作者：盲候
苏伦听着眉头微微一皱，虽然他已经猜到这些少女是被那个“奥古斯”用来稀释吸血鬼戒指诅咒特性给吸杀掉了，但心头依旧不太好。
他问道：“那你调查出了那些人为什么要绑架这些少女吗？”
老牛仔头摇得跟拨浪鼓似的，仿佛故意回避这问题，“没有。”
苏伦再一冷眼：“？？？？”
瞧着那一言不合看着就要动手的威胁眼神，老牛仔这才不情愿地又说道：“我听说过一些邪恶的祭祀需要纯洁少女的鲜血。至于为什么是这个年纪，因为年纪太小，命格不定，祭祀效果不好；如果年纪太大，即便是处女，也被尘世污浊了。大概……我是说大概，可能是某位大人物为了一些仪式用的。”
苏伦听着沉吟了片刻。
不得不说，这老牛仔是真有本事的人。
虽然一副猥琐不愿意招惹麻烦的样子，可看得出他对事情分析得很透彻。
没有刻意去调查，根本不可能办到这一步。
两人的对话其实有一种微妙的默契。
这老牛仔看出了苏伦想问什么，其实也是他自己想说的。
他们就用这种方式，一问一答了出来。
一旁的艾米莉亚却没看懂两人对话之间的微妙，越发觉得这个油腻男很可恶，威逼一个老人家，语气还咄咄相逼。她的目光就越发不善。
这时候，苏伦又问道：“那「寒魔」是怎么回事儿啊？”
老牛仔又道：“这我就真的不知道了。只是最近灵敦的‘刺客联盟’里出现了一个新人，外号「寒魔」。这家伙实力非常强，善用寒冰法则之力。而且出手刺杀的几乎都是大人物，排名飙升得很快。但来历非常神秘，曾经从未有任何见过这种类似的能力。所以我也只是听说过。”
这些消息都可以打听，真假一问便知，苏伦又问道：“为什么有人要杀博朗尼伯爵？”
老牛仔回答道：“这我就真不知道了。政治上的事情可不是我们这些小平民能过问的。”
这次，苏伦没再追问。
老头说是没回答，其实已经回答了。
既然是政治刺杀，那「寒魔」就是替雇主办事儿了。
苏伦知道背后是拉斐尔大公，被杀的这位博朗尼伯爵是罗德里格斯家族一派的，正好是政敌。
问了半天，苏伦也确定了爷俩和之前那个「寒魔」没关系，知道的也不多。
他也没打算真为难两人。
但突然，苏伦又想到了什么，再次确认道：“阁下是侦探？”
老牛仔显然是猜到了什么，提前打了预防针，“是。但我们只是灵敦的三流侦探，主营业务是调查婚外情，寻找丢失的猫狗……接不了大案。”
苏伦可不想听他胡诌，直接道：“我有一个委托。不会惹麻烦。”
这老牛仔实力非常强，又是一个非常厉害的侦探，他或许能帮忙调查出一些情报。
“不惹麻烦？”
老牛仔一听，这才敢接话了，根本没问委托什么，一脸财迷的样子：“报酬怎么样？”
苏伦也不啰嗦，直接就拿出了一沓钞票：“十万定金。看事情调查结果，再付尾款。”
老牛仔见着给钱的爽快，老脸上立刻就浮现了浓浓兴趣。看到钱，这家伙突然就像是换了一张脸一般，谄媚笑道：“尊贵的委托人先生，您是想调查什么？”
苏伦拿出了一张通讯卡片，道：“最近灵敦市面上有一种‘红死病’正在蔓延，我想知道源头是从哪里来的。有消息随时和我联系，这上面有联系方式。”
老牛仔显然听说过这疾病，眸光掠过一瞬思索，直接就应了下来：“好！”
苏伦也没打算多留，直接就转身离开了。
……
看着人走了，艾米莉亚这才气鼓鼓地说道：“老头子，你干嘛对那家伙这么客气啊？这么欠揍的家伙，干嘛和他说这么多。”
老牛仔摸了鼓鼓囊囊的钱袋，意味深长地说了一句，“这人不简单啊。”
“切！”
艾米莉亚还在为自己老师刚才被威逼打抱不平，嘟嚷道：“不就是厉害一点嘛。老头子你不见得一定打不过他。”
老牛仔却摇摇头，没回应这话，却转而叹道：“丫头，你看得太表面了。那人的实力绝对不是你能想象的。而且，你觉得普通人，会对那些情报有兴趣？何况，他救过你，你应该心存感激的。”
刚才交谈那几句，双方都在探底，老头看到了更深的一些东西。
艾米莉亚听到这话，虽然满脸不情愿，可心里也陷入自我怀疑：自己有很蠢的样子？
怎么感觉刚才的对话全程听了，却又没听懂的样子。
……
苏伦原本想在这街区四周看看，能不能再找到其他线索的，但也没什么机会。
一位帝国伯爵当街被刺杀，还是国会议员，事情闹得非常大。
短短几分钟后，周边数条街区的数十骑警齐至，灵敦总警署的警车也开了好多辆过来。还有穿着便衣，一看就是军情处的人混在人群里。
再有就是闻讯蜂拥而来的记者。
这些人把整条条夜店街区堵得水泄不通。
会所挨个检查，遇到可疑人员还会当场排查。
苏伦没打算招惹麻烦，只能先行离开了。
他用通讯器问了一下莎碧娜。
刺客「寒魔」最近确实挺出名，专门刺杀政客。但大家都以为他是一个寒冰系的职业者，情报非常少。
如果不是苏伦亲眼见到，也不会想到这是拉斐尔大公研究出来的黑科技产物。
问了一下小虚空界里的班克斯博士，知道了更多。
拉斐尔大公的“神经机械计划”中，曾经有一个课题——寒魔幽灵。
那就是直接将人的大脑和神经系统留下，祛除其余所有身体组织。
这样人的灵魂就没有足够的载体，很容易游离出来，变成一种可承载操控绝对极寒能量的特殊凝聚态，就是苏伦全知之眼看到那类似幽灵的形态。
这只是一个理论课题。
但现在却看到了实物。
真要能批量生产，这或许会和曾经玛法帝国的机械革命一样，未必不会改变未来战场的格局。
不过两大帝国战争的格局没那么容易改变，苏伦这种小屁民也不太关心。
他又问了一下那老牛仔的情况，没想莎碧娜居然还真听说过。
那老牛仔在灵敦侦探圈子确实挺出名的，算是比较“奇葩”的。
老头也没说假话，这家伙抓各种婚外情实属专家，业内匪号“灵敦富婆之友”。
名气不小，却从来不接大案。
只接一些报酬丰厚，不惹麻烦，别的侦探又解决不了的案子。
整个人都流露着一种猥琐发育，胆小怕事的风格。
苏伦也觉得挺有意思。
因为刚才聊了几句，他隐隐有种感觉，那老头似乎和自己是同一类人。
那家伙表面的怂得一批，却以此来压抑内心那个恐怖恶魔。
就像是曾经的自己。
苏伦再次感慨这灵敦水很深。
……
博朗尼伯爵被暗杀的消息像是长了翅膀一样快速传遍了整个灵敦。几分钟后，几乎所有消息灵通的贵族们都得到了这个情报。
与此同时，洛可瓦伦河北边的贵族富人区，一栋豪华的府邸里。
一个满头如瀑般紫色秀发的少女正站在穿衣镜前试着礼服。
穿衣镜中，那是一件珍珠白的古典宫廷长裙，点缀了金银色的花纹。
款式典雅大气，又流露着富贵，没什么好挑剔的。
看着这件半月后接受女皇赐福的婚礼上会穿的礼服，那张冷漠的双眸看着镜中的自己并未表现出太多的满意，也没有不满意。
只是换了好几套有些倦了，叶卡捷琳娜便淡淡地说了一句：“好了，就这件吧。”
听到这话，房间里几位鲁英最顶尖的裁缝如释重负，齐齐退了出去。
这时候，在门边已经候了一会的老管家这才走了进来，开口汇报道：“小姐，十分钟前，博朗尼伯爵被人刺杀了。行凶的是「寒魔」，看着像是拉斐尔大公那些给他军备法案投反对票的人一个警告。”
叶卡捷琳娜听着似乎半点不意外，也没回应。
老管家又道：“前不久您叫属下密切关注都动向的那批进口设备有动静了。造船厂负责的布罗迪子爵意外家中猝死，那批设备也离奇不见了。线索指向了圆月舞会。”
叶卡捷琳娜听到这话，似乎想到了什么，这才多说了几句：“圆月舞会的事情别去触碰。那位老人家虽然挺好相处的，但终究是寿命将近了，不要去给他添麻烦。”
“是，小姐。”
老管家点点头，又问道：“那批设备，我们还要继续追踪去向吗？”
叶卡捷琳娜秀眉微微一挑，“不用了。既然不是落在了拉斐尔公爵手里，就不用去管了。何况，我大概知道那批设备落在了谁手里。”
想想她继续说道：“拉斐尔秘密兵工厂那边再多派点人去渗透。机械科技未来必定会成为主流，那些秘密技术掌握在手里，未来战场才会有更多话语权。”
“是。”
老管家听到这话，像是一个合格的传声筒，点点头。
他又道：“族老会那边评估之后，让老奴来问一下小姐，您既然选择了雷加地家族的次子联姻，那么那位威廉大少日后可能会成为影响大患。家族的利益可能为因为一个强有力的王位继承人而蒙受损失，看是否需要提前处理一下。”
叶卡捷琳娜一脸不以为意道：“没必要。这样做非但会引来各方巨大阻力，还会显得我们兰斯家族手段太小家子气了。”
老管家继续道：“可根据情报显示，现在雷加地的长子威廉和他母系家族那一脉和拉斐尔大公走得很近，看着已经有了一些秘密合作。”
叶卡捷琳娜不以为意道：“没动作才怪啊。雷加地那些老家伙也一心想要复国，便想着次子和我们兰斯家族联姻，又和拉斐尔靠拢，左右逢源。而拉斐尔大公底蕴不够，正好需要雷加地这个老牌皇族的资源。呵呵……他们合作才好呢，等我掌控了雷加地家族，也会节省我很多麻烦。”
说到这里，外面已经听到了情况脚步声，她摆了摆手，道：“雷加地那边的事情，告诉族老会那边不用管了，我自有打算。如果王位继承人只有一个，是不是长子，都没什么区别的。”
“是。”
老管家也听懂了，没在多说，又道：“小姐，还有一件事儿。婚期马上就要到了，那‘菲克少爷’现在还没现身，夫人让老奴来问一下，我们要不要联系一下？”
叶卡捷琳娜：“不用。他说了会来，就一定会来的。”
老管家护胸躬身行礼，退了出去：“是，小姐。”
就这话音刚落，一个金发美女刚好走到了门口。
她笑盈盈地看着穿着礼服的叶卡捷琳娜，毫不掩饰自己的羡慕和赞美：“哇～喀秋莎，你的礼服好漂亮啊！噢，还好我及时赶回来了，要是不能参加我最好朋友的婚礼，我一定会遗憾一辈子的。”
她叫安娜·菲利普斯，“新月侯爵”家的小姐，也是叶卡捷琳娜从小到大的玩伴、好闺蜜、同学。
安娜走了过来，毫不见外地牵着叶卡捷琳娜的礼服上下打量，又调笑道：“噢，喀秋莎你真的太美了。我要是个男的，一定会被你迷住的。”
叶卡捷琳娜笑着摇摇头，没再这个话题上多说，转而语气带着戏谑地问道：“安娜，你呢？去了一趟南方，感觉怎么样？”
安娜听到这话，眉飞色舞的神色突然就黯淡了下来，努了努嘴道：“不怎么样。家族给我选的联姻对象是南方一个挖矿的土财阀家族。听说还是早我们几届的学长。之前还怀着一点期待。去了就完全死心了。那是一个满脸痤疮，三百多斤的大肥猪。再华丽的服饰都掩饰不了他的庸俗、好色和低能。简直糟糕透了。”
说着，她耸耸肩，露出了无可奈何的额表情。
作为高等贵族家的子女，从小就知道这是自己注定的命运。
安娜似乎已经完全认命了，并没多大情绪波动，只是颇有些无奈，“所以……我准备结婚之后，还是长居灵敦。说不定会像是我的阿姨们一样，找几个帅气的情人呢。天呐，曾经的我对爱情还抱有过幻想，现在想想，似乎只有走长辈们一样的路。根本没得挑。”
叶卡捷琳娜听着也微微蹙眉，为自己这个好闺蜜有些惋惜。
她是如此的靓丽动人，有涵养，优雅，又颇有文学才华。
可惜终极还是要走这一条路。
不过，她也没多说什么，只道：“好啊。以后定居灵敦，我们还可以经常见面呢。我还担心你会在南方不回来了。”
安娜也觉得能和好朋友见面，大概是唯一值得期待的事情了。
她没再说自己的事情，转而问道：“对了，喀秋莎，你呢？听说你选择了雷加地家族的次子？”
说话的时候，她一边帮喀秋莎整理着礼服，一边又不解道：“我说喀秋莎，既然都是为了家族联姻，你为什么要选择雷加地家族的一个废物？就帝国现在的局势，你选择威廉才是最合适的吧。而且威廉人帅气，又有才华，即便不喜欢也会觉得不错啊。何况你们两家真要联姻，短时间内可能有点麻烦，但旁人也不敢真阻挠什么的。”
叶卡捷琳娜笑了笑，淡淡道：“那‘菲克’没外界传闻的那么不堪的。”
安娜略微有些意外，眨眨眼道：“啊……你已经见过了？”
叶卡捷琳娜秀美微微一扬，道：“见过啊。”