作者：二目
到这里，此案本应该也就结了——潘家不过乃一白户，连寒门都算不上，哪可能掀起什么风浪来。因此当听到费庄重提此事时，众人脸上露出了明显的讶异之色。
“你从哪里听来的？”钱知县忍不住问。
“事务局内部。”费庄沉声道。
“你买通了眼线？”
“哼，终归是群白丁，哪见过什么世面。”他轻轻敲打着桌子道，“前几次接触还有所矜持，讲什么金霞城有官员纪律约束，还真把自己当成个官儿来看了。到后来金叶子一摆，还不是两眼发直，话都讲不清了？”
“费老好手段。”张主簿沉吟一番，“你说这事务局……莫非想借潘家一事插手进白沙城来？”
“不好说。主要是他们来这儿的时间太短，我也没办法每个都摸清底细。但这事嘛……最好还是不要给捅到金霞去。”
“有道理。”钱知县语气中已有了一丝阴沉之意，他不是没警告过当地人，不要与事务局私底下接触，结果偏偏有人当做耳边风，那也怪不得他不留情面了。“我听说要拉拢一伙人，单纯的给予好处并不一定能奏效。有时候恩威并施才是最合适的方法。”
“知县大人已有主意了？”费庄眉头一挑。
“不错，本官办事讲究证据，既然有所怀疑，干脆就带事务局的人和潘家娘子去一趟矿场好了。实地考证总比言语交锋要可靠吧？”钱知县长叹一口气，“但矿山这种地方，本就到处充满危险啊。”
费庄的嘴角不禁翘了起来，“结果全部死于矿难？”
“那当然不成，”钱知县夹起一颗肉丸放在桌上，“他们终归是三公主派来的人。这种时候死一个便足矣。”
另外三人对视一眼，这个人选是谁已不言而喻。
知县慢慢压下筷子，直到肉丸变成一滩肉泥，“任谁看到一个大活人在自己面前变成这样，都会感到由衷的恐慌吧？只要沾上矿场的事情，就难免会有意外发生，这便是威。见过恩威之后，他们下一次选择应该就会更加谨慎了。”
“如此一来，也能让潘家彻底闭嘴。”费庄欣慰道，“姜不愧是老的辣，我敬大人一杯！”
“一起，一起。”钱知县笑着举起酒杯。
就在这时，一名仆从走出内堂，“钱大人，事务局的汤律明有一封信件想送给您。”
他拆开信件，将其摊开在桌前，“呵……果真是来说潘家娘子一事的。也罢，既然对方主动送上门来，那就麻烦费老安排招待一下了。”
“哪儿的话，这事多亏大人帮衬才能了结……”说到一半费庄忽然怔住，他看到钱知县的脸色陡然间发生了变化，“怎么了，他后面写的东西有问题吗？”
“岂有此理——岂有此理！”钱知县越往后看，越觉得不可思议，光看开头以为这是一封“商议信”，但到了后面，他才发现这是一封“通牒信”！
只见信上冠冕堂皇的写着：「潘家一案我们已掌握了全部证据，要求阁下立刻关闭府衙，脱下官袍、自缚双手，配合事务局进行调查。这是最后通牒，时限为明日早晨巳时截止。如若不从，金霞缉拿部队将从北门发起强攻。届时刀剑无眼，死伤自负。」
「金霞城事务局签发。」
这是什么玩意？
钱知县第一反应是自己被耍了，先不说信件口气嚣张至极，内容狗屁不通，光是这缉拿一词，便是无稽之谈！他是朝廷命官，除开吏部外，谁有资格脱下他的官袍？
对方难道还想造反不成！？
第三百二十八章 针锋相对
白沙县城外六里处。
五百人的部队已经扎下营来，警戒哨各散布出两里地，并有一支巡逻队暗中监视官道附近的情况。
“我信上写得那么明白了，他们应该不会毫无防备吧？”
宁婉君蹲着火堆边，搓着略有些发白的手。
尽管天寒地冻的，她眼睛却在闪闪发光，这样的日子仿佛又让她回到了边军时期，比起窝在山庄里翻阅文书，领军作战才是她该做的事情。
“如果他们不傻，就一定会派人前出北门查看情况。”秋月此刻也是一身戎装，背后背着一把长弓与一杆气步枪，“不过殿下这样真的好吗？开战之前就把自己的主攻方向全透露给对方……”
“不然呢？趁对方毫无防备，一举冲进县城，那样能起到什么练兵效果。”宁婉君不屑道，“倘若是野外遭遇战，他们根本连对手都算不上，也只有依托城墙和兵器，才有一战的可能。”
“殿下。”营帐外有侍卫掀起帘子，寒风令火堆顿时摇晃起来，“城内的人都撤出来了，就五个，还带着一位民妇。您要见他们吗？”
“让他们在篝火旁等着吧，我这就过去。”
“是。”
宁婉君站起身，披上厚厚的麻布斗篷，秋月则为其系上颈带。接着公主走出主帐，迎着细小的飘雪来到营地中央。
见到宁婉君本人，事务局的五人全部吓了一跳。
他们万万没想到，即将对白沙县城展开行动的领军者竟然是广平公主！
“拜见公主殿下！”
五人齐齐单膝跪下道。
听到他们的称呼，民妇先是愣了一会儿，随后手足无措的趴倒在地，“草、草民见过公主……”
“起来吧。”宁婉君摆摆手，示意无需多礼，“我要求的通告送到知县手中了吗？”
“回殿下，是！”为首的汤律明激动道，“信上内容完全按您的要求所写！”老实说，他一开始也觉得信上内容是否过于儿戏，不仅故意在用词上触怒知县，还有打草惊蛇之嫌。但既然是公主的意思，那就完全没问题了。
她可是皇室血脉，就算指着知县鼻子骂那又如何？
“公主殿下是、是来为草民伸冤的么？”女子结结巴巴道，紧张却充满期待的神情溢于言表。
“不错。”宁婉君微微颔首，“放心吧，如果查明真是冤屈，那些谋害者一个都跑不了。”
潘家娘子张了张嘴，似乎想要说些什么感恩之词，但最后千言万语都化作滚滚热泪，哽咽着淌入了雪地之中。
找上金霞的这群外来者时，她也曾有过怀疑，毕竟俗话常说，强龙不压地头蛇。如果不是走投无路，她也不会选择孤注一掷。
得到公主回应的那一刻，潘家娘子满心的担忧终于之冰消瓦解。
此刻的眼泪既是哀伤，也是解脱。
公主却注意到，事务局的五人里并不是全部都满心欢喜，至少有两人露出了略有些别扭的笑容，好似在强装振奋一般。
她无声一笑，并未把这点发现放在心上。
事后的调查自有专人处理。
她只需将注意力集中在眼前这场实战演练上即可。
毕竟这个机会是她费了好多口舌说服夏凡才换来的。
现在总算轮到那家伙坐在山庄里批阅文书了。
……
“什么？你说他们人都不在了？”钱知县大声喝问道。
“确是如此。”仆从连忙低头道，“小的去事务局挂牌的地方看过了，还撕开窗纸偷瞄了几眼，屋子里一个人都没有！”
“知道那群家伙是什么时候离开的吗？”
“这……小的有问过邻居，但风大雪大的，没人注意到他们的动向。只知道从早上起，这间店铺的门板就没有打开过。”
“行了，你出去吧。”钱知县挥手让仆从退下后，与三人面面相觑。火锅仍在咕隆咕隆的冒着热气，但现在已没人去伸筷子了。“各位——怎么看？”
“溜得倒是挺快。可信上说的缉拿部队之事……未免也太耸人听闻了点。”张主簿表情凝重道，“我们都知道公主有私兵，金霞城被海寇袭击时，正是靠私兵支撑到驻军抵达。问题是……拿私兵对付一县主官？敢说出这话的定然是疯子。”
海寇跟知县那完全不是一码事。
若有谁敢这么做，捅到京畿那就是包藏反心、株连九族的大罪！
即便公主不可能被族诛，她本人也不可能逃过这一劫。
“会不会是有人故意陷害广平公主？”主簿只能往大胆的方向猜想，“或是有流窜匪类和事务分局这几人勾结起来，冒充成金霞的人马？”
“不可能！如果是这样，我一定能提前得到消息。”费庄摇头道，“这样吧，我们做两手打算，一边落实信上的内容，一边让下面的人做好准备。如果这支所谓的缉拿部队真要来白沙城，势必会在路上留下足迹。”
“我立刻安排人去探查。”钱知县赞同的点点头，“这事无论何人牵头，大义都在我这边，无论如何，我都绝不会让他们踏入县城一步！”
“如果真是金霞城来的人呢？”主簿谨慎问道。
“那他们便和叛军无异！”知县猛地捶了下桌子，“张大人，到明天巳时，我们能召集多少人马？”
主簿伸出手指，飞快的算道，“府衙有支百人队，加上衙差和临时招募的劳役，差不多能凑到三百之数。”
“二位呢？”他望向费庄和唐映知。
唐映知竖起两根指头，“您也知道唐家的情况，这些人是我一手筛选出来的，忠诚度有保障，但手中兵器不太行，甲胄就更是罕有了……”
“我从库房里调取便是。”知县毫不犹豫道。反正借出去之后还能收回来，至于倒腾间产生的那点损耗，他完全可以通过作帐消去。
“我出五百人。”费庄沉声说道。此事因他而起，如果不多出点力，只怕会招来罅隙。何况他管着白沙矿场，平时本就需要大量人手监督劳工，私底下养的黑帮打手不在少数。可以说白沙城的地下秩序，便是他一人说了算。
说到这里费庄顿了顿，又多伸出两根指头。
“另外，我家中刚好还雇有两位感气者，他们都是经验老辣的江湖人士，正适合这种场面。”
“哦？那倒是极好。”钱知县听到此话心中不由得一定，能聚集出一千多人，还有感气者压阵，借助城墙与弓弩，这股力量已足以击退两倍于己的贼寇，或是上万名流民。
金霞城虽大，但缉拿队说白了也是私兵，和申州驻军不可相提并论。
对方总不可能顶着风雪突然搬出几座攻城器械来吧？
待到傍晚时分，钱知县派出去的探查人员总算带回了可靠消息——白沙县城北边郊外，确有大批人马活动的迹象！
第三百二十九章 风雪中的黑影
“大批人马是多少人？”钱知县紧张的问道。
“这……小的说不上来，天色太暗，只看到雪地里搭了不少帐篷。”手下回答道，“小的担心靠得太近，被他们逮到就无法把消息带回来了。”
“钱大人，让我来问吧。”张主簿接过话头，“这些人离官道有多远？”
“差不多……一两里。”
“官道上有往来的车队没？他们是否在路上设障？”
手下连连摇头，“这个小的瞧得很清楚，路上积雪挺厚，连个人影都看不到，更别提车队了。至于路障……小的也没注意到他们有在官道附近设卡。”
“帐篷周围有栅栏吗？”
“未见着。”
“嗯，”张主簿若有所思道，“最后一个问题，你应该是在半个时辰之前发现的对方，那些帐篷里应该有炊烟升起才对。你认为那些烟雾看上去像什么？浑浊的浓雾还是灰白的水汽？”
这个问题让手下冥思苦想了下，“回大人，小的觉得……应该是前面那个。”
“行了，你下去吧。”主簿挥挥手，转头对知县说道，“钱大人，对方人数想必不会太多，应该在三百到一千之间。”
“哦？何以见得？”
“官道上空空如也，就证明此队伍没有辎重同行。扎营在官道附近，则说明他们已经做好了随时撤退的准备。”主簿有条不紊的说道，“另外我曾在申州驻军里学习过，凡是人数超过一千，营帐就得分开设立，彼此之间由栅栏相隔。这既是为了防止敌人火攻偷袭，也可以减少营啸造成的损失。”
“原来如此，”钱知县连连点头道，“那炊烟又代表着什么？”
“若炊烟呈浑浊的浓雾状，意味着他们是从附近临时收集的木材，因为湿气重，杂质多，所以烧起来烟雾极重；而灰白的清烟则说明是干木柴，既容易点燃，又不会呛人，只是需要提前准备。”
“这里面有两重含义——若是一两千人的大军，不可能靠捡来的木头维持篝火。万一附近没有合适的林地，或是干脆出了意外，这些人岂不是要活活挨饿受冻？那样军心就散了。因此他们人数必然有限，这也符合之前缺乏辎重的判断。”
“第二便是他们也没有长期围守的打算，大概是走一步看一步。既然木头是临时捡取，那口粮应该也极为有限。加上来回的路程，我推测这支部队顶多只能在雪地里待三天！”
张主簿越说越自信，最后一句话几乎是振声道出。
“好，好！”钱知县夸奖两句后忽然笑出声来。
“大人为何发笑？”
“我笑他们还是过于畏首畏尾了。”他拍了拍大腿道，“数百人的部队，如果什么都不说，直接一股脑冲进白沙城，我岂不是早落在他们手中了吗？既不敢行这种大逆不道之事，又妄图靠一封信向我施压，未免也看轻本官了。”
钱知县心中既是庆幸，又是讥讽，果然在是非大义面前，哪怕是公主的私兵亦得掂量三分。
“明天，我会在北城门口等他们到来——本官倒想看看，究竟是哪个贼子敢行此大逆不道之罪！”
……
次日，小雪依然没有停息的迹象。
天穹呈现出朦胧的淡灰色，既无云彩也无阳光，仿佛一口看不见边际的大锅，倒扣在这银白的大地上。
城外的茫茫郊野皆被积雪覆盖，地面平整的像是一张毯子，显然在这种天气下，外出已成了一件不合时宜的事情。就连平时寻常可见的鸟儿，也几乎销声匿迹。
倒是白沙城内罕见的喧闹起来。
这座县城不比金霞那样的重镇，城墙不到九尺，顶部也没有可供人通行的步道。墙体分两层，外层是砖石，内层是木架。防守者可以通过攀爬木架到达城墙上部，露出半截身子向入侵者射箭，或是投掷石索。而像大门口这样重要的位置，还会在后方设置哨塔与望楼，这些设施基本配套大型弩弓使用。一般的山贼土匪想要攻入城内，都会在这道防线前遭到迎头痛击。
此时，各家召集起来的人员已将北门城墙占得满满当当。
这些私兵在换装甲胄和官府制式兵器后，居然看上去也有模有样，至少没几个人露出怯意。
相比费、唐两家的私兵，衙役就显得松散许多了。钱知县索性把他们都调下来，让其负责搬运箭矢、热油等后勤事项。同时为了防止敌人有诈，他还在西门、东门和南门各安排了五十人的警戒队。
安排完部署后，钱知县将指挥权交给张主簿，自己则登上望楼，和费庄、唐映知一道从高处监视战局。
“差不多到巳时了。”唐映知看了眼天色道，“如果信上不是唬人的话，缉拿队也该出现了。”
“俗话说兵不厌诈，这种威吓在先的做法，或许也只是想试探下您的决心。”费庄面无表情的盯着远处，“那位洪太守，只怕就是被公主吓住了。”
“哼，不见朝廷旨令，本官可没那么好说话！”钱知县冷声道。