡，嵌入灵魂深处，好像在嘲笑战争骑士的抗性，嘲笑人类的渺小。格里菲斯的脑海深处被烙印上了一个名字——“修格斯”
这头阴影吞噬者无论体型还是压迫感都远胜宁静海上那一头，身上散发出来的恐怖气息如同光环一样笼罩着，更恐怖，更纯粹。相比之下，宁静海上的那头只能算是低劣的仿制品。
它是称为修格斯的上古造物，疯狂噩梦的产物，让人本能的想要竭力否定现实。
它是上古魔神最骇人的造物之一，即使只看上一眼就会引起理智崩溃。置身于修格斯的疯狂辐射下的生物会不断促发理智检定，无法承受的人类只有堕入疯狂的深渊。
“格里菲斯，用含光的范围攻击特性牵制它。”
突然，格里菲斯听到艾露莎对自己说话。她的眼眸竟然在很短的时间里恢复清澈，重回平静自信的神色。
“这是古神衰败残骸中溢出的原生质聚落，善于操纵和扭曲猎物的意志。我们在这里拖延的越久，理智的损失就越难以逆转。”
“反之，若是将其摧毁，对我们的帮助也很大。”
格里菲斯知道现在不能退却，否则疯狂和混乱的追逐会吞噬每一个人。
含光由雷电铸造，强大的电弧会随着剑刃跳动，击中时可能向敌人掷下高阶闪电魔咒“雷霆之怒”。
湛蓝的电弧灼烧一条触手然后跳跃至附近的触须间予以杀伤，引得触手丛剧烈沸腾起来，就像是噎住的人想要把喉咙里的东西吐出来一样手舞足蹈。只听“轰”的一声，飞溅的粘液和骨片随着音波糊了格里菲斯一身。
康茂德麾下被阴影吞噬者吞食的人在绝望中悍然自爆，从内部炸碎了一大块躯干。爆炸和雷电交织，音爆让整个世界寂静了几秒钟。
当耳膜的回响平息，所有人都听到了宛若晨风穿过秋林的话音。
“防御核心上前，用范围攻击吸引目标，”艾露莎接手了指挥权，替亚伦发出作战部署：“阴影吞噬者的杀伤力并不强大，短时间不足以对高阶非凡者致命。”
“它的生命能量不是无限的。维持形体的力量来自于体内分布式的灵能核心。外界的破坏足够强大，求生的本能就会分裂出可以再生的核心，遁入黑暗躲藏起来。”
“放弃防御，用最强火力攻击，只要我们足够削弱这个怪物，它的碎块就会产生分裂体。”
分裂？许多人还以为自己听错了，一个怪物已经够难对付，若是再分裂出几个，如何了得？
但是，格里菲斯却是十分相信艾露莎的判断，挥舞含光冲进触手丛中左右斩击。