作者:王梓钧
魏四嘿嘿笑道:“老刘,我就跟他们开个玩笑。”
老刘瞅了赵瀚兄妹一眼,吩咐说:“放人过去,是死是活,看他们自己的造化。”
赵瀚使尽全身力气站起来,凭借这个时空的残存记忆,拱手作揖道:“敢问恩公尊姓大名,我兄妹二人若能活命,他日必定结草衔环以报。”
老刘见赵瀚礼节齐备,居然也郑重回礼:“原来是位遭难的小相公,我叫刘莽,天津新军的一个小管队。”
“谨记恩公大名,它日有缘再会。”赵瀚非常吃力的蹲下,重新趴到地上,让虚弱无力的小妹,伏在自己背上抓好,又像狗一样慢慢往前爬。
刘管队想了想,摸出几枚铜钱,递到赵瀚的面前:“拿去买些吃食。”
“谢谢恩公。”赵瀚大喜。
他又是拱手作揖,又是文绉绉说话,只想引起对方的注意而已,如今幸运的起到了一些效果。
兄妹二人慢慢爬走,魏四说道:“老刘,你掏钱作甚?这两个小的,饿得都不能走路了,连进城都得爬过去,今天吃饱明天也要饿死。”
刘管队目送兄妹俩过桥,叹息说:“我家那一双儿女,也是这般大,图个心安而已。这世道……唉!”
天津城虽然依河而建,但城墙与运河尚有一段距离。四面城墙之外,有大量非法民居,而且已经形成街市。
特别是北城外,那里有北运河码头,商铺林立,异常繁华,北护城河甚至变成码头区的内河。
赵瀚背着妹妹爬到城外街巷,一路闻着食物的香味前进。
来到个面点摊位前,赵瀚喘息恢复一阵,想站起来却又腿软摔倒,最后只能跪坐在地上,托出那几枚铜钱说:“吃的。”
由于西班牙的衰落,明末出现白银危机。
白银通货紧缩,铜钱通货膨胀,铜钱是越来越不值钱了。
再加上正值灾荒,粮价贵得很,这几文钱只能买到杂粮馒头。
摊主收过铜钱,塞给赵瀚一个馒头,表情厌恶的挥手道:“走远点吃,莫耽搁我做生意。”
“谢……谢谢。”
赵瀚勉强报以笑容,用嘴叼着馒头,驮着小妹转身往街角爬行。
还没爬到街角,突然冲出几个乞丐,抢走馒头恶狠狠道:“在天津讨饭吃,拜过码头没有?这馒头算是入伙钱,今后每天上贡五文,没钱就上贡吃的,就许你们在码头北街讨饭。”
给人跪地乞讨,遭人手拎脚踹,还被逼着钻裤裆,赵瀚为了活命都忍了。
好不容易弄到吃的,竟被几个乞丐欺负,赵瀚终于彻底炸了。他放下妹妹,摇摇晃晃爬起来,怒吼道:“还给我!”
“小娘养的,站都站不稳,还敢跟爷爷耍横?”乞丐头子伸出一脚,轻轻松松把赵瀚绊倒。
“哈哈哈哈!”
其他乞丐放声大笑,他们是社会最底层,整日遭受歧视欺凌,只能在更弱者身上寻乐子。
赵瀚早就饿得发晕,此时看人都是重影的。他无力再站起,便使劲往前面爬,抓着乞丐头子的脚踝说:“馒头,还给我!”
“滚开!”
乞丐头子一只脚被抓住,于是抬起另一只脚,像踩蚂蚁般踩着赵瀚的头顶。
“不准打我二哥!”
突然,饿得几乎昏迷的赵贞芳,猛地扑上去咬乞丐头子的腿。
“唉哟!”
乞丐头子吃痛,伸腿将赵贞芳踢开。
趁着对方单脚站立的机会,赵瀚猛然使出最后力气,抓着乞丐头子的脚踝奋起拖拽。
“啊!”
乞丐头子仰身倒下,而且后脑勺着地,顿时摔得脑袋发晕。
“哈哈哈哈!”
其他乞丐还在看笑话,并不觉得两个孩子,能对他们的头儿有什么威胁。
也有一些过路百姓,在此停下脚步,兴致勃勃的看乞丐打架,还不是有人指指点点耍乐子。
“呼呼呼……”
赵瀚嘴里喘着粗气,没等对方反应过来,他就已经爬到乞丐头子身上,照着对方满是泥垢的脖子咬下。
“松口,快松口!”
乞丐头子惊慌挣扎,吓得忘了向同伴求救,只是叫喊着要把赵瀚推开。
其他乞丐终于不再看热闹,对着赵瀚又踢又打又拽,赵贞芳扑过来帮忙却被踢走。
赵瀚抱着乞丐头子,死不松口的噬咬,咬破对方的气管,咬破对方的动脉。鲜血流到嘴里也不恶心,反而因为腹中饥渴,下意识疯狂吸食血液下肚。
终于,乞丐头子不再动弹。
赵瀚满嘴血肉沫子,回头朝着众人狞笑。
“杀人啦!”
路人惊呼大喊。
其他乞丐愣了愣,也不想着给老大报仇,抄起打狗棍和破碗就跑。
赵瀚捡起地上的馒头,用力撕成两半,一半塞到自己嘴里,一半递给小妹说:“吃!”
赵贞芳顾不得那么多,抓着馒头狼吞虎咽。
赵瀚将半个杂粮馒头吃完,才横袖擦掉嘴上的血迹,整个过程就像在吃生人血肉。
当街闹出人命,居然没人去报官。
死一个乞丐而已,天津城哪天不饿死人?
赵瀚恢复少许力气,在众目睽睽之下,开始摸索乞丐头子的尸体,可惜啥财货都没有摸到。
他拾起对方的打狗棍,拄着棍子艰难站立,搀扶小妹说:“走,二哥带你去找过夜的地方。”
赵贞芳拽着一小块馒头,始终没舍得吃,默默跟在赵瀚身边。
只走了几步,兄妹俩都头昏眼花,于是再次趴下向前爬行。
围观路人纷纷避开,让出一条道来目送他们离去。
这个开局不算惨,至少抢到了一根打狗棍。
第003章 【津门风雨】
来到一条背阴街巷,兄妹俩靠墙坐下。
赵贞芳用脏兮兮的双手,捧着剩下的一小撮馒头:“二哥,你吃,我已经饱了。”
赵瀚并没有拒绝,而是欢快笑起来。把不够塞牙缝的食物,再次分成两半,递回去一半给妹妹:“分着吃。”
“嗯。”
赵贞芳撕扯馒头屑放嘴里,舍不得咀嚼,也舍不得吞咽,只用舌头品味食物的芬芳。
见赵瀚正看着她,赵贞芳似乎忘记悲痛,开心笑道:“二哥,馒头真好吃。”
赵瀚抚摸妹妹的头顶,许诺道:“等二哥赚了钱,让你每天都有馒头吃。”
“那可真好。”赵贞芳憧憬道。
将小妹哄睡之后,赵瀚脸上的笑容顿失,抄起打狗棍在地面研磨。他还是没什么力气,磨制武器的速度很慢,但打狗棍的一头,终归被磨得尖锐起来。
一杆简易竹矛,就此成型,关键时候,能够杀人。
刚才一番经历,让赵瀚深刻认识到,除了随时可能饿死之外,还有无数潜在危险等待着他。
抚摸着竹矛,赵瀚总算有了些安全感,产生一种可以掌握自身命运的错觉。
傍晚,赵贞芳醒来,又是饿醒的。
赵瀚一手拄着竹矛,一手搀扶妹妹,沿着街巷前进。
各自吃下半个馒头,又休息半天,兄妹俩都恢复了少许体力,至少讨饭时不必像狗一样爬行。
来到某户人家的后门,赵瀚好一阵拍打,终于有人过来开门。没等他张口乞讨,对方见兄妹俩的样子,便砰的一声把门关上。
沿途又敲了四五家,只有一家没有直接关门。
“夫人行行好,给口吃的吧,菩萨保佑你长命百岁。”赵瀚赶忙说着吉利话。
那妇人说:“家里真没剩吃的,你们去别处讨饭吧。”
小门小户,饥荒年月,自己都吃不饱,哪有食物救济穷人和乞丐?
赵瀚见讨不来饭,便又说:“给口水喝行吗?渴得很。”
那妇人心善,总是没有拒绝:“你们等着。”
大门关上。
片刻之后,妇人再次开门,舀来一瓢清水,皱眉问:“你们讨饭的碗呢?”
赵瀚随口胡诌道:“被几个乞丐打烂了,他们不许我在这里要饭。”
妇人更加怜悯,递过水瓢说:“拿着喝吧。”
赵瀚先让小妹喝水解渴,又将剩下的清水猛灌入腹。归还水瓢,作揖说道:“多谢恩人!”
“也是个遭难的少爷。唉!”妇人叹息着关门。
小小年纪,就懂得礼节,怎不是遭难的少爷?
赵瀚饮水之后,总算有了些精神。他没有继续在这条背街巷道讨饭,而是一路寻到码头东街,那里是整个天津最繁华的地方。
夜幕已经降临,北码头东街却灯火通明。
由于货船在运河搁浅,大量商贾逗留此地。客栈早就塞满了,一些豪商寻不到住处,干脆直接在北城外的青楼落脚。
运河之外满地饥民,码头东街却繁花似锦,食肆里传出阵阵酒肉香气。
赵瀚选了一座酒楼,蹲在门口等待豪客。
刚刚站定,就有店伙计出来,抄着棍子驱赶道:“小叫花子,快滚远点!”
赵瀚忙说:“我祖上是御厨,有独家烹饪秘方,只要十两银子……”
“滚!”店伙计提棍就打。
赵瀚横起竹矛挡住,拉着妹妹不断后退,站得老远等待豪客赏饭。
结果饭没有讨到,反而惹出一群乞丐。
赵瀚之前咬死的乞丐,主要在码头北街活动。而码头东街,则是另一群乞丐的地盘。他们同属一个乞丐帮派,但归不同的小头目管理。
这些乞丐势力更强,来找麻烦的足有十多个。
赵瀚护着妹妹靠墙而立,用竹矛摆出拼刺刀的架势,挑衅道:“来啊!”
一个乞丐举棍就打,不过毫无章法,打狗棒高高抡过头顶。
赵瀚双脚未动,只是身体前倾,一个突刺就扎中对方的大腿。
那乞丐捂着伤口惨叫,其余乞丐纷纷进攻,赵瀚连续扎中数人。可惜没什么力气,又要护着妹妹,他自己也挨了几棍。
“是个练家子,快回去禀报‘侯爷’!”
乞丐们纷纷惊呼,转眼间逃散一空,赵瀚用武力获得码头东街的临时乞讨权。
正好一个富商酒足饭饱,离开酒楼之时,目睹乞丐打架的好戏。当即拍手喝彩,醉醺醺说:“打得热闹,给爷赏!”
富商身边的仆从,抓起一把铜钱,随手扔到赵瀚面前。
“多谢老爷打赏。”赵瀚非常高兴,借着酒楼透出的微光,跟妹妹一起趴地上捡钱。
铜钱也有优劣之分,这次得到的全是好钱。
兄妹俩早就饿得发慌,连忙跑去买吃的,带着肉馅的天津大包子!
赵贞芳吃得腮帮子鼓起,活像一只护食的小仓鼠,边嚼边说:“真好吃,比馒头还好吃!”
总算能吃饱一顿,赵瀚也颇为开心,顿时笑道:“改天弄到银子,二哥给你买更好吃的烤鸭。”
赵贞芳一脸崇拜道:“二哥真厉害,爹爹总说你脑子灵……”话音戛然而止,小姑娘神情黯然道:“二哥,爹和娘是不是已经死了?我知道什么是死了,就跟大哥一样,睡着了醒不过来。”
赵瀚抱着妹妹瘦弱的身体,安慰说:“不怕,有二哥在呢。”
“嗯,我不怕。”赵贞芳点头抽泣,抽泣声渐渐变成呜咽,泪水在满是泥污的小脸留下两条白痕。
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