作者：二目
领头者没料到自己刚召集齐人马，目标就撤退得干干净净，只留下一排横在路中间的桌板和散落一地的牌匾。
心中早已酝酿好的攻击之辞，此刻只能憋在嘴里，着实叫人难受。
“大人，这情况……该怎么办？”流民愣愣的问道。
“你们先继续跟着人群行动，有需要时我再作通知。”领头者转身挤出人群，悄无声息的朝驻地走去。
他没注意到的是，街道两旁的屋檐上多出了许多野猫。
……
怎么回事？为什么预想中的混乱并没有发生？
鹈鹕凝视着粮铺方向，微微皱起眉头——他还没有见到自己的手下在哪，事务分局的人似乎就已经仓惶退去，连带来的东西都顾不上收拾。
这表现未免也太狼狈了点。
不过那些横在街上的桌板简直跟「路障」一样，如果想要趁乱一口气冲杀过去，还真得费点功夫。
路障？
鹈鹕心中忽然一惊，他们是故意带着这些东西来安抚民心的？
他猛地将视野拉回，转头瞄向平房周边。
那几条街巷依旧静悄悄的，丝毫没有敌人设伏的迹象。
或许是自己想太多了……
那几名手下别的不太行，防追踪倒是一等一的利索，应该不至于这么容易被盯上。
鹈鹕放下瞭望镜，揉了揉眼睛——就在这时，他看到了远处几只嬉戏的野猫。它们像是在玩某种游戏一般，一个接一个的沿着屋檐顶端排队向前渡步，简直就跟训练中的士卒一样。
以猫的性子，这景象还真有些稀奇。
他哼笑一声，正打算继续观望粮铺那边的情况时，两只野猫忽然越过房顶，朝着茶楼方向走来。
鹈鹕微微凝神，接着倒吸了口凉气！
在与猫平行的位置上，他看到了两个位于街巷中的行人身影！
第四百零九章 追与逃（下）
这只是巧合吗？
鹈鹕端起瞭望镜，近距离打量走近的人影——那两人不是自己的手下，看打扮就是普通路过的居民而已，手里紧紧抱着粮袋，十有八九是从粮铺那边过来的。
野猫则不紧不慢的穿行于屋檐上方，步调与行人保持一致，更令鹈鹕感到寒意四起的是，它们时不时还会看向那两人一眼，所谓的跟随绝对不是自己的臆想！
他再一次向平房附近张望，这一回，鹈鹕将注意力集中在了房顶之上。
一只……两只……十只……百只……
他看到了一副难以理解的诡异场景：不知何时，几乎每一栋屋子上都出现了猫的身影，它们有的盘踞在屋脊上嗮太阳，有的三两成群的扑咬打闹，但只要这些猫开始动起来，就必定能在它们周遭看到随行的人影。
鹈鹕只觉得毛骨悚然。
所有在粮铺露面的人，恐怕都已被暗中盯上。
而盯上他们的不是别的东西，乃是城中毫不起眼的野猫！
这时，他看到手下回到了平房。
半刻钟时间不到，两名头戴斗笠的行人不知从何处闪出，也跟着走进了平房。
鹈鹕此刻唯一能做的，便是紧盯着房门口，看看有几个人能跑出来。
前去制造混乱的手下一共有六人，对方却只有两个，理应得有一番奔走追逃才是。
然而巷子里什么动静都没有，即便隔着两条街，他也能感受到小屋那边死一般的沉寂。
就在鹈鹕倍感煎熬之际，门开了。
出来的还是那两名斗笠路人。
他们的衣袍进去时是什么模样，出来时依旧是什么模样，整洁得连一丝尘土或血迹都没沾上。
这只能说明一件事。
来者的实力要超过那些人太多，以至于后者连趁乱逃窜的机会都没有，几乎瞬间就被杀死或制服住。考虑到手下各个都是刀头舔血之辈，来者的身份已毋庸置疑。
还好他多留了一个心眼，才侥幸躲过这一劫！
鹈鹕暗自庆幸，得亏自己走得早，若是再晚上一刻钟，都有可能被路过的野猫盯上。
哪怕他的经验再丰富，如果不是亲眼所见，也绝对想不到房顶上会存在这样的监视者。
手下没了可以再招揽。
保住自己才是最重要的事。
这也是他能坐上探首位子的原因。
忽然，一名斗笠人抬起帽边，偏头朝茶楼看了一眼。
两边的视线对撞在一起！
鹈鹕吓得差点把手中的瞭望镜扔出窗去——在镜头另一边，他隐约看到了一名女性的面容。
缩回脑袋的瞬间，那两人也开始迈步奔跑，方向正是茶楼所在地！
他被发现了！
这怎么可能？
周围根本没有猫的踪迹啊！
鹈鹕回过头来，只见胡昆正在用手帕擦拭额头。
“你在做什么？”
“刚才走得急了些，身上出了些汗。”胡昆奇怪的看了他一眼，“你还好吧？发生什么事了吗？”
“你手帕放在哪的？”鹈鹕心中忽然有种不好的预感。
“当然是腰包里啊——”
他不等对方说完，上前一步扯下对方的腰包。
“探首大人，你这是何意？”胡昆顿时不悦的皱起眉头。
鹈鹕根本没空搭理对方，他翻开腰包，将里面的东西全部倒在桌上，并从中挑出了一个用料精致的香囊。“你随身带着这个？”
“有什么问题吗？”胡昆反问道，“柳州哪家公子的腰包里不配香囊的？而且它和女人用的香囊不同，味道更加淡雅，不靠近了基本闻不出来。”
鹈鹕的心沉到了底。
他疏忽了。
正因为清淡，所以他觉察不到，但对追踪者来说未必如此！而且味道越是特殊，就越容易成为线索！
“抱歉，我失礼了。”鹈鹕将香囊递还给胡家义子。
在对方伸过手来的一刹那，他抓住胡昆一拉，反手将短匕刺入了对方的胸膛。
“呃——”胡昆不敢置信的瞪着他，张开嘴想要说话，但发出来的却是嘶嘶的呵气声。
“这就是为什么胡先生要留义子的原因。”鹈鹕在他耳边说道，“你死了，比落到金霞人手中要好。”
随后他马不停蹄的脱下外套和鞋子，直奔三层的茶水房。
“客官，客官，那里您不能进去！”小二见状连忙上来阻止。
——在茶楼，基本每层都有一个单独用来存放水缸的隔间，这些水缸里通常盛着泡好的凉茶，或是从楼下打取的井水，无论是喝成品还是现煮，都省下了来回奔波的时间。为了保证茶水干净，只有店里的专人才允许进入房间取茶。
“这样可不可以？”鹈鹕拿出一块银饼，扔到对方怀里。
小二的双眼顿时直了，“您请……”
这笔钱已足够将房间里的所有茶水都更换一遍！
“你也进来，把衣服给我脱掉！”
“啊？”
又是一块银饼砸来，“脱！”
“好好好……小的这就照着！”
鹈鹕找到盛放井水的大缸，直接将缸砸开一个口子，冲洗周身。待浑身被水冲刷过一遍后，他以最快的速度穿上小二的衣服鞋子，朝楼下跑去。
靠近大门的那一刻，鹈鹕心都快提到了嗓子眼！
他低下头，跨过茶楼门槛，朝着人流如织的大街上走去，几乎是同时，他的余光也瞟到了从另一条街巷赶来的斗笠人。
双方最靠近时距离不超过二十步。
好在两人最终没有再往这边多看一眼，而是直接冲上了茶楼。
鹈鹕亦不敢多作逗留，头也不回的混入人流中，以最快的速度撤出了这片危机四伏之地。
……
中午时分，金霞事务总局收到了一封来自白河城的电讯。
「引蛇行动初见成效，白河城分局活捉六名行凶者，并通过坎术审讯陆续得到了敌方其他隐藏落脚点的下落，截止发讯前一共抓获六十五名嫌疑犯，其中七成为当地流民。收缴白银一万二千余两，余粮四千斤。」
「追击过程中，一名死者被确认为柳州粮行行长胡世南的义子，行凶者乃枢密府暗探。综合上述情报可以判定，此次恶性哄抬粮价事件为枢密府主导，柳州、庆州皆有粮商参与其中。」
「目前匪首仍然在逃。」
「证据显示，枢密府的行动至少已持续两周以上，且收购的粮食大部分被烧毁，追回的余粮仅占极少数。考虑到其他城镇也有类似现象，申州全境的粮食缺口已成事实。」
第四百一十章 大生产
申州，金霞城。
夏凡在事务局见到了两位精灵长老——赛妮亚和卓芙兰。
“我需要二位的帮助。”他开门见山道。
“哦？”赛妮亚露出亲切的笑容，“老实说，诺亚等待这一天已经很久了。”
“等待……已久？”
“你帮过树舟那么多次，如果一直这样下去，只能说明我们的盟友地位并不匹配。”赛妮亚伸手按住胸口，“现在总算有树舟能做到的事，也算缓解了我的一份忧虑。需要诺亚做什么，夏大人尽管直说。”
“银星也是。您冒着危险从帝国手中将族人救回，光这一点便值得银星全力回报。”卓芙兰同样表态道。经过短短两周的学习，她已经能脱离翻译，直接用大陆语对话了。
“我需要尽可能多的食物，确保申州不会因为粮食短缺而陷入动乱。”夏凡也不啰嗦，直接将昨晚得知的消息大致简述了一遍，“柳州、庆州的粮价同样在上涨，从外地获得粮食补给的可能性已十分渺茫，因此目前最合适的食物获取来源，便是这片大海。”
“我明白了。”赛妮亚若有所思的点点头，“你想将大部分种子转化为荆棘藻，来提高树舟的捕鱼量？”
“不，我想要的是大量金丝藤——或者说，金丝藤老化后的藤条。”
夏凡已经考虑得很清楚，精灵目前用来捕鱼的荆棘藻虽然不用人打理，扔在水中就能自动卷住靠拢过来的海鱼，但效率也高不到哪里去。毕竟鱼群是活动的，树舟下方幽暗无光，并不是鱼群喜欢的去处，哪怕把所有库存树种都转化为荆棘藻，产量最多翻个两三倍，依旧跟不上申州境的消耗。
想要论效率，拖网捕捞才是捕鱼的终极模式，别说杜绝空军了，拖网所到之处几乎寸草不生，鱼能剩下多少全取决于网的空隙大小。拖网大范围运用时期，十几艘捕捞船甚至能让海边的渔场变得空荡荒凉，以至于监管部门不得不规定强制休渔期与限制网孔的最小尺寸等方法，来给鱼群争取一口喘息之机。
而金丝藤的韧性十足，又能通过生长周期来控制藤蔓粗细，十分适合用来制作海捕渔网。借助精灵的催化，种子只需要数刻钟就能成藤，若是轮流换人来供气，它的生长速度还能再快上一倍。
“你想用藤蔓制网来捕鱼？那样真的比荆棘藻更快么？”赛妮亚好奇的问。在她的印象中，用网子捞鱼既耗人力又耗气力，效果完全比不上一天一收的荆棘藻。
“这一点我可以肯定。不过按照交易手册上的金丝藤售价，金霞可有点承担不起。”夏凡坦然说道。
“原来如此。”赛妮亚欣然道，“既然你要的是老化后的藤蔓，价格完全可以另算。那张清单只是按过去的惯例所写，在未到金霞之前，我们也没料到制作华丽的礼袍仅仅是它的副业而已。”
“可这是诺亚的特产，”卓芙兰不想放过这个回报金霞的机会，“银星灵树所孕育的种子并不能转化成金丝藤……”
“无妨。拖网捕鱼这事也需要交给树舟来做。”夏凡将一张单子推到两人面前，“机造局负责提供拖网捕捞的技术支持，金霞城也会按照市场底价收购精灵所捕捞上的海货。虽说单价不高，但胜在数量极大，照样能为岛上民众赚取大量收入，并不是让大家白忙活，二位觉得如何？”
“只要是能帮得上忙的事，银星都不会推辞。”卓芙兰毫不犹豫应道。
“等下，夏大人，这个单子是不是写错了？”赛妮亚仔细打量了下纸上的数字，只见所有定价单位都是千斤起步，最常见的黄花鱼甚至标到了万斤。世界岛和大陆的度量方式差异颇大，但并不妨碍大祭司理解万斤的含义。
这无疑是一个相当大的单位，大到很少用来称量食物。
“不，这正是我的意思。”夏凡回道，“只有这样的单位，才能胜任拖网捕捞后的交割工作。”
万斤也就五吨上下，一网下去的收获都可能十倍于此数。要知道这个时代的大海尚未经历过真正的工业化捕捞，近海区域简直就是天然的聚宝盆——资源快要多到溢出来的那种。
“是吗？”赛妮亚眨了眨眼，半带着惊讶道，“那我就拭目以待了。”
精灵长老刚告辞不久，方家两位主事方九章和方玉，便应邀来到了事务局大堂内。
“见过夏大人。”方九章拱手道，“外面怎么回事？前来排队的人都快延伸到长街路口处了。事务局忽然多了这么多新岗位吗？”
“算是吧。”夏凡请两位坐下，“你们应该已经听说过申州出现粮荒征兆的消息，事务局必须尽可能动员更多的人来应对这一局面。”