作者：二目
不过这次黎犹豫了片刻，没有一把将其甩开，而是放任它靠近身边。
大抵是意识到今日有机可趁，猫精很快攀上了她的肩头。
“也罢，你既然想跟着我，我就给你起个名字吧。”她揉了揉猫头，“阿肥怎么样。”
“呜噜——”猫精发出低沉的抗议声。
“不行吗？阿花……好像又有人叫过了，那还是叫肥花吧。”
猫精的胡须都垂了下来，显然对这名字不甚满意。
忽然，它竖起胡须，转头朝身后望去——同时后面传来了嗒嗒的脚步声，黎不用看也知道，来的一定是山晖。
“怎么，你也睡不着？”
“不是，我只是透过窗户恰好瞧见了老大，过来看看情况而已。”天狗在她身后蹲坐下来，“老大莫非有心事？”
“为何这么说。”
“因为我之前瞄到你一会儿在望天傻笑，一会儿又长吁短叹，据我所知，正常人都不会——”
说到一半天狗陡然闭上了嘴，因为他看到狐妖投过来的视线宛若尖刀一般。
“如果你把这事说出去，你就会成为东海里的一截漂浮物，明白了吗？”
“喵——！”肥猫也龇牙咧嘴的示威道。
山晖连连点头，以示明白。
身为犬妖，他自然不可能把一只精怪放在眼里，但老大的话还是要遵从的。
房顶上出现了一段较长时间的沉默。
直到黎再次开口。她的声音很轻，像是在回忆某事，“我从来没有因为自己是妖而感到厌恶和悔恨，这是天性使然，我不会否定自己的天性。但是……最近我常常会冒出一个念头，如果我是一个普通人，是不是就不会有这样的烦恼。”
即使有人对妖毫无偏见，但她心里仍十分清楚，妖和人之间依旧存在着巨大的鸿沟。
无论是好奇心驱使还是以研究为主导，都总会有满足的一天。
“我也曾这么想过。”山晖回道。
“你想出什么了吗？”
“没有……它和我想的很多问题一样，都没有答案。”山晖毫不隐瞒道，“所以后面我就不想了——反正五月大人会告诉我怎么做。”
“有时候像你这样也挺轻松的。”
“但老大不行。毕竟没有人能告诉万妖之首该怎么做。”
黎不由得一顿，随后想把它甩开似的摆摆手，“这是计划，在未实现之前不要再提了。”
“嗷。”
“不过你说得没错，天性不可夺，无论我怎么想，都无法改变这一身份，所以与其望天兴叹，不如尝试用别的方法去解决它。”
“老大想到办法了？”
“还没有，不过总能想到的。”黎仰起头道，“作为最聪慧的妖类，只要愿意思考，我相信所有难题都会迎刃而解。”
第二百五十章 把钢用在刀刃上
次日，夏凡走进机造局时，连脚步都有些虚浮。
“怎么，你昨晚没有休息好？”墨云有些在意的打量了他几眼，“虽然方士的精力是很不错，但睡眠不足依旧会疲劳的。”
“多谢关心。”夏凡揉了揉额角道。昨晚明明只是掏耳朵而已，他却感到度过了惊心动魄的一晚，被坎术回响所影响后，无论是耳勺还是铜棒绒球，探入的仿佛已不是耳洞，而是直接游走在神经末梢上一般。
脊柱内流窜的电流一波接一波冲击大脑，几乎没有丝毫停歇。恐怕也就只有方士能坚持住这样的刺激，换作普通人怕不是直接双眼翻白昏迷过去。
正如黎所说，这确实是一种锻炼心性的好办法。就是……太容易引发别的连锁反应了点。
至少对夏凡而言，他感到一个全新的领域出现在自己面前。
这个回响术在今后绝对会成为风靡世界的一种术法。
唯一的遗憾是，震术和坎术在序位上几乎相冲，他到现在连最基本的幻术也无法施展，更别提更高端的回响术了。
不然他也想让黎尝尝同样的滋味。
当然，这些想法只能自己回味，说出来保证只会得到无情的白眼。
“是这样，你之前不是问我，剩下的钢材用在何处吗？我想了十天十夜，总算有了一个完整的思路。”
墨云不禁肃然起敬。
身为事务局的负责人，必定每天都有许多事情需要处理，即使如此，对方还能抽出时间如此慎重地思考自己提出的问题，这份态度便值得敬佩。
难怪此人的机关术造诣匪浅，恐怕除开有倾听者的因素外，自身不懈怠的思考也是缘由之一。
“你说，我听着。”
“我认为金霞的当务之急，依旧是提高公主军队的实力。只有自身强大了，才能应对朝廷的各种钳制。”夏凡沉吟道。
城内库存的铁料一次熔炼就被消耗干净，其中一半都被用来制作生产母机，提高加工器件的强度和精度，另一半该怎么用就成了一个很关键的问题。可以预料到的是，由于盐铁管制，金霞在未来一段时间里都无法得到充裕补给，这部分钢材自然得用在刀刃上才行。
“我同意。”墨云点点头，可很快又露出了犹豫之色，“你的想法是火器？诚然，钢铁确实比熟铁和青铜坚固，用来铸炮是极好的材料，但那并非我所擅长之事。在工部，这部分产业由器械局专管。”
“我确实想过这方面的内容，不过它存在几个金霞城目前无法解决的难点，所以只能暂时舍弃掉。”夏凡笑道，“放心吧，虽然新方案也跟机关兽相差甚远，但它好歹是全新的东西，就算把机械局搬来也不会有任何优势。处于同一起跑线的话，我更相信你的能力。”
“是吗？”墨云也露出了一丝笑意，她相信这并非奉承，而是对自己的肯定——毕竟在专业知识上，对方从不开玩笑。“那你的方案是什么？”
“气步枪。”夏凡回道。
“气……步枪？”
“嗯，一种无须火药也能杀伤敌人的远程武器。”
火药枪好吗？当然好。但想要拉开代差，就必须点亮化学科技这条线——在硝基发射药和雷汞底火发明之前，火药枪都得以密集阵列迎敌，换而言之就是排队枪毙。如果不存在感气者也就罢了，哪怕是燧发枪，对上以冷兵器为主的封建军队，那也是呈碾压势态。
但加上感气者……情况就完全不同了，比如像宁婉君这样的冲阵型方士，配上洛悠儿的拂柳术，只要一次换弹时间就能杀入列队之中。若被感气者近身，密集排列的士兵下场可想而知。
想要解决这一弊端，更高效的射速、威力和准度是唯一有效的办法。可惜在夏凡看来，金霞城的特产只有盐这一种，硝石全部依赖购买，等到这些化工制品能大量生产时，都不知道得什么时候了，显然不符合当务之急这个宗旨。
因此，他选择了另一条技术路线。
一种曾经昙花一现，但很快就隐没于历史的武器。
“去我的办公房谈吧。”墨云说道。
……
在一间堆满图纸的屋子内，夏凡将自己的构思连讲带画的叙述了一遍。
用最简单的话来说，气步枪就是用高压气体代替常规火药，将弹丸弹射出枪膛。
它的核心部件在于高压气罐，以及如何高效的为气罐进行充气。相反枪械本身没有任何难度，结构比火药枪还要简洁明了。由于气步枪的子弹只有弹头没有弹壳，连撞针、退壳和复进机构都省略了，只用一小截弹簧就能完成子弹的自动装填。
气罐自然得结实牢固，才能承受高压。铁皮铜皮要想实现这点，就必须做得很厚实，无疑会增加枪支重量，而钢罐就很合适了。
更关键的是，这种罐体结构很适合用冲压机来批量生产，以前人们依靠水车的力量来带动重锤锻造甲片，现在有天动仪和齿轮组来驱动钢锤反复下坠，效率和冲量都提高了十倍不止。
一体成型的冲压气罐，加上单向气门嘴，就解决了最关键的储能部分。
而另一大难题——充气，则是它被淘汰的主因。为了给一瓶气罐充满高压空气，一个士兵往往需要压上数百到上千次，换来的是战场上二三十发射击机会。尽管它很容易实现连射，可开枪时有多爽快，打完后便有多难堪。万一战斗一场接一场，怕不是连气罐都冲不过来。这还不论每个人日常行军时都要背个沉重的打气筒，对后勤来说也是件痛苦的事情。
但夏凡却没有类似的困扰。
在他眼中，无非是给一支大部队配备一个方士，再携带一台天动仪版本的打气机，就能实现休整时期的快速统一装填。对于士兵而言，不过是多背几个轻便的储气罐而已。
听到后半部分，墨云眼睛越发明亮，她从未想过把空气来当成武器！
此事听起来虽很不可思议，可仔细想想的话，却又蕴含着规律之理——之前的学堂授课里，对方把空气视作实物，既然实物能进行压缩，那么相应也具备反弹的力量。
涓涓水流受到挤压时能推动风车，直至举起千斤大锤，那么作为另一类水流的气体呢？
“让我们试试看吧。”她摩拳擦掌道。
第二百五十一章 速射
四天后，一场特殊的试验在城东海滩上拉开帷幕。
受邀的参与者除开有宁婉君、贺归才等军方代表外，还有以赛妮亚为首的精灵代表、以及洛轻轻、黎等凑热闹人士。而在收容难民一事中表现出色的洪四齐也应邀在列。
见到夏凡，宁婉君朝他招招手，示意自己有话想说，前者也配合的微微俯身，将耳朵凑到她的脸颊旁。
“你让精灵来参观我能理解，听说他们族里对与金霞城深入合作也存在不小争议，但……怎么连朝廷六部的人都邀请来了？”宁婉君压低声音道，“你就不担心他将消息泄露给京畿？”
显然公主并不喜欢朝廷插在她领地里的“眼线”，即便对方已经表示出效忠之意。
“如果洪四齐还抱有一丝重回太守之位的希望，那必然得寄希于朝廷用武力剥夺你的一切。所以向他展现这一切毫无可能后，我想他反倒会收起那些小心思。”夏凡轻松的回道，“至于消息泄露一事你就放心吧，工部哪怕拿到成品，也不是一时半会能仿制出来的。”
因为这是一件货真价实的工业制品。
它涉及钢材的冶炼、部件的锻压与削切，还有一套严格到近乎苛刻的度量标准，使得每一条螺缝和接口都能严丝密和，不是光凭一个点子就能模仿的。
“殿下，日安。愿和睦的海风能一直伴您左右。”赛妮亚走上来主动和宁婉君打招呼道。这一次，她使用的正是大陆语言，而且语速比一个月前大有进步，可谓沟通无碍了。“不知道您这次想展现的测试之物是什么？”
不远处，艾梨则偷偷朝夏凡挥了挥手，一如既往的活泼。
“下午好。”宁婉君简短的回道，“是武器。”
每每看到两人会面的景象，夏凡便会忍不住感慨世界的奇妙。
一边是身材挺拔、穿着精致礼服的精灵，一边则是圆领袍加身，个头虽矮却气势颇足的公主——无论从容貌、打扮还是衣饰来看，都宛如两个世界的人。
但机缘巧合之下，她们却面对面站到了一块。
“是吗？我相当期待。”赛妮亚抚胸道。
……
“您是说……武器？”沙曼家族的族长庞庭微微皱起眉头，“他们这是在向树舟展现力量吗？”
展现力量是好听的说法，若用不好听的话来说，那便是威胁。
“也可能只是想要帮助我们树立信心，证明自己有实力履行约定。”赛妮亚看了他一眼，半是轻笑半是无奈道，“我知道你对我的决定心生不安，实际上有时候我自己都会感到担忧。但树舟人民经不起永不停靠的漂泊了……你有没有想过，如果不是遇到了愿意容许我们停靠的金霞城，继续在海上航行半年会发生什么。”
庞庭叹了口气，“树舟上面的设施会枯萎过半。”
“到那时我们可能就真的只能靠天过活了。”
“但我们的血脉问题……”
“是的，这是风险，也是我们必须承担的风险。”赛妮亚承认道，“我已经向所有孩子们交代过，万万不可和当地人发生感情。好在对方似乎也把我们当做某种异类，平时令人难堪的事情在这里反倒会成为暂时的保护。”
“我真正害怕的是时间长久以后，双方已经互相接受，这时候上位者才意识到威胁，转头向我们动手——到那时只怕想走都困难了。”庞庭摇摇头，似乎不想再谈这个话题。
赛妮亚也知道，未来的事情没人说得清，但至少现在……树舟岛民需要做出改变。
这时，一台造型简洁的机器被搬到了众人面前。
它下方被金属支架所支撑，上半部分类似于火枪，只是枪机部分稍显庞大，活像是一块铁砧上面长出了截枪管一般。
“这是火器？感觉比帝国人用的要笨重许多。”庞庭琢磨道。
“因为这只是原理试制品，所以并没有必要把它做成一把枪。”一旁的艾梨终于忍不住插话道，“墨大人说得等试验通过了，才会进行开模工作。而且它也不使用火药。”
“你是说……你也参与了这件武器的试制？”赛妮亚略微讶异的问。
“没错，而且墨大人还专门讲解过原理。只有平日里考试表现最好的几名学生，才有资格担当她的助手。”艾梨拍了拍胸口，“您只学了语言，所以不知道这一点。”
“他们居然没有向精灵保密？”庞庭亦有些动容。
“因为那不是什么随随便便能做到的事，去过机造局工棚里的人都会明白。”艾梨索性将自己的想法道出，“墨大人看似挺严厉的，实际上待我们并不苛刻。我觉得在她眼中，长没长尖耳朵根本不重要，她只看重考试中的成绩。”
“是吗？”族长望向沙滩另一边，靶子此刻已经立起。
试枪者正是夏凡本人。
“你说它不使用火药，那它用什么？”
“空气。”艾梨俏声道。
“什么？”两人不由得愣住。
只见夏凡将一个罐装物旋入枪机一侧的凹口内，接着扣下扳机。
呯——
所有人都听到了枪响。
但声音意外的清脆，甚至可以说……轻微，并不像一件威力非凡的武器。
“似乎……没打中靶子。”赛妮亚眨了眨眼，“看来夏大人并不善于火器来着——”
她话还没说完，第二声轻鸣已从前方传来。
两声间隔期间，没有看到夏凡做出任何额外动作。