作者：庄不周
“陛下，时辰不早了，该就寝了。”史阿迎了上来。
“嗯。”刘协应了一声，转身向荀文倩的帐篷走去。
“陛下。”旁边的一个帐篷中传来一声怯怯的轻呼。
刘协停住脚步，转头一看，见是美人何姗，不免有些奇怪。“善古儿，你还没睡？”
“妾等着侍候陛下。”何姗出了帐，走到刘协面前，躬身一拜。
几天功夫，她的礼仪已经像模像样了。
刘协转头看看荀文倩的帐篷。公卿大臣大多被他留在了河东、太原，他身边的官员以将领为主，原本没有后宫应有的配置，荀文倩来了之后，自然而然的接管了这些事，侍寝的安排也在其列。
荀文倩的帐篷里没有灯，很安静，应该是已经睡了。
刘协转身跟着何姗进帐。帐里已经准备好了洗漱用品，床也铺得整整齐齐。何姗忙前忙后，为刘协宽衣，又端来水，侍候刘协洗漱。
坐着泡脚的时候，刘协问道：“善古儿，荀贵人说要去你们部落看看，你知道吧？”
“听荀贵人说了。”何姗点头说道，脸上挂着抑制不住的笑容。“荀贵人体恤陛下心意，不以我们羌胡为贱，着实令人钦佩呢。”
“你喜欢她？”
“喜欢，我们都喜欢她。”何姗顿了顿，又道：“我们更喜欢陛下。”
说着，何姗瞟了刘协一眼，淡蓝色的眼睛含羞带怯。
“是么？”刘协也忍不住笑了。
何姗、胡休年龄都不大，一个十五，一个十六，但身为部落首领的女儿，伙食条件要比普通人强很多，从小肉奶不缺，发育得极好。和荀文倩、马云禄站在一起，毫不逊色。
就怕以后会比较离谱。
“当然是真的。”何姗当了真，举起手，就要发誓。
刘协抓住她的手，顺势握住。“好啦，不用发誓，老天爷很忙的，别再给他添麻烦了。”
“陛下怎么知道老天爷很忙？”
“我是天子，都这么忙，他做父亲的岂能不忙？”
何姗眨眨眼睛，恍然大悟，咯咯的笑了起来。
“陛下累吗？”
“的确有点累。”刘协拍拍大腿。“坐了一晚上，腿都木了。”
“我为陛下按摩一下吧。”何姗卷起袖子，露出雪白的手臂，跃跃欲试。“华太医教我的，说是能舒筋活血，固本培元。”
“华太医还教你们这些？”
“嗯，当然更多的是治病救人。”何姗捞起刘协的脚，放在自己的腿上，用布擦干。“华太医真是神医，他只用一根针，就刺好了我阿爹的老病根。我们部落里的大巫本来不服气，要和他斗法，后来被他治好了多年的喘疾，现在也不提斗法的事了。”
何姗一边为刘协按摩，一边说她们部落里的事。
刘协到达灵洲，吉真、华佗就带着太医们深入部落，既为部众治病，也收拾整理他们的医方。这些部落大多比较落后，巫医不分，但还是有一些经验和行之有效的药物。吉真、华佗将这些都收集起来，去芜存精，整编成医方。
与那巫靠装神弄鬼，治病全看运气的巫师相比，他们这些正经的医生显然更有说服力。
吉真、华佗也收获满满，收集到了不少当地特有的药物，还打听到了一些西域传来的医术。
何姗不懂这些，就和她们部落里的普通人一样，她能感觉到的是大汉的文明、皇帝陛下的恩宠，不再觉得入宫是被迫无奈，反而成了一件荣耀。
当然，刘协的个人魅力也是一个不可或缺的因素。
在同龄人中，能和刘协相提并论的还真是寥寥无几。
听何姗说了一阵家常，又享受了一下何姗不算专业，却诚意满满的足疗服务，刘协一天的劳累消除了大半，又与何姗做了一番灵与肉的深入交流，这才搂着充满青春活力的身体，沉入梦乡。
——
徐州，郯县。
刘备手持长剑，在庭中起舞。
剑光霍霍，寒气森森。
“咄！”刘备忽然一声断喝，回身急刺，剑尖直指刚刚从内室走出来的妾甘氏面门。
甘氏吓了一跳，原本就白的脸更是白得没有一丝血色。
刘备收剑。“有事？”
甘氏回过神来，躬身道：“夜色已深，使君该休息了。”
刘备叹了一口气，还剑入鞘，向堂上走去。“我知道了，你先睡吧，我还有事。”
甘氏跟了上来，怯怯地说道：“使君……莫不是为称臣烦忧？”
刘备回头瞅了一眼甘氏，停住脚步，嘴唇蠕动了两下。“你有何高见？”
“妾本女流，如何能有高见。”甘氏有点不安，低下了头。
“无妨，说来听听。”刘备转身在台阶上坐下，将剑横在腿上，手扶剑鞘。“云长走了，我心乱得很，却不知向谁问计。你若有想法，不妨说来听听，也好多个参考。”
甘氏点点头，倚着刘备的腿坐下，伏在刘备的膝盖上。“使君觉得袁绍能取天下吗？”
刘备沉默不语。
甘氏又道：“妾本丹杨人，随陶使君来徐州，多年不回本郡。最近却收到消息，听说孙策过江，数年之间便尽取诸郡，无人能当其锋。”
刘备皱了皱眉，眼神有些不悦。
“江东虽不如中原，没有什么世家大族，却也不少豪强。平日里，他们也是呼风唤雨，说一不二。可是在孙策的兵锋面前，他们非死即逃，仓惶之极。”
刘备眼珠转了两下，有点明白甘氏的意思了。“你的意思是说，袁绍虽得世家之心，却难以在战场上建功，终将难逃一败？”
甘氏看着刘备。“使君，袁绍当初为盟主，拥兵数十万讨董，却不敢一战。天子华阴一战，破李傕，降西凉锐卒数万，又大破鲜卑三十万。用兵之高下，人所皆知。”
“你说得的确有些道理，只是徐州无险可守，人心在袁，我又能奈何？陶使君当初与袁绍不睦，结果如何，你也是亲历者。若不称臣，我便无法在徐州立足啊。”
“使君可知臧霸、孙观？”
“知道，几个泰山贼耳。”
“几个泰山贼便能拥兵据险，以抗袁绍。使君又必何向袁绍俯首？”
刘备苦笑着摇摇头。“那也只能苟活罢了，徐州却是守不住的。”
“使君向袁绍俯首，便能守住徐州么？”甘氏问道：“韩馥、张邈先鉴在前，使君不可不察。”
刘备顿时语塞。
他并非没有考虑过这个问题。向袁绍称臣，他会不会步韩馥、张邈后尘？这其实是一个概率非常大的事。韩馥、张邈都是袁绍的旧党，最后都能落得如此下场，他一个涿郡寒门，还是公孙瓒的同门，袁绍能容得下他？
可是让他放弃徐州，他是真的舍不得。
从中平元年起，奔波十多年，他总算有了一州之地，就这么放弃了，他又去何处立足？
“主公，你休息了么？”简雍的声音在院外响起。
刘备一惊，连忙起身。这都半夜了，简雍来见，必然有急事。
甘氏也起身，进内室去了。
“宪和，进来吧。”
简雍应了一声，快步走了进来，在刘备面前站定，躬身一拜，双手送上一封书信。
“主公，云长来书。”
刘备愣了一下，随即心生沮丧。关羽不给他写信，却给一向不怎么谈得来的简雍写信，可见对他有多么失望。
“说些什么？”刘备接过书信，却没有打开。
“云长已经到了河东，与同乡轵关都尉徐晃结交，如今在轵关暂留，任假都尉。据徐晃说，曹操、袁术都向朝廷称臣，送了质子，袁术还将女儿送到天子身边，可见心意已决。朝廷投桃报李，调配战马两千匹，供曹操迎战袁绍，另有军械无数。”
刘备深吸一口气，转身快步上堂，就着灯光，读起关羽的书信来。
军械且不说，两千匹战马将极大的增强曹操实力，对即将展开的大战有不小的影响。如果他也有两千匹战马，保证骑兵有足够的战斗力，也不至于如此窘迫。
看完书信，刘备盯着简雍看了两眼。“宪和，你的看法呢？”
简雍躬身一拜。“主公，澹台子羽行不由径，得子游称许，千古留名。天下事，从来都没有容易的。譬如炼刀，眼前越是艰难，炼出来的刀越是锋利，足以传诸子孙。”
刘备眼神闪烁，有些心动。
第406章 如日中天
“宪和，坐。”刘备引着简雍来到案前，对面而坐，又倒了一杯水，端在水中，浅浅地呷了一口。
简雍盯着刘备，目不转睛。
关羽向来与他不睦，突然给他写信，他也很意外。但他更清楚关羽这么做的原因，不敢有丝毫怠慢，第一时间来向刘备报告。
袁绍拜刘备为左将军、徐州牧的使者随时可能到达，一旦刘备接受了印绶，君臣名份已定，就很难再回头了。
这可不是成为公孙瓒下属那么简单，袁绍的名望和实力绝非公孙瓒可比。
“宪和，若我拒绝了袁本初，如何立足于徐州？”刘备放下了水杯，眼睛看着杯中水，如倒映的灯光一样明灭不定。“当然，我也可以如云长一般离开徐州。可是你想想，云长是河东人，有万夫不当之勇，不过在轵关任一假都尉。我又能如何？”
简雍轻轻地点了点头。他明白刘备的意思，归结结底，刘备还是舍不得放弃徐州。
“主公，我亦觉得不宜离开徐州。”
刘备眼神一闪，抬起眼皮，看着简雍。
简雍伸手蘸了一点水，在案上画了几道线。“袁绍渡河，深入兖豫青徐。袁术在淮南，既无精兵，又无猛将，必然不是袁绍对手。曹操虽善战，但杀边让，屠雍丘，人心尽失，恐怕也支撑不了太久。纵有朝廷的战马支援，也只能退洛阳，守旋门、轘辕诸关。”
刘备嗯了一声，却没说话。
“若徐州附袁绍，袁绍无后顾之忧，可先破袁术，尽取淮南之地，再与刘表联合，夹击曹操，曹操又能守得几时？长则一年，短则数月，洛阳便入袁绍之手。届时，袁绍纵使不鼎立新朝，亦可请天子还都。”
刘备叹了一口气。“如此，则朝廷颜面扫地矣。”
“诚如主公所言。可若是徐州不称臣呢？”
“那徐州将成袁绍眼中之敌，而袁术、曹操则可安坐。”刘备看着简雍。“你觉得我能坚持多久？”
“以徐州论，可能只是覆掌之间。以主公论，数年不足道。”
刘备愣住了，眼神中尽是不解。
“主公不称臣，陈登等人必不肯罢休，群起而攻之，则徐州不为主公所有。可若是主公退守泰山，与臧霸、孙观结盟，袁绍又能奈何？眼下虽失徐州，但主公牵制袁绍有功，将来大汉中兴，天子还朝，论功行赏，主公又岂止左将军，徐州牧？”
刘备屏住了呼吸，半晌才缓缓吐出来。
简雍的办法的确是一个选择，只是风险极大。在袁绍的强大兵力面前，纵使退入泰山，也未必能策万全。
再者，简雍的办法还有一个破绽。
如果他退守泰山，徐州依然为袁绍控制，他又能对袁绍有什么威胁可言呢？袁绍只要委任陈登掌徐州事，就能逼得他无所作为，而袁绍自己依然可以毫无顾忌的进攻袁术、曹操。
换句话说，就算他肯冒险，也未必能影响局势。就算大汉中兴，天子还朝，他无功可叙，依然默默无闻，与庶人无异。
黄巾起事时，他有过类似的经历。出生入死，大小十余战才换来的安喜尉，说免就被免了。
“我再考虑考虑。”
简雍有点失望，却无计可施。“请主公三思而后行。”
——
刘备虽然没有立刻接受简雍的劝告，却还是犹豫起来。
三天后，当袁绍的使者陈琳即将到达郯县时，刘备命简雍接待，自己却带着人出城去了。说是袁术有用兵广陵的可能，他要去查看个究竟，以备不虞。
陈琳也没说什么，天天和简雍、孙乾饮宴。
刘备称臣的程序暂时停滞，袁绍进军的步伐却没有停下。
八月末，因曹操委任的东平相程昱转任河南太守，等于放弃了兖州中部，袁绍长驱直入。所到之处，各县郡望风而降，夹道欢迎。
汝南最是热情，几乎倾巢而出，四处攻击曹操委任的官吏。
曹操迫不得已，只能收缩兵力，退守陈留、颍川。考虑到袁绍大概率会返回汝阳老家祭祖，曹操将大部分兵力都转移到了许县、长社一带，阻止袁绍趁势西行。
正值秋收结束，袁绍不仅获得了大量的兵力，更获得了充足的粮食，声势更盛。
九月初，袁绍到达汝阳，举行祭祖仪式。
——
天高云淡，秋高气爽。
袁绍素服，致哀于墓前。先祭了父亲袁成、母亲李氏，然后又祭了生父袁逢、叔父袁隗。他涕泪俱下，极尽哀婉，令人动容。