作者：大瓜熊
“诸神在上，您平安无事真是太好了！”村长看见两人活着出现在面前，惊喜的走来握他们的手。
“我们要封锁出入口等待天亮。”嘉拉迪雅飞快地躲开村长的手。
不等大家接话，乌兰已经不满地说道：“要不是为了等你们，我们早把这个门堵上了。”
这么大脾气……格里菲斯眼看精灵就要开口回怼，急忙先一步说道：“这些怪物的体质异化的非常厉害，龟缩是没用的，我们要想法救出更多的人。”
还不等乌兰发作，门外已经传来了阵阵沉重的敲打，夹杂着恐怖的嘶吼声。一群活着的尸体扑到了大门外，正试图闯进来。
村民们乱作一团，格里菲斯拔出长剑，将结实的木门打开一条门缝，不等精灵阻拦就一剑向外捅了过去。
剑锋传来透过肉体的感觉，与此同时，强大的冲击力就要撞开大门。
格里菲斯用身体顶住门，右手持剑向着外面乱刺。活尸的血肉和黑血四处乱飞。
几分钟后，门外安静了下来。一具接着一具的尸体在门外堆成了一堵矮墙。
格里菲斯感觉自己的力气又消耗了许多，急忙往后一撤，关上大门。
大屋里又恢复了平静，一直没帮上忙的众人用各种表情看着满身污血的见习骑士。最后，村长开口说道：“也许我们应该堵上门，等天亮再说。”
“还有几个小时就天亮了，村长说的有道理，”艾西斯先生也发表了一下意见，接着指指房子的烟囱：“我觉得那里也要堵上。”
也行吧……格里菲斯非常疲惫地点点头，走到一边席地坐下。村民们立刻跑了过来，用桌椅和柜子堵在门后。
……
成群结队的吼叫声在屋外此起彼伏，不知道有多少生灵已经被转化成了行尸。
躲在屋里的大家也不敢点亮油灯，沉默地各自坐下。
艾西斯照料着伤员，乌兰和见习修女帕西菲卡坐在一起，村长则是和村民在挤成一堆。大家就这样沉默地干坐着等待着天亮。
格里菲斯坐在精灵不远的地方。身为序列9的非凡者，虽说他的体力超过常人，但是在这样持续的战斗中得不到休息也是让人绝望的。不知不觉的，他就沉睡了过去。
不知道过了多久，昏昏沉沉的格里菲斯被摇醒。他听见黑暗中传来轻轻的啃噬声，就像是老鼠在咀嚼桌角一样让人心慌的声音在寂静中被放大，让人感觉非常诡异。
还有难以辨认的窃窃私语，好像是谁在述说，又像是诅咒。这声音似乎是某种古老的密语，让人无法听懂其中的意义。
“快醒过来。”
耳边传来了清澈的低语声，格里菲斯感觉自己的胳膊被拍了拍，一股淡淡的林间草地的清香轻柔在在鼻尖跳动。
格里菲斯抬起头，发现嘉拉迪雅正跪坐在他的身边，双手拉着他的胳膊。
“跟我来，轻一点。”
见习骑士顺从地悄悄起身，跟着精灵来到客厅附近的厨房里。嘉拉迪雅小心地检查了一下墙角和桌底，掩上门小声说道：“有大麻烦了，整个村庄里的活尸好像都聚集到了四周，已经包围了我们。”
什么！格里菲斯瞪大了眼睛：“难道说所有的村民都已经遇害，只剩下我们了。”
“应该不是，我能感知到外面有一百多个人形生物在走动，从脚步上判断像是部分村民和哥布林，”嘉拉迪雅灵动的眼睛几乎把她的忧虑说了出来：“活尸应该没有灵智，只有吞食和杀戮的本能。我怀疑有人在操控这些复活的尸体。”
“会是什么人？目标是谁？”格里菲斯脱口而出，但是立刻就有了自己的答案：“目标是你？”
“总不会是你，那些冒险者或者村民吧？死者复生成为行尸需要禁忌的黑魔法或者封印物，就算是奥术议会的资深法师也很难做到，”精灵犹豫了一下，还是说了出来：“我来到这个村庄是因为根据预言的指引，我必须离开族人单独调查才能找到一个对我晋升序列非常关键的线索。这次行动应该是保密的。”
格里菲斯认真说道：“如果是基于这样的假设，那就说的通了，要猎杀一个精灵游侠得有足够的人手。”
“就目前的情况来说，幕后的主使花费了相当大的代价，在人类的核心领地制造哥布林和活尸这种事我闻所未闻，如果仅仅要屠灭一两个村庄那代价和收获相比也太荒唐了。”
“现在我想从烟囱里溜走都不容易，”嘉拉迪雅咬了咬嘴唇：“大意了哎。对了，还有件事。”
“什么？”
“要小心那些冒险者，”精灵在嘴边竖起一根手指，做了根噤声的手势：“听到了吗？这轻微的咀嚼声，那个拳师打扮的女孩子已经疯了。”
像是老鼠咀嚼的悉悉索索声在黑暗中徘徊，听着让人头皮发麻。隐约还夹杂着咬碎骨头的脆响。
“确定吗？”格里菲斯问道：“她也许只是收到了惊吓。”
“你们人类的理智就这么一点，在未知和恐惧下被摧垮心智，成为邪神的信徒和傀儡可不少见，”嘉拉迪雅正色说道：“我听说曾经有位勇敢的王子在多次目睹自己的人民被瘟疫转化为活尸以后陷入了不可挽救的疯狂，屠杀了一整个城市的居民，又谋害了自己的父王。最后自己甚至成为了邪教徒的爪牙。”
“他也许只是没有别的选择，”格里菲斯摇摇头：“这不是重点。只要活尸不冲进来，我们就能拖延到日出。”
“日出对它们不一定有效哎，又不是血族那群可悲的家伙！”嘉拉迪雅晃着脑袋：“我有一个想法，操控这些哥布林和活尸的幕后人就在这间大屋里。”
“怎么会？”格里菲斯急忙瞥向客厅里的众人：“为什么这么说？”
“很简单啦……”嘉拉迪雅拍拍他的脑袋：“活尸出现以后，我一直都在移动变换位置。村庄里有那么多农舍，这些怪物却能够准确地包围上来，这说明幕后人对我的行踪了如指掌。”
就在这时，一阵撕心裂肺的呻吟声打断了两人的对话。客厅里休息的人全都惊醒了过来。
拳师少女乌兰的喉咙里发出奇怪的声音。接着，她站起身来，摇摇晃晃地向着大门走去，嘴里念叨着不可辨认的词句。
“乌兰，怎么了？”见习修女惊慌地问道。紧接着，她看到自己的同伴开始疯狂地推开堵住大门的桌柜。
“拦住她！”艾西斯先生反应了过来，惊慌地大叫道：“她要把活尸放进来！”
嘉拉迪雅闪电般地张开强弓，弓矢指向疯狂的乌兰。
“住手！”见习修女帕西菲卡大吃一惊，急忙挡在同伴身边：“你们在干什么？都快住手！”
村长和村民们都惊呆了，刚才昏昏沉沉的睡梦中醒来就看到这样的景象，一时间都不知道如何是好。
“嘭！”
利箭从强弓中射出，在这样的距离上，哪怕有人阻挡也无法妨碍精灵的射术。
嘉拉迪雅贯穿了乌兰的肩膀，把她射的一个踉跄跌倒在地。
“不要！”见习修女见同伴受伤，尖叫一声就用手里的木杖向精灵打了过来。
她的木杖还不及挥下，一只强壮的手已经扼住了她的手腕，轻松地将她打晕在地。
就在这时，屋外便发出了密密麻麻的抠抓声。上百头活尸发出低沉而恐怖的嘶吼，开始攻击大屋的门窗和墙壁。
“它们在外面！”
“它们要冲进来了！”
惊恐的村民们一起发出凄惨的叫声，纷纷向着看起来最厉害的精灵跑去。在一片混乱中，格里菲斯突然调转了方向，向着人群里的艾西斯扑了过来。
“哇！”法师学徒大叫一声便被撞飞了出去，重重砸在后面的墙壁上。
还不等村长等人询问这是怎么回事，格里菲斯包裹着铁甲的大手已经一把拎起瘦弱的艾西斯，扼住了他的咽喉。
“是让我拧断你的脖子，还是你自己把外面的活尸停下来，”见习骑士冰冷地问道。
“你，你说什么？我不明白？”艾西斯拍打着抓住自己的胳膊，拼命挣扎起来。
“是你，故意在必经之路上求援，分散支援的力量，引诱一部分援兵前往陷阱，”格里菲斯飞快地说道：“哥布林和活尸并不强大，在有组织的冒险者和村民面前没有机会。”
“你知道嘉拉迪雅的准确位置，这也是活尸围攻这里原因。她是你的猎物。”
“难道不是那个拳师吗？”艾西斯大叫道：“她可是要放那些怪物进来。”
“也许吧，你们都有嫌疑，”格里菲斯刀锋般的目光中闪现出一丝残忍：“把你们全部干掉，那就没问题了。”
“……”疯狂挣扎的艾西斯眼中突然闪过一丝狰狞，右手抓着什么东西向着格里菲斯的胳膊刺去。
“嘭！”
一支利箭射穿了他的手腕，死死钉在墙壁上。一把涂抹着碧绿色液体的小刀从艾西斯手中掉了出来。
屋外的活尸已经快要拆毁木门和小窗，枯朽腐烂的手臂钻进了破裂的缝隙。
“最后一遍，把活尸停下来。”格里菲斯冷酷地说道，锁住艾西斯喉咙的手随时会拧断他的脖颈。
脸色苍白的法师学徒嘴角突然翘了起来。紧接着，他用力咬碎了什么，咀嚼了一下。
“别让他服毒！”嘉拉迪雅立刻反应过来。
格里菲斯闪电般地捏住艾西斯的下巴发力一拧。法师学徒惨叫一声，下颚脱臼了。
各个种族的间谍和阴谋家都有在牙齿中隐藏毒药的习惯。当他们被抓住以后，只要用力咬碎一颗假牙，致命的毒药就可以免去他们接下来的痛苦。
作为东方军团的一员，格里菲斯参与过多次抓捕和审讯间谍的工作，拧断他们的下巴是唯一有效的途径。但是，有着丰富经验并不意味着每次都能来得及。
艾西斯的脸色骤然变成青紫色，白沫从嘴角涌了出来。他的毒药如此致命，一瞬间就生效了。
嘉拉迪雅冲了过来，查看了一下法师学徒的情况，遗憾地看了格里菲斯一眼。
与此同时，屋外的骚动突然平息了下来，那些嘶吼的活尸停止了攻击行动。屋外传来了杂乱的脚步，向着不同的方向远去。
第10章 血税
僵硬的尸体零零散散地遍布在村庄的各个角落，一动不动。
“它们已经失去了活力，”嘉拉迪雅探过头来，仔细地观察了一会：“我感觉不到力量和魔力的涌动。”
……
这些从死亡中复生的怪物完全失去了生机。
吓坏了的村民们直到村长敲着锣把他们从家里喊出来，才惊恐地审视着村庄里可怕的景象。
格里菲斯黑着眼圈，摘下头盔靠在一个墙角边休息。
在昨晚的战斗中，他发现被砍掉了脑袋的哥布林都没有复生，原模原样地倒在地上。天一亮，他就坚持着亲手剁了上百个脑袋，堆在一辆小车上。
他的额头在战斗中被石块击中，虽然带着防具但依然被砸得头破血流。干涸的血迹糊住了半边脸，右手、右胸和肩膀上满是伤口，虽然双层甲挡住了致命的攻击，但是依然给他留下了密密麻麻的伤口和淤青。
“别动，我看看！”嘉拉迪雅四处检查了一番，确认没有新的敌人以后来到见习骑士的身边，帮他解开破损的皮甲，又卸掉锁甲仔细地看了看看他的伤口：“我给你涂点药，你别乱动。”
精灵拿出了一种绿色的药膏抹在格里菲斯的伤口上。阵阵舒适的凉意传来，格里菲斯刚想夸奖一句，伤口上立刻就变成火辣辣的疼痛。
“啊！好疼，为什么这么疼！？”格里菲斯呲牙咧嘴地问道：“精灵的秘药不应该和吃布丁一样舒服吗？”
“谁和你说的？他骗你的。你的皮甲都快碎了，”嘉拉迪雅的手指在见习骑士的伤口边缓缓划过：“你真是遍体鳞伤啊……明明穿着着两层甲，竟然还会有那么多处淤青和伤口。”
“盔甲也不是万能的，听说魔力护盾可以实现全面防御，”格里菲斯感觉到纤细冰凉的手在自己的身上游移，整个人都心猿意马起来，有点尴尬地说道：“接下来你还要去搜索它们的巢穴么？”
“嗯，据守巢穴的哥布林数量应该大大减少了。而且它们不是没有头脑的牲畜。被强迫进行了这样血腥的战斗之后，等幸存者带着消息逃回巢穴，会有很多逃离原有的族群吧。”嘉拉迪雅打量了一翻结实强壮的肉体：“线条不错，如果没那么多伤口就更好了。快点穿上衣服。”
“快看！快看呐！”村头的土墙上突然响起了民兵们兴奋的呼喊声。
一支武装的队伍从远方的道路开来。他们由几十个手持长矛和木盾的平民构成，一个身穿皮甲的武士走在队伍的最前面。
村长看到这个队伍的第一时间就奔了过去，握住带队武士的手激动地说道：“可把你们盼来了。”
“村里情况怎么样，魔物们上哪去了？”带队武士看了看村中地面上大片的血迹，颇为惊讶：“我们昨晚遭到了一些哥布林的袭击，伤了好几个人。”
“被赶跑啦，村里死了好多人。最后多亏了这两位！”村长把武士带到格里菲斯和嘉拉迪雅两人面前。两百多哥布林首级就堆在两人不远处，看得武士和民兵们惊骇不止。
“我是伊兹弥尔民兵队长，艾登家族的武士，你是东方军团的士兵吗？好样的！”武士先看看格里菲斯，颇为满意地点点头：“这位是？精灵？真是没想到竟然会劳烦游侠阁下。”
嘉拉迪雅向武士轻轻点点头，然后拍拍格里菲斯的肩膀就转身向一边的小屋走去：“我要休息一会，出发的时候通知我一声。”
……
几个小时以后，格里菲斯和嘉拉迪雅跟随着几十名的民兵离开马尼萨村，向着丘陵开进。情况可疑的乌兰被村民们关在屋里，由见习修女照料。
嘉拉迪雅已经掌握了哥布林巢穴的位置，但是就算没有大家也能找到。
昨晚的战斗中有少数哥布林逃出了村庄，时断时续的血迹从村庄一直延伸到树林的深处。进入森林以后，不时还能看到一两个伤重而死的哥布林的尸体。脚步和血迹很密集，看起来这些生物在逃跑时并没有逃散。
“它们依然保持着组织，”格里菲斯面色严峻地说道：“你们注意到吗？就算是遭到了昨晚那样的重创以后它们还能够集合在一起逃生。”
“昨晚的战斗里我们消灭了它们的萨满，”嘉拉迪雅走在最前面担任猎兵的角色，一路检查着有没有哥布林设下的陷阱：“在这种情况下它们依然会抱团向着巢穴移动，说明在那里有着其他的上位种。”
“哥布林战士吗？”带领民兵的武士说道：“我听教官说过，这是一种非常强壮的哥布林，如果遇到的话要小心。但是这不合理，有这样的战斗力不应该投入到昨晚的战斗中并且让萨满留守巢穴吗？”
“也是……”嘉拉迪雅困惑地歪歪头：“可是一个巢穴里不会有两头萨满，这就更奇怪了。从习性上说，哥布林对于宝物和老巢其实不会特别在意。”
格里菲斯想了想说道：“这从另一个侧面说明哥布林的目标是你。在围攻村庄的计划之外，也不排除你会直接前往巢穴的可能，所以留下了一部分力量留守。”
精灵的目光波动了一下，沉默着不说话。
走了一会，民兵队长想起了什么事，向两人问道：“我出发前听说有些冒险者领取了任务，他们的情况怎么样？”
格里菲斯简单说了下冒险小队的情况。昨晚的事情之后，乌兰被拘禁在村里，由见习修女照顾她。她们同伴的遗骸也已经被收敛，等待着本地驻守法师和官方机构前来调查。
民兵队长听了以后，也只是轻轻叹了口气，没有什么可说的。
东线的战事持续了整整五年时间。在最靠近战场的东部省份，拒绝兵役或者徭役的公民将会失去继承权和从事公职的资格。健康的适龄年轻人如果不想被征召入伍投入到绞肉机般的东线，就只能选择逃离家乡成为冒险者。
相对来说，冒险者会根据实力领受不同难度的任务，从剿灭下水道里的巨型老鼠到驱赶袭击村庄的魔物。
任务的难度其实是很难评估的。发布任务的官方机构只能根据村民和商人的报告来描述魔物的力量。冒险者小队在战斗中遭受伤亡也是时有发生的事情。
当冒险者们带着死伤的同伴和情报返回城镇以后，官方才会了解到底在面对什么，相应地派出民兵或者申请正规军的支援。
“你们的世界真是凶险……”中途休息的时候，嘉拉迪雅坐在一棵大树下，打量着累坏的民兵说道：“人类的新手只接受了几年的战斗训练，没有充分的知识和装备就开始战斗，遇到难以战胜的对手之后又跑不快。”