作者：二目
“可金霞很长一段时间都没有府丞坐镇，也没见邪祟在城中肆虐啊。恕我直言，殿下，对付邪祟这种事情，不至于要让一位百刃亲自负责吧？”
“原来京畿府也知道夏凡只是名百刃。”宁婉君立刻又换了个说法，“一个四品方士没必要去凑太子殿下的登基大典吧？再说了，这事不应该由礼部操办吗？怎么让你来跑腿了？”
辛物微微一顿，“哦？殿下也知道宫里头发生的事情？”
“怎么，我不能知道？”公主皱眉道。
“不，您毕竟是三公主，有能力打听到宫里的变故也正常。”辛物立刻低下头，“您说得没错，太子殿下的登基大典确实应该由礼部负责，但具体他如何办置，想要邀请谁参加，都和枢密府无关。上面希望夏大人能参与的大典，纯粹是枢密府内部之事，而且……我不认为他在去过京畿之后还只是名四品百刃。”
“什么意思？”
辛物拱拱手，“据我所知，能收到此邀请的，皆为枢密府核心成员。向上元以外的地方发送邀请，本身就是一件极为稀罕的事情。上一位得到此殊荣的方士，还是二十多年之前——而他现在，已是一名羽衣。”
羽衣……
宁婉君和夏凡不由得对视了一眼，那是枢密府最高的官衔了。能晋升一品的方士，除开自身能力非凡外，还必须对枢密府做出过巨大贡献。这场大典的性质和意义，居然重要到这个地步？
“成为核心成员有什么好处？”
夏凡刚说出这句话，便感到公主投过来了尖锐的目光。
“对一名方士来说，没有比这更好的前景了。不光施术材料可以随意取用，也更容易得到其他高品级方士的指点与交流。还有大启以外的各类术法知识，枢密府曾经记录的诸多研究，这些秘闻异录都会对您敞开。”说起这个，辛物的语气中满是羡慕之情，“何况这只是以前便有的好处，等到大典之后，您所获得的资源将难以想象！”
夏凡心中一动。
异闻秘录么……
这莫非是一个获取青剑消息的好机会？
他并没有忘记与黎的约定。
“你说的大典到底是什么把戏？”公主有些不耐道，“既然跟太子登基无关，为何还要用这个叫法？”
“我没法回答您的问题——怎么叫是上面的决定，至于它的具体内容，事实上只有真正的参与者才知晓。”辛物略微遗憾道，“我仅仅是负责传递消息，远没有资格接触核心成员才掌握的内情。”
“这事要几天时间？总不会一直让我待在上元城里吧？”夏凡故意用轻松的语气说道。
“怎么会，核心成员之间是相互平等的，并不存在谁统领谁。青剑、羽衣、血脉、身份……这些都是只是拿来给外人看的东西。”辛物展露出一抹奇怪的笑容，仿佛在嘲笑这些称谓一般，“如果大人您通过大典获得了他们的认可，就自然会名列于枢密府最高位阶上。那时候您想去哪里，想做什么事，都是您的自由。”
京畿总府居然会搞这么一套宽松的制度？“那当大家想法不一样时，岂不是会……稍显混乱？”
这已经是夏凡能想到的最委婉的说法。
“那不是我能揣摩的问题，不过……”辛物顿了顿，“那些大人看起来都在为同一个目标而努力，最多只是方法上所有不同。若是您能加入其中，我想届时也会被他们的志向所感染。”
第二百五十九章 探寻的契机
“夏凡！”使者告辞后，宁婉君欺身上前，一脚踩在椅子边，上半身几乎快要贴到他的面前，“你不会忘记了自己答应过的事吧！？”
在这个距离下，他能看清对方瞳孔中的自己，以及那一排纤细的睫毛。
“殿下，太近了。”
夏凡咳嗽两声，低声提醒道。他如果想拉开距离，只能用双手去推对方，但这个角度很容易碰到对方的胸口，因此他只能保持不动。
“你冷静点，我还没想过要去京畿任职。”
“可你没有拒绝他！”
“我有我的顾虑，其实你也应该能猜到吧？”
听到这话，宁婉君眼中浮现出颇为复杂的神色，过了好一会儿，她才直起身子，脚也放了下来，“你不想让枢密府这么早察觉到我的意图？”
“是我们的意图。”夏凡着重强调道，“现在正是最关键的时候，每延缓一天，对于金霞就强大一分。难道你没有感觉到城市的变化么？”
这句“我们”让宁婉君的表情顿时软化了许多。面对夏凡的问话，她无法给出任何否定的答案，哪怕是街头巷尾的一介平民，都能察觉到金霞的蜕变，更何况是坐在凤阳山庄中俯瞰全局的她。
机造局的武器、决定后勤的粮食、不断扩增的军队、仓库中日益丰满的物资……无论是哪一项，都呈现出蓬勃向上的势头。金霞城目前最缺的，便是一段稳定的发展时间。
“你……说得不错。但即使是拒绝了枢密府，他们又能拿这里怎么样？总不可能立刻就据此认为我有反意，纠集手底下的方士进攻金霞城吧？”宁婉君略有不服道，“雷州的问题还没解决呢。”
“这正是我担忧的地方。”夏凡叹了口气，“你有没有觉得，世家出问题的时间太凑巧了点？”
“凑巧？”宁婉君沉下心来回想了片刻，“按方家的说法，应该是上面打算收回各个世家招收感气者的权力，但这权力是太祖皇帝授予他们的奖赏，枢密府显然从道理上站不住脚。”
“道理讲不动，能说服对方的就是武力了。然而总府方士基本守在京畿，有任何调动都会落入他人眼中——至少枢密府本身是对天子直接负责的特设机构，理论上归皇上掌控。”
宁婉君心头一动，“若要名正言顺的调动方士，高国入侵便是一个极好的机会。方士和平时期负责根除邪祟，但在战时就是最精锐的军队……”
她说到这里忽然打了个冷颤，“难道和高国勾连的除开佐安以外，还有枢密府？这一手计划的目的，是让总府能聚集起启国的方士力量，去对付六大世家？”
“不能说肯定，可事实是雷州告破后，方家的家主就无法再卜算到其余世家的情况——除了枢密府在进行干扰外，我想不出别的解释。”
宁婉君捏紧拳头，“为什么他们要做这种事情？即便能通过此举来瓦解世家的力量，可高国的入侵和那些逃难之民也都是实实在在的！”
“这个问题除非亲自去问谋划者，不然恐怕谁都无法给出答案。”夏凡沉声道，“我们唯一可以知道的事情便是：现在枢密府有一大批方士正处于无人监管的状态下，这是一支游离在外的军队，而且远比申州驻军更难对付。”
公主陷入了沉默。
“我不知道枢密府在谋划什么，但总觉得他们的目的不仅仅是世家那么简单。”夏凡接着说道，“还有太子择日登基的消息也很古怪，加上皇宫消息被封锁，想要探明这期间双方的意图，或许去京畿看一看是最有效的方式。”
还有黎师父的情报，说不定也能有所斩获。
“唔……”宁婉君犹豫不定，她心里其实也同意对方的判断。此行在危险程度上不算高，甚至比她前往京畿更低。只要夏凡不公开宣称自己是倾听者，枢密府不至于为难一个大有潜力的年轻方士。
她真正担心的是万一夏凡真被枢密府的条件打动了该怎么办。
不过三公主很快意识到，这违反了她疑人不用、用人不疑的原则。
“你不会打算一个人过去吧？”
“当然，若身后有人，出了状况也好有个照应。”夏凡想了想，“黎肯定得跟着，她不会同意一个人留在金霞。洛轻轻倒是很适合去京畿，可她的知名度不低，被人认出来的话就会很麻烦。剩下的选择无非是方家弟子和活死人了。”
见他在认真考虑抽身问题，宁婉君的心又放下来了几分，“我借你一支百人小队，帮着打探郊外情况吧。一旦出现问题，从哪条道路离开京畿，哪边树林更适合藏身，你至少能心中有数。”
“这是个好主意。”夏凡欣然道。
“另外，样貌的事情你不必担心，还记得我来这里时曾化妆成上官彩的模样吗？那是李公公的绝活。”宁婉君耸耸肩，“要是有谁怕被认出来，可以提前备一套人脸面具。不过它只能改变五官，妖的特征是没办法隐藏住的。”
“是吗？那就麻烦你了。”
“但我有一个条件。”公主双手抱胸道，“你必须多和金霞城写信联系，并报告那边的情况。”
“哦？我还正想试试讯音仪最大能将消息传多远呢。”夏凡想了想，“如果天线尺寸足够的话，说不定就没必要写信了。”
“等下，难不成你想说，我可以在这里与你通话？”
“电磁背景干净的情况下，这些讯息甚至可以传遍大陆。”他笑道，“如果我没遇上什么变故，每天都打一个电话过来汇报调查进展，如何？”
宁婉君一时语塞，过了片刻后才转身哼道，“这不是你应该做到的事吗？总之，面对枢密府时别太大意了，他们终究是启国最难对付的一批人。”
“放心，我心中有数。”夏凡点点头。
如今的金霞城已逐渐步入正轨，即使他暂时离开事务局，各个项目也会持续推进下去。
只要能让枢密府不惦记着金霞城，便是他此行最大的意义。
另外他也很想弄清楚，京畿总府谋划的大典是桩什么样的戏码，跟他们选择在此刻对世家动手又是否有所关联。
受高层邀约，亲自去看个究竟，或许正是一个恰逢其时的契机。
第二百六十章 备受期望者
既然大的方向已经敲定，接下来便是进行准备工作。
使者得到肯定的答复后，表示等几天也无妨，毕竟这是一次远行，交接下手头的事务也很正常。
夏凡先后询问了黎、洛轻轻、方先道等人，考虑到此行仍存在一定风险，所以还是以个人意愿为主。狐妖完全没有犹豫，得知有可能接触到枢密府最机密的线索时，连蓬松的尾巴都竖了起来，显得干劲十足。
洛轻轻也一口答应下来，毕竟如果当初她没有来金霞，现在恐怕已经在上元城孤军奋战了。至于夏凡叮嘱的在局势未查清之前不要冒险行动，她亦表示同意。
方先道则显得十分不情愿，认为枢密府把方家逼到这个地步，他压根不想再搭理这帮人。最后改变他主意的是千言——这名活死人认为现在的情况确实很古怪，最坏的局面莫过于对布局者的意图一无所知，倘若能去总府内部走一遭，这点风险可以接受。
而千知也紧跟着补刀，说少爷只是犯懒嫌麻烦而已，在外面没少埋怨方家老太两人。
结果一番辩驳下来，面对千言和千知的联手夹攻，方先道一败涂地。因此方家反倒提供了最多的人手，除开方先道和方颜妮外，千知和千言也会一并随行。
五天后，一行人正式启程，乘坐马车前往上元城。
……
“夏大人，您的同伴还真不少啊。”一路上，辛物都陪在夏凡身边，两人骑着马走在队伍最前，而后面则跟着三辆四轮马车。“看他们的年龄，应该也都是这届士考的合格者吧？”
“恰恰相反。”夏凡故意用漫不经心的语气回道，“那些正经通过士考的方士都认为我只是攀上了公主殿下，才会升迁得如此之快，望向我的眼神里都带着轻蔑，只不过碍于地位有别不敢说出来而已。我也懒得理会他们，所以找了一批没有参加过士考的感气者，用起来反倒比方士顺手得多。”
如果是正规方士，枢密府必定会留下记录，伪造身份要困难得多。换作是散修，对方就算想查也无从查起。
“原来还有……这么回事。”使者卡顿了下才接上道，“不过这也是人之常情，夏大人大可不必介怀。换作是以前的我，估计亦会心有不甘。”
“以前的你？”
“是。”辛物微微低头道，“我以前想成为方士的理由很简单，就是冲着官位和特权去的。不管是邪祟也好、他人也罢，都只是我攀爬的垫脚石。这样的我看到有一人不费吹灰之力就登上高位时，肯定会感到嫉妒与怨恨。”
“直到那位大人拉了我一把，才让我从这浑水泥潭中脱身而出。他让我明白了方士独一无二的职责与使命，对于这份与生俱来的力量，我等更应该充分利用才是。”
“那位大人是谁？”夏凡好奇道。
“正是当今的二皇子，宁千世殿下。”辛物笑了笑，“可惜他现在不在上元城，否则一定会跟您相谈甚欢的。我有感觉，您正是他需求的那类人。我虽然也想如此，可能力终究有限。”
夏凡暗地里抽了抽嘴角，那还是免了。
“这位宁殿下……是如何改变你最初想法的？”
“他让我见识到了一些东西，一些超脱于权力、银钱之上的东西，您之后肯定也会见到。”使者用坦诚的语气说道，“夏大人，请您一定要成为枢密府的核心成员啊。”
夏凡微微一愣，“为什么？”
“但凡能被核心邀请的人，无不是府内最杰出的人才。也只有你们，才可能撑起一个强大的枢密府，保护世人在今后危机四伏的局势中能够安然无恙。”辛物眼中充满了信任之情。
既然如此，为何你们还放任高山县知县这样的恶行长达十数年之久？
不过夏凡并没有将这句回复说出来。
他知道对方给不了自己答案。
……
随着众人一路向西北方前进，气温也逐渐降低。
当一周后车队驶入京畿地界时，夏凡发现自己的呼吸已能呵出阵阵白气。
“往年的冬天还要更冷一些，今年已经算好的了。”辛物看到他的举动主动说道，“不过上元城什么东西都不缺，哪怕是大雪纷飞的正月，依旧有服饰店铺开着门，就是价格会比平时贵上几分。您要是想添衣，大可以去那里看看。”
“你在上元住了很久？”
“差不多也有十来年了吧。我是上两届的考生，老家在清水镇，您肯定没听说过。”辛物回道，“它也归于京畿地界内，那里的人做梦都想搬去上元城。”
说着他忽然指向前方，“看，夏大人，那儿就是上元大都。”
最先映入夏凡眼中的，依旧是高耸平直的城墙——不过比起金霞城来说，这堵墙明显要巍峨得多，远远望去简直像是拔地而起的山岭一般。
而隔着城墙还有十多里地，道路两边就已经出现了密集的房屋、集市，这也是古典城市的一个特征：由于城墙建造起来费时费力，不可能跟随城市规模一同扩大，因此当城内用地被占满时，剩下的居住区就会延伸到郊外。判断一个城市是否繁盛，则可以通过居住区向外扩张的范围来判断。
显然上元城在人口方面远胜于金霞城。
“不愧是大启首都，确实名不虚传。”夏凡故作讶色道，“这城市只怕有数十万人了吧？”
“如果算上周边的住户，有这个数。”辛物伸出五根手指。
五十万，说实话……这绝对是一个惊人的数目。“比起其他王国的都城呢？”
“即使在六国中，上元也是名副其实的大都，在规模上仅次于徐国的永定城。”辛物无不自豪道，“当然这也正常，毕竟永定在百年前就是永国的大都了。”
靠近外城门时，好几条道路渐渐汇聚成一条主道，周边的马车明显多了许多，光是入城的车辆，就排出了一条近数百米长的队伍。
“最近城内查得比较严，您也知道，跟太子殿下有关。”辛物低声叮嘱道，“方士在城里有一定特权，您去哪里都无妨，但不要单独靠近皇宫。如今是特殊时期，枢密府也不想跟皇室发生冲突。”
夏凡点点头，以示知晓。
接着辛物带领车队来到另一扇小门旁，向侍卫表明身份后，走快捷通道直接进入了城内。
第二百六十一章 万灯节
枢密府办事颇为利落，早已在万景楼订下了整整一层供夏凡下榻。
八间厢房、四间仆人房，以及最上层的露台、阁楼应有尽有，房间数量甚至超过了夏凡的实际需要。
“这里是上元城数一数二的旅店，往来的都是豪商贵客，想必不会辱了您的身份。”辛物帮着把行李拖进房内，随后将一叠名牌交到了他手中，其中最上面一张为黑底金边，正中央凹印着七颗银星。“此牌代表着您是枢密府邀请的尊贵客人，能够自由出入城门，只要您带着它，无论是守卫还是差役，都不会为难您。”
“你考虑得还挺周到嘛。”
“大人说笑了，枢密府邀请的客人五花八门，人员遍布六国甚至海外，怎么接待已经形成一套惯例了。”辛物略有些歉意道，“本来您算最特殊的那一类，应该由二皇子殿下亲自接待，可他现在仍未回来，所以只能按照惯例的最高规格接待您。”
“还能比这更好吗？”夏凡感叹道，“租这么一层楼应该得花不少钱吧。”
“您的到来又岂是银钱能衡量的？”辛物连连摇头，“在我看来，这已经是让您屈尊了。”
什么叫专业？这就是专业。