作者：二目
综合事务局？这是什么地方？
还有这官府的新政策又是何物……不是说整个府衙都给人端了吗？他这拿着朝廷公文的新太守还没上任呢！
洪四齐朝对方拱拱手，算是谢过对方的好意，心中则将“综合事务局”一词记了下来，“我听闻金霞前阵子被海寇劫掠，府衙遭受重创，那么此城现在究竟谁做主？”
“呵呵，客官问得好。”茶博士见他不走，顿时来了精神，“这金霞城有两人说话算数，一位自然是广平公主殿下，而另一人，则是枢密府新任府丞，也是综合事务局的筹办者，夏凡大人。”
“公主殿下？她在管理城内事务？”洪四齐暗自皱起眉头——他在来的路上已经大致打听过这边的情况，自然知道金霞是广平公主的分封地，但他没料到的是皇室成员会插手到当地政局中来。“没人对此提出过反对吗？我是说……当地豪族和大户之类。”
“哎，为什么要反对啊。”茶博士感叹道，“客官有所不知，海寇入侵的那天，官府根本未见抵抗，短短时间内北墙和东墙就失陷于敌手。这时候正是公主挺身而出，带着自己的亲卫队一路从西门杀到东门，又从东门杀回北门，最后杀得自己一身血红。”
“两三千海寇，硬生生被公主一人杀穿，因为殿下过于勇武，连老天爷都在帮她，又是闪电霹雳，又是怒雷轰击，敌寇哪见过这样的架势，只得溃散而逃。您看，要不是公主殿下出手抗敌，这金霞城的百姓可就苦咯！所以她要来管金霞的事情，谁敢说一个不字？”
洪四齐自动忽略了对方夸张的用词，他担任知州时也接触过军政之事，心中清楚率兵作战绝不是靠一个人勇武就能获胜。“那枢密府府丞又是什么情况？我记得他们只会处理邪祟事件吧？”
“夏大人是广平公主一手扶持上来的，也算是政令的实际推行者吧。”茶博士热情的回答道，“他可是一位大善人，自打官府失职后，就筹建起了综合事务局。又是帮助受灾住户修复房屋，又是发放救济粮食，不让难民饿着肚子。现在那里还提供许多募工机会，雇主算是广平公主，酬劳发放准时准量，因此大家都觉得夏大人的话和公主殿下本人没多大区别。”
“那……城里的治安和纠纷谁来处置？”
“当然是事务局的捕快——他们不光管邪祟，也管一般的刑侦案件。”
洪四齐心中轰隆一声巨响。
完了，完了。
这哪里是什么救灾机构……
这分明就是一个完全取代金霞城府衙的政务部门啊！
第二百二十二章 被颠覆的体系
“这个……属于官府管辖的范围吧。”洪四齐下意识握紧双手，做着最后的努力道，“让公主和枢密府府丞来管这些，你们不觉得有违常理，不太合适吗？”
“客官何处此言？”茶博士一脸茫然，似乎完全不觉得哪里有问题，“公主是当今陛下的三女儿，来头比官府还大啊。她愿意插手民生，关心大家过得好不好，这是金霞城百姓的福气吧。”
鸡同鸭讲，鸡同鸭讲！
洪四齐仰天长叹，这些傻子对朝政根本一窍不通。
如果谁来头大就听谁的，政策岂不是朝令夕改，朝廷体系岂不是要乱套？
严格来说，广平公主的行径已经越过了界限，是要吃弹劾的！
为了避免引起怀疑，洪四齐又问了几个无关紧要的问题，之后才回到正题，“假如府衙恢复正常，又和这个……事务局发生冲突的话，你们会支持太守大人吗？”
茶博士露出了一丝古怪的笑容。
他没有回答这个问题，但神情已经说明了一切。
洪四齐离开茶楼后，沿主街朝东城区进发——他要亲眼瞧一瞧，大家口中近乎万能的金霞综合事务局到底是个什么妖魔鬼怪。
“老爷，公主殿下她违制啦！我们要不要上报吏部，让圣上治她的罪？”丁盼激动道。
“呵，”洪四齐冷笑一声，“你觉得天官大人会对此毫不知情吗？”
“啊？吏部尚书知道？”
“至少应该有所耳闻。”他的声音渐冷，“我说怎么时隔十年，上面终于舍得让我更近一步，调我来当金霞城太守了，原来里面还有这档子事情。”
“我不懂……”丁盼疑惑道，“既然上面知道，为什么没任何表态？”
“我猜是枢密府的关系吧。”洪四齐摸了摸下巴，“他们有涉足朝政的想法不是一天两天的事了，这些外行人只能看到夏府丞跟公主殿下的关系，却看不到他背后庞大的枢密府势力。老实说……这比豪族和世家还难缠。”
家仆的脸顿时苦了下来，“那您岂不是成了六部探路的棋子？”
“当不当这枚棋子，那得由我来决定。”洪四齐沉声道。他一点儿不想去与皇室、枢密府硬碰硬，就算能在道义上占得上风，最后收获成果的也一定不是他自己。写奏本弹劾公主这种事情，他要是真干了那才叫傻子。
不过属于自己的权益，还是得争取下的。
一个是年纪尚轻的三公主，一个是方士出身的府丞，他就不信对方能在治理一城事务上面面俱到。
只要等到他们出现破绽的时候……
“大家都过来看看听听呀！综合事务局招预备官员啦！不需要科举成绩，不需要乡试名次，只要你来历清白，无过往犯罪记录，能读会写，就可以进行报名！”
洪四齐走到东城街口时，还没见到事务局大门，拐角那边便已传来了清脆的吆喝声。
他脚下一崴，差点没摔在地上。
这、这、这是在说啥？
事务局居然自己在选取官员？
他甚至有些怀疑自己的耳朵——虽然对方说的是预备官员，但官这个词本身就不得随意乱用，更何况对方还不看科举成绩？
“老爷，这……”丁盼也是一副被震慑到的样子。显然此番吆喝对浸淫官场许久的主仆二人造成了莫大的冲击。
洪四齐深吸一口气，“去看看！”
转过拐角，一条沸沸扬扬的长街显现在两人面前。有围墙的这一侧无疑就是事务局所在地了，他也通过路边的引导牌确认了这点。
围墙并没有将事务局完全围住，被当做大门的入口差不多有近百步宽，而且从人流可以看出，这里居然不限制百姓的出入，以至于本该是彰显机构威严的地方闹腾得宛若集市一般。
而刚才听到的声音便来自于一名身穿红衣的姑娘。
那身衣服的形式也很别致，不似常见的宽摆长袍或衣裙，而是略微笔挺的长衣长裤，红色的面料修饰着白丝长边，再配上一双短靴，显得既大方又醒目。
穿着同样服饰的人还有十来个，其中既有男也有女，他们的特点是年纪都不大。
洪四齐走到姑娘面前，“这位小娘子，我想请教一下，你说的事务局招预备官员一事可当真？”
“这是最新颁布的政策，文书后面还有公主殿下的印签，你就放心吧。”对方轻快的回答道。
“那这个预备官不是跟朝廷委任的官员冲突了么？”
“嗯……区别还是有的，首先应招者得通过事务局的培训才行，而且后续也会有多次审核，只有表现优异者才能正式当选。虽然门槛较高，但俸禄和待遇也非常不错，算是一般人难得的机会啦！”
不，这根本不是重点。
红衣姑娘显然没有理解他的意思。
洪四齐不得不把问题说得更具体了一些，“我想问的是，事务局这么做了，读书人会怎么想，他们能接受吗？我听你的意思，只要能识字，商人、戏子、茶博士……岂不是谁都可以胜任之？”
姑娘歪头想了想，“不接受的话……不报名不就好了吗？”
“那样秩序就坏了，读书人是不会承认的！”洪四齐一急之下说出了自己的心里话，“没了他们的支持，金霞城迟早会乱起来！”
一座紊乱不堪的城市或许适合豪族和帮派，但绝不是他所希望见到的——官要管着人方有权势，读书人不支持，手下又无人可用，他要怎么捞钱？
除非他出头跟公主对着干。
“为什么不承认？事务局筹办的学堂马上就要招收第一批学徒，只要年龄合适，不用花钱也能听讲，这些都算是读书人吧？”对方不以为然道，“没有公主殿下和夏大人的关照，大部分人一辈子连书都读不了，现在好不容易有了机会，他们怎么可能会反对事务局的新政策呢？”
开办学堂？免收学费……？
洪四齐忘了自己是如何走出那条街道的。
短短一个时辰不到的时间里，他感到自己受到了莫大的冲击。独自开办学堂、独自招收“官员”，明明是听起来极为可笑的事情，偏偏却没人觉得有哪里不对劲。对，他目前交谈的人都是些泥头百姓，还没有跟读书人接触过，可洪四齐心里清楚，能敏锐感知到城市现状的往往不是读书人，正是久居于大街小巷的民众——哪怕他们并不明白这状况的源头因何而起，但他们的一言一行会不自觉揭示出演变的趋势。
“老爷……我们现在该怎么办？”丁盼喃喃道。
洪四齐沉默许久后开口道，“时间不站在我们这一边。不必再打探了，去拜见公主殿下吧。”
第二百二十三章 术法熔炉
金霞城东门外，盐田旁。
一个巨大的砖炉赫然出现在沙滩上。
它差不多约九尺高，内径在十五尺以上，外圈更是用砖垒了足足三层，每层砖缝中填有细砂，防止热量外泄的同时也能强化炉壁的抗压能力。
炉子一旁，将士们正来来回回往里添放原料，而指挥他们的正是机造局负责人，墨云。
“注意，铁锭的摆放顺序一定要正确，拿起原料时记得看清上面的标号！”
“一杠为上，两杠为下，铁锭两两相错，留出空隙！”
“发现问题不可硬来，一定要向我汇报，明白了吗？”
“是，大人！”
“这就是你说的新试验品？”随着熟悉的声音响起，宁婉君甩开护卫的陪同，快步行至夏凡身边，“你又听到冥冥中不可思议的低语了？”
“见过殿下！”忙碌的众人见公主现身，齐齐拱手低头。
“你们继续忙自己的活，别给我出岔子！”公主摆摆手道。
“喏！”
夏凡则无奈的叹了口气，自从她指出洛轻轻是倾听者后，现在也名正言顺地把自己当成了倾听者中的一员，尽管他从未听过什么冥冥低语，但对方见面时总会先“体贴”的问一句有没有失去理智，颇叫他哭笑不得。
“它确实是新试验项目，却跟低语毫无关系。”夏凡撇撇嘴，“话说回来，你怎么不问洛姑娘是否依旧理性？”
“人家一看就比你正经，还用问吗？”宁婉君不假思索道，“我从来不担心她会出任何问题。”
“多谢您的信任。”一旁的洛轻轻颔首道。
好吧，还一应一和起来了。夏凡默默翻了个白眼，“事实上，这个项目我只起了个头，真正的筹备和实施者是墨云姑娘。”
“哦？说来听听？”
“这得从洛姑娘的能力说起……”
夏凡当天的想法绝不仅仅是停留在脑海中而已，不过晚上试着捣鼓出一个生产流程图来时遇到了麻烦——他既不清楚这个时代的冶炼技术到底是什么水平，自己也没有专门了解过现代炼钢工艺，正如理论归理论，但想要转到实际操作上就成了一件困难重重的事。
于是他抱着尝试的想法找上了墨云。
而后者居然还真在这方面有颇多积累。
说到底工部管理着整个启国的生产营造，冶铁锻钢自然也包括其中，对于机造局的主管之一而言，就算没亲手操作过，这方面的技术与工艺也绝不至于陌生。
他与对方激烈交流一晚后，一份符合时代水平又超越时代的试验方案便随之诞生。
从墨云的口述中夏凡得知，启国的冶炼技术并不落后，或者说在永国时期就已经有人意识到钢介于生铁和熟铁之间，是一种极佳的铸剑材料。只是铁比铜难融，大型金属器具仍以青铜为主。
经过百年钻研，塔窑和人力鼓风机的普及使得铁的产量节节攀升，工部自然将目光转移到了具有更高强度的钢身上。现今他们提倡的方法是将生铁烧成铁水后倾倒在熟铁片上，两者混合即成钢。用通俗的话来说，就是让含碳量高的铁和与含碳量低的铁融合，得到含碳量适中的铁，也就是所谓的钢材。
虽然工部并不知道决定钢铁性能的元素是碳，但依旧凭借经验产出了合格的冶炼品，这一点倒是挺让人惊叹的。不过此法受限于铁水温度，每一批混合出来的钢锭也就数根，一般都会被工部用于打造最精锐的兵器，或是制成机关器械的核心部件。即使省着使用，钢材依旧供不应求。
可以说只要炉温提不上去，大规模冶炼的场景就终究难以实现。
而夏凡的方案是直接围出一个炉子，把生铁和熟铁分层放置，从上层开始融化。铁水在向下流淌的过程中会增加与空气接触的机会，进一步降低含碳量——这也是考虑到此时的熟铁冶炼工艺是以搅拌为主，碳含量存在总体偏高的可能，故才做此安排。
一旦摆脱了热源的制约，整个工艺流程都变得简洁易行起来。
听到后面宁婉君的双眼已经失去焦距，显然被一大堆名词搅晕了脑袋，“呃……原理我大致明白了。按你的意思，是不是此法一旦成功，我的士兵便不缺钢刀与坚甲了？”
“可以这么认为，”夏凡笑了笑，“但它最终的目的是让士兵不再需要钢刀和坚甲。”
提升武器性能只是材料技术在获得突破后附带的一个用途，它最大的意义是回过头去提高生产原器件的品质，从而进一步扩大产能。
洛轻轻只有一个，想靠她的能力一步到位无异于强人所难，但加热的方法并不止龙鳞一种。有了优质的钢铁熔炉后，震术流光产生的电弧也能起到同样的效果。比起难以描述的倾听者术法，刻着增幅电路符箓的法器至少有希望批量复制。
关键就在于，这个最初的熔炉从何而来。
现在答案就在眼前。
“大人，所有原料都摆放到位了。”士兵报告道。
墨云沉声下令道，“检查点火机关。”
“报——点火机关正常！”
“封闭底部炉门。”
“报——炉门已封闭！”
“所有人撤离。”
“是，全员撤出冶炼炉区域！”
等到一切准备完成，她才走到三人面前，朝洛轻轻点头道，“接下来就看你的了。”
洛轻轻伸出单掌，对准砖炉，“我尽力而为。”
在所有人的翘首凝视下，一把闪着淡淡金光的剑刃悄然浮现于炉顶上方。
随后，它缓缓下降，从顶端的洞口进入到炉子内部。
受到墙壁的阻挡，视觉在此失效，洛轻轻能依赖的也只有之前模拟演练所积攒下来的经验与感觉——她将剑刃放平后，向自己所在的方向尝试着收了收。
也就在这一刻，“点火装置”被触发了。
它本质上是一个落台，上面的块铁锭由绳索拉扯着，当薄如蝉翼的龙鳞划断麻绳的瞬间，铁锭便砸在了剑刃之上。
洛轻轻感受到了这个变化。
龙鳞外层暂时性的消失，剑刃中流淌的力量顿时涌向了铁锭。这股热量快速传导开来，很快点燃了熔炉的整个上层。