作者：二目
“我能否问一下，炽姑娘此次来金霞城的目的？”夏凡问道，“若是为了躲避枢密府的追查，来这里绝对是个正确的选择。另外我听说蓬莱岛已经被枢密府盯上，不知岛上还有多少你的同族？如果他们有意搬迁，我也可以进行安排，走海运的话应该比陆路安全。”
龙虽然可以飞行，但变身时消耗的气巨大，载一个人的情况下最多横跨申州一地，之后便要休息，这也是他从奥利娜的测试中得出的结论。炽或许飞行能力更强，不过出于稳妥考虑，他还是将迁移方式一并提了出来。
对方直接问目的了！
现在正是直入正题的好机会！
空玄子盯着自己的侍主，暗中为其鼓劲道。
说出来吧，这次一定有圆满的结果！
“你以为龙跟飞天蜥蜴一样，满大街都是吗？”炽的回答却和空玄子预想的大相径庭，“即使最鼎盛时期，蓬莱岛也只有三只龙，现在则仅剩我一个。不过除开龙以外，上面还住着上万人，其中有二十多位感气者，我确实不想他们落入枢密府手中。”
“至于此行的目的……”她顿了顿，“我——希望找一个需要龙的地方久居下来。”
空玄子差点咳嗽出声。
“需要龙的地方？”夏凡好奇的问。
“你没听过以前的那些传闻吗？龙可以驱散云雾，也可以降下雨水。一旦一个地方有龙庇佑，则会风调雨顺，谷物丰收。”炽稍稍昂起下巴，“这是龙的能力，亦是龙的天职——我虽然还未成年，在这方面的天赋却是毋庸置疑的。”
居然是跟农业息息相关吗……
难怪对方敢以庇护者的身份自居。
要知道在漫长的历史进程中，耕种都是一件看天吃饭的事情。
这对于农业时代的大国而言，绝对有着非凡的意义。
只是夏凡略有些疑惑，哪怕是今天，能够让干旱之地雨水丰厚都能救助成千上万人，龙是怎么突然销声匿迹的？
他问出了这个问题。
“这些内容在蓬莱史册中都有记载。空玄子，由你来告诉他吧。”
“是。”空玄子连忙收敛心神，朝夏凡拱拱手，“夏大人，此事可以一直追溯到一千多年前。”
一千多年——夏凡心中微微一跳，这个跨度已经能够让一些文明从无到有，再从鼎盛到灭亡了。
“那时候大陆上还未有统一的王朝，分散的部族、城邦举不胜数，有些地方甚至一城便是一国。而谁能得到龙的庇佑，就能兴盛不衰。”空玄子认真说道，“不过那时候感气者也同样寥寥无几，但凡能觉醒感气能力的，都会成为名震天下的人物。”
“经过几百年的联合与吞并，最终有两个王朝脱颖而出，一个叫渭，一个叫楚。渭朝的领地差不多就是现在的茂国、丰国与齐国一带，龙当时庇护的正是渭朝。而楚国可以算是永朝的前身。”
从地理分布上来说，大概就是大陆的东面与西面之争——渭和楚差不多各占一半。夏凡思忖道，“既然龙选择了渭朝，那边应该不缺粮草、兵强马壮才是，为何最后反倒会输给楚国？”
“因为感气者的变化。”空玄子回道，“根据蓬莱记载，感气者在千年前还是极为稀少的存在，但后来渐渐开始增多了起来。到了五百年前的四国时期更是如此，差不多每处城镇都能出现一两位感气者。楚国先行一步加强了对感气者的管理，为其正式授官，并称有官衔者为方士，这一政策吸引了大量感气者前往。等到它连续吞并另外两国时，感气者的数量已经超过了渭国许多。”
夏凡忽然意识到了关键，“这些方士……让龙的意义显得没那么重大了？”
炽皱眉扫了他一眼，却没有开口反驳。
空玄子叹气道，“您的才智令在下敬佩。感气者数量多起来后，人们抵御野兽、贼匪、邪祟、天灾的能力都大幅提高。比如一些擅长兑术的方士，也能滋润土壤，令贫瘠之地一点点变成良田；专精于坎术的方士，则可以化气为水，即便在大旱年间，人们亦不至于无计可施。反倒是渭国，有龙庇佑的地方固然风调匀顺，可龙不可能顾及到每一片土地。此消彼长之下，楚国在农事上并不比渭国要差上多少。”
原来如此。
夏凡心道，如果说千年之前蒙昧仍是世界的主基调，接下来的五百年则给了思想萌芽的时间。人们通过接触世界、了解世界，并亲手改造世界——这个过程让学识得以沉积，导致了感气者的数量有了明显提升。
只是没有人能从宏观上觉察到这两者之间的联系。
学堂里那“不正常”的觉醒率，或许也可以作为佐证之一——相比起那些半带猜测的实践经验，学堂教的那可都是千百年理论浓缩出来的精华，看似不起眼的一道公式，背后都站着好几个耳熟能详的大拿，学识的增长速度用起飞来形容都不为过。
“人们渐渐发现，邻国即使不需要龙，也能过上好日子，于是对龙的质疑声开始出现。”空玄子的声音变得有些低沉，“因为遵照古法，请龙招雨需要摆坛献祭，除开三牲之外，还要准备十名三岁以下的孩童。”
夏凡惊讶的望向炽。
这回炽忍不住了，“吾也不知道这是谁想出来的歪点子！只是传统难改，他们用来献祭的孩子，都被带到蓬莱岛好生给养起来了！”
“炽大人说的都是实话，我就是被献祭者的后代之一。”空玄子作证道，“可惜蓬莱的解释收效甚微，加上渭国军队连战连败，赋税加剧，这一传言也越来越普遍。如果只是民众反对，大家还能忍耐下去，然而没人预料到，最终是渭王和上层世族给了蓬莱最致命的一击。”
夏凡忽然生出股不好的预感，“发生了……什么事？”
“那时王宫里忽然里流传起了一个新的传言，龙血和龙心是大补之物，吃下后可延寿百年。”空玄子低声说道，“恰好那时渭王身体染疾，寻求太医与各地感气者医治未果，于是把主意打到了龙身上。”
第三百四十八章 参观邀请
“他们动手了？”
“被杀的，是一只叫烛的龙。”姑娘再次开口道，“从关系上看，他是我的祖辈。渭王将烛引进皇宫，然后设伏杀之。书上没有记载过程，只知道烛最终死在皇宫，并遭到开胸破腹，连遗骸都没有留下。”
她的声音很轻，语气没有起伏。
“炽大人……”空玄子担忧道。
“无妨，这是蓬莱无法忘记的惨剧，理应由我来说。”炽伸手打断了他的话，“龙和伴侣结合后将不可分割、同生共死。烛的妻子几乎遭受了一半的痛苦，不幸又或者说幸运的是，她是人类，因此没有撑到摘心之后。正是她的遭遇让蓬莱意识到，远在渭国王都的烛发生了不测。”
“可笑的是，渭王对这种联系毫不知情，他甚至想再诳骗一只龙去王都。”说到这里她收紧了放在膝盖上的拳头，“不过这一次，他等到的是祖辈的怒火。王都连降十多天暴雨，洪水漫过大堤，冲进了城内。渭王慌张中出逃，半途被另一只龙杀死，而后者也死在了诸多感气者的围剿之下。这一场变故不仅让蓬莱岛的龙三去其二，也波及到了周边百姓——泛滥的洪水淹没了许多村庄与良田，近万人死于水灾，而他们之前都是受龙庇护之人。”
夏凡注意到她的拇指在微微抖动。
“仅存的龙便是我的祖母，她知道数百年来维系的关系已荡然无存，于是封闭了蓬莱岛，并在海边设下阵法，让大雾常年弥漫。从那天起，龙便消失在所有人的视野中。”炽停顿了下，“岛上的人也是后来才知道，仅过了十年不到，渭国就被楚国击败，宣告灭亡。”
“我明白了……”夏凡不禁有些感叹，尽管当时的情况已无法溯源，但他隐隐觉得，那些传言的背后只怕有邻国的影子。渭国民众受龙庇佑数百年，最后却因为龙遭受灭顶之灾，这无疑是一场双输，唯一的受益者就只有不依靠龙发展的楚国了。
“怪不得枢密府的妖邪册里没有关于龙的记载。你祖母的选择是正确的，能平息怨气和仇恨的只有时间。估计在大部分人眼中，那两条龙消亡以后，蓬莱再无真龙。”
“不止是龙，连蓬莱岛都差不多被世人遗忘了。”炽并不避讳这一点，“我进入茂国后，几乎没人知道海外有一座隐世之岛，除开枢密府外。”
毕竟那都是五百多年前的事情了。夏凡点点头，“枢密府已经登上蓬莱岛了吗？”
“我离开的时候，他们正在尝试解除法阵。为了保险起见，我已让大家分散离岛，就算方士上去了，也没什么值得劫掠的。”
没剩下什么东西，却不可能抹消居住过的痕迹。
徐国枢密府只怕正是根据这点线索，摸到了炽的尾巴。
不过夏凡依旧有些不解。
如果他们认为龙是巨大威胁，为何只有徐国在隐秘行动？若是动用七星的力量搜寻，或许炽根本没法活着来到申州。
还是说……他们有别的东西想从炽的身上得到？
而这件东西，绝不可向外人透露——哪怕是已经在明面上合围一体的他国枢密府，也在防范之列。
夏凡来来回回仔细打量了对方一番。
不管如何，眼前的姑娘便已是世间仅存的龙。
“怎么，吾有地方长得奇怪吗？”
炽微微扬起眉头。
夏凡已经发现了，对方在涉及正事或是感到不太愉快时，就会用吾来自称。而一个外表看上去才十来岁的小姑娘，却一本正经的用古语称呼自己，无论听多少次都觉得颇为有趣。
“不，只是想起了点事情。”他笑了笑，如果是黎这么问他，他肯定就要回以你长得很漂亮，但面对龙姑娘还是算了，他不想在这种时候弄出“外交事故”来。“我已经完全明白了你的来意。金霞城可以任你和蓬莱岛的人们自由居住。至于你说的需要……金霞城，以及整个申州需要每一个能支援建设它的人。”
不，夏大人，你没有明白！空玄子在心里呐喊道。
“你没明白。”炽忍不住着重道，“我可以调整这片地方的气候，使农田遍布原野，让山头长满树林。”
她昂起脑袋，“来这里的路上，我便做过调查，金霞又称盐城，需要砍伐大量木柴来煮盐。这里也不产粮，所需食物都需从外地运入，原因在于过于靠近大海，一旦遇到狂风暴雨就能让农田荒废。有我帮助的话，三四年以后金霞便会有砍不完的木头，足够自足的粮食。”
“能控制云雨确实是罕见的能力，但是……”夏凡清了清喉咙，“现在这儿产盐已不需要再耗费木柴，而且农田也正在开发中，到夏天时应该就能满足本地需求……你还有什么别的想做的事吗？”
“什么？”炽和空玄子齐齐愣道。
“夏大人，可我们来的路上，明明看到山边有大量被砍倒的树兜。”特别是空玄子，他原本以为对方那句“但是”后面要接的是“报酬是多少，太高金霞可付不起”之类的话，这时炽再将自己的打算顺带说出，简直是恰到好处，结果没想到对方话锋一转，表示金霞并不需要这个能力？
如果说三四年前的讯息有可能跟不上变化，他们打听到的可都是最近的消息，怎么可能一两个月就失效了？
“你……不会是为了讨价还价故意这么说吧？”炽的心中一紧，“我要的报偿并没有你想的那么高。”
“当然不是。”夏凡亦有些为难，万一人家觉得自己缺乏诚意，决定再到别处看看怎么办？“这样好了，我先安排一处住所，把你们安置下来。等到各位休息好了，我再带你们参观下海边的新盐场和新农田。亲眼见过之后你们自然会明白，金霞城现在是如何产盐及种地的。炽姑娘，你觉得怎么样？”
“……我知道了。”炽沉默片刻后同意道，“不过没必要等到休息好之后。若没有其他事的话，请你现在就带我们过去吧。”
第三百四十九章 砂之盐
等待夏凡安排的空档，空玄子靠到侍主身边，压低声音说道，“炽大人，您一开始怎么不直接说出来？那明明是个极好的机会。”
五年里，他陪同侍主探查过许多城市，能面见到当地主官的次数屈指可数，即便花费银两见到了，也几乎没机会挑明自己的身份。由于对方态度不明，光是互相试探就要绞尽脑汁，交谈往往在伪装成大商人或世家子弟时能顺畅进行，但一提到妖类时，进展就会变得异常艰难，更别提婚配这种事了。
明明在蓬莱兴盛的年代，妖还能和人平和共处，而龙的青睐更是绝大多数人求之不得的好事。
“我——觉得这种大事果然还是不能草率。”炽生硬的回道，“从表面上看他确实对妖没有偏见，但实际上的想法谁也不清楚。”
“心里的想法如何，大可以在朝夕相处时了解啊……”
“是你找夫婿还是我找？”炽瞪了侍从一眼。
空玄子识趣的闭上了嘴。
“其实仔细想一想，我们对他根本一无所知不是吗？”炽环抱双手道，“此人的籍贯生平、背景来历……为何同枢密府闹翻，又是怎样得到公主的赏识。我甚至不知道他有没有婚配，或者是立下婚约。这种事情……还是得多观察一阵才行。”
您决意离开蓬莱岛时可不是这么说的。
空玄子在心里腹诽，那时候大家也不是没表示过担忧，但您不是自信满满的说没人能拒绝您的提议和这份荣光么。就算对方已有婚配，那也是休了再娶的事，总之就没顾忌过。
不过这点怨念很快被他抛在脑后。
毕竟外面的世界和大家所想的已大相径庭，五年时间里侍主遭受的挫折可能比过去百年都多，在经历过种种打击后还能坚持到现在……她已经很不容易了。
作为被龙一手养大的人，不管炽做出什么决定，空玄子都会支持她。
炽则望着街头的人流有些出神。
她忽然想起夏凡说过的话，犹豫了片刻，试着解开了头顶缠绕的布条。
随着这一动作散开的，除开娟娟秀发外，还有一对分叉的绒角——比起眼睛所显露出来的特征，这对形如鹿茸的钝角无疑要醒目得多。
接着，她越过院墙大门，站在了事务局的石阶前。
很快便有人注意到了头顶的异样。
这一发现如细流般扩散开来，越来越多的目光投掷在她身上。
但没有人露出惊慌或惧怕的表情。
炽感受到最多的是好奇与审视。
善意者也有，只是数量没那么多罢了。
另外还有一些难以理解的低语，比如“这回居然不是狼耳”、“事务局又换人来引诱上钩了吗”之类的对话，但总得来说，大家并没有因为她非人的外表显得排斥或憎恶，就好像大街上出现妖已不是什么稀罕之事一般。
他说的……居然是真的。
“炽大人，金霞那边说马车已经准备好了。”侍卫的声音打断了炽的思绪。
她点点头，“我们出发吧。”
……
夏凡领着一行人穿过东城门，来到盐田生产区。
雪季和灰蒙蒙的天空使得晒盐场的产量下降到最低点，一片片平坦洁白的洼池中看不到几个工作的人影，但这些四四方方的池子依旧给了到访者最直观的视觉震撼——新盐场的规模几乎是煮盐场的十倍，延绵数里的白地可谓一眼望不到头。
车队在一处空地停下，夏凡向走下马车的众人介绍道，“这里就是金霞的新盐场。它目前生产的盐已能满足申州民众的全部所需。冬天对露天产区确实有一定影响，不过我们还有二号产区来保证基本供应。”
炽确实没有看到一点柴火烧灼的痕迹，这里的第一印象便是干净整洁，池中的白色底面乍看像雪，细瞧才会发现那是一层如冰晶般的凝结物。
问题是，产盐是一项规模庞大的产业，需要大量人力来维持，这里连人影都不见几个，真能制取出足量的海盐出来？
“大人，您看脚下！”空玄子忽然惊讶的说道，“这沙粒上盖着的好像不全是雪。”
炽低头望去，随即也发觉了这一情况。
她蹲下身，拨开那些冰凉的积雪，只见褐黄色的砂石中还混杂着不少白色的颗粒，而雪不可能透过沙子表层渗入这些缝隙中。
难不成这是——盐？
她尝试着捏起一小颗放入嘴中，咸咸的味道顿时在舌尖化开。
竟然还真是！
其他侍从也做出了同样的举动。
“不会吧，他们居然就让盐洒在地里？”
“快看池子边上，那片似乎全是盐！”
“这也太浪费了点。”
“如果把这些盐从沙子里筛出来，应该能装满好几麻袋了。”
队伍里一时泛起了议论之声。
炽走到夏凡面前，略带责怪之意道，“虽不知道你是如何制盐的，不过管理上未免有些太松懈了。你或许不把几袋盐放在心上，但对寻常百姓来说，一袋足可以满足一家三口数十年所需。积少成多之下，就是成百上千户家庭的用盐开销。”
夏凡没料到她会这么说，一时有些意外，“这倒不是我想要浪费，而是这种制盐法难免会让盐渗入大地中。与其花费精力将它们筛选出来，不如再新制取一批。”