作者：远瞳
那镜子似乎是一件魔法物品，它上面刻满了复杂玄奥的符号和花纹，就连光滑的镜面也不例外，玛丽在旁边只是飞快地瞥了一眼，便赶紧转过头去——
那面镜子是导师出发之前做的，但没有学徒知道镜子的作用是什么，老法师不允许任何人接触镜子，甚至远远地看一眼都不行，玛丽只知道，导师几乎每天都要拿出那镜子看上几次——而每次他看完之后心情都会变得更好一些，甚至连他的脾气，似乎都是被那镜子转变的。
所以不管那镜子具体的作用是什么，它都肯定是个好东西。
丹尼尔没有在意自己的学徒脑袋里都在转什么念头，他只是认认真真地看着镜子上那些玄奥神秘的符号与花纹，沉浸在温柔的海浪声和愉悦的精神放松感中，并以此舒缓着自己略有些紧绷的精神——事实证明主人所赐予的这些神秘符号效用非凡，而且即便从房间的墙壁上转移到小小的铜镜上，其效果也没有减弱分毫。
在这些符号和花纹的帮助下，他彻底放松下来，随后任由自己的精神弥漫，感应着外面的情况。
雾已经消散了很多，但仍然有一层薄雾笼罩在天地间——提丰中部地区入冬之后就是如此，即便阳光正盛的时刻也经常会有薄雾，而这薄雾也正是“雾月”二字的由来——在那薄雾的深处，帝都奥尔德南巍峨的城墙已经临近了。
已经离开这座城市多久了？
十几年？还是二十几年？
丹尼尔一时间有些记不清楚，但他知道自己确实离开了很长时间，在这十几二十年里，他从一个在皇家法师协会中风头正盛的大魔法师，变成了一个自我流放、隐居乡下、孤僻阴沉的黑巫师，他不知道帝都里还有多少人记得自己，但想必当初那些排挤过自己，嘲笑过自己，甚至暗中坑害过自己的人都不会忘记吧……
醉心于神经交互魔法理论，但又半辈子一事无成的大魔法师丹尼尔回来了——带着主人的意志回来了。
薄雾笼罩的奥尔德南街头，三辆黑色的马车碾压着潮湿平整的石板路，驶向皇家法师协会的方向。
在巨日掠过天空最高点的时刻，丹尼尔带着学徒玛丽来到了皇家法师协会的总部。
其他学徒们已经被打发去安顿行李，打扫住处——在丹尼尔看来，那些捧着主人赐予的伟大知识啃了大半年都跟不上进度的学徒通通是庸才，带出来也是给自己丢人，唯有玛丽多少在数学上还有些天赋，是可以带出来见世面的。
皇家法师协会庄严的黑色外墙和多层尖顶在薄雾中耸立着，那外墙上庄重而笔直的线条给人的印象就好像一个严肃又古板的老法师，这位“石头建造的法师”穿着长袍站在奥尔德南的街道尽头，建筑物上的尖顶则是这个老法师的魔法帽——丹尼尔抬头看了一眼法师协会总部的屋顶，随后将脑海中那些毫无意义的回忆抛到一旁。
玛丽想要上前敲门，但还没迈步便被自己的导师拦住了，这个来自乡下的年轻女法师惊讶地看到那黑沉沉的木门表面浮动起一层微微的辉光，随后辉光中浮现出了一个苍老的面孔：“访客，说明你的身份。”
“丹尼尔，丹尼尔·弗莱德，”老法师轻车熟路地说道，“你这个发霉的老房子里最后一个聪明人。”
“哦——真是熟悉的话，哈哈，”把守大门的魔灵发出嘶哑的笑声，“嚣张的年轻人，中年人，老年人……自我流放的巫师，你回来干什么？”
丹尼尔的语气冷漠而平静：“温莎·玛佩尔知道，去问她。”
黑色大门沉默下来，片刻之后，那张苍老的面孔再次蠕动起来：“温莎·玛佩尔会长邀请你去东塔——但你身边那个姑娘不能进去。”
“玛丽是我的学徒，她能进去——告诉温莎·玛佩尔，我和当年一样缺乏耐心。”
这一次，大门沉默了更长的时间，直到玛丽都感觉有些不安的时候，她才听到那扇不可思议的魔法门发出回应：“你们可以进来了。”
沉重的魔法门缓缓打开，玛丽带着满心的好奇和一丝紧张，抬腿跟上了老法师的脚步。
皇家法师协会总部的大门在他们身后合拢了。
依循着记忆中的路线，丹尼尔在这座巨大而复杂的建筑物中前行着，一道道走廊和一个个房间都和他回忆中的没什么两样，那些暗红色的长地毯，墙壁上镶嵌的魔晶石灯，立柱上繁复的装饰性花纹，屋顶上的浮雕……这些奢华又毫无意义的东西彰显着这座法师协会的底蕴和超凡者们毫无长进的品味，然而在这些多年不变的走廊中，往来之人的面孔却跟昔日大不相同。
法师协会里有很多人，却至少有一半面孔是陌生的，他们穿着华贵的法袍，戴着尖顶帽或贵重的法环、头冠，他们在灯火通明的古典走廊中昂首缓步，气度非凡，他们保持着某种拒人于千里之外的矜持感，但却都忍不住偷偷打量身穿黑色长袍、领着一个不起眼的女学徒、在走廊里大摇大摆走着的丹尼尔。
玛丽与丹尼尔那“寒酸”的外表在这座庄严华贵的建筑物中确实很不常见，但更不常见的是丹尼尔那旁若无人、骄傲自信的姿态——老法师穿着他那件已经多年未换过的长袍，人造神经索在他的长袍里蠕动着，发出令人毛骨悚然的摩擦声，这怪异可怕的造物即便放在大多性格古怪的法师身上也是非同寻常的，它自然引起了每一个人的关注，可是在这些关注中，老法师只是信步向前走去，就如走在自己的后花园中一般。
玛丽从未见过自己的导师流露出这幅姿态。
周围的法师们向这边投来好奇、关注、质疑和审视的目光，这些视线让年轻的女法师有些紧张和不安，她知道这些都是什么人，这些都是在魔法造诣上有着卓绝天赋，在法师群体中也有着极高地位，代表着提丰魔法力量顶峰的、可敬的大人物，而她自己却只是个从乡下小地方来的低阶小法师，如果是在正常情况下，她甚至没有和这些大人物并排行走的资格……
“抬起头，”导师的声音突然传入耳朵，让玛丽激灵一下子清醒过来，“如果你再低着头走路，我就把你的脖子变成石头，让你一辈子低不下头去。”
玛丽咽了口口水，她努力地抬起头，看到这条长长的走廊终于到了尽头。
一扇描绘着金红色花纹、表面浮动着符文光辉的木门立在那里。
丹尼尔在门前停下，玛丽也跟着停了下来，那扇门上的符文随之点亮，一枚小小的水晶从门上的某个孔洞中飘出来，绕着两人转了一圈，随后那扇门便自动打开了。
门背后是一个宽敞明亮的房间，和玛丽印象中狭窄逼仄、阴森压抑的法师实验室截然不同，在这间被魔晶石灯照亮、有着一圈书架和大幅落地窗的房间中央，一张半圆形的大书桌正对着门的方向，一个身穿蓝色裙式法师袍的中年女人站在书桌前，似乎已经保持这个姿态在那里等了许久。
第0515章 丹尼尔的往事
那就是提丰帝国最强大的施法者之一，皇家法师协会的最高统治者，皇帝陛下的首席魔法顾问，位比公爵的温莎·玛佩尔女士。
她比玛丽想象中的要普通很多。
玛丽带着近乎敬畏的情绪小心翼翼地打量了那位站在书桌前的大人物一眼，她本以为那位传说中的强大法师会是一位更有特色的女士——可能是穿着繁星法袍，充满威严的老夫人，也可能是用法术改变了自己的身体年龄，美艳不可方物的绝色佳人，但都不是，温莎·玛佩尔看上去只是一个普普通通的中年女子，三十到四十岁之间，虽然眉眼间仍然有着动人的姿色，可是岁月的痕迹已经出现在她脸上，她穿着普普通通的紫色法袍，一头同样淡紫色的长发很随意地挽在脑后，她就那样静静地站在那里，甚至也没有任何气势流露出来。
随后玛丽看到自己的导师动了，老法师就那样不紧不慢地走到温莎·玛佩尔面前，用一种毫无敬意的，甚至可以说有些失礼的目光上下打量着对方，在年轻学徒惊愕的注视下，老法师点了点头：“你终于站到这个位置了。”
“您仍然是我的导师，”温莎·玛佩尔带着复杂的神色，在玛丽惊愕到甚至有些惊恐的注视中，她对着老法师弯下了腰，“永远都是。”
老法师摆了摆手：“但你不是我的学徒了。”
玛丽突然大大地喘了一口气——在刚才的一小会里，她竟然都因惊愕而忘了呼吸，而她呼吸的声音也引起了丹尼尔的注意，老法师对她招招手：“过来，和温莎·玛佩尔打招呼，她是皇家法师协会的会长。”
玛丽晕晕乎乎地走上前去，在她开口之前，那位令人敬畏的女士便扫了她一眼——似乎这位女士直到现在才注意到房间里有这么个陌生人似的：“她是谁？”
“我的学徒，”丹尼尔嘿嘿一笑，“比你天赋差，但比你聪明。”
这是玛丽这辈子第一次从丹尼尔口中听到对自己的夸奖——尽管并不是专门对她说的。
“您的……学徒？”温莎·玛佩尔难以置信地说道，但她很快恢复了常态，并对玛丽点了点头，“你好，我是温莎·玛佩尔，丹尼尔导师的第一个学徒。既然你也是导师的学徒，那么不必在意我的会长身份。”
“我……我叫玛丽，”玛丽诚惶诚恐地说道，“很……很荣幸见到您。”
温莎·玛佩尔皱了皱眉，下意识地问道：“没有姓氏？啊，我无意冒犯。”
“她是我在乡下捡到的，哪来的姓氏，”丹尼尔随口说道，并略有些不满地看了玛丽一眼，不耐烦地摆摆手，“没有长进——去旁边站着，不要插嘴。”
玛丽立刻听话地后退，尽管她有满肚子的问题，但她紧紧地闭上了嘴巴，一句话也不敢说。
而温莎·玛佩尔则深深地看了从各方面来看都称不上是个优秀法师，体内魔力反应也薄弱可怜的玛丽一眼，随后郑重其事地转向丹尼尔：“导师，这些年我一直在找您……”
“作为皇家法师协会的会长，你要真想找早就找到了，”丹尼尔发出一声嘶哑的低笑，“而且你找我干什么？让我继续接受那些弱智的嘲弄？还是邀请协会的人来参观一个著名的怪胎？”
温莎·玛佩尔的脸色微微变化，她立刻摇头：“导师，您知道我的意思，没有人轻视您在魔法领域的造诣，只不过是您的神经交互魔法……”
这位协会会长的话说到一半突然停了下来。
她瞪大眼睛，死死地盯着视线中的某样事物——在丹尼尔的黑色法袍后面，躁动不安的人造神经索蠕动着，几条细长的、闪烁着微微电光的、仿佛血肉和金属相互糅合而成的扭曲之物从法袍的下摆延伸了出来，在温莎·玛佩尔的视线中缓缓摆动，就如盲目的掘地虫，又带着某种亵渎神明般的气息。
这位强大的施法者低声惊呼起来：“您……您难道……您难道成功了？！”
“我失败了，但也成功了，那帮墨守成规的蠢货大概不会承认我的成功，但我不在乎——神经交互魔法理论终究是有意义的，我能突破我的天赋限制做到曾经做不到的事，”丹尼尔嗓音低沉地说着，“温莎·玛佩尔，我们今天不是来谈这个的。”
“……是的，我们不是谈这个的，”温莎·玛佩尔沉默片刻，微微叹了口气，“导师，我收到您的信时几乎不敢相信，但您竟真的来了——您真的愿意重新回到法师协会，重新为提丰效力么？”
丹尼尔哼了一声：“哼，我会为提丰效力的，但我对这个协会已经没兴趣了，据我所知，我们那位皇帝陛下也没有要求响应招募的法师必须加入协会，不是么？”
“……确实如此，”温莎·玛佩尔皱了皱眉，接着便调整好了状态，一脸郑重地看着丹尼尔，“您在数理和古刚铎魔法领域的造诣无人能及，即便不用我引荐，皇帝陛下也听闻过您的名声，他一定会非常高兴像您这样的智慧之人会愿意重新为帝国效力。我会立刻命人重新准备好您的实验室和法师塔——这些年来协会一直保留着它们。”
“不必了，我已经不习惯在人太多的地方工作——皇家法师区的人恐怕也不愿意跟一个改造过的怪胎生活在一条街区上，”丹尼尔冷笑了一下，摇着头，“我已经找好了落脚的地方，也打算自己重建一个实验室，你知道我的习惯，我只信任自己打造的实验环境，不希望任何人插手和打扰。”
温莎·玛佩尔看着丹尼尔的眼睛，虽然后者已经比她记忆中的苍老了许多，甚至苍老幅度大的有些不正常，而且脾气性格貌似也有很大变化，但那种眼神中的执着与顽固仍然和记忆中的一模一样，她放弃了继续劝说的打算，而是微微点头：“我明白了，会按照您的意图安排的。”
说完这些之后，温莎·玛佩尔停顿了一下，在略微的迟疑中，她看着丹尼尔说道：“老师，您过去这些年都住在什么地方？”
“这是调查的一环？”
温莎·玛佩尔这一次没有迟疑：“这是我的职责。”
“答得不错——我这些年就在提丰，在西南部，皇家法师协会可以随意调查，包括我接触过的任何人，你们都可以调查。还有什么问题么？”
温莎摇了摇头：“没有了。”
“好，那我就离开了——这个地方待起来并不舒服。”
丹尼尔叫上了仍然在旁边发呆的玛丽，转过身向大门走去，但就在这时，那位协会会长突然再次开口了：“老师，您当年真的不必离开，那些排挤过和嘲讽过您的人不过是庸庸碌碌之辈，他们如今都已经……”
丹尼尔停了下来，回过头看着温莎：“因为我嫉妒你。”
温莎·玛佩尔的声音戛然而止，她站在那里，脸上的神色复杂，在足足几秒种后，她才打破沉默：“老师，您知道我是不信的。”
“但这是事实——或许很多资质平庸的魔法师都会认为自己的学徒能晋升为传奇是一件值得荣耀的事，但我从不以此为豪，因为我知道，你晋升为传奇只是因为你有这样的天赋而已，那不是我的功劳，那是无法用努力弥补，无法用任何后天手段去改变，甚至与导师的个人能力毫无关联的天赋，任何一个庸庸碌碌的蹩脚法师当你的导师都能让你晋升传奇，而哪怕是魔法女神降临，也无法让我突破高阶。”
丹尼尔静静地说完了这些，随后转回头去，再无停顿地离开了协会会长的房间。
温莎·玛佩尔静静地看着老法师佝偻的背影消失在门后，再没有说一句话。
她知道，自己这位昔日的老师并不是嫉妒自己，他真正怨愤的，是“天赋决定一切”这个铁一般的规则。
他并不介意自己的学徒能早早地晋升为传奇，不介意学徒能在魔法造诣上远远地超过自己，但他无法接受这一切都是由天赋决定，无法接受这中间存在一条界线，而这条界线是通过后天努力无论如何都不可能动摇分毫的。
温莎·玛佩尔轻轻叹了口气——或许早在她达到高阶之前，早在导师遇上自身的天赋瓶颈之前，后者就已经预见了将要发生的事，他因此才开启了那个被视为离经叛道、异想天开的研究。
神经交互魔法理论。
通过植入体、神经外科手术、终生性增效剂之类的手段来改造人体的技术。
从不相信命运的导师在二十多年前选择了与命运抗争，当时所有人都认为他失败了，但好在，现在他回来了。
虽然他变了很多，虽然他说自己用外科手术把自己变成了“怪物”，但一切都会好起来的。
……
一路上，丹尼尔都沉默着，玛丽只能小心地闭着嘴巴，安安静静地跟在老法师身后，她着实有很多问题想问，因为今天发生的事情实在挑战了她的认知，甚至挑战了她迄今为止建立起来的三观——皇家法师协会的会长竟然是导师当年的学徒？提丰有史以来在最年轻的时候突破传奇位阶的女魔法师竟然是自己的“学姐”？导师竟然曾是如此的大人物？
这一切都是玛丽从不敢想的！
然而在导师允许之前，她却一句都不敢开口询问。
这样憋闷的状态持续了很久，直到走出皇家法师协会的大门之后，丹尼尔才终于打破了沉默：“问题不少吧？”
“啊……是，”玛丽吓了一跳，接着赶紧点头，“我……我没想到您当年那么……皇家法师协会的会长竟然是您的学徒？！”
“蠢问题，事到如今竟然还需要再问一遍，”丹尼尔瞥了玛丽一眼，“她确实是我的学徒，但她成为协会会长是在我离开之后的事，包括她晋升也是在那之后发生的。在我离开的时候，她和我一样，都只不过是普通的高阶法师罢了。”
“那您当年真的是因为研究神经改造才离开协会的么？现在您成功了，那些嘲讽过您的人一定会无地自容……”
玛丽有些嘴快地说着，但把话说出来之后她才突然意识到自己说了太过大胆的话：丹尼尔一向不喜欢有人提到他和皇家法师协会之间的任何瓜葛，这是在任何情况下说出来都会招致惩罚的禁句！
可怜的姑娘立刻紧张起来，浑身的肌肉都在紧张中紧绷着。
丹尼尔冷笑了一声：“成功？如果你认为这些神经索是成功的话，今天我就会把它们装在你身上。”
玛丽浑身颤抖了一下，但就在她认为自己真的会遭到这样可怕命运的时候，她却发现这竟然只是老法师的一个玩笑——
“看看你的样子，你认为我会有多余的耐心给你做这种改造？”丹尼尔摆了摆手，“你的天赋跟猴子一样，任何改造都是在浪费材料。”
玛丽丝毫没有在意导师对自己天赋的评价，她只是感觉大大地松了口气，随后有些感叹地说道：“其他人一定不会相信的，温莎·玛佩尔女士竟然是我们的前辈……”
“你无须对温莎那么敬畏。”
丹尼尔突然打断了玛丽的感叹，随后在后者略有些茫然的视线中，他抬起头来，看着奥尔德南雾蒙蒙的街头。
“如果你知道祂的伟力，你就不会对任何人敬畏了。”
老法师迈开脚步，带着玛丽继续向奥尔德南的雾中走去。
“不要浪费主人的时间了，我们还有很多事情要做。”
第0516章 更强大的工具
在塞西尔城东部的工业区边缘，机械制造所的一处研究室内，高文正在与瑞贝卡和尼古拉斯蛋聚在一起。
圆滚滚的铁球星人漂浮在房间中央，在他身旁，一个复杂而精致的金属模型正与他一同飘着，那金属模型显然是车辆的底盘，在尼古拉斯蛋高精度的加工能力下，它的每一个齿轮和连杆都得到了最精准的还原，并随着磁场牵引进行着各种各样的运转演示。
“这就是定型之后的通用牵引底盘——当然，只是个模型，具体要怎么实现还需要技术人员努力，”带着一丝金属颤音的声音从铁球星人体内传来，他一边说着，一边旋转着模型，让高文能看清它内部的细节，“在上一次设计图的基础上，我们重新调整了魔网单元和动力脊的连接方式，并增加了一层减震，这样可以让底盘适应更复杂和恶劣的道路，而这个减震结构是可以拆除的，拆掉之后能换成额外的魔网单元，让底盘出力更大，这样就可以在相对平整的地区充当工程机械的牵引车来用。”
高文看着尼古拉斯蛋呈现出的模型，听着对方的讲解，轻轻点了点头：“……不错。”
魔导车诞生了，而它要面对的第一个问题，就是这个时代恶劣的路况和维护保养上的艰难。
这个时代没有平整坚固的高速公路，城市与城市之间广袤的原野上也找不到服务区和修车店，虽然自从瑞贝卡折腾出水泥之后，塞西尔的道路修筑工程就始终没有停过，但即便有魔法这种便利的手段，目前南境的道路设施也是严重不完善的——现阶段，塞西尔只有三条道路算是实现了“现代化”，其中从塞西尔城到康德之间有一条宽阔的水泥大道，塞西尔至坦桑之间也有一条差不多的路，通往葛兰地区的道路则是前几天刚刚完工，而除此之外的地方，基本上就只有原先南境贵族们修筑的乱七八糟的道路了。
在这些一团糟的道路中，情况最好的是从坦桑通往霍斯曼市的“临时公路”，但那也只是让法师和拿着魔导终端的工程师们用“化石为泥”和“化泥为石”术进行了应急式的平整和加固而已，暂时用来运送人员与物资还行，但从长远来看，它从耐用度到规模对高文而言都是不达标的。
作为昔日分封割据的残留，“道路”是阻拦在高文面前的一大难题，贵族们在自己领地内各行其法，修筑的道路五花八门，不但质量和规模乱七八糟，而且规划上也是一团乱麻，有时候为了防止受到临近贵族的劫掠，他们甚至还专门在两个领地之间道路相接的区域进行了破坏，用魔法塑造了大量人造的坑洼、沙地和泥潭，现在南境已经统一，昔日领主们退出了舞台，可是这些令人恼怒的东西却都留给了塞西尔的建设者们。
好在这个世界有着不可思议的魔法技术，专为普通工程人员使用的魔导终端也实现了普及，在“化石为泥”、“化泥为石”、“减重术”等各种法术的辅助下，南境的道路修筑工程进展还算顺利，但即便如此，考虑到大部分边远地区的实际情况以及南境之外的情况，早期的魔导车底盘仍然必须考虑到如何应对恶劣的路况。
“通用底盘要讲究最大的适用性，所以我们按照目前南境大部分道路的平均宽度重新设计了它的尺寸——基本上是略微收窄了一点，”瑞贝卡接过尼古拉斯蛋的话，一边说一边比划着，“最宽处不超过一米八……”
高文心说果然如此——一米八，这是这个世界最大号的双驾马车的宽度，严格来讲，是两匹马加上一套挽具之后的极限宽度。贵族们修筑的道路虽然五花八门，但其宽度却大致相似，除小径、乡路之外，最窄的“官方”道路都不会低于这个数字——比这更窄的话，大型的双驾马车就会无法通行。
塞西尔的道路修筑是在旧道路的基础上进行，修路所需的人员和物资也要依靠马车运送，因此新修的水泥路每条车道也受到了这个数字的影响，基本上是一辆大型双驾马车的宽度再加上一米左右的“安全余量”，而在此基础上，魔导车的规模也必须符合能够在这样的车道上安全行驶的要求。
据高文所知，地球上也发生过类似的事情——原始的马车宽度影响了道路的标准，道路标准影响了早期汽车和火车的尺寸，汽车和火车的尺寸影响了所有建立在早期公路、铁路交通基础上的运输工具、货物箱体等事物的尺寸……
两个截然不同的世界，终究是在这一点上殊途同归了。
心中突然想起了那个已经阔别无数年的故乡，高文却只能默默地感慨，而在慨叹中，他的思维渐渐发散开来。
魔导车有了，这是一种划时代的交通工具，它们当然比现在的马车强无数倍，有了这些力气巨大又不知疲倦的车辆，南境的发展肯定会向前迈进一大步，但如果仅有它们，仍然远远不够。
南境说大不大，说小却也绝对不小，狭长的领土形状让它的东西向交通格外艰难。目前为了建设“十字轴线”上的四座工业新城，高文需要把南境各地的海量物资和人员进行调配，包括坦桑—塞西尔地区的矿石，葛兰地区的木材，培波地区的石料和魔导材料，以及人口迁移项目所带来的庞大移民，这一切目前基本上都是依靠以白水河为中心的几条河运航道来承载的，然而河运终究有着天然的限制，随着几座城市的规模越变越大，尤其是“十字轴线”开始向着东西两个方向延伸，一些远离河运航道的原材料产地迟早会步入正轨，高文必须想办法找到更加高效的运输手段。
魔导车的优势在于其灵活和便利，在应对短距离、小宗货物的运输时相当合用，但在应对整个南境的发展压力时，它们的力量肯定会显得捉襟见肘。