作者：二目
果然，公主改变了态度，“既然如此……那你们派人过来吧。”
“感谢您的理解与支持，我这就将协商结果告知大人。”使者起身打算走出营帐。
“等等，”宁婉君忽然叫住他，“你应该也是精灵吧？纳塔庭王国把你的同族当做货物，对你来说也无所谓吗？”
“殿下说笑了。”他淡然道，“货物代表着这些人还有价值，有价值就可以活下去。而对于弱者来说，能活着已是一件幸事了。难道贵国庄园里的仆从、农田里的农奴，不是同族人吗？他们的命运，往往比货物还不如吧？”
“何况帝国并没有封死上升通道，只要为纳塔庭做出贡献，精灵或者精灵的后代一样也可以成为帝国人。”使者顿了顿，“我，就是最好的例子。”
……
无敌号，艉楼甲板上。
虽然此处没有舰长室里那么暖和，早上的晨风还带着一丝寒意，但每逢战斗前勋爵更喜欢来到甲板上发号施令。这里视野开阔，既能将舰队的总体势态尽收眼底，又方便让船员看到身居一线的自己。
摆在舵轮后方的小餐桌，就是船长精心为他准备的观战位。
图拉尔看完手中的纸条，把它丢给菲林船长，“看来谈判的结果不错。”
后者瞅了瞅，“大人，这保证金……”
“那得确认当地人的死亡确实是海盗所为，而不是精灵下的手。”他慢条斯理的端起桌上的红茶杯，“当然，也得多多约束下那帮蠢货，别真给我们闹出什么大事来。”
“勋爵大人，”船长犹豫了下，“您觉得……精灵能够大量入城，真是因为守备官的失职么？”
“菲林先生，你想说什么？”
“会不会有那么一种可能，树舟和金霞城早就存在勾结？”
“你的意思是……他们也在打我们的主意？”图拉尔轻笑一声，“哈，那对方也得有这个能耐才行。海边既无炮台，也缺乏能够出海的战舰，庇护精灵显然是桩赔本买卖。”
“您说得是。”船长奉承道。
“不过世界岛逃民若将种子献上，短视的领主一时被贪欲所蒙蔽也说不定。”图拉尔轻缀一口红茶，“常言道，如果事情变坏对双方都是种麻烦，提前制止它也不是什么坏事。”
他很快做出了决定，“这样……所有船只都不靠港，让海盗们保持战列队形，派去金霞的人乘坐小艇登陆。另外主要抓捕人手由他们来出，我们只需派一支督查队即可。”
只要战船飘在海上，主动权就牢牢掌握在自己手中。
即使对方有什么不切实际的妄想，看到船上黑黝黝的火炮，应该也会打消念头吧。
“是！”船长很快将勋爵的指示传令下去。
……
三十多艘小艇在水手的奋力划动下，冲上了金霞城外的海滩。
每艘小艇搭载的人数在十到十六人之间，这意味着小艇要多次往返于船队与海岸，才能将足够多的人手送上陆地。
急不可耐的帝国军自然不可能等待人到齐了再行动，第一批先头部队约四百人就这样浩浩荡荡的开进了城内。
这四百人里，有九成以上都是海盗。
他们来自不同船只，甚至派别都不尽相同，但这并不妨碍他们暂时相互合作，把精力放在抓捕精灵……以及这座大陆之城身上。
平时光是抢劫到一艘货船，就能让众人挥霍上好一阵子，更何况是一个从未被开垦过的城市？
黑乌鸦号的船长乔治，便是其中之一。
第三百七十三章 入城搜寻
“现在开始都给我收敛一点，谁要是敢乱来，我保管把你们吊死在桅杆上！”帝国督察队的领队大声提醒道。
众人发出一阵懒散的应答声。
乔治暗自讥笑，对方嘴上这么说，只怕心里也希望海盗弄出些乱子来，这样他们才好浑水摸鱼。毕竟勋爵大人和上面的官员拿大头，办事的不趁这个机会多拿点还要等到什么时候？最后吊死一两个不长眼的水手，就算是皆大欢喜。
他身为船长，搜捕精灵时亲力亲为，自然也不是为了什么狗屁责任心。
金霞城方面倒确实关闭上了除东门以外的城门，城墙上也没见到卫兵的身影，整个城市仿佛对他们敞开了胸膛。
“集合时间为日落前，各队自己清点俘虏人数——那些尖耳朵只有活的才算数！其他没什么好说的了，所有人都行动起来！”
海盗们顿时轰然散开。
“这儿有精灵！”
“那边我也看到了！”
“骷髅号的伙计们，跟我来！”
乔治自然也纠集了一批黑乌鸦号的船员，朝着城南方向跑去。他早在海上时就注意到，城南的房子明显要比其他地方气派不少，明显属于富人居住区域。当然，一般富人都有自己的防卫力量，他也没想着找这些人的晦气，不过只要在他们的住宅里转上一圈，那比抢劫十个穷人的收益都要大得多。
“头儿，我们身后有人跟着！”大副提醒道。
“妈的，是血鲨号的人。”
显然不止他一个注意到了金霞城的建筑分布情况，还有两艘船的同行也跟他们打着同样的主意。
“算了，甭理他们就行。”乔治啐了一口，“反正那边房子多，够我们这些人分了。”
“不过……这城市是不是有点奇怪？”大副砸吧着嘴道。
“奇怪在哪里？”
“官府居然不派人盯着我们，而且……街上连一个人影都看不到。”他左右张望了下，“就算他们让本地人都回屋里待着，乞丐和流浪汉总不可能一并没了吧？”
“管它呢，我们去的又不是贫民窟。”乔治不以为意道，“没人盯人岂不是更好？这样我们在屋子里干了啥，都不会有其他人知道。”
“您说得也是。我就是觉得……这么大一座城市，未免显得有些太安静了点。”
“头儿，看那儿！是精灵！”
忽然有人大喊道。
只见两条街之外，一群尖耳朵慌慌张张穿过街巷，似乎想从南门方向出逃。
这正是他们要去的地方。
“你看，现在不安静了。”乔治大手一挥，“伙计们，给我追！”
一行人拿着刀枪棍棒紧随其后，刚冲过墙角，便看到一排沙袋将道路分隔开来，十来个精灵以沙袋为依托，将火枪对准了他们。
等等，逃难的精灵为什么会有帝国人的武器？
乔治几乎是下意识的弯下腰来，向后退去。
然后他听到了一阵嗖嗖风响，以及沉闷的噗嗤声。
冲在前面的水手瞬间倒下去一片。
痛呼与惨叫顿时打破了城市的寂静！
发——发生什么事了？
乔治一脸震惊的蹲在墙角，那些尖耳朵开枪时丝毫没有任何征兆——既看不到烟雾，也听不到枪鸣，如果不是手下浑身浸血的躺在地上哀嚎，他都以为刚才是双方配合上演了一场戏剧。
光是这点动静并不足以惊醒后面跟上来的海盗，他们甚至把惨叫者当做了精灵一方。
但血鲨号的人并没有受到上天的额外眷顾，刚刚的诡异情况又重新上演了一遍——活着的人连滚带爬的跑出街巷，而地上又多了一批死伤者。
“该死，那群尖耳朵手上的武器着实厉害！兄弟们，我们从房顶上杀过去！”
迎头遭遇痛击反而激起了血鲨船员的血性，他们用嘴叼住弯刀，一个个攀上房顶。不过房屋上方同样有人盯防，明明只有两三人，射出的子弹却密集如雨，愣是压得众人无法前进一步。
那些经验老道的海盗习惯根据开枪声或装填空档来选择隐蔽或冲锋，可他们的经验在这里却成了夺命的绞索。即使看到对方已经打完弹药，正在低头装填，可没跑出几步，对方便又重新端起枪来。
海盗这边也有部分人携带着火枪，甚至是双管手铳，只是对方有沙包掩护，火力又密集，双方的压制能力根本不在一个层次上。
乔治心中浮现出大大的不妙感。
怎么看这些精灵都像是早有准备一样！
“你去后面那条街道看看！”他一边吩咐大副，一边踹开了最近一处住户的房门。房间内居然空空如也，连一个人影都看不到。
乔治又接连闯入了临街的几间房屋，结果同样如此。
这里的居民早就撤离出此地了！
“头儿，不、不好了！”大副匆匆忙忙的回报道，“另一条通往南边的街道也被人封死了！”
果然！
他心中猛地往下一沉——金霞城的城墙上看似不设防备，实际上城区边缘已拉起了长长的封锁线，光靠尖耳朵自己不可能做到这点。
这城里的人们，跟他们是一伙的！
“我们……原路退回去！”乔治咬牙切齿道。
“回去？”
“没错，让拿枪的船员断后，防止精灵追击我们，”他当机立断道。钱财固然重要，但保命永远是第一位的。“对了，把血鲨号的人也集结起来，多一杆枪就多一份——”
说到这里乔治忽然怔住。
他看到街道另一头出现了一个巨大的黑色双足怪兽。
……
“为什么到现在为止，连一个精灵都没抓回来？”
图拉尔用瞭望镜观察着金霞大开的东城门，语气略有些不快道。
小艇已经来回往返三次，送上陆地的队伍少说也超过了一千人，可押往海滩的战利品却始终不见踪影。
他允许这些人贪图钱财，但那也是在执行完任务的基础之上。
“有督察队盯着，应该不会出什么问题，”船长猜测道，“可能是他们想一次性多带些人回来？”
“那帮家伙最好没忘了自己是在为帝国效力。”图拉尔忍不住解开了衣领的扣子，“海港边的绞架也空置很长一段时间了。”
他忽然感到了一股燥意。
不知何时，从海面上吹拂而来的寒风已经平息，矗立在艉楼两侧的风旗全部垂落下来。无风情况下，即使是冬天也不会觉得太冷，这一身厚实的衣服反倒显得有些多余了。
第三百七十四章 大海上的来袭者
“勋爵大人，海盗回来了。”菲林船长忽然说道。
终于抓到人了么……
图拉尔重新举起瞭望镜，眯眼向东城门望去。只见一支海盗队伍从街道中窜出，有些慌不择路的跑向海滩，而他们的手边没有一个精灵——
不对，精灵竟然在后面追击他们！
勋爵几乎不敢相信自己的眼睛。
那群海盗明显是被驱赶追杀的一方，时不时有人倒地不起，像是中枪一般。而精灵一直追到城门边的开阔地才住手，重新退回到街巷中。逃过一劫的海盗压根不敢回头张望，如溃兵一般逃出金霞城，连在沙滩上接应的帝国部队都不清楚发生了什么事。
图拉尔感到额头上的青筋都冒了起来。
简直——岂有此理！
逃亡者怎么可能获得枪支弹药？
联想到之前船长的猜测，这只能是精灵和启国人早有勾结！
图拉尔猛地捶了下栏杆，他们把外交商议当成儿戏吗！
“让海盗船开炮。”
“大人……还有许多人仍分散在城内……”
“我说，让海盗船开炮！”他沉声说道，“我要看到他们的城市熊熊燃烧！”
“我这就把命令传下去。”菲林也不想触对方的怒意，连忙应声答道。
这样大启人就会尝到违背协议的滋味！
图拉尔有些不耐烦的在艉楼甲板前来回走动，对方固然要为此付出代价，可对帝国舰队来说这仍是一个不好的消息。就算他能将城市化作火海，精灵也不会自觉束手就擒，终究还是得靠他派人去抓。
命令开炮并不是他的一时冲动，现在唯一逆转局势的方法便是让金霞城吃到足够的苦头，强迫他们重新与帝国合作。只要打得他们够疼，令代价大过收益，他们才会考虑要不要继续庇护那群尖耳朵。
“轰——”
第一声火炮的轰鸣终于传来。
接着排在前列的海盗船陆陆续续开火，炮弹呼啸着越过城墙，落进城内。其中一些炮弹表面涂抹过鲸鱼脂，落地后还能燃烧一阵，若无人扑救的话很容易引起火灾。
“太愚蠢了。”图拉尔摇着头道。
“什么？”船长一时没反应过来。
“我说，那位公主太愚蠢了。”勋爵凝视着已经冒起浓烟的城市说道，“灵树种子固然用处颇多，但有时候宝物也会因为过于烫手而伤到自己。就算能全歼登陆的海盗又如何？只要船还在，这座城市就不可能保得下来。不光是金霞这一城，等树舟之事了结后，启国沿岸的城市都是船队的目标——我要让她明白，得罪帝国是多么不值当的行径。”
那样一来，消息肯定会传到启国的王都。
这种外交事故，启国的国王想必会暴跳如雷，届时哪怕对方是公主，也得吃不了兜着走了。