作者：兴霸天
掌柜算了算时间，确实差不多了，京师四家勋贵可不好糊弄，每次对账都要和江南主家那边掰扯一番，所幸他们早就准备：“请朱管事稍候，小的马上将账簿取来！小汤子，你招待好朱管事！”
“是！”
伙计这才明白，眼前的居然是传闻中的朱管事，那些凶恶护卫都是此人养着的，跟江南主家那边关系密切，在商铺内堪称半个东家，没人敢得罪，赶忙上前。
即便面对一个小伙计，朱管事也没有盛气凌人，依旧是态度温和地与之交谈几句，待得取了账簿，还对其点了点头，才朝后院走去。
到了里面，刚刚还窝里横的四个大汉已然听到动静，纷纷迎上，齐声称呼：“大哥！！”
朱管事按了按手：“自家兄弟，这么多虚礼作甚，坐吧！”
五人围着桌边坐下，闲聊片刻，还是狰狞汉子率先开口：“大哥，俺挑选的那三个师弟，可为你办好了差事？”
朱管事轻叹：“你费心了，可惜不太顺利，死了一个，还有两个不知所踪，估计也被拿了……”
“什么！”
狰狞汉子勃然大怒：“谁敢害俺的师弟？”
粗豪汉子则沉声道：“大哥，这是要出乱子？”
朱管事表情不变：“确实有些风波，不过你们也莫慌，老九，你那三位师弟都出自灵隐寺吧？”
狰狞汉子面色一变，拍了拍胸膛：“大哥莫非信不过俺？他们都是俺仔细挑选出来的，来京师不久，面孔生，有胆气，便是事败被抓，也只会交代出杭州的执事僧，等衙门去杭州拿人，根本查不出什么……”
粗豪汉子也跟着道：“大哥，老九虽然性子急了些，但办这些事一向稳妥！”
狰狞汉子怔了怔，投去了感激的目光。
“莫要误会……”
朱管事云淡风轻地笑了笑：“我们通家商铺在京师，可不只是商会，有曹郭潘石四家在，些许小事，毋须挂怀！”
众人的面色也松了下去。
江南有钱，京师有权，有这样的背景靠山，就算查到了，又能奈我们何！
朱管事安定了手下的人心，又正色嘱咐：“不过也不可掉以轻心，商铺不惧衙门官差，有些人可不同……”
另一个汉子低声道：“大哥说的，是那个重出江湖的‘陷空’？”
朱管事点了点头，神色终于变了，眼中隐隐闪过一丝恐惧：“老九的师弟，可能就是被此人拿了，他又一次活了过来，又一次找过来了！”
众人皱了皱眉，觉得大哥这话很是古怪，狰狞汉子则捏了捏手掌，发出咯嘣脆响，迫不及待地道：“不过是区区一个贼，若敢来京师，俺把他的卵子捏出来！”
朱管事很清楚这只是江湖人的威风话，换成平常，一笑置之，完全不必当真，但此时却沉声告诫道：“老九，若是你听到了‘陷空’出现的消息，万万不能冲动行事！”
狰狞汉子顿时有些下不了台：“大哥认为俺远不如那贼盗？当年俺也是纵横江南，无人敢惹的，灵隐寺派了多少人来找俺，不都被俺打杀了？”
粗豪汉子在中间调和：“大哥是担心，‘陷空’轻功绝顶，贸然出手，错失了好不容易的拿人机会？”
朱管事却不接受这个台阶，紧盯过来，肃然道：“老九，别去惹‘陷空’，听明白么？”
狰狞汉子迎着对方的目光，不知想到了什么，心头一悸，气势顿时弱了下去：“听……听大哥的就是了！”
朱管事再看向另外三人，叮嘱道：“伱们近来不要外出，那些散在外面的手下，没了就没了，不必为那些人出头，只要有商铺的庇护，就不惧官府，你们四个合力，也不惧江湖人，别分头行动，给人各个击破，明白么！”
“是！”
众汉子直接领命，又关切地道：“大哥，你的安危？”
朱管事淡淡地道：“我会借着此次对账，在各座勋贵府上住上一段时日，太平坊的这些府邸，是天底下除皇宫外最安全的地方，要对我不利，就是与这些贵人作对，便是‘陷空’，也从未在京师放肆过！”
众人纷纷点头：“大哥英明！”
安抚好手下，朱管事又确定了账本无误，这才上了马车，一路朝着太平坊而去。
一路上，他坐在车厢里，身体不由地僵硬起来。
虽然认为“陷空”面对京师百万之众，茫茫人海，难以找到自己这位不显山不露水的商铺管事，但不怕一万就怕万一，毕竟那个人能够重出江湖，不知多少人要寝食难安，他也不例外……
直到周遭热闹的声音渐渐消失，取而代之的是鸟语花香的环境，来来往往的仆婢也昂首挺胸，沾染了几分高贵的气质，朱管事彻底松了一口气。
入了太平坊，自己安全了。
马车停下，朱管事走了下来，整了整衣衫，朝着后门走去。
招呼了趾高气昂的门房，等待足足两刻钟，门终于缓缓开启，朱管事一身轻松地走了进去。
刚刚入门，还没见到那位与自己相熟的宅老，两道身影陡然从左右扑出。
“啊！”
出手之人的武力本就出众，朱管事更是放下了戒备，只来及尖叫一声，就在扬起的账簿下，被狠狠地按倒在了地上。
“唔！唔唔！”
下一刻，他的嘴巴就被堵上，只能看到一双靴子来到面前，探手拽开发髻，在头皮上摸了摸，冷声道：“还真是个还俗的僧人，倒是一点都看不出来了，带走！！”
……
“此事多亏你家公子了！”
狄进听完潘孝安派书童传来的口信，颔首道：“待得此事忙完，我定登门致谢，与他痛饮一番！”
书童笑吟吟地行礼：“我家公子使辽回来，就一直盼着呢，不知狄三元何时来提贼犯？”
狄进想了想道：“此人身份还未完全确定，未免殃及无辜，我接下来去一趟贵府吧！”
“是！”
待得书童退下，正在身边的公孙策道：“既然确定了还俗僧人的身份，这位通家商铺的朱管事，十之八九就是崔致庸的护院齐大了！短短六年间，从一个看家护院的僧人，摇身一变，成了一位举足轻重的商铺管事，此案背后，果然牵连颇众！”
狄进还未开口，却见展昭大踏步走入，脸色凝重，手中拿着一封信件：“这是刚刚在院外发现的，两位请看！”
展开之后，飘逸的字迹跃然纸上：
“久闻三元神探，为世美谈，今日得见，名实相符，过人甚远，心向往之。”
“然污名日久，迫不及待，夜正子时，当取贼而去，三日奉还，望君海涵。”
“‘陷空’敬拜。”
第410章 子时到来
潘府。
狄进、公孙策和展昭，带着铁牛和荣哥儿，走了进去。
迎面就见到潘孝安等在那里，身边也站着十几位孔武有力的门客。
双方见礼，狄进介绍了对方不认识的展昭，潘孝安则指着身后的门客道：“这些都是我府上可用之人，个个都是独当一面的好手，更有‘霹雳子’唐桧，‘闲云’张子华，‘野鹤’陈遂良，曾经都是赫赫有名的江湖客，仕林若用的着，尽管安排！”
门客之中，有三个人上前一步，默默行礼，狄进也抱拳还礼，微笑道：“多谢仲礼！多谢诸位！”
门客的神色顿时发生变化，有些受宠若惊，显然是没想到这位三元神探感谢还能带上他们。
潘孝安则笑道：“你我之间莫要客气，既然有贼子威胁要劫人，先把犯人看紧了再说，随我来！”
在这位的亲自引路下，众人很快到了一处院落，朱管事正被绑在屋子里面，人已经清醒，嘴里依旧堵着破布，眼珠子不断转动着。
等见到潘孝安领着一人走入屋内，他凝神细细打量，很快身体一震，终于意识到潘家人为什么毫无预兆地翻脸，将自己拿住了。
狄进与之视线一触：“此人倒是认得我！”
潘孝安笑道：“进士游街，使辽归来，京师百姓见过仕林的不知凡几，似这等做贼心虚之辈，尤其关注，自是认得！”
朱管事暗暗叹息，知道自己确实不该做出那样的反应，努力调整呼吸，嘴里发出唔唔的声音。
狄进摆了摆手：“让他说话。”
口中塞着的布被取出，朱管事下意识地呸了呸后，才喘着气道：“小的确实认得狄三元，全因仰慕三元专为百姓作主的神探威名，从未有心虚之意啊！”
狄进神色平淡地看着他，也不多言，直接将怀中的信取出，展示在面前。
“这……这是！”
朱管事哪怕早就告诫过自己要冷静以对，当看到信的内容后，瞳孔还是不由自主地睁大，等到再确定了一下字迹后，身体更是哆嗦起来：“‘陷空’……‘陷空’要来抓我了？”
狄进将这位的反应尽收眼底，这才冷冷地道：“齐大，看来知情人说的没错，你果然认得‘陷空’的笔迹，也知道‘陷空’的真面目！”
“我！”
朱管事脱口而出，听到自己曾经的名字从这位三元神探口中道出，终于弃了侥幸之心，身子软软往后倒去，萎靡不振地嘟囔道：“我只认得笔迹，没有见过他的真面目！没有人见过‘陷空’的真面目……”
狄进接着道：“现在说吧！你是如何与‘陷空’结怨的？又是怎么想到将崔致庸之死嫁祸到‘陷空’头上的？”
齐大闻言一怔：“嫁祸？什么嫁祸？”
狄进微微眯了眯眼睛：“崔致庸惨死，分尸于五鼎之中，身躯至今不知所踪，不是‘陷空’为之么？”
“这件事外人不得而知吧！”齐大这才意识到说的是什么，赶忙分辨道：“而且我们没有嫁祸，崔员外确实是‘陷空’所害啊！”
狄进指了指信件：“‘陷空’在帖中有言，污名日久，你如今说，崔员外是‘陷空’所害，意思是说，对方在说谎？”
“这……小的没有说谎……信中所言的污名……不知道是怎么回事……”
齐大欲哭无泪地道：“小的是崔员外的护院，只知崔员外先杀了‘陷空’一次，‘陷空’又活了，再杀死了崔员外啊！”
此言一出，众人都怔了怔，公孙策一直默不作声，实则在观察犯人神态，探明对方说话的真伪，这时都忍不住开口：“你在说什么胡话？”
“小的所言，千真万确！”
齐大语调上扬：“‘陷空’……‘陷空’不是人，我们明明看到他落入了铜网阵里面，那机关一发动，再厉害的人都得千刀万剐，从头上到脚下，无处不是利刃，死得惨不忍睹，偏偏‘陷空’又活了，上上一次在襄州也是这般……”
“襄州？”
狄进目光一动，想到了吕公孺在夏府听闻的江湖过往，说夏竦在知襄州时，三名大盗也出现在那里，其中一人就是“陷空”，后来自相残杀。
莫非那一次，“陷空”也“死”过了一回？
公孙策则立刻抓住话语中的漏洞：“你们连尸体都有了，却又说根本不知其长相，岂非自相矛盾？”
齐大解释道：“襄州那次尸体落下，就消失不见了，只留下一张带血的面具！而铜网阵里的尸体抖落下来，是块血饼，根本认不出人形，如何能看出长相？但我知道是他，不仅书信笔迹，神态举止，都是一模一样，他死了两次，又活了两次，现在又追到京师来了，不是人……‘陷空’根本不是人……”
眼见这位越说越惊恐，最终干脆蜷缩在一起，瑟瑟发抖起来，公孙策都皱起了眉头。
潘孝安本来好奇地旁听，他可是《苏无名传》的铁杆粉丝兼辽地推广大使，自然对现实里的案子感兴趣，但此时，只觉得一股阴风莫名刮过，缩了缩脖子，干笑道：“仕林，我突然想起来还有些事情，这就告辞……告辞了啊！”
狄进看了看环境，却是道：“仲礼，可否借用一下这座院子？”
“啊？可以是可以！”
潘孝安心里有些害怕，却又满是好奇：“伱要在我这里看守？不带入机宜司么？”
狄进道：“机宜司牢狱关押的，都是朝廷重犯，此人背后涉及的案子或许不小，但与如今的辽夏局势相比，重要性还是要往后排的，我宁愿此人被掳走，也不能让机宜司的重犯有丝毫闪失！”
潘孝安点点头：“说的是！确实要分清轻重缓急，那就在这处院子吧，视野开阔，易守难攻，外面再有我家的那些门客，将屋子团团围住，‘陷空’是约定今夜子时来劫人吧？我倒不信了，他还能飘进来不成？”
说到这里，潘孝安却是激灵灵地打了個寒颤，下意识地左右看了看，轻轻呸了声。
相比起这位的半信半疑，狄进则是笃定，“陷空”没有那种鬼魂般的能耐，不然的话，之前就无须借助官府的力量寻找齐大，现在也可以将齐大直接带走，根本没必要多此一举……
既如此，安排完场地后，狄进重新回到这位犯人面前，看着瑟缩的中年汉子：“你对死而复生的‘陷空’很惧怕？”
齐大抬起头来，涩声道：“狄神探难道不怕？”
“不信自然不怕！你对‘陷空’的诸多不解，究其根本就是谜题罢了，世上难解的谜题，有时候说穿了不值一提！”
狄进语气平静：“现在就有一个最简单的解决办法，‘陷空’既留帖，子时要来拿你，在此之前，你完全可以将当年的案情，知道的真相说出来，他除非完全为了泄愤，不然也没有对你下手的理由了！”
齐大闻言，脸色一阵青一阵白，最终咬着牙，重重摇头：“我只是一个护院罢了，没什么可说的！”
“也罢！”
狄进并不意外，吩咐铁牛和荣哥儿：“你们两人绑好他，左右看住！”
“是！”
铁牛和荣哥儿上前，将齐大直接绑在柱子上，寸步不离地守着。
狄进、公孙策和展昭则来到屋外，看着已经落山的夕阳，各自陷入沉吟。
最先开口的是展昭，他紧了紧手中的佩剑，面容流露出一抹坚毅：“无论崔员外是不是‘陷空’所害，我都要将这起案子查得水落石出，齐大绝不能被这个关键犯人夺走！”
“当然不能！”
公孙策接上，神色兴奋，近乎眉飞色舞：“听了刚刚的话，我对这位‘陷空’更有兴趣了，来无影去无踪的大盗，还怎么杀都杀不死！嘿，屋内由我们五个亲自看守，屋外由潘府十多位门客把守，接下来数个时辰，不饮水，不吃食，再将通风口占了，避免江湖的迷烟迷雾，我真的很期待，这‘陷空’怎么样上天入地，在子时将犯人在众目睽睽之下劫走？”
狄进目光闪动，最后缓缓道：“单从表面来看，这是不可能办到的，不过相比起‘陷空’如何劫人，我其实更在意另外一件事！”
公孙策道：“什么事？”
狄进微微摇头：“暂时不好说，你们在此处，我出去见一见那些门客！”