作者：远瞳
制造大量通用空中平台，然后将整个前进基地拆散之后建造在那些平台上，在地面部队的掩护下直接投放到废土里……
稍微懊恼了一会之后，高文突然笑着叹了口气，又有些释然起来——说到底，他还是在这个时代生存的时间太短了，反重力技术在他头脑中的印象总是免不了受前世记忆和世界观的影响，而从另一方面，自从整个帝国的担子压在肩头，他已经有很长时间不曾直接插手过技术领域的事情，便不免有些跟不上节奏。
在这方面，始终和最前沿技术走在一起的瑞贝卡明显已经走到他的前头。
这并不用懊恼，反而应该是值得欣慰的事情。
瑞贝卡并不知道自己的老祖宗在刚才几秒钟里脑海里都闪过了多少念头，她只是有些担心地看着高文，直到对方的表情缓和下来之后才敢小声开口：“祖先大人……您没事吧？”
“当然没事，”高文笑了起来，“我很高兴，真的——你的方案很好，我认为可以立即启动，借着115号工程这里产生的大量成果以及那些已经开始生产配件的工厂，你构思的通用空中平台现在其实已经有了非常不错的基础。回去之后整理一份报告吧，再列个初期的预算表出来，赫蒂那边我会打个招呼的。”
瑞贝卡兴奋的表情在听到高文提起“赫蒂”这个名字之后瞬间僵硬下来，这姑娘面庞明显抖了一下，声音都紧跟着低了好几度：“额……祖先大人，姑妈那边……收到新的预算表之后真的不会发火么？”
“所以我要提前跟她打个招呼，”高文表情也有些无奈，“主要就是让她有个心理准备……”
第1188章 家书
秋意渐浓，傍晚时分寒凉的微风已经完全取代了曾经燥热的夏日气息，来自北方平原地区的风吹过办公室外的几株树梢，摇动着那些摇摇欲坠的叶片在夕阳下哗哗作响，又有两片飞叶被风卷来，一路打着旋穿过了敞开的窗户，恰好落在办公桌上，落在一支正飞快书写的钢笔旁。
赫蒂的注意力被这片落叶打断，她抬起目光看向窗外，正在签字的手也不知不觉停了下来，当看到晴朗高远的天空中飞过一群迁徙的鸟之后，这位帝国大执政官脸上不禁露出一丝微笑，轻声自言自语着：“又是秋天了啊……今年总算平安无事地过了大半。”
随后她轻轻打了个响指，窗户随之被无形的魔力关上，清脆的咔擦声中，因临近傍晚而显得过于寒凉的秋风便被挡在了窗外。赫蒂低下头，注意力再次回到了那仿佛永远都处理不完的文件上，再做了一遍确认之后，她便准备在文件末尾签上自己的名字。
但一阵没来由的恶寒突然袭来，让她正要签字的手突然一抖，险些在纸上划出一道深深的墨痕。
赫蒂怔了怔，这位帝国长公主的眉头随之皱了起来，并有些哭笑不得地嘀咕起来：“难不成是瑞贝卡又搞出了什么……不，肯定是想多了，她那边的项目最近一直很平稳，而且前不久才批准过一次追加资金……大概是太累了吧。”
她有些自嘲地笑了起来，轻轻揉着自己的额头，目光却忍不住落在了不远处的一个文件柜上——那柜子里锁着今年上半年的财政汇总和下半年的财政预案，当然不是全部，仅包括必须由她亲自处理的那部分文件。她的目光又收回来，扫过桌上刚刚整理好的一份资料，资料的羊皮纸封皮上印着清晰的大号字母：《环大陆航线（北段）新增贸易备忘》。
在这些堆积起来的文件中，流淌着帝国的经济河流，那是旧时代的经济体系下难以想象的数额，是昔日的安苏土地贵族们终其一生都接触不到的庞大财富，正如先祖经常说的那样，流动起来的金钱才是金钱，而能够快速流通的经济体系便如同流淌的黄金，作为亲手经管大部分内政事务的大执政官，赫蒂对此有着旁人难以企及的真切感悟。
然而这庞大的财富总是来去匆匆——环大陆航线以及铁路贸易线确实为帝国带来了惊人的收入，可帝国所规划的那些庞大工程每一项也都是耗资惊人的吞金大户，不管是圣灵平原下一季度的安置工程还是全国的基础道路、通信、能源项目，或者是东境明年的教育扩容，或者是瑞贝卡正在主导的115工程……这每一个项目背后都跟着仿佛永远都数不完的预算报表，“金币如流淌的水”，渗进这些项目之后眨眼便无影无踪了。
这让赫蒂有时候甚至会产生某种错觉，仿佛如今跟当年家族落魄时也没多大差别，虽然现在自己手头流转的金钱已经是当年的自己无法想象的数目，但每年还是流进来多少就流出去多少，最终结果还是没钱……
脑海里似乎转过了一些不着调的念头，赫蒂笑了起来，她轻轻拍了拍自己的脸，让自己从这些古怪的念头里跳出来，并抬头看了一眼窗外——在晴朗的天空下，从这间办公室可以直接眺望到南部城区的一些高层建筑，她看到有一座钟楼伫立在帝国学院附近，又有教堂的尖顶和魔能技术研究所的能源塔楼伫立在黄昏的背景中，那里有一片繁华的城区，有数以万计的人生活在这里，工作在这里，有不远千山万水而来的访客、学者、旅人汇聚在这座城中……
那些流淌并渗进一个个项目中的“金币”并非真的消失了，它们在这片土地上留下了最为宝贵的痕迹：先祖努力想要打造的秩序，帝国公民们共同建设的国度，这些不容否认的痕迹可远比堆在城堡里等着腐朽的钱币要有价值的多。
……不过115号工程确实还是太烧钱了……
不小心想到了最近让自己头疼的事情，赫蒂刚刚放松下来的表情一瞬间又有点僵硬，她只能无奈地叹了口气，目光重新回到下一份等待处理的文件上，在那文件的抬头位置，清晰地印着一串黑体字母：《缔约堡“门”工程启动方案》。
……
当圣灵平原临近黄昏的时候，素有“奇迹”之名的索林巨树便会呈现出比白天更加梦幻奇妙的景象——天边的最后几缕霞光将倾斜着洒进巨树的树冠下方，在树冠和大地之间的狭长空间中交织出巨幅的弧形“巨幕”，而随着这幅巨幕的渐渐暗淡，从巨树上方垂下的无数藤蔓便会开始散发出柔和的荧光，那些连接着树冠和大地的支撑柱上所缠绕的发光花朵也将次第开放——一个童话般的世界会在傍晚时分降临在这片土地上，即便是曾经心如钢铁的狼将军，在面对这幕“童话”时也难免会想要沉醉进去。
巴德站在树冠下层边缘的一处悬空平台上，有些出神地望着那些正在散发出荧光的藤蔓和发光花朵，看着它们如同繁星般将正在陷入夜幕的“阴影区”照亮，突然轻轻叹了口气。
一个听上去潇洒清亮的女性声音从他身后传来：“巴德，又在想你的女儿了？”
巴德被这个声音吓了一跳，他转过身，正看到穿着一身潇洒骑士常服的玛格丽塔将军站在自己身后，这位索林地区的最高军事长官脸上带着淡淡的微笑，身边并未带着随从。
“将军，”巴德立刻站直身体行礼，态度一丝不苟，“下午好。”
“放松点，放松点，现在我在休息，你也不是工作时间，”玛格丽塔摆了摆手，“你还没回答我的问题——是想自己的女儿了么？”
“……出于面子，我想掩饰一下，但既然已经被看出来了，那我只能承认，”巴德勉强笑了一下，“我是有点……不习惯。她之前很喜欢这个平台，尤其是在傍晚的时候，这里是她被准许活动的少数公共区域之一，在这里能看到大半个索林堡，还能看到外面的平原风景——她经常说这里很像小时候妈妈给她讲的‘绿仙子’的故事里那座被巨树环绕的城堡……可我竟完全不知道自己的妻子都给自己的女儿讲过什么故事。”
玛格丽塔站在那里，认真地看着巴德的眼睛，良久才摇了摇头：“有时候长久的分离并不可怕，真正难熬的是长久的分离之后好不容易能够相聚，却在相聚片刻之后面临再一次的告别——虽然很多时候我都觉得吟游诗人们讲的故事过于矫情，但唯有这句话，我一直很认同。”
巴德张了张嘴，最后只能无奈地笑着点了点头：“谁说不是呢……”
玛格丽塔看着他，在片刻停顿之后，她突然露出严肃的模样，拔高了声音：“巴德·温德尔研究员！”
巴德一愣，虽然不知道发生了什么，但还是本能地瞬间绷直了身体，高声回应：“是，将军！”
玛格丽塔不知何时已经从身后取出了一个厚厚的信封，抬手将其递到巴德的手中：“伸手，接过你的家书！”
“家书？”巴德有点发蒙，他下意识地接过了玛格丽塔递给自己的东西，却直到两秒钟后才意识到那是一份信件，他眨了眨眼睛，注视着信封上那些一个接一个的跨境印戳和审验标记，目光终于落在了那熟悉的、剑刃与狼首的徽记上，这让他的眼神终于有了变化，声音中也充满错愕，“这……这难道是……”
“回去看也行，现在拆开也可以——反正你应该也能想到，这封信在送到你手中之前已经被不止一重审验人员打开检查过了，”玛格丽塔点了点头，“你女儿寄来的。”
巴德终于确认自己眼前的不是幻觉，手中的也不是伪物，但他仍有点不敢相信——他并不是孤陋寡闻的乡野村汉，他很清楚自己特殊的过往以及敏感的身份，更清楚自己在提丰的家人身份有多么特殊，一边是曾经的狼将军、黑暗教徒，如今的技术专家、涉密人员，另一边是异国现任高级军官、顶层贵族，如此特殊的情况放在任何时代都可以让负责处理相关事务的官员们夜不能寐，然而现在……他竟然收到了来自提丰的“家书”？
“我知道你在想什么，巴德·温德尔先生，”玛格丽塔一直在关注着巴德的表情，此刻她笑了起来，“这很不容易，涉及到的敏感环节太多，你还有不少历史遗留问题，不管塞西尔还是提丰方面，都有人为此紧张、担忧，但你应该感到庆幸，仍有人愿意为你们提供帮助，而且……我们有一位宽容的君主。”
说到这，这位女将军停顿了一下，才随口又补充了一句：“好吧，既然信能送到，那说明那位罗塞塔·奥古斯都也还行……”
“……我应感谢提供帮助的所有人，感谢我们的陛下，也感谢你，”巴德有些激动地抓着手中的信，控制着现在就将其拆开的冲动，“我完全没想到……”
“这些之后再说吧，你可以找时间请我喝一杯，”玛格丽塔摆了摆手，“你更应该感谢的是我们如今和提丰之间的和平，并期望这样的和平可以持续得更久一点。至于现在……你要拆开看看么？”
巴德犹豫了一下，终于还是没忍住，他小心翼翼地拆开了信的封口，在从中抽出信纸的同时，又有一些被透明蜡质封起来的轻巧物件落在了他手中。
那是被蜡封起来的金色小花，不是什么名贵品种，在提丰的中西部地区随处可见，然而对于温德尔家族的人而言，这样的金色小花却有着不一样的意义。
他的目光长久地落在那些已经被做成标本的花上，看得出来，这些蜡封标本的手艺绝对称不上好，任何一个心灵手巧的贵族姑娘如果看到这样的标本恐怕都会认为这是糟蹋了那些漂亮的花瓣，然而巴德知道……制作这些小巧标本的人，本身也不是什么“心灵手巧”的贵族姑娘。
他展开那折起来的信纸，目光落在开头——
“父亲，长枝庄园的金色岱尾花在夏天盛开了，我摘了最漂亮的，做成标本……”
信很长，也不知道安德莎为这些文字头疼了多久……恐怕笔杆都咬烂了好几根吧？
巴德脸上露出了一丝笑容，目光在信纸上逐字逐句地移动，那些干巴巴的遣词用句，不小心蹭上去的墨迹，因为写字太用力而划破的纸面……在他眼中都仿佛泛着光彩。
玛格丽塔则只是在一旁很有耐心地等着，脸上带着微笑，她很熟悉巴德此刻脸上的表情，她见过很多次——那些告别了家乡，跟着建设兵团奔赴一片又一片不毛之地的战士们，他们收到家书的时候也都是这副模样。
“里面还有一封——是你父亲写来的。”
提醒了这么一句之后，她又安静下来，平台边缘便只剩下了翻动信纸以及呼吸的声音。
或许是考虑到时间的流逝，巴德终于还是提高了读信的速度，最后他读完了信上的最后一行文字，才小心翼翼地把纸张折好，重新放回信封，又把那手艺粗糙的标本拿在手里看了好几遍，才将它们和信封一并贴身放好——做完这些他才抬起头看向玛格丽塔：“抱歉，我看的太久了。”
“和十几年的相隔比起来，并不久，”玛格丽塔轻轻摇了摇头，同时有些好奇，“刚才那些蜡封起来的金色花朵是你女儿送来的么？”
“啊……是的，那是提丰特有的一种手工艺，需要用到很特殊的透明蜡质，在我们那边，富裕人家的女孩会做这种东西来展示自己的灵巧，根据里面花朵的不同，它可以送给长辈表达祝福，也可以送给友人表达友情，甚至可以送给心上人表达爱慕……不过安德莎从小就不太喜欢这种东西，她在手工方面一向笨拙，更记不清那些花都有什么含义，”巴德笑了起来，可嘴上仍然在念叨着，“唉……现在看来她的手艺真是一点都没进步，恐怕是找不到心上人了……”
玛格丽塔顿时咳嗽了两声，接着故意问道：“那既然你认为做的不好，转赠给我可好？”
“那可不行——安德莎送给我的！”
玛格丽塔看着眼前这位已经发了福的昔日狼将军，又过了几秒钟，两个人才不约而同地笑起来。
“好了，我们已经耽搁不少时间了，”玛格丽塔轻轻呼出口气，又抬头看了一眼远方的天色，才对巴德点头说道，“我来还有件事——刚才正好遇到贝尔提拉女士的一个化身，她让我见到你之后捎个话，让你晚餐之后去她的实验室一趟。”
“贝尔提拉么？好的，”巴德点点头，紧接着又有点疑惑，“但为什么她不直接跟我说……这可是索林巨树的范围内，她要与谁交谈，直接垂下一根藤蔓便可以了。”
玛格丽塔耸耸肩：“我问她了——她说生活需要有点仪式感。”
巴德：“……”
第1189章 贝尔提拉的怀疑
对于贝尔提拉女士这位曾经的黑暗女教长在成为一株植物之后性格上越发古怪的变化，巴德这两年早已习惯，联想到这片土地上生活的每一个人在过去两年里所面对过的天翻地覆，这些小小的变化也就显得无足轻重起来——自从那位从史诗故事中走出来的传奇英雄揭棺而起，这个世界的一切都在飞快地改变着，谁也没有例外。
贝尔提拉只不过恰好是其中变化最大的一个罢了。
“生活要有点仪式感么……”他轻轻笑了一下，心情不知何时已经完全轻松下来，“确实像她最近会说出来的话……好吧，我知道了，我会尽快去找她的。”
玛格丽塔将军点了点头，但在转身离开之前，她又好心地提醒了一句：“巴德先生——先擦一下眼睛吧。”
“眼睛……”巴德愣了一下，终于后知后觉地反应过来，他略有些尴尬地笑了一下，用手背擦去了脸上已经冷却的冰凉水痕，“谢谢你，将军。”
……
穿过树冠区边缘的繁茂枝丫，穿过由层层叠叠的阔叶形成的“帷幕”和“绿墙”，无需经过巨树外部的连接通道，便可以直接通过树冠内设置的四通八达的管道交通系统抵达这座庞然巨物内部的各处设施——巴德坐在仿佛某种荚囊的半透明“容器”中，沿着半开放式的木质轨道前往贝尔提拉的生化实验室，他探头看向轨道外，而此刻容器正好穿过树冠内部的一片开阔区段，于是某些只有具备特殊通行权限的人员才可以看到的景象便扑面而来，呈现在他眼前。
他看到规模惊人的木质“骨架”支撑起了一个又一个连续的椭球型空间，那些骨架虽为木质，却比钢铁更加坚韧；有同样经过强化的细枝和泛着金属光泽的叶片覆盖在木梁之间，形成了穹顶和壁垒；发光的藤蔓和巨大的、吊灯般的果实从穹顶垂坠而下，让这些“树冠内的洞窟”中灯光明亮，完全不像是被厚达数百米的木头和叶片包裹起来的封闭空间。
而在这一个又一个的空间内部，有大量整齐排列的荚囊被固定在木质结构的壁垒上，纤维管道和神经结构从荚囊延伸出去，在平整坚固的、泛着金属光泽的叶片地面上汇聚起来，并被连接至地面上的一个个“池塘”，那些水池上覆盖着坚韧的透明外壳，其内部的生物质溶液缓缓荡漾。
那些“水池”是贝尔提拉亲手设计的交叉式生物质分裂池，负责为这里的生化工厂提供营养，而那些荚囊中则沉睡着数以千计的、各式各样的胚胎或生物基质，它们中大部分是帝国德鲁伊协会的实验项目，另一些则是国内其他机构的订单，包括人造神经索的单元基质、泛用性的伺服脑以及血浆原样。
随着如今联盟成立，各国之间的联系变得日渐紧密，也有一些来自国外的订单被分配至索林巨树内部的生化工厂，只不过这部分订单如今数量还很少，而且大多都处于“原细胞调整”阶段，还不会被送到这些“演化仓”。
管状轨道从这片空间的上层越过，人员输送容器在管道上轻快飞驰，巴德看到有另外几条管状轨道从其他舱室的方向延伸过来，其内部也运行着快慢不一的容器，有其他部门的同事在容器中注意到了这边，抬手与他打着招呼——巴德刚刚回应，那些容器便被飞快地输送到了其他地方。
“大晚上还加班啊……”巴德摇了摇头，有些同情地说道，而在他眼角的余光中，一截刚刚生成没多久、还在调整阶段的管道正在舱室穹顶慢慢移动，尝试与舱室对面的一处交通接口对接起来，悬挂在附近的一台魔网终端上空投影出了巨大的警告信息：此处交通管正在成长，请勿使用。
在索林地区，许多人都知道这株遮蔽平原的巨树有着极其庞大复杂的内部结构，有着数不清的工厂、实验室、居住区等各种各样的舱室隐藏在她的树干和枝丫，甚至隐藏在她的根须深处，而且每一天这些结构都在变化，在分化、成长、完善成更加不可思议的模样，但几乎没有人能准确完整地搞清楚索林巨树内部的结构，也不知道她下一阶段的成长蓝图是什么模样。
即便整个帝国，能知晓这些秘密的人也寥寥无几，这其中应该包括此地的最高长官玛格丽塔将军，包括帝国德鲁伊协会的会长皮特曼，包括几位大执政官以及帝国的最高元首——但最最了解第一手情况的，毫无疑问只能是这株巨树“本人”，是那位贝尔提拉女士。
巴德精神放松，有些思维发散地转着各种各样的念头，外面的光线暗淡下来，荚囊容器正运行进入一段封闭的“隧道”，容器内部的灯光在稍有延迟之后自动亮起，那些由发光细胞散发出来的光芒照亮了他略带微笑的面庞，之后又过了一小段时间，荚囊外面再次明亮起来，他抬头看向“窗”外，视线透过由透明胶质外壳构成的“窗户”，看到自己已经抵达一处灯光明亮的室内空间——贝尔提拉女士的实验室到了。
荚囊悄无声息地打开，巴德从里面钻了出来，并轻车熟路地走向实验室深处，在穿过一道“叶门”之后，他看到了实验室的主人——贝尔提拉女士正坐在不远处的一张圆桌旁，她脚下的根须藤蔓以放松的姿态铺散开来，她面前的圆桌上则摆放着一套精美的茶具，此刻那白底金边的细瓷茶杯中正热气缭绕，有茶水的清香飘进巴德的鼻孔。
贝尔提拉很认真地看着茶杯中的液体，大概在巴德到来之前便已经端详了挺长时间，随后她轻轻点了点头，仿佛是对茶香做着肯定，接着伸手端起茶杯，很认真地把水倒在自己头上——巴德进屋之后看到的正是这样的景象。
昔日的狼将军大吃一惊，下意识脱口而出：“贝尔提拉女士？”
贝尔提拉倒是早已感知到巴德的气息，她不紧不慢地转过头，对访客微微颔首：“你来的比我预料的早了一点——听说你有一封家书，我还以为你至少会因此迟到半个小时以上。”
“额……家书我已经收到了……这不重要，”巴德怔了怔，紧接着便指着贝尔提拉的头顶，“关键是你这是在干什么呢？”
“看不出来么？”贝尔提拉轻轻晃了晃手中已经空掉的茶杯，“我在喝茶。”
巴德目瞪口呆：“倒在头上？”
“巴德先生，你从小到大没浇过花么？”
巴德：“……额……我以为你至少会用嘴……你看，至少从外表上，这样看起来会更正常……好吧，你的逻辑是正确的，至少是从浇花的角度——但你不是说生活要有些仪式感么？”
“仪式感只是生活的装点——如果全凭仪式感来生活，我从明天开始就会因营养不良而掉叶子了，”贝尔提拉面无表情地随口说道，接着又拿起茶壶，将圆桌上的两个茶杯分别倒入半满，对巴德发出了邀请，“先坐下喝杯茶吧，这是我刚长出来的。”
巴德正要走向圆桌，这时候顿时脚下一个踉跄，目瞪口呆地看着昔日的黑暗女教长：“等会，这茶叶是你自己长的？！你拿自己长出来的叶子泡茶喝？！”
贝尔提拉对巴德这大惊小怪的模样似乎有些无奈，她摇了摇头，伸手拿起自己的那杯茶，这次倒是没有把它倒在头上，而是直接把手指泡在水中，于是杯中的液体便以肉眼可见的速度被吸收下去，然后她才看了巴德一眼，用很理所当然的语气说道：“叶落归根，秋日的落叶回归泥土，成为树木来年的养料，我只不过是给这个过程加了一壶开水——巴德先生，你为何如此大惊小怪？”
巴德表情万分古怪地在圆桌旁坐了下来，他不得不承认这位“树女士”说的话还真是有道理，至少从逻辑上自己是反驳不来的，但这并不能妨碍他看着眼前那杯茶水（以及茶水中漂浮的几片嫩叶）时心中的异样，不过很快，他便联想到了在索林地区大受欢迎的索林树果以及在此基础上发展出的当地特色果脯蜜饯，心中的异样也就迅速被坦然冲淡。他端起茶杯，浅浅地品了一口，异样的清香让他有些混乱的思绪终于平静下来：“谢谢，味道非常好，贝尔提拉女士。”
贝尔提拉露出一丝微笑：“很好，看样子茶很有效，你平静下来了，这样我们才方便谈正事。”
巴德心中哭笑不得，心说如果没有这些见鬼的茶水自己压根也不需要什么“平静”，他的思绪原本就很清晰，但在贝尔提拉面前，这些话他终究是没有说出口，取而代之的只有一个略显尴尬的微笑：“你今天找我有什么事？”
“一些……关于黑暗教团时期的陈年往事，”贝尔提拉将手指从茶杯中取出，看着上面最后剩下的一点水迹迅速被吸收殆尽，语气中带着一丝低沉，“在当时的教长中，有一对精灵姐妹……你对她们还有印象么？”
“蕾尔娜和菲尔娜？”巴德略作回忆便很快想了起来，“当然，我记得她们——旧安苏东部和中部地区的许多事物是她们负责的，我在这两个区域活动的时候和她们打过不少交道。怎么了？为何突然提起这两个人？”
贝尔提拉没有直接回答，而是随口又问了一句：“你知道教派覆灭之后她们的去向么？”
“这个……我听说她们一度尝试拉拢提丰，但失败之后逃进了废土，”巴德不太确定地说道，“这方面的情报你应该比我更清楚。”
“是的，她们逃进了废土，”贝尔提拉点点头，“而且有线索表明她们可能和废土中盘踞的那一批万物终亡教徒勾结在一起，正在图谋刚铎旧都中埋藏的力量——因此，陛下一直在调查这方面的事情，并且从我这里了解了许多关于那对精灵双子的情报……”
“这方面的事情我也有所耳闻。”巴德点头说道。
“所以，我现在想听听你留下的‘印象’，”贝尔提拉说道，“关于菲尔娜姐妹，你有没有从她们身上感觉到过某种……特别违和的地方？”
“特别违和的地方？”巴德皱了皱眉，“这可真是个宽泛的问题……在我看来，她们违和的地方多了，甚至当时整个教派的上层有一个算一个都不怎么正常，连我自己也不怎么正常——贝尔提拉女士，你是知道的，那时候的万物终亡会里面很难找到理智的正常人，人人都有各种各样的怪僻和习惯，至于精灵双子……她们的说话方式，彼此不分的相处模式，交错的性格和记忆，这些都不对劲，尤其是在看到神权理事会披露的部分资料，知道了她们其实在共用一个灵魂之后……这感觉就更诡异了。”
“好吧，看来是我的问题还不够具体，”贝尔提拉摇了摇头，“我的意思是，你是否从她们身上感觉到过非人的特质？不管是掌握的知识，还是言行举止中流露出来的思考方式，亦或是对世界的看待角度、偶尔流露出来的力量之类，有那种非人感么？”
“非人？”巴德怔了一下，微微皱起眉头，“虽然我想说她们作为精灵本身就‘非人’，但我猜你所指的肯定不是这个意思……抱歉，一时间我还真想不起来。我当初的身份最高只到枯萎神官，比教长低一个等级，和菲尔娜姐妹打交道的场合基本上就是接受她们的吩咐去做事情，并没多少机会认真观察她们……话说回来，你为什么要找我来了解这些事情？我并不认为自己是个很好的……”
“因为在这片土地上，你是除我之外唯一还幸存于世的万物终亡教徒，”贝尔提拉不等对方说完便出声打断，“当然，皮特曼也和当初的教团有一些联系……不过他比你更不适合当做情报来源。”
巴德眨眨眼，理解了贝尔提拉的无奈之处，同时也若有所思：“听上去，你最近是调查到了什么东西？还是突然有了什么猜想？”
“我最近在做一些……事情，巧合之下发现了某些线索。我开始怀疑那对精灵姐妹从一开始就欺骗了所有人，从……一千年前的刚铎时代开始。”
巴德睁大了眼睛，他刚才已经从贝尔提拉的态度中猜到那对精灵双子恐怕在万物终亡时代便有问题，但他万没想到这件事竟然还能往前回溯，甚至一路回溯到一千年前的刚铎帝国——很显然，这件事情比他想象的要复杂起来了。
他看着贝尔提拉，丝毫没有掩饰神色中的疑问，而后者略微犹豫了一下，便从圆桌旁站起身来：“你跟我来，我让你看一些东西，你就明白我发现的线索是什么了。”
第1190章 贝尔提拉的线索
巴德很少会在贝尔提拉脸上看到这种犹豫的神色，不管是在黑暗教派时期还是如今的帝国时期，他印象中的这位黑暗女教长总是坚韧且不会迟疑的，因此，当意识到贝尔提拉态度中的异样时，他第一时间便产生了强烈的好奇。
他保持着这份好奇，没有开口询问，而是起身跟在贝尔提拉身后，他跟着这位昔日的黑暗女教长穿过实验室的休息区和中心区，穿过了遍布着培养囊、生物质容器、生物维管的连通区段，又穿过了一扇他此前从未见过的“叶门”，最终抵达了实验室的下层。
这是他从未见过的区域，事实上他甚至根本不知道这座实验室竟然还有个“下层区”，在厚重的枝丫、叶片和纤维隔断层层包裹下，贝尔提拉在自己的“私密住宅”中分隔出了一个更加隐秘的空间，这空间显然并未和索林巨树中四通八达的交通管道连接，也没有任何能够通往外界的孔道，要来到这里就只能穿过实验室的上层——显然，非请勿入。
纤维隔断层在身后缓缓合拢，发光的植物藤蔓沿着墙壁逐渐点亮，巴德眼前的空间明亮起来，他看到了一个椭圆形的大厅，四面八方无门无窗，有发出暗淡红光的血管样组织被埋设在地面和四周的墙壁缝隙中，如同呼吸般缓缓明灭，又有数根仿佛柱子般的木质结构从地面生长出来，连接着上方的穹顶，在那些“柱子”周围，巴德看到了一个个紧闭的培养荚囊，那些培养荚囊的外形倒是和工厂区中的培养容器大同小异。
“这是你的……秘密实验室中的秘密实验室？”巴德有些好奇地看向身旁的贝尔提拉，随后又下意识地追问了一句，“这地方报备了么？”
“陛下知道这里，”贝尔提拉看了巴德一眼，“也只有他知道。你是了解的，我有一定的自主权限，某些事情仅需对陛下本人负责。”
“好吧，我确实知道，你毕竟是个‘特殊公民’，”巴德摆了摆手，视线便随之落在了那些正处于休眠状态的荚囊上，“这些是什么？你私下里培养的宠物还是农副产品？”