作者：二目
立在最右边的男子他认识，那也是七星部队名义上的统领人，羽衣霜无雪。其余人也大多是七星汇聚在京畿的高品方士，唯独这名老妪他还是第一次见到。
但不管对方是谁，能跟羽衣方士并肩同行的，必然不会是什么易与之辈。
宁威远只能按下心中的不快，重新坐回到座位上，“不知这位贵客是……”
“老朽公输望，见过陛下。”对方拱拱手，便算行过礼了——显然，她对启国皇帝的地位一清二楚。
公输？
这个姓氏令宁威远讶异地挑了挑眉头。
眼前的这个人，就是徐国机关世家来的代表？从模样上看，她约莫五十来岁，头发已有一半花白，但考虑到优秀的机关师通常都是感气者，也许此人的岁数还要更大一些。只是年龄增长会带来更多经验的同时，也会让手脚迟钝、眼睛发花，老一辈机关师通常都会退居幕后，像对方这样还奋战在一线的着实有些稀罕了。
“老朽来京畿原本是想拜访下故人，结果怎料墨家避不见客，还以为他们出了什么变故，便想着来见陛下，换一纸特许，没想到压力竟来自于王室朝堂。”她用拐杖规律的敲打着地面，“在过去公输家与墨家也打过许多交道，特别是一些精密机关的制作，双方合力颇多。按陛下的意思，是不是也要将公输家全部送进大牢，才能避免金霞城钻研出更高级的机关造物？”
老太太的声音不高，却充满着上位者的威严，而且一字一句都让宁威远难以反驳，“不，你误会朕的意思了……”
“怎么会，不就是墨家出走了一个女娃娃吗？要论从公输家出走的人，又何止一两个，开枝散叶的都举不胜数。”她轻哼一声道，“分出去了又如何，那些人反过来还能促进技术的竞争，实乃利大于弊之事。照您这么处置，怕是所有机关世家都留不得咯。”
“但墨云为金霞造出了大量新式武器是事实！”宁威远愤愤道，“即使是七星也难以招架金霞军的炮火！难道你觉得这是墨云凭自己捣鼓出来的玩意？她一个人就抵得上墨家和公输家全部？”
“简直胡说八道！”公输望忽然一声大喝道。
第七百零二章 新的机关兽
“不得在陛下面前无礼！”亲信站出来斥责道。
不过看到霜无雪无声地向前一步，他又麻利的退了回去。
“在机关术一行上，天才的作用顶得上一百个普通人，而灵感的作用大过半辈子的冥思苦想，那位女娃娃说不定就是这样受老天眷顾的人。”公输望对自己大不敬的态度丝毫不以为意，“不过谁说她比两家加起来还要强了？墨家能出天才，公输家难道就没有？”
“难道你们有法子对付金霞的海上部队？”宁威远下意识问道。
“看来不用我们告知，您已经知道崖州的消息了啊。”霜无雪扫过他身边的亲信一眼，“如此也好，省得我再多费口舌讲述一遍了。”
后者顿时打了个哆嗦。
“朕作为一国之君，当然也担心领地的状况，这有什么问题吗？”宁威远故作强硬道。
这种时候再退让，只怕就没有人愿意为他效力了。
而且他清楚，七星目前的根基远不如京畿枢密府那么扎实，对方不至于在这种事上过于计较。
“不，怪我们没有第一时间通知您。”果然，霜无雪收起目光，语气也缓和了几分，“毕竟消息来得突然，我们也得多番确认才能得到事件全貌。”
“墨云制造的东西，确实非同凡响，但也并非无懈可击。”老太太接着说道，“就拿那种射程极远的火炮来说吧，它看似难对付，是因为前线部队缺乏经验。如果提前分散驻扎，并挖设深坑躲避，就能大幅减少爆炸带来的损失。”
“可朕听说……前线就有公输家的机关兽，可压根没有派上任何用场，只能被动挨打！”宁威远强调道。
“不错，那都是老一代作品，原以为能打偷袭者一个出其不意，结果没料到对手根本就没想过要上岸。”公输望对于这次失利并未否认，“可惜金霞行动得终究晚了些，公输家的新一批机关兽已经运抵上元。有了这批新武备，局面就不会再像之前那样被动了。”
“新……武备？”宁威远心中一跳。
作为一名行军打仗之人，对趁手的新家伙难免充满兴趣。
“陛下想瞧瞧？”老妪微微一笑。
他沉默半晌，才开口道，“朕不可以吗？”
机关兽的使用者十有八九是方士。
一旦涉及到感气者，他的名号便不那么好用了。
“你说了算。”公输望用手杖指了指羽衣。
后者沉吟半晌，“行吧，让陛下见识一下也无妨，也省得您整日心慌不宁。”
……
一行人走出宫殿，来到原先的枢密府大院内。
这里已被七星的部队所占用，不止院墙外立起了营垒，出入口守关者也换成了他国方士。
穿过数道守卫严密的关卡，宁威远跟着羽衣使等人来到了一片较为空旷的广场上。他注意到，这里堆放着许多长宽一致的木制方盒，每个差不多都有肃州象那么大。
“这些盒子里装载的莫非就是机关兽？”
“不错。”公输望背着双手点点头，“想把它们运到启国来可不容易。如果走陆路的话，明年都不一定能抵达。”
路过一个大木盒时，宁威远忽然听到了一声沉重的喘气声。
他面色不由得一变，下意识向后退出一步——等下，这玩意是活的？他这时才发现，盒子上方并未完全封死，而是用檩条将盖板撑起，留出了一小排缝隙，声音就是从那里传来的。
“不用担心，它们在没有注入灵魂前，不会对人产生危害。”老太太说道。
注入……灵魂？这是何意？
宁威远皱起眉头，对方的解释不仅没让他放心，反倒让他更加疑虑起来。
机关术已经在研究这种看不见、摸不着的玩意了吗？
而且过去涉及灵魂的术法多为混沌禁术，为什么霜无雪等人却是早有所知的神情？
大概是看出了他的不解，羽衣主动开口道，“它跟混沌术法是两回事，因为操控机关兽的灵魂不是来自于不可揣测的邪祟，而是受过专门训练的方术师。您待会自然就会明白。”说到这里他拍拍手，示意此地的士兵拆开木箱。
很快，封固在箱中的机关兽现出了真身。
宁威远感到浑身冒起了一股寒意。
这东西真的是机关造物吗？
它拥有四足与双手，如果抛开那双手不看，它就像一只披上盔甲的畸形异兽，通体被银灰色甲片包围，丑是丑陋了点，但勉强能说得过去。可如果算上长在背部的手臂，情况就不太一样了。
让他感到莫名排斥的，正是那双大手——它同样由铁甲打造成型，轮廓与西极的全身护甲相仿，无论是长度、手肘位置，还是关节分明的五指，都与一个放大了的人手别无二致。
再配合头部那个诡异的人脸黄铜面具，他总觉得这是一个趴倒在地上的人像。
工部设计过许多机关产品，有拟人的，也有拟兽的，但没有一个会把两者混合在一起，故意给人一种扭曲阴森之感。
这算是公输家的特色吗？
“将它启动吧。”老太太对自己的一名族人说道。
后者打开机关兽背后的活动小门，俯身钻入其体内。
约莫半刻钟后，机关兽从趴伏姿态缓缓站立起来。
整个过程十分流畅，和过去宁威远所见过的机关物截然不同，就好像它不是机械拼合而成，而是突然有了生命一般。
“不过这跟注入灵魂有什么关系？”他打量着眼前正在活动手腕的机关兽道，“另外只是凭借一双机关铁手，也没办法跟金霞军的火炮相抗衡吧。”
“别急，有趣的还在后面。”公输望不慌不忙道。
她的话音刚刚落下，突然好几个木箱剧烈摇晃起来！只见好几只机关兽张开双臂，踏碎木箱而出，直奔向不远处的殿堂。短短数息时间，它们便沿着墙壁攀爬而上，站在了大殿顶端！
宁威远目瞪口呆。
这些机关兽根本没有人靠近过，这也意味着它们无需人操控也能自主行动！
并且此段攀爬与跳跃中所展现出来的矫捷身手以及强大的爆发力，完全颠覆了他对机关造物的理解。如果换到战场上，如此灵活的“移动堡垒”代表着什么，他闭着眼睛都能想象出来。
装备这种机关兽的部队面对常规敌军时，其冲击力绝对是压倒性的。
第七百零三章 夜袭
“不可思议，对吧？”羽衣扬起嘴角，“即使是我，在初次见到这一杰作时，也不免感到惊愕万分。”
“这项研究要多亏七星枢密府给予的支持，没有那么多方士提供自己的术法思路，公输家也没办法如此快将设想转变为现实。”公输望虽然嘴上谦虚道，表情却没有太多谦虚之意。她转头望向宁威远，“怎么样？您应该能明白这种机关兽的战斗能力吧？”
尽管对这名老妪没有太多好感，但宁威远也不得不承认此物绝对是颠覆作战理念的东西，“它不怕痛吗？即使是必死之局，它们也不会退缩？”
“这正是机关兽最可怕的地方。”公输望点点头，“寻常刀剑根本无法破坏它的外层甲胄，只要气未耗尽，它就能战斗到底。”
“若有一百架这样的机关兽……可敌万军！”他做出判断道，“不过，它们就不会把自己人当做敌人？”
“陛下大可放心。它们看似在主动行动，实际上有人在控制着它们。”
“你指的是……第一个钻进机关兽的人？”宁威远问。
“没错，陛下见过蜜蜂吧。”公输望解释道，“一只蜂后可以统领百万只工蜂，后者一生下来就仅为蜂后效力，自己仿佛只是没有灵魂的躯壳。这些机关兽也是如此，只要有一人充当意识核心，就可以指示三到四架同型机关兽伴随行动。因此我把它命名为谛听，取忠诚听心之意。”
注入的灵魂不是邪祟之气，而是操控者的意识吗？
这个想法让宁威远稍稍放心了些许。
但很快另一个问题悄然浮上心头。
机关是没有灵魂可言的——它们通常由齿轮和螺杆构成，不可能感受到人的喜怒哀乐。换而言之，这些铁甲下方覆盖的东西不太可能是寻常的机关物构件。
那它的内部到底会是什么模样？
如果揭开这层甲片，自己又会看见什么东西？
活生生的血肉吗……
这个念头让宁威远胃里泛起了一股酸水，即使在残肢遍地的战场上，他也没有生出过此般感受。
不过他没有再追问下去。
毫无疑问，宁家王朝需要靠这些强大的战争机械来肃清敌人。
至于七星枢密府是用什么技术才做到这一点，那已经超出了他需要操心的范围。
“这东西……容易制造吗？”宁威远换了一个话题。
“需要熟铁八百斤，赤铜百斤，以及各种机关活节与金丝铁线。而这只是一架谛听的消耗。”公输望直言道，“称不上容易，但不等于以后也如此。”
“七星枢密府的一大优势就是能集中各国力量来完成计划。”霜无雪接话道，“一旦工部的生产步入正轨，大量谛听就能源源不断的组装完成。限制它成军的，反倒是足够多的感气者。三年一次的士考已不能满足枢密府的需求，从今年开始，它将调整为一年一次。”
也就是说，等到今年过后，机关兽将成为双方交战的主力武器。
宁威远意识到，自己所熟知的那个战场已不复存在了。
……
一周之后，诺亚树舟第三次靠近崖州港海域。
这七天时间里，他们先后击沉了四艘来自北边的运输船，还缴获了一大堆物资。不过收获最丰富的还是人力了——每当遇到送上门的徐国船只，炽便会创造出小范围的无风带，令风帆船只寸步难行；接着绿梭搭载着乾和颜箐登船“劝降”，一般都能取得成功。转移完货物和俘虏后，诺亚则会开炮将船只击沉，以此削弱七星方面的海运能力。
倒不是他们不想连船一起收缴，只是徐国的蛟头船本质上是内河船，水线下基本就是个四方形，拿来改装都嫌费事。因此在电讯过墨云的意见后，颜箐决定将其就地摧毁。
这年头海上的通讯手段极其匮乏，平日里好用的信鸽和快马都失去了作用，加上启国北边又是连绵的群山，等到徐国那边意识到海上出问题时，估计能用的船只都损失得差不多了。而造一艘蛟头船的时间又是以年计算，只要诺亚再晃悠上十天半个月，七星的海运线只怕会再无船可用。
傍晚时分，瞭望手注意岸边有些许动静。
他将这一情况迅速报告给了织锁者颜箐。
“看来七星想重建码头？”后者放下望远镜道，“不过现在聚集在岸边的好像都是当地居民。”
“估计是强征来的苦力吧。”乾微微皱起眉头。之前他还觉得京畿府比起朝堂已是开明许多，现在拉开距离后，他发现七星枢密府也没有像描述的那般令人心驰神往。或许是他在金霞待得长了，以至于忽略了两个感气者政权之间的差异。“如果我们用火炮驱逐，他们必定会死伤惨重。”
“那就等到明日乾时四刻（凌晨六时）再动手吧。”颜箐想了下决定道，“趁他们还没开工，我们只需破坏码头和栈桥即可。”
当太阳沉入海天线下方，诺亚树舟也静止下来。
双方相隔的距离依旧是三十里，树舟外部熄灭所有灯火，确保自身完全隐匿在夜幕中。崖州港周边根本没有其他船只，因此这个距离内树舟占据绝对的主动权。
然而子时（晚十一时）刚过没多久，颜箐便听到了一声沉闷的撞击声。
它仿佛来自于树舟底部。
这记不寻常的异响让她第一时间披上外袍走出房间。
片刻之后，一团翻滚的火球从诺亚西边腾起，眨眼便映亮了半边夜空！与此同时，守夜精灵也吹响了敌袭的警报！
颜箐转身直奔树台——如果她只是一名青剑，这种时候必定会第一时间投入战斗，但此行她亦是方士队伍的指挥者，确定敌情、思考对策才是她的首要任务。
树台上，大祭司赛妮亚和沙曼家族的长老庞庭也已经就位，他们正通过灵树的树冠，感知着树舟上发生的一切。
“敌人是谁？”颜箐问道，“是七星的战船吗？”
“不……诺亚周边没有船只的身影，”赛妮亚紧闭双眼，一边连接灵树一边回说道，“树舟有多处遭到袭击，进攻者移动速度极快，就好像某种大型野兽一般！”
野兽？
在海里？
颜箐还没来得及追问，大祭司忽然脸色一变，“有几个朝树台来了！”
她的话音刚刚落下，数道黑影便从茂密的树冠中纵身而出，轰隆一声砸在树台中央！
第七百零四章 织锁
这是什么东西……
颜箐心中大骇。四足双手，脑袋上还套着一副人脸面具，机关兽？不对，它的动作远比机关兽灵活，哪怕是三公主的座驾朱雀也达不到如此顺滑的水平。
惊愕归惊愕，但战斗早已成为青剑的本能，她在大祭司发出警示的同时，便已经将锁链埋入树台，敌人落地的一刻，数十道链条冲天而起，将对方禁锢在原地。