作者：远瞳
眼前的景象一阵模糊，当纷乱的光影再次稳定下来，高文眼前已经出现了那座空无一人的幻影小镇。
他和另外十名永眠者站在小镇中央的广场上，这正是上次他们脱离这里的位置。
浑浊黑暗的云层一如既往地笼罩着整个小镇，诡异的雾气在远方起伏，偌大的镇子中空空荡荡，没有任何居民，也没有任何灯光。
镇子里没有钟声，广场上也看不到那座教堂，上次的异变似乎完全消失了，镇子呈现出初次造访时的模样。
“确实有着很诡异的气氛，”马格南大主教看了周围一圈，点着头说道，他的嗓门很大，在这个空旷寂静的地方骤然炸响时颇有吓人一跳的效果，“空旷无人的梦境……在心理学象征意义上，这代表某种逃避？或者极端的孤独？”
大家似乎已经习惯了这位马格南大主教的嗓门，尤里大主教闻言只是皱了皱眉：“如果这是某‘一个’心智的梦境，或许能用心理学来分析解释，但这里可能是一号沙箱中无数人共同形成的心相投影，那就不好讲了。”
“那就群体心理学，”马格南大主教无所谓地摆摆手，“归根结底这种倾向的梦境也就那么几个点：恐惧，逃避，强烈的渴望，或者对某种事物的极端排斥。”
“现在分析这些还为时尚早，迄今为止我们只接触过一个跟一号沙箱有关的心智，就是那个诡异而且疑似带有恶意的老年神官，并不能以此确定一号沙箱的运行就符合现实世界的各种心理学规律，”赛琳娜摇了摇头，“但这座小镇里发生的事情应该确实和现实有一定映照——根据沙箱管理组的报告，那个在钟声响起的日子如果不及时躲避就会被‘删除’的传说应该对应着一号沙箱运行早期的定时重置操作……”
高文立刻对赛琳娜提到的新名词产生了兴趣。
“定时重置？”丹尼尔在和高文交流过眼神之后，恰到好处地露出疑惑神色，“那是什么？”
考虑到丹尼尔是在最近才晋升为大主教，对某些第零号项目早期的事情不了解也情有可原，尤里并未产生怀疑，随口解释着：“项目早期，一号沙箱还不完善，需要每十天进行一次部分重置，删除沙箱中生成的虚拟居民，仅保留沙箱中的‘世界’本身。
“我们怀疑那些虚拟居民在被删除之后残留了某些记忆碎片，并保存在某些脑仆的大脑中一直到今天，这些记忆碎片影响了一号沙箱的集体潜意识，导致沙箱世界出现了‘钟声响起之日’的古怪习俗。”
丹尼尔点点头，恍然大悟地说道：“原来如此。”
而在一旁，高文听到这些内容之后则露出若有所思的神色。
第0780章 “删除”
丹尼尔等人的交谈让高文产生了一些不受控制的联想。
自从得知一号沙箱中产生“上层叙事者”的概念及其相关信仰之后，他就一直在思考这个世界神明的本质，以及与神明相关的种种概念的产生过程，而他最关注的是两个问题：
其一，这个世界的神明是如何而来的？其二，围绕这些神明而来的“戒律体系”在整个信仰系统中又发挥着怎样的作用？
在这个世界，诸多信仰和对应神明的概念皆起源于“永恒石板”，而根据高文判断，永恒石板对世间凡人的作用应该仅仅是某种“引导媒介”，它来自当年那支弑神舰队，因某种暂时原理不明的原因，它携带了被其消灭的神明的气息，这个世界的普通人无法像他一样从那些古代金属中读取到弑神舰队的战报记录，而只能感应到那些神明残留的些许力量——由于神明的力量往往也同时意味着神明的知识，因此最初接触到永恒石板的凡人们，也间接等于从中了解到了神明的知识。
神明的知识，对凡人的心智有着不可抗拒的侵蚀同化效果。
在这一基础下，如今世间的诸多宗教信仰才被激发，渐渐发展起来，这一点和一号沙箱中完全从无到有产生的“上层叙事者信仰”显然不同。
高文对此一直很困惑——在这个世界的现实历史中，这一季凡人文明是接触了上古神明残留的信息碎片之后才产生的诸多宗教，随后凡人按照自己对这些信息的理解来进行信仰、膜拜，并在这个过程中形成了属于这一季文明的宗教体系，得到了来自神明的反馈，在这个过程中，那些上古神明到底是处于什么位置，处于什么状态？
或许可以大胆猜测：祂们正是在新一季文明的信仰行为中得到了复苏——而由于每一季文明的风俗习惯、历史轨迹甚至文明主体种族都天差地别，因此这些复苏过来的神明早已成为和上古时代的众神完全不同的个体，但又由于有永恒石板携带的那些信息作为“基础引导”，这些“复苏之神”又肯定和上古时代的“原初之神”有着千丝万缕的联系。
众神自己知道这点么？祂们自己在意这点么？
在永恒石板中留下自己的信息碎片，或许就是祂们当年濒临覆灭时刻意留下的自保手段？某种不是办法的办法，某种缺陷巨大的“复活”？
如果上述猜测都成立，围绕众神建立的、在信仰行为中占据重要位置的“戒律体系”又是什么？
戒律体系，又可被视作各个宗教的“教条”、“清规”，是用于规范信徒日常言行的一系列规矩的统合，在这个切实存在神明的世界，清规戒律不仅仅是一种言行上的约束，它更意味着神力的获取、祈祷的效果，甚至和“神罚”息息相关。每一个信奉特定神明的凡人，都需要谨慎奉行那繁多的戒律才能维持自身和神明的联系，从这一点上看，戒律体系似乎是神对人形成的约束。
但如果这个世界的神真是从信仰中诞生，或者是从信仰中复活的，那么戒律体系……真的只是神对人的“单向约束”么？
永眠者小队开始对这座幻影小镇进行探索，以赛琳娜、丹尼尔等大主教为首，十人小队首先开始对这片寂静的广场进行探查，高文默默地跟在他们身后，脑海中思绪起伏。
在“上层叙事者”的信仰中，存在“钟声响起的日子不可在街道停留，否则会遭遇‘删除’”这样一条“规矩”，这就是一条非常典型的“戒律”，根据尤里大主教透露的线索，这条戒律的起源，极有可能是因为一号沙箱运行早期的“定期重置”操作。
一个普普通通的技术操作，在封闭的一号沙箱中，却演化成了后期清规戒律的一部分，沙箱中的居民们已经完全遗忘了这条“规矩”最初的理由，或者压根不知道这条规矩真正的原因，但既然它是“教条”的一部分，那么他们便会虔诚地遵守它。
即使，一号沙箱现在早已没有了每隔十天便重置一次的操作……
两名戴着猫头鹰面具的永眠者神官完成了对附近街巷的探索，他们回到丹尼尔面前，躬身行礼：“没有任何发现，大主教——这里现在看上去只是个普普通通的无人镇子。”
丹尼尔点了点头，在他旁边的尤里大主教随声说道：“附近房屋里面的情况也是一样，一切都恢复了‘常态’，而且这次没有钟声响起，也没有突然点亮的灯光。”
“常态……”一头红发、格外高大的马格南大主教咕哝着，“这种地方，越是常态，越是诡异。”
尤里大主教微微皱眉，仿佛自言自语般说道：“我有种感觉，这座镇子就仿佛有着属于自己的心智，这个心智上次尝试影响我们，尝试突破封锁，但它失败了，所以这一次它选择封闭自我，封闭这座镇子深层的‘真实’，不再对我们透露任何信息……”
“你的意思是，这座镇子是‘活着’的？”马格南大主教抬起眼皮，突然露出饶有兴致的神色，“那我给它一发心灵风暴，它会跳起来么？”
尤里看了这位脾气暴躁的大主教一眼：“你可以试试。”
马格南怔了一下，耸耸肩：“……真没意思。”
高文听着这些永眠者的交谈，随意走动着来到了小广场的中央。
这里曾经是那座小教堂的所在地，但如今，教堂已经消失，这里只余下一片略显坑洼的、陈旧的石板地面，以及地面上的几处积水。
他在其中一片积水旁停下脚步，目光随意扫过，落在那积水上。
水面中倒映着看起来一切如常的景象：空旷的广场，熄灭的路灯，黑洞洞的民居，以及高文自己那平静淡然的面庞。
梦境世界中的“镜面”往往有着特殊的寓意，因此高文也对水面中可能呈现出的倒影产生了些许好奇，但他看了几秒钟，也没看到诸如倒影中的自己诡异眨眼、出现额外的人影之类的“经典”异象。
这让他笑着摇了摇头，只觉自己想得太多，上辈子看过的灵异小说入了脑。
但就在他准备移开视线看向别处的时候，那水面中的倒影竟真的有了变化——
倒影中的小镇里，路灯突然开始亮起，那些黑洞洞的民居内突然出现了温暖柔和的灯光！
高文略有愕然，而几乎在水面倒影中的镇子出现变化的同时，他听到一阵悠扬的、仿佛来自天边的钟声突然在小镇中响起！
这突然响起的钟声让他下意识抬头环视四周，在他附近的丹尼尔等人也几乎同一时间做出了相同的反应——显然，听到钟声的不止高文一人。
“是钟声……”赛琳娜皱起眉头，手中提灯的光芒隐隐明亮了一些，“仍然不知从何处传来……”
“刚才还说没有钟声响起，”尤里则语气中带着一丝自嘲，同时又露出一丝困惑，“但只有钟声，没有灯光亮起，这跟上次不一样。”
就如他所言，寂静无人的小镇中，只有诡异而悠扬的钟声响起，四周的路灯和民居的门户中却没有像上次一样亮起温暖柔和的灯光。
然而高文的视线扫过广场上的积水，他清晰地看到，在那倒影中的小镇里，灯光正在逐一亮起，正在迅速向着这边蔓延！
蓦然间，他似乎猜到了这座镇子内潜藏的恶意心智想要做什么，但他还没来得及出声提醒，便看到刚才还在开口说话的尤里大主教凭空消失在自己面前。
紧接着消失的，是那些似乎还没反应过来的、戴着猫头鹰面具的高阶神官们，随后是刚有所反应，正想要施法保护自身心智的丹尼尔和马格南大主教，最后是扬起提灯，似乎想要驱散黑暗、照亮附近隐藏心智的赛琳娜·格尔分。
所有人都在短短一个瞬间内消失在高文面前，就仿佛被“删除”一般。
他们被删除了，因为触犯了“在钟声响起的日子里不得停留在街道上”的戒律，被“上层叙事者”教派所笃信的“神明规则”给删除了！
高文静静地站在广场中央，看着仍然空旷如常的幻影小镇，面色平静。
心里其实稍微有点慌。
他自己好像没受到影响，但……他也不敢确定自己是不是也被“删除”了。
毕竟他还不清楚这“删除”的本质，也无法找一个额外的观察者来确认自己当前的状态。
但这些许心态变化并没有影响到高文接下来的行动，他迅速平复了自己的心绪，在清醒冷静的状态下首先减弱了自身接入心灵网络的“强度”，确认了自己目前仍然处于能够随时中断网络连接、回到现实世界的状态。
这似乎说明他并未受到小镇诡异力量的影响，自身心智仍然是在网络中来去自如的。
随后，他开始尝试着感应丹尼尔的精神频率，尝试利用某条“隐秘端口”和对方建立联系。
丹尼尔是和其他神官一并消失的，但高文并不认为这座诡异小镇能够如此简单地将这么多强大的超凡者直接“抹杀”掉，它终究只是一号沙箱的投影，哪怕真的具备某些诡异力量，也应该是有限的。
早在当初秘密改造心灵网络的时候，高文和丹尼尔就考虑过万一出现意外情况，网络主要端口被屏蔽、被封锁该怎么办，为此，他们在网络深层设置了大量秘密端口和不被监控的“暗线”用于紧急联络。
只不过高文当初设想的意外情况是永眠者教皇和最高主教团察觉到“域外游荡者”的入侵而封锁网络，却未想到这些隐秘链接派上用场是如今这般情况。
意识沉淀，精神凝聚，隐秘的心灵连接瞬息建立，高文很快便感应到了意识深处传来的熟悉波动，并听到丹尼尔的声音在脑海中响起：“吾主，您那边情况怎么样？”
高文心中顿时松了口气。
“我并未受影响，”稍稍平静之后，高文沉声说道，“你现在在什么地方？”
听到高文未受影响，丹尼尔那边似乎丝毫没有意外，仿佛觉得这才是域外游荡者应有的表现，紧接着他便汇报起自己周围的情况：“吾主，我不知道这是哪里——我周围一片昏暗，只能看到有影影绰绰的雾气翻腾，它们似乎屏蔽了我的感官，封锁了我的心智。”
高文微微皱起眉头，从丹尼尔的描述中，他无从判断对方现在到底是怎样一种状态。
但有一点他可以确定——自己似乎真的没有受到这座幻影小镇的诡异力量影响。
丹尼尔目前正置身在一个昏暗朦胧的环境内，周围都是屏蔽感知的雾气，而高文视线中却是正常的幻影小镇，自身心智也能正常感知四周，能够随时脱离这里，二者情况显然不同。
为何自己不受影响？
因为一号沙箱无法识别自己这个“域外游荡者”的灵魂？还是因为自己接入心灵网络并没有使用永眠者的标准端口，而是用的“漏洞端口”？
高文短暂分析了一下，但目前并不是纠结此事的时机，他只能暂时放下这方面的疑问，开始思索帮助丹尼尔脱困的办法。
第0781章 钟声响起之后的小镇
在简单尝试之后，高文确认了丹尼尔那边的情况确实跟自己不同。
不仅仅是周身所处环境有明显差别，更重要的是丹尼尔似乎并不像自己一样处于随时可以脱离网络的状态。
在多次尝试脱离网络未果之后，丹尼尔带着一丝担忧汇报着自己的状态：“……吾主，我感觉不到现实世界的边界，这里朦胧虚幻的雾气似乎不止阻断了我在梦境世界的五感，也干扰了我对现实世界的定位，无法定位现实，就无法脱离网络。”
干扰么……
高文一时没有回答，只是在心中默默分析。
他能连接上丹尼尔的意识，这说明对方的心智还在网络内，只是某种未知的“力量”将其屏蔽了起来，而对方提到的那种朦胧虚幻的雾气……具备阻断五感、干扰现实定位的性质，或许就是这种屏蔽力量在丹尼尔那一侧的体现。
但这种干扰和屏蔽力量显然对高文这个蹭网蹭进来的域外游荡者不起作用。
这种奇特的“豁免”性质能用来帮助丹尼尔脱困么？
高文不确定这点，他觉得自己至少要找到丹尼尔的“位置”，和对方接触之后才能进行验证。
在心灵网络中是可以“定位”对方位标的，而且这种定位技术还是高文和丹尼尔共同开发的成果——丹尼尔之所以能顺利从噩梦导师晋升到主教位阶，也有这项成果的一份功劳。
现在丹尼尔等人所处的那种诡异“屏蔽”状态似乎一并干扰了网络的定位功能，当高文尝试搜索丹尼尔位置的时候，他“看”到的只有一片虚无混乱的阴影。
但就如高文在心灵网络的登陆和通讯层中留下了一大堆秘密端口和可利用漏洞，这个定位系统里……也被他和丹尼尔塞了差不多两位数的“暗线”进去，这些暗线几乎相当于另外一套隐秘的定位机制，不受心灵网络监控，甚至不被高文和丹尼尔之外的任何人知晓。
带着验证某些猜测的想法，高文微微闭上眼睛，悄然激活了一个从未启用过的网络链接，在一片朦胧黑暗中，一张闪烁微光的“网”浮现在他的心灵视界中，并与这座诡异小镇重合起来。
一个明灭闪烁的光点随即出现在不远处，那是丹尼尔的心智。
高文心中颇为平静，带着早有所料的淡然。
果然，一号沙箱的力量对他和丹尼尔设置的各种“隐秘端口”和“隐秘链接”不起作用。
因为这些隐秘端口和链接并不为外人所知，永眠者不知道它们，心灵网络不知道它们，那么由永眠者建造，扎根于心灵网络的一号沙箱……自然也不知道它们。
就如高文所想的那样：虚拟系统无法模拟超出系统本身的事物，一号沙箱里酝酿出的“怪异”不管再怎么强大，也无法染指它不了解的东西。
他自己不受一号沙箱的诸多诡异力量影响应该也是这个原因：他这个蹭网进来而且灵魂还不属于本世界的“域外游荡者”，对一号沙箱而言应该是最为不可名状、不可理解的“事物”，甚至……一号沙箱应该从架构上就无法感知他的存在。
就像那些和高文一起行动到现在，却对后者的存在始终一无所知的永眠者神官们一样。
但这应该仅限于当前情况，当一号沙箱的力量超出沙箱本身，成为某种类神存在之后，这种限制是否还生效就两说了。
心中思绪翻转，种种推测和方案不断成型的过程中，高文已经信步走过寂静无人的小镇街道，来到了广场附近的一条街巷深处。
这里就是定位系统显示出的丹尼尔所在的位置。
然而这里空空荡荡，一个人影都没有。
高文微微闭上眼睛，在那张虚幻的定位网格中，代表丹尼尔的光点就在自己面前闪烁着，信号清晰稳定。
“吾主，”丹尼尔的声音也同时在他脑海中响起，“我感应到您已经在附近了，但我看不到您……”
“我也看不到你，但既然你能感应到我的气息，那看来这一号沙箱的‘屏蔽’漏洞也不小，”高文在脑海中淡淡说道，“它似乎无法屏蔽我们设置的一系列‘深层信道’，你应该可以利用它们脱离网络。
“你先尝试一下，但不要真的脱离——这座小镇似乎还有很多古怪，我们再多探索一些。
“而且我也有些在意其他被‘删除’的人都在什么地方。”
“是，吾主，”丹尼尔恭敬回应道，随后便安静下来，开始尝试利用那些能够绕过心灵网络表层的“深层信道”重建和现实世界的联系，大概十几秒后，他的声音再次传来，带着一丝放松和敬意，“吾主，确实如您所说！启用深层信道之后，我重新感知到了现实边界，应该可以顺利脱离当前状态了。”
“好，”高文点了点头，“那接下来就是找到你真实的位置了……”
一边说着，他一边环视四周，尝试寻找违和之处。
丹尼尔的“位置”就在这里，这是毫无疑问的，一号沙箱无法屏蔽那些处于“深层信道”中的隐秘链接，因此定位系统应该在好好运作，但他却看不到人……感官干扰？平行空间？还是……
在思索中，他的视线扫过附近地面，一小滩积水映入了眼帘。
这让他心中一动，忍不住想起在广场上看到的那些水中倒影。
他来到积水旁，看到那平静如镜的水面中，倒映着周围街道的模样——和广场上看到的水中倒影一样，在那倒影中，幻影小镇中亮起了温暖明亮的路灯，家家户户点起灯光。
高文在积水旁蹲下，脑海中回忆着自己所掌握的神秘学知识，心有明悟。
他伸出手，在那平静的水面上轻轻触碰，些许细碎的波纹在倒影中扩散开来，小镇的影子在他面前摇晃、抖动，待水面渐渐静止，他看到那倒影中的镇子熄灭了灯光，已然被无边的黑暗静静笼罩。
高文站起身，听着身后的民居中传来隐隐约约的嬉笑交谈声，附近的铁黑色灯柱顶端洒下明亮温暖的灯光，照亮了街道，让他的身影在路面上拉出很长。
这是钟声响起之后的小镇。