作者：安化军
众人称是，一起到了何三郎家里。
院里正摆开筵席，见到贺大几人进来，何三郎急忙迎上来，问出了什么事情。
贺大把事情说了一番，道：“这几个孩子，都是家里的心头肉。若是平日，我们几家一起出去找一找就便了。现在正打大虫，不定惹了那畜牲，还是几位一起去，众人才安心。”
何三郎想了想，到陈硕身边，把贺大的话说了。
陈硕道：“左右没有多远，我们便沿路搜寻一遍，再回来吃饭不迟。诸位，收拾了家伙，我们一起沿路找一找。若是恰好遇到那畜牲，正好拿了回来庆功！”
此时已近黄昏，何三郎带了几枝火把，众人浩浩荡荡地出了村子。
一路行来，并不见几个孩子的影子。看看天色渐渐黑下来，众人心中开始不安。走了两里多地，离着村子远了，何三郎掏出自来火，点了火把，心中也开始觉得不对劲。
又走不远，突然前方传来大喊声：“你们不要向前去了，大虫正趴在那里！”
众人心中一惊，急忙停住脚步。此时太阳已经落下山，前方昏昏暝暝看不清楚。几个人高高举起火把，隐约看见前方有一棵大树，声音正是那里传来。
贺大听见好似是儿子的声音，上前两步，高声道：“大郎，是你么？我是你阿爹！”
就听见大树上传来狗头的声音：“阿爹，是我！树下趴了个大虫，我们躲到树上来！”
贺大出了口气，旁边有其他孩子的父亲着急，上前问道：“其他孩子呢？”
“都在树上！那只大虫趴在路上不走，我们不敢下去！”
众人出了一口气。陈硕大声道：“还好，人没有事就好。弟兄们，准备好家伙，我们上前会一会那畜牲！听我号令，没有我的吩咐，不得上前！”
众人高声称诺，几个军官从村民手中接了火把，两人张弓搭箭，一人持叉，还有四个人张开一张巨大的渔网，举着火把慢慢向前走去。
走不多远，火把照射下终于看清了前面情形。路边一株大树，几个上学的孩子趴在树上，紧紧抱住树枝。树的下面，趴着一只浑身斑斓的大虫。众人走得近了，那大虫只是微微转头，看了众人一眼，便转回头去，依然盯着树上的几个孩子。
骑兵效用周肃道：“这畜牲的样子，对我们爱搭不理，莫不是病了？”
陈硕道：“不可掉以轻心！大虫便是这样脾性，你看着懒洋洋的，一动起来，如电光火石一般，顷刻间就取了人性命！大家看住了它，只要身上的毛发耸动，就聚到一起，防他扑过来咬人！”
众人称是，不过心中却有些不信。纵然是猛兽，看见这么多人围上前来，大虫也不应该是在那里一副懒洋洋的样子，好像没看到几个人一样。
渐渐近了，已经能够看清前面的情形。只见一个大虫，好似小牛犊一般，趴在地上。两只眼如铜铃一般，在暗夜里发着寒光。身子轻轻耸动，隐约能听见喘息声。
张琳对陈硕低声道：“我们组队之前，曾听老猎户说过，大虫与一般的野狼之类不同，极少与猎人对峙。哪怕与人相遇，也是若无其事。不想伤人，便就大大方方走开，要伤人就拦在那里。这畜牲看着在那里浑不在意，可一旦动起来，动必伤人！”
陈硕道：“听老猎户讲是如此，只是我们都没有见过，一切小心行事。”
要上前几步，陈硕对张着网的四人道：“你们把网张开，慢慢向前。我这里射一箭，看看这畜牲如何应对。若是一动不动，说不定真是有了伤病。”
张网的周肃等人称是，两位紧紧握住一边，慢慢向前靠拢。火枪是军中利器，此次厢军分散各村打虎并没有带。用刀叉猎虎太过儿戏，军中专门制做了这种粗绳制的大网，专门用来捕虎。张网的四个人都是身高力大的壮汉，经过训练配合默契。遇到猛虎，便就把网罩在它的身上，其他人可以从容处置。
看着大网张开，陈硕张弓搭箭，看准那大虫的屁股，暗喝一声，利箭飞了出去。
眨眼之间，利箭射到虎的屁股上，却没有扎进去，顺着毛皮滑了下来。陈硕暗道一声不好，没想到这畜牲的毛皮如此坚韧，一时有些不知所措。
那大虫受了一箭，缓缓站起身子，转过身来，看着陈硕等人，微微摇了摇尾巴。
陈硕心中一紧，忙道：“小心！那畜牲一扑，快若闪电，莫要着了它的道！”
众人都是心中打鼓，紧张起来。
没想到那大虫站起身子，只是静静地看着众人，偶尔摇一下尾巴，并没有进攻。
夜色越来越深，凉风起来，贺大心中着急，上前道：“晚上风起来，树上的孩子如何待得住？诸位能不能用网拦住那边大树，我上去把他们接下来。接了孩子回去，我们暂且回村，明日再寻这个畜牲。”
陈硕想了想，道：“若是今日放走了它，只怕再难寻到。到了别处伤人，终是不好。”
贺大焦急地道：“我们能在这里等得，树上的孩子如何熬得住？一个不好，落下树来，岂不到了那畜牲的嘴里？夜色已经深了，若是被它叼了个孩子跑了，哪里寻去？”
陈硕犹豫一会，道：“也罢，先把孩子救下来。——周肃，你们四个张网的，慢慢过去把大树跟那畜牲隔开。这边派人上树，先把孩子接下来。”
周肃等人应诺，张着大网，慢慢向大树那边转去。
那大虫冷冷看着众人，见他们到了大树旁边，突然弓起身子，一声低啸。啸声划破夜空，有一种奇异的力量，让人不觉心惊。
贺大担心儿子，顾不得危险，快步向大树奔去，口中喊道：“儿子，你带人下来，我接住你！”
正在这时，那大虫猛地从地上窜起，像闪电一般扑向贺大。
正在张网的周肃和刘淮两人看了大吃一惊，暗道不好。那大虫看得极准，这一下正好绕过大网，扑向一心接儿子的贺大。
离得最近的骑兵效用刘淮一声大喝，奋起双臂，把手中的网子迎头罩在了扑来的大虫身上。他拿的只是网子末端，如何能够拉住一只猛虎？连着自己，一起被带了出去。
持着网端木棍另一端的周肃不顾一切，双手死死握住，被拖在地上，用木棍把大虫拦住。
陈硕看了，快步上前，口中高声道：“转网，转网，把这畜牲网住了！”
刘淮被那大虫带着滑倒在上，腿撞在一块大石上，只觉一阵剧痛传来。双手握住木棍不放，与后边的周肃一起，把网子盖在了大虫身上。
那大虫察觉到身上多了东西，突然一声长啸，爪子“啪”地打在身边不远的刘淮身上。
刘淮只觉得一阵剧痛，手上已是血肉模糊。后边的周肃看准机会，一跃而起，向前窜了一步，用网了把大虫缠住。后边的炮兵的王亮和谭晨几个大步赶上来，用网子把大虫死死罩住。
借着网子纠缠，限制大虫行动的机会，陈硕赶上来，抓住了刘淮手中的木棍。
第201章 两只老虎
众人唱着歌，抬着抓到的大虫，一路向村子里走去。周肃扶着刘淮，走在后面。他的腿被石头磕坏了，一腐一拐，手上被大虫抓得血肉模糊，也不知道伤得多重。
到了何道成的院子里，满村老幼都等在这里。特别是那几个有孩子未归的，急得团团急转。见到捉了大虫回来，众人一阵欢呼，纷纷围上来看。
何道成道：“这畜牲是猛兽，一个不好，从里面挣脱出来，口滑几个人就到了肚里。天色不早，快快领了孩子回家，这里自有我处置。”
众人称是，各自领了孩子，慢慢散去。
贺大拉了狗头，走到刘淮面前，行个礼道：“今日若不是哥哥，我父子都丧在虎口。救命之恩，感念在心。以后若是有吩咐，必供驱驰，绝不皱一下眉头。”
刘淮忍着痛，口中道：“有什么，我奉官命打虎，自当尽职！”
正在这时，何道成手中拿了药，与陈硕过来，对刘淮道：“屋里烧了热水，你把伤口洗一洗，涂些药上去。一会做个滑梯，抬着连夜赶回镇上，让军医医治。”
热水端来，贺大妻子上前，替刘淮清洗伤口。
刘淮的手上挨了大虫一爪子，血肉模糊，略洗了洗，贺大妻子“啊”的一声，吓了一跳。众上急忙上前看，才发现刘淮的手连肉带皮去了好大一块，两个手指已经不见了。
刘淮强忍疼痛，口中道：“刚才只觉痛，不想如此歹运，竟喂了那畜牲两只手指！”
贺大妻子哪里见过这种场面，强忍着泪水，给刘淮仔细清洗伤口。洗得干净了，才涂上药。上药包好伤口，贺大妻子低声道：“哥哥救我丈夫和孩子，受此重伤，贱妾感恩在心。以后若有难处，纵然粉身碎骨，必报恩情。”
刘淮笑道：“我是个从军的人，上无父母，下无妻小，一条命而已，这点伤算得什么！不要你们报什么恩情，日后我不小心一命去了，无个上坟送酒的——”
贺大拉过狗头，给刘淮磕了三个头道：“恩人莫要说那些丧气话。真有那样一天，我这儿子便认你为父，四时祭奠，不至让你在那个世界受苦。”
刘淮摸着狗头，口中道：“也好，也好！”说完，强忍着伤口疼痛站了起来。
那边陈硕与众人收拾停当，看天色已经晚了，也不吃饭了，打起几枝火把，准备回镇上去。
出了何道成的门，就听见暗影里传出“嗷呜、嗷呜”的声音。网子里的母大虫突然暴躁起来，不住地低啸，翻腾不停，几乎抬它不住。
陈硕打着火把，照着声音传来的方向，只见一只小老虎趴在地上，四爪扒地，抬着脑袋，看着网子里的母大虫，不住叫唤，脑袋摇来摇去。
一边的张琳道：“不需说，这就是那天几个孩子看见的小虎了。母子天性，想来是它在暗住看见我们抓了妈妈，暗暗跟着来了。既是遇上，就一起带回去吧。”
说完，上前抓住那小老虎脖子后面的毛皮，一把抓了起来，抱在怀里。小老虎正在吃奶的时候，张开嘴巴咬张琳的手，牙齿软软的没一点力气。张琳哈哈大笑，把手放在它的嘴里，任它啃来啃去。
众人出了村子，四个人抬了抓到的老虎，两个人抬了刘淮，张琳抱着小老虎，趁着夜色回到镇上。
第二天一早，陈硕等人活抓了一只大虫回来的消息便就传遍了镇上和营田务衙门，人人来看。十三郎得了消息，把陈硕叫来，问了昨日情形，一起来看捉到的大虫。
看着笼子里趴着的大虫，笼子外面一只跑来跑去的小老虎，十三郎道：“这畜牲倒是老实。”
陈硕道：“本来是不老实的，一直闹腾个不休。后来把这只小的放在笼子外面，才安稳下来，不再闹了。周肃他们寻了一只刚下羊不久的母羊，弄了羊奶来喂这小虎，它倒是吃得香。”
十三郎道：“怎么，里面的母虎没有奶水么？”
陈硕道：“哪个知道！这畜牲如此凶恶，也不敢把小虎放进笼子里。”
十三郎围着笼子看了几圈，不觉有些跃跃欲试，对陈硕道：“若是把这只大虫放出来，我与它这里放对，你说哪个能赢？”
陈硕吓了一跳，忙道：“教头虎威，岂是这畜牲可比？不过，人何必与一只畜牲较劲，既然已经抓了它，便就关在笼子里，还不是任我们处置！”
十三郎点头，终是有些不甘，道：“下次你们再去打虎，叫上我一起去。这畜牲如此长大，必然是好力气，到时斗一斗，且看如何！”
陈硕口中答应，心中却打定主意，一定不能带十三郎去。此次数人，还带了网子，犹自伤了刘淮的手，一个赤手空拳那还了得。看这虎在笼子里甚是温驯，可一旦动起来，就威猛无比。
看罢了老虎，十三郎又买了些礼物，去看刘淮。见他包着手，躺在床上，上前看了，道：“这次却是委屈了你。一会我审明衙门，对你优加赏赐。还有，你的手伤了，以后还能拿得了刀枪么？如果不便利的话，便调到辎重营里，运粮做饭好了，钱粮并不少给。”
刘淮道：“教头，我只是伤了两只手指，算不了什么大伤，有什么打紧？没了两只手指，不耽误我拿刀拿枪，上阵杀敌。去运粮草，不活憋死了我！”
刘淮是十三郎看重的骑兵军官之一，心中也是不舍得。吩咐他安心养伤，其他的不必担心。
到了午后，杜中宵处置了公务，十三郎到来，才知道军中捕了一只虎过来。到那里看过了，特别是那只小老虎也不知道怎么回事，特别粘人。一见到人到了笼子前，便围着转个不休，咬着裤腿翻滚。一时心中不忍取了老虎的性命，让暂时养在笼子里。
过了两日，十三郎来找杜中宵，道：“官人，那大虫着实养不得了！”
杜中宵奇道：“怎么养不得？有那只小虎在那里，母大虫不吵不闹，岂不是好？”
十三郎道：“它是不吵不闹，可吃得多啊！那畜牲，嘴巴刁得很，只吃鲜的肉食。食量又大，一天要吃十几斤鲜肉，如何养得起？”
杜中宵听了，想了想道：“你说的是，这样养下去不是办法。你让我想想，找个两全其美的法子。”
这个年代老虎成灾，天下到处都有，并不稀奇。不过活的老虎，见过的人不多，如果在热闹的地方建个动物园，不知道有没有人看？樊城商场那里，正好有地方，为他们吸引人流。
第202章 动物园
贺大站在商场门口，看着周围熙熙攘攘的人群，感叹道：“都说有了车站，建了个商场，樊城这里变得繁华无比。前几年我也来过这里，只是沿河分布着些人家，哪里有这种景象？”
妻子在一边道：“既到了门前，我们还是赶紧进去转一转。今日要买的东西着实不少，一定不能漏掉了，过一个好年。在外面耽搁，小心买完东西天色晚了。”
贺大道：“不怕，一个月前镇上到襄阳城通了火车，我已经问过了，最后一班车入夜才开呢。买过东西后，我们过河到襄阳城去，坐火车回镇上。”
眼目的地着就要过年，最近营田务的人到襄阳和樊城置办年货的人不知有多少，就是太阳下山，还能租到马车回村里。随着交通和商业的繁荣，社会已经改变了太多。
狗头拉着母亲的手，左右看了看，抬起头道：“阿爹，我听说这里开了一个动物园，里面养着各种飞禽走兽，让人们进去看稀奇。在我们村里抓的大虫和它的孩子，便就养在里面。我们去看看好不好？”
贺大有些为难：“我们今日来樊城，是置办年货的，哪里有时间到那里面玩耍？”
狗头道：“我就看看那只小老虎。那一日被抓了走，我还挺想它的。”
这孩子自小养在别人家里，跟着妻子回来之后，贺大特别宝贝，轻易不会违了他的心思。站在那里想了又想，道：“好，我们便进去看一眼。不过只看那虎，看一眼就走，不然就来不及买东西了。”
狗头连连点头，开心得很。
向人问了路，原来新开的动物园就在商场旁边，极是近便。杜中宵建动物园，一是收留一些珍贵的动物，二是向普通人普及动物知识，再一个就是为商场吸引人气，自然不会太远。
设苑以养珍禽异兽，是中国传承久远的传统，对于帝王来说，既可以游玩设宴，又可以射猎。宋朝定都开封，周围是大片平原，并没有适合划出来做苑囿的地方。特别自真宗起，皇帝很少出宫，更不要说出城射猎，开封周围的小型射猎地都废掉了。樊城开设动物园，是很新奇的事情。
临近春节，许多人家都带着小孩子出来游玩。动物园里既有各种动物可看，旁边又有勾栏瓦子，对孩子的吸引力特别大。贺大一家到了动物园门口，才发现这里比商场门口更加热闹。
交过了十文钱的门票钱，贺大夫妻带着狗头进了动物园大门。一进去，就是一个巨大的广场，人流拥挤，中间有不少小摊子卖各种玩具。贺大给儿子买了两个泥孩儿，一个陀螺，又买了一个泥哨，让他放在嘴里吹着，穿过广场，向里面走去。
广场边上，是种在大花盆里的腊梅，各种颜色，开得正艳。路边水渠里，池水清澈，水下不时有游鱼偶尔动一下，激起一片水花。
穿过广场，到了一处路口。见旁边立了个牌子，上面有箭头，好似指着道路。贺大对儿子道：“你进学也有些日子了，看看上面写着什么，可是指着向哪边走？”
狗头看了看牌子，开心地道：“是的啊，这就是指路的路牌。上面写前，我们走左边这条路，尽头就是虎园了。我们就到那里看一看，那小老虎到了这里可好？”
贺大点点头，拉着儿子的手，与妻子一起，向虎园走去。
自己夫妻不识字，现如今城里到处都有路牌，成了睁眼的瞎子一般。别看儿子年纪不大，在学校里却学了不少字，能够派上许多用场。
一路走过去，旁边有许多养动物的苑囿，多是獐鹿鼠兔，都是从附近捉来的，让人观看。这一条路走过来，两边全是走兽，除了呆呆傻傻的獐子饱子，并不能吸引孩子，显得有些冷清。其他路上走还有飞禽爬虫之类，就热闹得多了。
尽头是猛兽园，这一带的猛兽只有虎、豹、豺、狼、熊几类，再加上野猪，有些单调。这几个园子外面看的人不多，很是清静，偶尔传出一声兽吼，提醒游人这是什么地方。
狗头拉着父亲的手，径直跑到虎园那里。门口一个大汉拦住，道：“你们乱跑什么？这里面关的是大虫，日日吃活食，最是凶猛，是敢这样乱闯的？”
狗头停住脚步，问道：“阿伯，那我们要如何看老虎？”
那汉子看了看贺大一家，指着旁一条小路道：“顺着这里上面，有一个高台，在上面观看。切记不得可离得太近，一个不小心摔下去，可没有人敢进去救。”
贺大急忙谢过，紧紧拉着儿子的手，顺着小路上去，到了一处高台。靠近兽园的地方，围了一圈拦杆，怕人摔下去，想来就是观看的地方了。
一家人小心心翼翼的上前，见前面立了一块牌子，写了一些老虎的知识。有多少种名称，分布在哪些地方，有多少种类，成年虎有多重，诸如此类。
狗头仔细看过了，才小心翼翼拉着父亲的手，到了栏杆前。
只见里面一排兽舍，前面有假山，有水池，还有几株大树。里面或立或趴着几个老虎，都是从附近抓来，看起来毛皮鲜亮，想来日子过得不错。
狗头伸着脖子看了看，有两只虎听见动静，立起身子，提扭头向这里看过来。狗头只觉得几道寒光射到身上，不自觉后退一步，口中道：“怎么不见那只小老虎？”
话一出口，就见假山旁趴着的一只大虎转过头来，漫不经心地看了贺大一家一眼。假山后边突然蹦出一只半大虎来，看着高台上的贺大一家，兴奋地半蹲在地上摇尾巴。
狗头兴奋地道：“是这一只了！它还认得我们呢！哎呀，才几个月时间，怎么长这么大了？”