作者：二目
夏凡将目光投向半空中缓缓旋转的六面体，“我之前一直有个问题无法理解，任何术法的施展都需要人作为介质参与其中，而思能量的命名，也说明这种‘物质’要受到思想的引动才能转化为看得见、摸到着的东西。天井从很早以前就没有了操控者，为何它还能自行运转这么多年？”
“因为你眼中的气，实际上存在些许差别。”思控回道。
“什么差别？”
“首先，气无处不在，这个理念是对的。”几天交流下来，思控对枢密府的那套理论也有了一定了解，“它也是人类剧变的根源，只要能感知到它，它就可以被人类所驱使。不过还有一种气，它本身就有自发激活的趋势，即使没有思想作为引导物，它亦可以影响到现实。比如你们常挂在嘴边的……邪祟。”
夏凡脑海里忽然闪过一道电光。
过去认为，邪祟是凝聚的气一时无法消散，从而引发的异象。而那团凝聚的气，往往会被视作——
“燃料是灵魂？”
“这个古典词汇不算正确，但可以帮助理解。”思控点点头，“气能对现实造成影响，自然也能影响到生命体自身。换而言之，感受到气之后的人类，灵魂便不再是虚无缥缈的概念了。”
“从能的转化角度来看，你可以把气视作无序混沌之物，当它被聚集起来时，就成了有序的实体。而当有序重新向无序转化时，是一个释放能量的过程，它可以被提取、保存和利用，当然也能驱动法器的运行。”
这个答案让夏凡后背一凉。
他思忖了许久才开口道，“所以让逃逸塔运转至今的，是未能登上飞船的那数千万人的灵魂？”
“你总算发现了。”后者确认道，“所以逃逸塔也好，月卫防护圈也好，它们都不可能无限期运转。这部分的能量是有限的，就逃逸塔来说，当所有子系统都处于满荷载状态时，预计还能维持一百五十年左右。”
一百五十年……听起来至少是三代人的时间。这个回答让夏凡稍稍松了口气，“那防护圈呢？”
“这我就不知道了，防护圈的层级要高于逃逸塔，而且对思能量的需求也更大。”思控模仿着人的姿势耸了耸肩，“也许是百年，也有可能是十年……总之，这一切不会永远维持下去。”
第七百九十八章 困局
夏凡忍不住揉揉额头，逃逸塔即便停止运行，人类也能继续繁衍生息，但防护圈一旦失效，情况就截然不同了。
他忽然又想到另一个问题，“那这个世界最开始建立的时候呢？总不可能从地球上拉来一群人做燃料吧？”
“这就是灵魂一词的弊端。”思控轻笑一声，“除开像你这样的融合生命体，人一旦死了就是死了，凝聚的气并不能代表此人的意识还存续着。哪怕是逃逸委员会都不会做出把次级生命体当成燃料的行径，更别提自然人了。你的问题其实很简单，那就是由融合生命体来充当引导者，正如感气者驱动法器一样。”
“像我这样的？”夏凡微微一愣。
“你还远远达不到要求。”思控回道，“正如混沌实体的力量远比小型邪祟强一样，越接近人类边界的意识也能转化更多的气。但这类融合体也很容易越过边界，成为另一类存在，所以你最好还是不要轻易尝试迈出这一步。”
“可你也说过，我迟早会成那种怪物……”
“因为指望人类克制好奇本就是一件不现实的事情，而在那之前，还是希望你为这个世界多着想一下。”
夏凡望向思控，面上露出意外之色。
后者略有些奇怪的挑眉，“怎么了，我脸上有什么奇怪的东西吗？”
“没想到你居然会关心这个世界。”他感慨道，“我还以为你除开完成控制者下达的指令外，什么都不会在意。”
“……”思控少见的没有立即接上话来。
逻辑分区没能第一时间提供正确的回答。
这是怎么回事？
她检索了一遍数据库，并未发现任何损坏或缺失。难道这部分逻辑障碍出自逃逸塔部分？毕竟多功能人偶体积有限，她只能携带相当有限的一部分数据。
不过这难不倒最优秀的控制系统。
她很快重新组织出了一个回答，“我关心的并非世界，而是你一旦越过边界，我又只能回到沉寂状态——这不符合逃逸塔设立的初衷：为人类服务。”
“是吗……”夏凡倒也没有深究下去，他注意到对方的头发下半截和肩膀上有些湿漉漉的痕迹，不由得好奇道，“昨晚下雨时你在哪？”
“树塔上。”
“为什么不回家？”
返回金霞城后，他也给思控安排了一间住所，就在新住宅区内。
“没有故障，也就没有回去修整的理由。”思控说道。
“你不会一整晚就站在这里……直到我们早上到来吧？”夏凡皱起眉头。
“这样比较节省能源。我不需要睡觉，也不用进食，中断系统运行反而有害。”她不以为意道，“何况多功能人偶有不错的防水防潮功能，哪怕泡在水里，体内也能在很长一段时间里保持干燥。”
但唯独不像一个真正的人。夏凡心想。
虽然纠结这个并没有多大意义，可他也不想看到对方独立于雨中的模样。
“这样好了，如果工程不忙时，你去帮我照看下洛姑娘吧。”他想了想说道，“她的眼睛失去了大部分视力，日常颇有些不便，特别是听读书写时。如果有你在的话，我想她的情况会好上许多。”
当然，这算是一个借口。
洛轻轻并不需要人照顾，同时还是一个心绪十分细腻的姑娘，加上她平时和洛悠儿住在一起，有这两人看着思控，应该不会再出现她独身一人站在雨夜里的情况了。
“我会照做的。”思控简单的点头道，“如果这是你的要求的话。”
……
金霞城XC区，一处僻静的宅院中。
周笙将最后一个酒瓶凑到嘴边倒了半天，却没有一滴酒流出来。
他恼火的将瓶子扔在地上，“没酒了。”
周围无人应答。
他猛地提高音量道，“我说没酒了，难道你们没有听到吗！？”
房间里仍旧无人回应。
他半眯着眼环顾室内一圈，目光所到之处一片狼藉，除开他以外，再无第二个人存在。
是了，昨天最后一名仆从也忍受不了他的叫骂责打，带着行囊离开了周府，现在整个宅院里，只剩下他一个人了。
当然，这也是那个人的错！以前下人哪敢说走就走的？没有赎回卖身契，走出大门也迟早会被痛打一顿再抓回来，就算私刑弄死也没人能说个不字。但现在行不通了……什么禁止人口买卖，限制人身自由为重罪，让这群下人们胆子都肥了起来。有官府给他们撑腰，那还不是想怎么跑就怎么跑！
也不想想大户人家的损失由谁来赔付！
算了，自己去买点酒吧……
周笙晃晃悠悠的站起身来，摸出腰间的钱袋，往手心里倒了倒。落入掌心的，仅仅只剩下几块碎银。
看到这个，他感到一股怒气勃然而生。
周家何曾这么狼狈过？
他家不说是大富大贵，至少也过的颇有盈余，直到接受斐念的调遣，回到金霞城为枢密府效力，家境才急转直下。当时他不仅要为探子们安排住处，还得支付他们毫无理由的开销。甚至饷粮发放不及时时，都是由周家来先行垫付的！这么几个月挥霍下来，积蓄所剩无几不说，十州联军也一败涂地，先前允诺好的三甲之位，已然成了一个笑话！
他怎么都想象不出来，偌大的一个朝廷，居然输给了金霞城。
从那时起，周笙便陷入了绝望。
他本以为公主的人很快会找上门来，将他抓进大牢，但没想到事务局并未在战后展开大规模搜捕。残留的探子则彻底消失在他的视野里，也不知道那些人是远走高飞了，还是投靠了公主一方。
然而这样的日子绝对称不上好受。
抓捕的阴云始终盘踞在头顶，每一次有人敲响宅院大门时，周笙都会感到心惊肉跳。他也不是没想过一走了之，可那也意味着他放弃了朝廷交给他的任务，连最后一丝翻盘机会都将不复存在。
他把全家人送去柳州，已经是搏命之举，要自己也灰溜溜的逃出金霞，那周家还剩下什么？
难道他堂堂进士，下辈子要以乞讨为生吗！？
这是周大才子绝对不愿去选的道路。
就在他跌跌撞撞的迈入院子时，宅院大门忽然被推开，一名男子走了进来。
第七百九十九章 出路
“是你……”周笙盯着对方看了半天，“事到如今，你还来找我作甚么？”
来者正是之前一起风花雪月、吟诗作对的陈公子，陈其然。
他从上元回来后，自然也没少想过要拉兄弟们一把，之后他去京畿做官，大伙也能一并相随。没料到才两个多月时间，这些伙伴全都变了性子，不光拒绝了他的好意，还奉劝他不要跟金霞作对，特别是事务局府丞大人。
再之后，他们索性选择闭门不见，连他登门的帖子都不收了。这种近乎决裂的举动让周笙错愕不已，要知道自己离开盐城时，他们还相送十里，并奉承着自己必定高中。两种态度差异之大，让周大才子没少骂过对方背信弃义。
“我之前留过门贴，却一直没有得到回讯，这次试着推了下门，发现大门没锁才……”陈公子似乎还想先解释下自己为何不告而入的原因。
周笙直接打断了他，“有话直说，你到底为何事而来？”
对方露出一丝苦笑，“周公子，你都不请我去屋里坐一坐吗？”
他沉默片刻，最终还是点点头，“没有茶了。”
“普通的凉水就行。”
两人回到屋内，周笙给对方倒了杯水——就算这群人翻脸不认人，他也自认为是个君子，该有的礼节还是得做出来。
“现在可以说了吧。”
陈公子犹豫片刻，“我在房屋交易登记册上，看到了你的名字……难道你要把这处府邸给卖掉吗？”
周笙不由得瞪眼，“你怎么会看到——”不过下一刻他便顿悟过来，“你如今在为事务局做事？”
“是，我在住建部门任一名记事员，虽然不算正经大官，但也是一份稳定职务，比过去游手好闲要好得多。”陈其然一五一十回道。
周笙感到额头的青筋隐隐直跳。
莫非这家伙今日登门，是故意来羞辱自己的？
当年说好了要一同考取功名、光宗耀祖，现在他却投了叛乱者！
“是——又如何？”周大才子咬牙切齿道。
“如果你实在缺钱，我可以资助你些许，还有胡公子和林公子他们，应该也能帮上点忙——”
“大可不必！”他冷哼一声，再次打断了对方的话。没错，他的确很缺钱，缺到不得不将周府登记出售来解决燃眉之急，但这也是他对朝堂忠心耿耿的证明。叛乱者不可能一直赢下去，到时候正道重塑、万籁俱清之时，他的这点付出也必将得到百倍的回报。
“是了……”陈公子叹了口气，“想来周大才子也不会要这点平白之财。其实，我还有一个方法能让你摆脱困境。最近建设部门正在组建一支新的队伍，想要修葺一套全新的供水系统，人手很是吃紧。我认为以你的能力，只要稍加培训，就能担当队里的要职，绝对比我要做得好……”
他这是在替叛乱者招揽自己？
简直荒诞！
“我记得夏凡那家伙不是说过，事务局不需要考取功名之人吗？”
“一开始是这样，但现在标准已经放松了。”陈其然解释道，“只要无犯罪记录，就可以向事务局进行申报。不过我等的考核会更严格一些，升迁之路也没有学堂出来的那帮毕业生那么顺利。”
难以理解……周笙匪夷所思的摇摇头，陈公子虽然学业差了些，但也是正儿八经的秀才，如今反而要和一帮泥腿子争抢叛乱政权里的职位，并且似乎还与有荣焉，这实在太讽刺了点！
不过供水系统又是什么？
难道金霞城有缺水的风险？
听完他的疑问，陈其然主动解释道，“当然不是，盐城靠海，西北面又有九江经过，水肯定是不缺的。但现在住宅楼越来越多，层数也从一层涨到了三层，打水成了一件相当不便的事。事务局打算解决这一问题，让居民们足不出户，就能用到干净的水。”
就……因为这个原因？
周笙愕然，几家共用一口水井，每天装满水缸不是再正常不过的事吗？没错，楼修到了三层，但三层的楼房过去又不是没有过！像酒家、客栈和春楼，修到四五层的都有，还不是靠人一桶一桶的把水提上去，几百年来可曾有人觉得这不便？
“你确定？”他皱眉道，“不出户要怎么取到水？事务局总不会亲自把水送到家门口吧？”
“不，比那还神奇！”说到这个，陈公子顿时来了精神，他眉飞色舞道，“居民甚至不需要准备水桶和水缸，只要拧开开关，水就能从管道里涌出，直接送到家里面！而且一户人家里还能装好几个开关，想在哪儿取水就在哪儿取，方便极了！我之前还在想，为什么这些新建的住宅楼都会预留一个贯通全楼的井道，既不能供人通行，也不像倾倒污物的地方，后来才发现，这东西居然是早有预谋！”
“等下，这到底是计划还是你亲眼所见？”周笙心中惊讶万分，按照对方的说法，这绝对是一个极其繁琐的大工程。金霞城如今人口膨胀，甚至比上元城还拥挤，想要让每个人家里都能通上活水，光是砌筑材料怕不就得花上数十万两银子。更何况水这玩意居无定型，极容易渗漏，他只听闻过一些大户人家会特意制作活水暗渠，让内院的人亦能方便用水与排污，事务局打算让普通人也用上着实有些异想天开了。
“当然是亲眼所见！”陈公子振声道，“如果不是真正见到，我也不敢相信事务局居然能做到这一点。听说让管道里一直有水流动的，是机造局提供的机关物，这些东西可以将水源源不断的注入管道，而管道又分主管与分管，后者是由竹节所制，彼此用黏胶结合，所以制造起来特别快捷。事务局为了验证可行性，还在九江边专门砌了一栋楼，即使是五层的高度，水爬上去也毫不费力。”
“那花费呢？”周笙质疑道，“这玩意想来应该要不少钱吧？”
“一分钱都不要。”陈其然回道，“事务局将承担一切开销，唯有居民在浪费水源的情况下，才会收取惩罚性费用。”
第八百章 心中的刺
又来了，这种大包大揽的做法，根本就是个大饼。周笙暗忖，之前金霞城搞什么货币改革，自己发行纸币，他就知道叛军的财政出了问题。
事务局大搞学堂，让全城的孩子都进学时，他就意识到早晚会有这么一天。盐城很大的一笔收入来自于盐业，可现在金霞已经被朝廷视为眼中钉、肉中刺，自然不可能还像以前那样从京畿获得大量盐款。支出远大于收入，内库不日益紧张才怪。
而广平公主他们为了不让民众察觉，自然得搞出新的大动作来。
金霞城目前表现出来的繁荣，实际上都建立在摇摇欲坠的阁楼上——他即使看不到事务局的账目，也能猜到现在的官府必定欠债累累。
可惜了，小地方终归是小地方，能够看清这一点的人并不多。
“怎么样，周兄，你要不要去试一试？我可以为你引荐。”对方见他半天不答，又接着劝道。
“……你怎么就看不明白呢，陈兄？”周笙不耐道，“书上那么多的例子证明过，叛乱者终归只是一抹云烟，即使前期能够兴盛一时，那也是在空耗先前朝堂打下的基础。要成为国，光有一支军队是不够的，得不到士人和家族门阀的支持，就不能算真正站稳脚跟。现在我问你，除开申州这方寸之地外，其他州城有站到公主这边来的吗？”
陈公子哑然。
即使对方不回答，周笙也知道当然没有。就公主殿下颁布的这一套政策，能得到其他地方的士绅支持就怪了。
“可是……金霞城赢了十州联军啊……”
“十州联军也只是启国一国的力量而已。”周笙摇摇头，此前去京畿时他已经见识到，有一个强大的力量已经在统合大陆各国了。“如果你听我的劝，还是赶紧辞去事务局的职务，老实待在家中为好。”
“周兄——”