作者：二目
“请问夏大人，这金霞城的盐价……不知几何？”空玄子拱手问道。
“粗盐十文钱一两。精盐的价格则要高一些，暂定为五百文一两。”
“贵吗？”炽转头问。
“相当便宜了。”空玄子摇摇头，“其他地方的盐价基本都在六七十文一两左右，差不多是六倍差距。只是这精盐……”
“目前仅仅是作为礼品进行推广中，还尚未向百姓开售。等参观完了，我可以送你们几瓶品尝下。”夏凡笑道，“现在先去蒸制厂看看吧。”
所谓的蒸制厂，正是盐场的二号产区。迈进厂房大门的那一刻，所有人都被里面的景象所震慑住了。
只见巨大的池子里蒸汽翻涌，使得室内的温度宛若盛夏！上百号工人正忙碌于此，他们仅穿一件单衣，用长长的木桨在池中来回翻搅，木浆抽出水面的一刻，已能看到上面挂着的些许盐花。
想要煮沸这么大一池水，火势必不可小，但众人愣是没见到一丝火苗。仿佛这座砖砌熬煮池拥有不可思议的力量一般，能够自行产生高温让盐水沸腾！
厂房另一头的堆砌区，更是将蓬莱人的最后一丝疑虑打消。
那里摆放着十来座“盐山”，每一座都将近一层楼高。人们对待它的方式和砂砾无异，聚拢用铲子铲，装袋用锄头挖……不少盐就那么散开到路边，被人随意踩进地里。这样的态度只能说明一件事情，金霞城的盐确实大有富余。
……
第三百五十章 新农业
为什么这些盐池不用火也能加热？
这个问题盘踞在所有参观者的脑海中。
炽亦是如此——她十分想知道答案，但自尊让她无法开口。毫无疑问，这应该是金霞城的核心秘密，她的询问注定会招来敷衍与拒绝。作为蓬莱岛的主人，她不能让大家颜面无光。
但没料到的是，夏凡主动向她搭话道，“你是不是很好奇，为什么这儿看不到一点柴火，也能烧水煮盐？”
炽下意识的点点头。
脑袋摆动的那一刻，她就后悔了。
对方又怎么可能将盐城的底牌告知于她？
此举等于承认了她在这方面的一无所知，再想在此人面前占据主动就难了。
“因为震术。”夏凡却没有露出丝毫讽刺之意，反倒认真的解释道，“电流是用途极广的二级能源，可以很容易的转化为热能。不知道你有没有想过，为什么雷电劈下来时，会有巨大的声响？”
二级……什么？炽眨了眨眼，不自觉又跟了一句，“……没想过。”
“那是因为闪电加热空气，使后者急剧膨胀发出的爆裂声。它能加热空气，自然也能用来加热其他东西。”夏凡拿出一枚铜丝坠，将上面的细铜丝剥离下来，“你看。”
随着他的话音落下，那枚细铜丝在众目睽睽之下缓慢漂浮起来。
接着几道细小的蓝光从他掌心跃出，钻入铜丝之内。
不一会儿，那铜丝便呈现出灼热的亮红色，俨然已是极热。
空玄子等人发出了一阵惊叹声。
不使用药引便驱动震术，效果还如此明显，枢密府的方术已经进展到这个地步了么？
炽倒没有在意这点，她眼睛一亮道，“你的意思是，这些池子底部都嵌有铜丝，然后靠流光术来给铜丝加热，然后再让水沸腾？”
“大致没错，但铜丝不可与盐水直接接触，传热也不能靠池子自己来，细节上还是有许多值得深究之处的。”夏凡称赞道，“不过你能迅速联想到这点，已经比很多人反应都快了。”
炽刚刚露出笑容，又很快挡住了自己的嘴角，“你告诉我这些，就不怕被我偷传出去？对于盐城来说，这应该是了不得的秘密吧？”
“秘密谈不上，这些内容都在学堂的授课范围内。”
“学堂……是指私塾吗？”
夏凡贴心的回道，“你可以这么理解，但金霞学堂的招收对象是全城适龄孩童，只要有意愿者，都可以申请参加。”
炽愣住了。
这煮盐之法的原理居然全城人都能学到？
“那不是很容易就会泄露出去吗！”她一时有些无法理解，这么做对金霞城有什么好处？在海边的城市大陆上可不少，若他们掌握了这一技术，必然会让枢密府的实力进一步提升。
夏凡心中升起了一股奇怪的感觉。
就好像眼前的炽姑娘并非只是蓬莱过客，而是金霞城的投资人之一，正在对他的政策进行监督与审核。“放心吧，理论转化为实际生产不是一两句话就能解决的事情，但这些知识却能激起学生对探寻真知的兴趣，我认为不算一件亏本买卖。你不也是其中的受益者之一吗？”
“呃……”炽顿时哑口无言。
“走吧，接下来该参观农田了。”夏凡说道。
……
金霞城的农田与盐场仅相隔半里地，它原本只是一道防止土地碱化的屏障，如果把东城墙和盐场看做两条平行线的话，农田便是相隔在中央的“绿化带”。
由于精灵提供的根瘤草固土和肥化效果出乎意料的好，试验田项目如今已转入正式生产阶段，新开垦的土地沿着海岸线一路向南延伸，规划区域几乎抵达了高山县东边的山脉之下。
按照以往的常识，这些含沙量极高的土地根本没有耕种的价值，任谁都不会选择把农田设在海边，但蓬莱人惊讶的发现，这些被积雪覆盖的土地下方，居然长满了一簇簇的绿苗。
换而言之，金霞农户不仅在沙地里种上了冬小麦，并且这些小麦长势还颇为旺盛。
不过真正让他们目瞪口呆的，并非农田中的景象。
相比已经完成耕种的田地，那些正在开垦的新区域让蓬莱众人宛若来到了一个截然不同的时代——
只见十多台巨兽在砂石地中缓慢前进，它们的背后拖着锃亮的金属犁耙，光是宽度就有六尺之多！千百年未曾翻动过的土地在金属犁刀面前柔软得如同面糊一般，大量被推挤出的泥沙在巨兽脚旁形成了一道道耸立的“矮墙”。
任何一个人看到特制犁耙，都能直观感受到它的重量与刚度——那夸张的周身尺寸，还有犁刀大小，绝不是为耕牛或人力设计的。就是五六个成年人上去抬，都不一定能将它从沙地里抬出来。
只有那些两足巨兽，方能拉动它们。
它每走一步，宽大的脚板都会陷入泥沙地中寸许，即使如此，它的身躯依旧稳如磐石，丝毫没有力不从心的模样。
“那是……机关造物吗？”空玄子喃喃出声，蓬莱岛也记载过机关术的巧妙，不过实物基本以暗器、弓弩为主，最大的也就假人傀儡了。而与眼前的巨兽相比，那些东西都像绣花针一样纤细、脆弱。
炽则注意到了机关兽上的操控者。
他们中的一部分明显不是人类。
亚麻色或栗色的头发、长长的尖耳朵，以及浅灰居多的眼瞳……她意识到，他们不止是妖，而且还是海外妖族。
难怪城里居民对她的接受程度会如此之高，原来妖和人的合作在金霞城已经进展到一个相当深的地步了。
“夏大人，午安。”一位身形丰腴的蓝发女子注意到一行人出现，迈开优雅的步伐朝这边走来——她正是树舟长老，赛妮亚大祭司。“你来此是想检阅新一批战士的训练成果吗？”
“下午好，赛妮亚女士。”夏凡笑着回道，“我只是带人随便参观一番。话说回来，用这种方式锻炼操纵者的平衡性还挺不错的。”
“确是如此。”大祭司掩嘴一笑，“至少他们离开军队后，还能找到一份稳定的工作。不过我觉得，开荒田地才是你的第一目的。”
用玄武机关兽来代替耕牛，正是夏凡的主意。要说什么现代农业的话，无非就是化肥、水利建设与机械化耕种了。前两者自不必说，根瘤草和软竹楠都是最先向精灵订购的树灵植物，一个能让土地肥沃饱满，一个能自动吸取雨露、调配供水，效果并不比氮肥或自来水灌溉系统差上多少。
而最后一项机械化的重任，自然就落在了机关兽身上。
第三百五十一章 背负之物
事实证明，机关兽还挺适合干这种活的。
没有橡胶制品的情况下，现行的轮胎根本不适合在松软的地面上运作，金属履带又涉及工艺问题，结果拥有一双宽大脚垫的双足反倒成了最万用的选择。
一个感气者想要掌握天动仪的操作技巧，需要两到三周的训练，同时玄武一型的一大主要用途就是减轻后勤压力，搬运重物跟随部队快速机动，在开荒地里训练正可谓一举两得。
“所以这十几位就是你的客人？”大祭司抚胸道，“我是来自世界岛的逃难者，诺亚树舟的大祭司赛妮亚，很高兴见到你们。”
没有人能忽略这位精灵女士挺拔的形象——哪怕她穿的是冬衣而不是礼袍，那敞开的领口与高耸的胸部依旧让蓬莱队伍泛起了一阵骚动。
“大祭司是什么职位？”
“听起来至少像是州牧级别的官员。”
“她衣领也开得太低了吧？”
“你眼睛盯哪儿呢！切勿失礼，她又不是中原人。”
“为什么她说自己是逃难者？”
大家一时窃窃私语道。
炽站出来简单拱手回礼道，“我是蓬莱岛的主人，炽。”
“好小。”赛妮亚意外地看向她头顶，“你头顶的角……”
“不错，我是龙。”炽昂首道，“而且我出生至今已超过一百岁了——”
“好可爱的小姑娘！”不等她说完，大祭司已经俯下身来，爱溺的抱了抱她，还顺手摸了下头顶的那对犄角，“大陆的龙原来是这个样子的吗？比帝国的那些家伙要好看多了！”
“咳咳……这位祭司大人——”
空玄子想要发声阻止，却被炽伸手拦了下来。
“无妨，她没有恶意。”
“啊……不好意思，”赛妮亚站起来才双手合掌道，“我只是看到如此可爱的龙妖一时忍不住而已，请不要介意我的失礼之举。”
“圣翼群岛的龙裔小时候不好看吗？”夏凡好奇道。
“他们在出生时几乎浑身都布满鳞片，包括脸上也是。”大祭司毫不避讳的点头，“随着年龄的增长，这些鳞片才会渐渐退去，最后集中到背部和腰间。”
“你说的是那只飞天蜥蜴吧。”炽轻哼一声道，“爬行妖种缺陷多不很正常么？”
“我也深有同感。”赛妮亚微笑道。
夏凡暗地里抽了抽嘴角，好了……妖之间的歧视链就这么诞生了。
“夏大人，这些刚开垦的新田确实都是沙地，为什么还能种植小麦？”就在龙姑娘与精灵大祭司达成共识之际，空玄子趁机问道。
“这都离不开精灵的帮助。”夏凡笑道，“具体情况可以让赛妮亚女士来为你们介绍。”
“哪有，如果不是夏大人和公主殿下愿意收留，这些灵树之种也丝毫没有用武之地。”赛妮亚谦虚的回道。
就这样，蓬莱的参观在两人的一番商业吹捧下圆满结束。
而炽的目的一直到最后，也没能找到机会说出口。
……
将近日落时分，一行人回到事务局安排的住所里，神情都有些气馁。
即使没有人明提，大伙心里也或多或少意识到了一点——金霞城并没有那么需要龙，他们通过别的方式，解决了农田与盐业的诸多先天问题，而且手段已经超乎了众人的想象。
如果说在过往的其他城镇身上，还能看到一点过去的影子，但在金霞城，它仿佛完全脱离了渭楚时代与永国的范畴，大家具体说不上来这其中的差异，却能切身实地的感受到它的与众不同。
炽更是如此。
她回到自己的卧房，一声不吭的躺倒在床上，心中升起来一股难以言喻的孤寂。
龙和人合作数百年，曾共同开创过一段盛世，最终却因为背叛而土崩瓦解。她了解到这段历史的同时，也体会到了祖辈的不甘。
他们虽是妖类，但却是能造福世间的不凡者。炽还记得祖母在讲述从云中现身，受到数万人排山倒海欢呼时眼中所展现的光芒，也记得她一个人坐守祠堂里背影的寂寥。
从那时起，她心中的一个想法便扎根下来——让龙重新回到世人的视野，令蓬莱再次成为龙与人联系的桥梁。
为此，炽想到了一个避免背叛的方法。
她会做出一定的牺牲，但若能让事情回到正轨，这点牺牲她也能坦然接受。
那就是与掌权者结为伴侣，从而性命相连、同生共死。
只有关乎生死利益，才能从根本上杜绝背叛的发生。
若想要让对方答应，必须有极大的好处才行，而龙的能力无疑是最好的筹码。一开始炽的目标是六国的君王，结果离开蓬莱后发现妖已经成了世人避之不及的邪物，她只能退而求其次，选择一地或一城之执掌。然而枢密府的扩展比她预想的还快，地方府衙已逐渐沦为傀儡，因此打听到金霞城的那一刻，她立即就改变了自己的行程，直接南下前往申州。
一天接触下来，金霞城可以说比炽想象的更加开放，掌权者的态度也远好于预期。夏凡虽说不是地位最高的人，但从表现来看也是仅次于广平公主的实权主官，算得上五年里最理想的候选人了。
可惜蓬莱败也败在开放上。
精灵树种对农业的帮助丝毫不逊于招雨祭礼，用起来还更加灵活方便，她引以为傲的能力在这里受到了全方面打击。
而这种打击比过去遭受的诸多挫折更令人难以接受。
毕竟金霞城的模式一旦推广开来，意味着过去的辉煌再也无法重现，龙的威名将和蓬莱一道彻底被世人遗忘。
咚咚。
屋外忽然传来了敲门声。
炽强撑着坐起，“进来吧。”
走进来的正是空玄子。
“你在担心我？”看到他的表情，炽瞬间猜到了对方的想法。
“是。”空玄子直言不讳道，他在床边端坐下来，“炽大人，在下有话想说。”
“如果是安慰之词就免了。”炽闭目道。
“在下也不知道这算不算安慰，只是……大人还记得祖辈最开始与人合作的目的吗？”
“……你想说什么？”