作者：火中物
在大厅的左右两侧分别排放着两排椅子。
他甚至还能看到大厅的门外，就是先前看见的那座城市。
一个淡淡的人影出现在他面前。
与外面那些能看得清楚长相的人不同，这人影的轮廓分外稀薄，像一团凝聚起来的云雾，只有一个淡淡的光晕，无法分辨五官。
泰鸿沉默一阵才问道：“你叫什么名字？我应该如何称呼你，直呼你为城主吗？”
他很奇妙地故意略过了关键信息，反而是问起对方的名字和称谓。
这很有讲究。
旁人问名字与称谓，总不会有太多戒心，而是会下意识地回答，但这却会暴露出极多的信息，譬如文化、种族、传承、习俗等等细节情报都藏在里面。
泰鸿虽然没有稚女那么聪慧机警，在二人组中担任的是辅助角色，但他既然能被朝圣者选中成为联军中的中坚力量，自身水平还是有的。这是一个机敏的特工级神级魔裔的基本素养。
城主闻言，倒是仿佛陷入回忆，“我的名字？抱歉，我已经忘了。真的。你可以叫我城主，也能叫我管理员。”
泰鸿继续追问：“什么意思？名字也能忘的么？”
城主应了一声，“是的，这是事实，并且对我来说，名字只是个代号，重要的是我的身份与职务。”
泰鸿：“你刚才说那是第一次毁灭？还有第二次么？一共多少次？”
城主并未作答，只是动了动手指。
泰鸿的意识立刻再度被拉回到宇宙虚空之中。
他又一次看见了源星星系。
这是又一次的轮回与循环，明面上与之前几乎没有任何区别。
泰鸿几乎想说这不就是重播么，但很快又发现不是。
第一个原始人村落在源星上的位置与之前的确一样，但木屋的布局以及周边的植被分布稍有区别。
接下来的发展、大战、逃离、建立帝国、分支、战争等等过程，也与之前的高度相似，主体脉络几乎一致，但在一些细节处却有不同。
这一次，在最后时刻，泰鸿的意识依然被拉回到源星之上，再次回到了石质大厅里。
泰鸿立刻回头，看向城外。
画面与先前略有不同，此时的城外一片空空如也，没有繁华古城与人来人往。
石质大厅中也没有两排椅子，同样空旷。
随后，泰鸿便见到大厅前端的第一排，凭空浮现第一张椅子，椅子上又再出现一个人形轮廓沐浴在强光中。
等强光稍暗，泰鸿见到了一个面容平庸的女人，这女人正紧皱着眉头似是在沉思。
泰鸿对这女人有印象。先前他进城时，在城门口的大街上见过这女人。
再紧接着，画面又变回了先前的模样，两排椅子，一个人影。
这人影正是城主：“这是第二次毁灭，也是一次完整的轮回。刚才你看到的女子，是我的第一个同伴。”
泰鸿：“你一共到底有多少个同伴？刚才在最后时刻又发生了什么？”
城主：“除了你和你的同伴，我之前一共有九万九千九百九十九个同伴，算上我自己。在你们二人抵达之前，这无名之城里刚好十万个居民。至于你所说的最后时刻又是什么意思？你指代的是什么？”
第654章 入侵者的后悔药
泰鸿再问：“类星体为什么会爆炸？人类到底怎么了？按照你所说，到目前为止人类已经这样毁灭了九万九千九百九十九次？意义在哪里？图什么？”
城主：“类星体的爆炸当然不是人类的行为，我称其为哲罗的循环器。而人类，就是这循环器里的计算单元。至于意义嘛……这样轮回对人类当然没有意义，但对哲罗来说，这是一个很正常的生产过程，就像人类用机器流水线生产玩偶一样。哲罗也需要人类生产出来的产品。”
泰鸿继续追问：“哲罗是什么？计算单元计算的东西又是什么？产品到底是什么？”
城主：“没事，不要急，等你的同伴来了，我从头开始给你们讲吧。她的思维比你更复杂些，所以要多耽搁一点时间。”
泰鸿心头突然隐隐有些不妙的感觉。
他下意识想说，你就不怕我们泄密？但他再转念想，如果对方真的已经跨越了接近十万次灭亡轮回，那必定古老到超乎想象，也必定拥有惊人的智慧，绝不愚蠢，所以对方必定有足以保证自己不可能泄密的能力。
这能力是什么？算了，不重要。
总之，我们可能无法离开这里了。
这是泰鸿的猜测。
但泰鸿并未再追问，只能说人在屋檐下，不得不低头，是驴子是马到时候自然知，所以泰鸿只摆出副老神在在安心等待的模样。
果然，大约又等了一小会儿，稚女也出现在了这大厅里。
与泰鸿此时镇定的模样不同，本该担纲智慧主心骨的稚女脸上却满是警惕与狐疑。她将情绪都明明白白地摆在脸上。
这很反常。要知道在泰鸿与稚女二人之中，稚女通常才是更胜券在握的那个，反倒泰鸿基本没什么主意。
没想到这次反而是她先露了怯。平时不爱动脑子，凡事都等着稚女来拿主意的泰鸿反而显得更深不可测。
稚女看见了旁边的泰鸿，立刻又指着城主的光影，直说道：“你在撒谎，你到底有什么意图？不对，你就是任重吧？我们不会相信你。”
面对对方的指责，城主却并不惊慌，更没有被拆穿后的恼羞成怒，只淡淡说道：“我只负责讲述，信与不信你们可以自行判断。我并不着急。那么现在，你们要听这故事吗？”
泰鸿根据稚女的反应，正下意识打算说不听了，不曾想稚女却又道：“你愿意讲，为什么不听？说吧。”
城主张口的第一句，便让泰鸿与稚女陷入了莫大的迷惘。
“人类的起源地并非古盘星系，而是在一个名为银河系的，位于拉尼娅凯亚超星系群的地方。银河系与古盘星系之间的距离，大于十亿光年。”
“什么！”泰鸿与稚女异口同声惊呼道。
稚女多说了一句，“你先前果然是在编故事，既然源星不是起源地，那些原始人又是什么意思？”
城主：“那是返祖后的人类。不要打断我。我继续说。等我说完，你们就明白了。”
稚女：“好吧，你继续。”
“在很远古的时期，人类在银河系中的太阳系里的一颗名为地球的行星上诞生，经过数十万年的发展，已经开始触及到量子物理的科技水平，开始窥视正电子之类的反物质的奥秘，开始对宇宙的寿命做出大胆判断。当时的人类曾经大胆断言，宇宙的寿命是一百多亿年，直径是九百亿光年。这句话正确，却也错误。准确的说，是源自人类能接触到的奇点的可观测宇宙的寿命，是一百多亿年，直径是九百亿光年。但这句话既正确又错误。如果以物质与能量为考量，可观测宇宙的寿命的确是一百多亿年，但空间本身却早已存在，久远到超过人类的想象。在可观测宇宙之外，是未知的奇点。是的，这宇宙里，远不只一个奇点。未知的奇点制造了其他生命的可观测宇宙，原本与人类无关。”
“但是，有一个其他可观测宇宙的文明来到了人类的可观测宇宙，并在开始了漫长的流浪，寻找落脚之处，最终，他们十分侥幸又或许是必然地通过地球人类自己对外发出的讯息找到了太阳系，发现了可观测宇宙中唯一的真正智慧种族，也就是地球人类。更悲哀的是，当时的人类正被卡在可控核聚变之前的最后关卡的门前，哪怕敌人已经虚弱到连全盛时期亿万分之一都不如的程度，真正的人类也完全没有反抗之力，就连逃出太阳系也是奢望。”
“当然，人类终究做出了尝试。一名科学家通过观测引力波变化，发现了正在逐渐靠近地球的敌人，并提前数百年做准备，先行研发出人体冷冻技术，并建立企业，积攒了大量财富，同时也收集了多达百万的冷冻者，试图抢在来意不明的敌人抵达之前，用并不够成熟也算不上稳定的核聚变引擎推动着一艘太空母舰漫无目的地逃往宇宙深空，搏一搏运气。”
到这时候，泰鸿与稚女其实也无法判断到底是该信还是不信。
如果城主是在编故事，这故事也太过荒诞，完全没有撒谎的诚意。
泰鸿忍不住问道：“接下来呢？逃亡成功了吗？”
城主终于有了像人的反应，叹了口气，“失败了，初代的核聚变引擎的确不可靠，并没能坚持多久。但是，又没完全失败。”
泰鸿：“什么意思？”
“入侵文明先抵达了地球，轻而易举地毁灭了一切，甚至没有与当时的地球人类接触。因为他们认为这没有意义。我事后才知道，他们的上一次失败，就源于曾经试图与另一个诞生于同一片可观测宇宙的文明共存，但时间是无限的，哪怕和平维持了上百亿年，最终当双方的足迹都能踏遍可观测宇宙中的每一处时，总得有个失败者。”
稚女：“又撒谎了，既然人类都被灭亡了，那现在你和我们是怎么回事？”
“但在毁灭人类的过程中，入侵文明分析了地球人类的存在形态与思维架构。他们看到了地球人类的潜能，也找到了开发利用这自己眼中的低等文明的方法，他们后悔了，认为不应该完全覆灭地球人类。那艘逃生舰，就是他们的后悔药。而我，也是其中一颗药。”
第655章 哲罗的摆布，倒流的时光
“他们在逃生舰的放射储备电池耗尽之前，找到了逃生舰，并提供了新的能源。这时候，上百万个冷冻沉眠仓中只有一小部分因为缺乏电能而失效。他们先解冻了小部分人。其中就包括我。”
“他们自称哲罗，并对摧毁地球人类文明的事情毫不避讳。他们向我和另一部分同期苏醒的人解释了自己毁灭人类的动机。我们虽然愤怒，但连指责他们的念头与勇气都没有。”
“换位思考，如果人类刚刚经历了一次那样的灭亡，在发现另一个隐患时，但凡有能力，必然也会选择先下手为强。就像历史里的人类与流行病之间的战争一样。假如病毒也有智慧，那么人类研究的疫苗与抗生素，就是用来降维打击灭亡另一个种族的武器，人类用自己的武器灭亡了天花，就是现实的案例。而病毒的变异与逃生，就是病毒文明的抗争方式。某种意义上，哲罗虽然毁灭了人类，却又用拯救逃生舰的方式帮助人类留下了火种，已经足够仁慈了。起码当时的我们是这样看待的。”
城主依然娓娓道来着，“最终，我们选择了相信哲罗。”
“但你们其实也没得选，只能相信与服从。”稚女打断道，“双方的力量完全不成正比。”
稚女看似在勘误，但听起来似乎是她也有点相信城主的故事了。
城主嗯了一声，“是的。并且在很多年后，我就意识到哲罗从一开始就在玩弄与欺骗我们。我们曾以为哲罗在对方的语言中有特别的含义，后来才知道，这取意自地球古代曾经流行过的古语言，所谓的哲罗就是zero的意思，是零。这个零有两层含义，其中一层是‘无意义’，另一层或许也代表了哲罗持有的最高阶技术——归零。”
稚女：“归零是什么？”
城主：“还是让我按顺序讲吧。”
稚女：“好的，抱歉。你继续。”
城主：“在我们刚苏醒时，哲罗并未透露打算如何安置人类。我和我的同伴依然惶惶不可终日。我们已经知道自己是人类最后的幸存者。”
“地球用了几十亿年的时间，经历了无数次灾难，无数生物又发生了无数次复杂的演变，最终才凝聚出灵长目人类这个智慧种族。我们是如此的幸运，也是如此的坚强，我们本有机会在宇宙中留下浓墨重彩的一笔，但最终却要被迫面对覆亡的命运。这一切，却都只在哲罗的一念之间。我们对此既恐惧，又不甘。”
听着城主用平淡的语气讲述往事，稚女与泰鸿心底却不由自主地将自己也代入到那种场景，竟不知该如何看待。
“在经过长久的思索后，我们决定主动出击。无论如何，不能让地球人类就此灭亡，哪怕是毫无尊严的活着，也总得活着。只有都活着，才会有希望。所以，我们选择投降，彻彻底底地投降。我们放弃了自己的人格，甚至也遗忘了自己的名字，我们向哲罗献上最真诚的忠诚，主动问对方，‘请问有什么人类能帮上忙的事情，只要让我们活下去，我们都会去做’。”
“但这正中哲罗的下怀。我们的种族情感被完全看穿了。由我们主动提出，那么底线就会放得更低。这也是我后来才悟透的道理，当时我们被恐惧所支配，犯下了这巨大的失误。那时候，我们都没能意识到，既然哲罗选择救下逃生舰，本来就是对地球人类有所求。我们本该能用玉石俱焚的态度来为人类换取到稍微好一点的处境。总之，我要对你们说一句对不起。我们没能抓住机会，让全人类都付出了代价，你二位其实也是我们的过错的受害者。”
泰鸿与稚女渐渐沉默了。二人越来越清晰地意识到，城主的故事很可能是真的。城主的歉意，也是真实的。
“此后，哲罗让我们不必焦虑，先继续接受人体冷冻，然后只安心等待。他们会为人类安排好去处，找一个新的家园。”
“等再次醒来时，已经跨越了至少十亿光年的距离，来到了位于史隆长城的古盘星系。那时候我以为哲罗只是随便选择了一个椭圆星系来作为人类的新家园，后来才知道，一切都是最阴险的计算。古盘星系是距离银河最近的，大小、结构、引力环境、行星分布、恒星特征都完美符合哲罗的需求的最好的养殖场。那时候，他们的归零也只能完美覆盖古盘星系这样的小型椭圆星系。”
“此后，哲罗唤醒了剩余的所有幸存者。其中有二十余万个冷冻沉眠仓因为各种各样的原因而解冻失败，但哲罗认为这无伤大雅。其余共计近八十万人口已经足够帮助人类重新繁衍成为一个完整的文明。哲罗并未让我们立刻登陆源星，而是选择了附近的另一个星系。哲罗将星团的命名权交给我们，经过商议后，我取了地球古代史中南宋偏居一隅的处境，但又要提醒自己不忘故土，所以把这里取名为南乡星团，然后开始按照古代的星系命名规则，对南乡星团中的诸多行星系进行命名。”
“最后，哲罗在南九星系的c号行星附近建立了一个加装了引力引擎的小型星体。为了制造这小行星体，哲罗抽取了南九c上的大量构造物，让那颗星球变成了橄榄形状。我们在飞船上目睹了哲罗使用一种力场抽取行星物质，再建立小行星的过程。”
“此后，人类便在这颗小行星表面开始了繁衍。经过十代人，大约两三百年的时光，地球人类的人口重新回到了三千万人。哲罗告诉我们，可以去源星成为一个真正的文明了。但哲罗却又说，他们对地球人类的进化过程感到好奇，所以想看着地球人类从头开始。”
“我不敢反对，只问哲罗，应该怎么做。哲罗让我看到了一群猿人。我不知道哲罗是怎么做到的，但结果就是他们改变了人类的基因，逆推了人类进化的过程，在短短十代之内，就让一群人退化回到了远古时代的猿人模样。这些猿人与古籍记载的人类始祖几乎一模一样，就像是……时光倒流一般。”
“哲罗告诉我，我只能带着这群猿人去源星。其他人则将被继续冷冻，作为人质，等自猿人而始的新生人类完成他们的科学实验之后，才会有真正的自由。”
“我依然没有选择权，只能任其摆布。”
稚女：“然后你就带着猿人们去了源星？”
城主：“不只是我，还有我当时的数十个同伴，也就是最早初曾被解冻了的那一小部分人。我们的职务都是管理员。在出发之前，我们试探着与哲罗谈了一次条件，也成功了。事实证明，哲罗对人类的需求非常大。哲罗非常在乎人类的情绪。人类的情绪里，就藏着哲罗需要的宝藏。可惜这也是我后来才悟透的道理。”
第656章 在沉默中灭亡
“原本哲罗要销毁那些解冻失败的冷冻沉眠仓。我们要求这件事应该由我们自己来做。我告诉哲罗，人类是一个重视传承的文明，需要在历史中找寻自我认同感。只有由我们来亲手埋葬这些无法被唤醒的故人，才能与旧日彻底切割。哲罗答应了这的要求，将那二十余万个看似废弃的冷冻沉眠仓给了我们。”
“我们带着培育基地来到了源星，并让培育基地开始围绕源星公转，成为了源星的第二颗月亮。随后，我在源星表面投放了从小就被在模拟山林中培养长大，已经练就了初步求生技能的原始村落族群。同时，我们将那二十余万个冷冻沉眠仓投放到了源星上一座正在爆发的活火山中。”
听到这里，稚女终于忍不住再度打断，“你们真摧毁了那些沉眠仓？”
“没有。”城主终于一扫之前的颓势，用略显骄傲的语气说道：“为了帮助新的原始人类在源星上顺利度过进化历程，规避一些自然灾害带来的风险，哲罗给我们提供了一些成熟的技术手段。当然，他们没有教授原理。在离开南九星系前往源星的路上，我们先用被动式望远镜观察到，哲罗带着那颗小行星去了古盘星系的深处。”
“虽然不知道哲罗打算去做什么，但显然我们已经短暂脱离了哲罗的视野，我们决定赌一把，拆解了一部分飞船上的耗材，制作出了护盾，在火山喷发中保住了这些冷冻仓。当然，在视觉上那些冷冻仓的确已经掉进了火山。哲罗并未看穿我们提供的销毁视频。”
“接下来的事情，就是你们看到的第一次地球人类在源星上从起源到灭亡的全部过程了。在那一千万年里，又发生了很多事。大约在五十万年后，古盘星系的中央大黑洞那里，出现了一个与附近的星体并没有任何引力反应的超大类星体。此时的源星人类刚刚迈过电气时代进入信息时代。”
“随后，我们十分惊恐地发现整个古盘星系内的原子电子云中出现了诡异的正二十面体结构。我们不明白这东西的用处是什么，但哲罗并不打算解答我们的疑惑。再后来，我们便发现新出生的源星人类的思维被上了一层枷锁，人均寿命开始缩短。我们开始意识到不对劲，但却并不敢追问与质疑，只继续扮演好管理者的角色。”
“直到时间又过去近千万年，我们终于靠着升华者的技术反哺，找到通过细胞替代的方案来改变人体健康状况的方案，我们修复了所有可以修复的冷冻沉眠仓，重启了可以拯救的所有同胞的性命，刚好十万人。我们再先尝试着从那十万人中唤醒出一个人来。随后，趁着机械帝国正好重新启用源星，我们将她投放了出去，试图让她融入源星上的新社会，带来一些变数。”
“可惜，这尝试失败了。她甚至未能站稳脚跟就不幸罹难。她正是你们先前看到的我的第一个同伴。她死后，意识并未完全消散，而是停留在由她所建立的反抗基地中，一直等待着。这反抗基地，正是无名之城。很显然，哲罗也并未想到，在类星体修改了宇宙规则的空间内，意识建立在原生的正常规则之下的，来自银河地球的原生人类真的会有灵魂，也会有死后的世界。很显然，银河又或是我们的可观测宇宙赋予了地球人类一些超出哲罗的理解的特质。”
“再后来，时间又过去数十万年，机械帝国已经覆亡。朝圣者即将获得最终胜利。在这时候，归零发生了。到这时候我们才意识到，那看似是辅助计算器材，也可能是哲罗的定居点的类星体的本质竟是一个武器，我将其命名为归零武器。在归零武器的照耀下，只有恒星与黑洞才能抗衡，其余的所有实体物质都被打散，甚至连人类辛苦建立的折跃亚空间通道也被击碎。”
“潜伏在源星中的我们显然也无法幸免。但就在这时候，我的一位同伴，一位更了不起的管理者，找到了将哲罗的技术与人类的技术完美结合到一起的方法，可以创造出一片绝对静止的亚空间。”
“在死亡来临之前，我们耗尽了哲罗给我们的载具的能源，将无名之城以及附近曾经是火山，如今只是一个遍布密林的小山头，地下深处藏着我们用哲罗技术隐蔽下来的众多冷冻仓同时送进了静止亚空间，把希望寄托在未来。”
“成功了，静止亚空间抵抗住了归零武器的冲击，并且我也在死后进入了死后的世界，我的意识同样留存了下来，并见到了第一个同伴。”
泰鸿问道：“你不是说你还有几十个同伴吗？他们呢？”
城主：“要建立静止亚空间，除了需要哲罗的技术，还需要庞大的计算力。我们窃取了哲罗的脑力压榨技术，在一瞬间耗尽了我的所有其他同伴的脑力。他们的大脑思维量子纠缠螺旋彻底碎裂，完完全全地消失了。只有我一个人在某种意义上活了下来。”
泰鸿：“原来如此。”
城主：“当归零武器恢复沉寂后，被击碎的质子与中子生成的基本粒子又迅速聚合，接下来只用了短短数千年，无数颗行星、太空陨石甚至太空粉尘又重新出现，位置与之前没有任何区别，甚至星球的地形地貌和之前也完全一样，这就是归零的真正含义，一切回到原点，只是再没有了生命。我们曾经定居的飞行器，也变成了源星的第二颗真正的月亮。这也是源星系与银河太阳系之间的唯一区别。随后，我和我的第一个同伴在死后的世界继续观察着源星，我们看到，一艘属于哲罗的飞行器来到了源星上，迅速地重建星球生态系统，一切又回到了当初我们在源星上投放原始人之前的模样。”
“再接下来，哲罗的飞行器再度投放了一批新的原始人，后面所发生的事情，就是你们所看到的第二次毁灭轮回。”
“我们终于意识到，哲罗当初之所以让我们来担纲管理者，正是因为他们认为人类最了解人类，需要由我们来完成一次，后面就能不断地抄作业，重复我们曾经做过的一切。”