作者：二目
“可以？”柳如烟下意识的重复了一遍。
“嗯，可以。”女孩肯定的表情让她确认这不是幻听。“你现在就可以报名了，费用是一两银子。审核过后会有专门的培训，如果你最终合格，还要再交五两银子。不过放心，后面的这笔钱未过培训可以免去，合格的话则从任职后的俸禄中扣除。”
“我……带着钱。”柳如烟连忙掏出荷包，生怕她又改变了说法。
六两银子虽然不少，但比起赎身费还是差得太远，她这些年攒下的钱银能付得起这笔开销。
登记完自己的信息后，小姑娘递给了她一样东西。
那是一块木头磨成的牌子，仅有两三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既无印记，也无任何文字，只是一块普通的香木。
“这是……”
“夏大人让我给你的。”对方说道，“改变不是一件容易的事情，特别是在面对重重困境时。你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。”
“若我执意如此呢？”
“那就把牌子放在窗台上，它会帮助你的。”
柳如烟咬了咬嘴唇，“我看到你们挂在台子旁的横幅有写……成为事务局的预备官员，是一次普通人可以改变自己命运的机会。”
“那是夏大人想的广告词啦。”小姑娘掩嘴轻笑。她还来不及思考广告词到底是何意时，对方已继续说道，“不过即使是再夸张的说法，只要写在事务局的公告里，那就一定会成为现实。”
……
柳如烟再次奔跑起来。
她在人群中见缝插针，穿过街道，跑过街角，然后冲进布料坊中。
“你怎么了？”燕儿惊讶的看向她，“怎么逛了一会儿，汗都出来了。”
柳如烟这才发现自己的背后竟已是湿漉漉一片，额头上肯定也好不到哪里去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩盖过去，但这一笑却发现停不下来了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”
“我知道啦，你已经有周公子了。”燕儿没好气的白了她一眼，“看把你高兴得。”
柳如烟没有去解释。
她现在脑海里不断浮现的，是快速后退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。
仅仅只有一刻钟不到的时间。
但迎风而行的感觉已经印在了她心中深处。
嬷嬷没有发觉柳如烟短短的不辞而别。
回到醉青楼，一切又恢复到了正常状态，仿佛事务局的插曲不过是一场梦境。
但柳如烟知道，那一幕真的发生过。
带回来的木牌便是证明。
她用绳子将其小心翼翼的穿好，然后挂在了自己的脖子上。青楼里备着的银链、玉坠，在这块光秃秃的木牌前都没了往日的色泽。
五天。
第一轮报名只持续五天时间。
之后事务局便会公示审核结果。
她很可能去不了现场，但能拜托别人去——清倌楼中有专门为她们跑腿的小厮，毕竟谁也不能保证一次采购就满足需求，丝毫不落。她也认识一个，整天围着她柳姐、柳姐的叫，十分讨人喜欢的模样。
虽然小厮不会认字，但照葫芦画瓢总没问题。
好不容易等到公示日，柳如烟闭上眼睛，重新问了一遍自己的想法。
——「你现在这么想，不一定到时候还这么想。所以到审核之前的这段时间，你随时都可以反悔。」
小姑娘的声音尤在耳边。
柳如烟睁开眼，坦然回道，“我的想法，没有改变。”
接下来的一切皆顺理成章。
将小厮叫到房里，柳如烟当着他的面一笔一划地写下了自己的名字。
“带着这张纸，替我去一趟东城。就是枢密府所在的那条街，现在叫综合事务局。”
“好的柳姐，不过你要去那里做什么？”
“秘密。”
“不会是……除开周公子外，你还有其他的情人吧？”小厮收好纸条道。
“随便你怎么猜。”柳如烟不以为意的笑了笑，“听好了，你必须帮我一个忙。那里应该会在门口列一个榜单，你就对着这张纸，在榜单上找我的名字。无论找没找到，都要如实告诉我。”
“就这样？”
“对，就这样。”柳如烟又摸出一两银子，放在他掌心中，“这是你帮我的报酬。”
“柳姐，这太多了！”
“它值得。就算是……我对命运的尊重吧。”
“命运？”小厮露出疑惑的神情，不过见她不肯收回，他也将钱纳入了怀中，“柳姐，你放心吧，这事我一定给你办妥了。”
柳如烟点点头，“快去快回。”
……
就这样，大半个上午的时间一晃而过。
她再次感受到了等待的焦急与煎熬。
直到中午时分，房门外才响起了蹬蹬的脚步声。
“结果怎么样？”柳如烟按捺不住的拉开房门，却发现门外站着的不是小厮，而是老板娘、嬷嬷，以及周笙。
她愣在原地，“你们为何……”
话没说完，周大才子已经将一张纸条甩在了她的脸上。
正是她亲手写给小厮的那一张。
“你——这是什么意思？”周笙的声音极冷，全然没有了平日里谦谦如玉的感觉，“我没看错吧？一个妓家之人，也想着去事务局混个预备官员当当？就因为前些日子里，听我们正好讨论过——你把自己当成什么了，啊？”
看到纸条的瞬间，她已然明白了许多事情。
但柳如烟浮现出的第一个念头，不再是退让。
“我……不愿……”她握紧手掌，想要将自己的意愿说出来说时，忽然感到耳边传来了一阵脆响！
刹那间天旋地转。
等她重新聚拢意识时，发现自己已经摔倒在地板上。一边脸颊如被火灼烧过一般，刺痛无比，嘴角则有咸味传来。
柳如烟伸手擦了擦，指尖一片鲜红。
“哎呀，还请周公子不要打脸，她这些日子可都还要出来见客的呢。”老板娘开口道，“如果您想出气的话，我这儿还有许多法子，能让她痛不欲生，又不会留下太多痕迹。”
“你闭嘴！”周笙朝身后吼了一声，接着走到柳如烟身边，蹲下身一把抓住她的衣领，将她硬生生提起，“为什么要做这种事？难道我表态得不够明白，我一点都不喜欢那位夏大人所做的荒谬之举吗？你明知如此，还故意为之，莫非就是想让我难堪！？”
第二百二十九章 来自黄昏
“咳咳，我……不想被你赎身……”柳如烟咳嗽两声，强忍着火辣辣的痛感低声道，“不想被你当笼中鸟一样养着……”
“傻丫头，真是身在福中不知福。”嬷嬷讥讽道，“你知道这是多少人羡都羡慕不来的事吗？何况对方是周大才子，能看上你那是你的幸事！”
“所以你之前都在骗我？”周笙的声音更怒，“不愁吃喝，不愁衣穿，这对于你来说有什么不好的？讨我欢心，为我生子，你除了这些还能做什么？”
盛怒之下，他重新将她狠狠掼回地板，这一拉一摔撕开了她的衣领，也让颈脖上挂着的木牌飞了出去。
那是……小姑娘交给她的东西！
柳如烟顾不上半边身子痛得厉害，挪动着想要把木牌拿回手中。
而对方却抢先一步，一只脚踩在她手背上，随后弯腰捡起了那块木牌。
“这是什么？”周大才子翻来覆去的看了一遍，“一块光秃秃的木片？”
“还……给我！”柳如烟挣扎着想要爬起来。
“看来你还挺稀罕这东西的嘛。说说看，它到底有什么不同之处？”周笙看了她一会儿，摇头叹气道，“也罢，你不想说我也不再问便是。不过，你能带在身边的东西，以后都得由我来决定，明白了吗？”
他将木牌扔在地上，同时抬脚用力踩下——
木牌应声而碎！
“不……”柳如烟将它收拢回来时，手中只剩下几根木条和一片碎屑。
她的眼泪瞬间涌了出来。
“老板娘，我之前说的应该还有效吧？”周笙懒得去看她，直接对老鸨说道，“这段时间就不要让她出来迎客了。”
“可是……您从京畿回来都到了来年春天，把如烟姑娘一直关在房中，我们也会损失不少啊。”对方搓着手道，“您也清楚，平时还是有不少大人会指名让如烟姑娘陪酒吟诗的。”
“哼，我出钱就是。”周笙摸出一袋钱币扔在桌上，不客气道，“你们不就图这个吗？”
“周公子果然出手大方！”老鸨喜笑颜开的将钱袋收入怀中。
“我也有条件，把她锁起来，一日三餐派人送到嘴边。这样的事我不想再发生第二次！”
“当然，这是当然。”老鸨一口应下道，“有嬷嬷看着，我保证她走不出这间屋子。”
“那就这样吧。”周笙扫了眼趴在地上的柳如烟，冷笑一声道，“把我惹恼了对你没有任何好处，这些天你就好好反省下吧！至于事务局那边，我劝你还是消了这个念头，他们急于扩大影响力，又怎么会让一名青楼女子败坏自己的名望，徒惹一身非议？别忘了你自己是什么身份！”
说完后他大步离开了房屋。
老鸨跟着离开后，屋子里只剩下嬷嬷一个。
“再把你锁起来之前，我还有点事要做。”她面色阴沉的抽出一根短鞭，“偷偷逃跑，没想到你还有这份能耐。看来我之前给的训诫还是太轻松了些，这么大半年没训过，只怕你都忘光了吧？让我在大家面前丢脸？我今天就让你知道自作聪明的下场！”
说罢她狠狠朝柳如烟挥下了鞭子。
……
这是第几日了？
好像是公示后的第四天，也正是事务局原定的培训开始之日。
柳如烟怔怔的坐在窗户下，望着脚上的铁链发呆。
自从被老板娘发现她偷逃后，她的活动范围便被一根铁索限定在六尺范围内，差不多刚好能从窗前移动到门口。
这些天来，嬷嬷的惩罚可谓五花八门，但无论是羞辱还是疼痛，她都觉得无所谓了。
木牌被踩碎后，她的希望也跟着一起破碎——尽管那或许本就是个心理安慰，毕竟一块什么都没有铭刻的牌子，又能起到什么作用？
柳如烟想尽了一切办法，也没法让木牌复原，因此她只能将裂开的木片和碎屑一起堆放在窗台上。
事实上她自己都不知道为何要这么做。
只因为那名小姑娘提过一句？
柳如烟就算再天真，也知道这东西不可能带她逃离醉青楼。
她甚至不敢往下细想——那名姑娘真的明白将“信物”交给自己的意义吗？万一……她只是一时兴起，或是开个玩笑，那自己的这番抉择岂不是成为了笑话？
这比她抱着希望死去更加令人难受。
渐渐的，日落西山，一天时间很快过去，窗外射进来的光线逐渐转暗，夜幕眼看着就要笼罩天际。
如果事务局的培训真是从今天开始，现在也应该已经结束了。
柳如烟微微抬头，望向了床边的桌角。
它并不尖锐，却很厚实，如果力道足够的话，说不定也能起到作用——
恐怕会很痛吧。
但这或许也是她唯一挣脱铁索的途径。
就在这时，柳如烟听到了一声猫叫。
对了，平时这个时候自己若没事情，都会给野猫投喂点吃的，这是院子里的猫儿在呼叫她吗？
可惜，她出不了房门，自然也到不了院子。
“喵————”
猫叫声再次响起，仿佛就从头顶传来。
柳如烟不由得愣了下，自己住在三楼，外面只能看到二楼裙房的屋顶，野猫是怎么爬到这里来的？
她强撑着身子站起来，朝屋外望去，只见窗台边立着一只花猫，似乎是她曾经喂过的一个。
“我这儿没有东西可吃了，你走吧。”柳如烟低声道。
“喵————！”野猫纵身跳起，朝二楼跃去。