作者：庄不周
仅仅半个时辰，吕布等人就离开了这里，留下一片狼藉。
两个女人骑着马，紧随其后。她们都没有带上孩子，有一个甚至亲手杀了孩子。这些鲜卑人的胡种不是她的孩子，只是她的耻辱。
黄猗与吕布并肩而行，迅速汇报了审问的结果，伸手一指。“西北方向，骑马走一天，应该不到百里，有一个不小的部落，大概有三百多落，是去年随扶罗韩入塞的溃兵。”
吕布点点头。三百多落，也就意味着有三百到五百骑兵。如果列阵而战，他可以胜，但伤亡会不小。要想减少伤亡，就要注意隐蔽，突然袭击。
“从现在起，所有人不得解甲，随时准备作战。”吕布回头吩咐道：“鼻子灵的，注意风里的味道。”
“喏。”
“那两个女人带着干嘛？”吕布看到了队伍后面的女人，眉头紧皱。
“都是被劫来的汉人，她们能跟着就跟着，不能跟着就自己南下，能救一个是一个。”黄猗说道：“如果能跟上，晚上还可以帮着做饭，节省将士体力。”
“节省将士体力？”吕布冷笑一声。“这些混蛋见了女人，还能忍得住？我怕他们明天骑不了马，拉不开弓。”
“偶尔放松一下，也是好事，注意节制就是了。不过我和他们说过了，鲜卑女子随他们处理，汉人女子不可以用强，否则军法从事。温侯，到时候你再重申一下。”
吕布咧嘴一乐。“长史，你这可一点也不像读书人啊。”
“我现在不是读书人，我是温侯的长史。”
吕布满意地敲了一下黄猗的胸口。“要是所有的读书人都能像你这样就好了。不过话又说回来，之前在南阳遇到你的时候，你可不是这样，哈哈。”
黄猗正要说话，前面传来一声忽哨。吕布立刻闭上了嘴巴，踩着马镫站了起来，撩起护目的黑纱，向远处看了看。
一望无际的白雪之中，一个队伍逶迤而来，队伍的前面有几面大旗，看不清旗上的标志，但隐约能看出是一支骑兵队伍，人数还不少，至少有五百多人。
“准备战斗！”吕布挥了挥手。“横向进攻，首尾夹击。”
“喏。”骑士们轰然应喏，迅速变换队形。
跟在队伍后面的两个女人看在眼里，交换了一个眼神，又惊又喜。眼前这支汉家骑兵虽然相貌粗豪，看起来像是马贼，但行动迅速，装备也好，一看就是精锐。
跟着他们，一定能回家。
“将军，我们……”
“你们找地方躲着。”吕布说道：“等战斗结束，你们再出来。”一边说着，一边策马加速。
两个女人二话不说，翻身下马，钻进了雪堆。
第484章 自己人
看到近百名骑士从远处奔来，柯最心生疑惑，却没有当回事，只是命令部下警戒。
双方兵力悬殊，他又挂着轲比能的大旗，就算是再没眼力的马贼也不敢轻易动手，否则他不介意教训一下他们，顺便展示一下大帅的实力，彰显一下对这片草原的占有权。
这五百骑士都是轲比能麾下的精锐，这次跟着他去各部落征税，本身也是一种示威。
看到那面雪白大旗上火红的狼头，柯最这才意识到不太对劲。
他依稀记得有人曾说起过这面战旗，却一时想不起来具体的细节。但他很清楚，浚稽山方圆五百里以内，没有一个部落或者马贼团伙用这面战旗的。
没等柯最想明白这些人的来历，吕布等人已经冲到了两百步外，不仅没有减速，反而开始加速。看到他们身上的甲胄，柯最突然反应过来，这些人不是草原上的部落，也不是什么马贼——虽然他们曾经是马贼——而是汉家天子新建的狼骑。
冲在最前面的那匹赤色大马上的将领应该就是温侯吕布。
“温侯，温侯，我是……”柯最举起双臂，连声大叫，但双方将士的喊杀声震天，根本没人听得见，反倒吸引了吕布的注意力。吕布策马飞奔而来，张开搭箭。
眼看着吕布杀到跟前，一箭射出。柯最来不及多想，本能的滚鞍落马，逃过了必杀的一箭，随即大叫：“温侯，自己人，自己人。”
听到汉话，吕布及时收手，没有射出第二箭，他从柯最身边驰过，随手射落了另一个拉弓搭箭的鲜卑射手，接着又是一个。
这些鲜卑骑士虽然精锐，可是在吕布面前，他们都是被屠杀的对象，没有还手之力。
“自己人，自己……人！”柯最看着汉军骑士纵马奔驰，对自己的部下痛下杀手，急得嗓子都哑了，连声嘶吼，却无济于事。
狼骑不听他的，他的部下被杀得阵脚大乱，也不敢停下反抗。
“嘿，你究竟是谁？”黄猗策马赶了过来，手里提着长矛，围着柯最转了两圈。
柯最一看，知道这人不是普通的将士，连忙上前，刚要说话，黄猗手臂一抬，矛尖就顶在了柯最的咽喉处。柯最下了一跳，连忙后退半步，躬身施礼。
“将军，我是轲比能大帅的使者，我叫柯最。我曾经随大帅去凉州，见过汉家天子。”
“轲比能？”黄猗倒是有点印象。“你们是轲比能的部下？”
“是，是，我们是奉大帅之命去各部收税的。”柯最急得眼泪都快出来了。“都是自己人，请将军即刻下令停止攻击。”
黄猗眉梢轻扬，刻意犹豫了片刻，看看对方已经被杀伤大半，这才示意身边的人吹号，停止战斗。柯最也连忙下令部下停止攻击，缩成一圈自保。
“随我去见温侯。”黄猗晃了晃脑袋。
柯最不敢怠慢，深一脚，浅一脚的，跟着黄猗来到吕布的面前。吕布抖着矛上的血珠，听柯最介绍说身份，哈哈一笑。
“原来是你们啊，误会，误会。”他抬起长矛，指了指轲比能的大旗。“这上面也没个汉字，我也不知道是谁。这可怪不得我啊。”
柯最欲哭无泪。谁敢怪你，人都被你杀了大半，怪你岂不是自找没趣。
“这是我们的错，下次一定加上汉字。”
“嗯，有了汉字就不会误会了。”吕布又看向那些雪橇。“收了多少税？可有什么好东西？我们赶了几百里路，就是想劫个大的，没想到是你们。”
柯最心领神会，连忙说道：“也没多少东西，就是一些皮货。”他想了想，又道：“其中最好的那些是准备献给汉家天子的，若是温侯有兴趣，我愿意奉献一些给你。”
吕布瞅了柯最一眼，笑骂道：“既是献给天子的，我怎么敢收。”他冲着黄猗使了个眼色。“去看看都有什么好东西，挑一些不那么好的犒赏兄弟。既是自己人，不能做得太绝了。”
黄猗应声上前，柯最心中着急，却不敢动。说是献给汉家天子只是一句应急之辞，回头献不献，献多少，还不是他说了算。可是黄猗看过之后，这就由得不他了。若是差距太大，汉家天子知道了，难免会生气。
趁着黄猗查点物资的空缺，柯最偷偷的打量着狼骑。正如之前传回来的消息，狼骑数量不多，但人人精悍，怪不得能在草原上神出鬼没。有这样的一群人在浚稽山周围转悠，大帅怕是要睡不着了。
谁知道这些狼骑什么时候会突然出现在大帅的面前？
黄猗大致查看完物资，取了一些粮食，又取了两套冬衣，送给跟来的两个女人，换掉她们身上破旧的皮袄。两个女人喜出望外，捧着冬衣，钻到雪堆换了，再出来时，终于有了几分人样。
“她们是谁？”柯最小心翼翼的问道。
“我汉家女子，被鲜卑人劫来的。”吕布说道：“我们就是为了救她们来的。”
柯最将信将疑，却不敢反驳。
“你们有没有劫过我们汉人？”吕布半开玩笑半认真。“要是劫了，趁早放了，要是被我们知道了，可饶不了你们。”
“没有，没有。”柯最连忙否认。“我们刚迁到这里，刚刚安定下来，岂敢入塞。”他想了想，又道：“不过我们收拢了一些扶罗韩的旧部，他们有一些从汉地劫掠来的人，和我们没什么关系。”
“那就请你给他们带句话，要么趁早放回去，要么好好待他们。天子最是爱民，为了安定凉州，已经在凉州住了一年多了。你们要是残害我们汉人，天子会生气的。”
“喏，喏。”柯最满口答应，后背一阵阵冷汗。
与柯最把酒言欢，一起吃了一顿热乎饭，顺便打听了最近的部落所在地，吕布带着狼骑再次起程，杀向浚稽山。
目送吕布等人消失在雪原上，柯最如释重负，也不敢再去收税了，匆匆返回驻牧地，向柯比能汇报。狼骑出现在这里，部落的生存受到了严重的威胁，这件事必须和汉家天子商量，妥善解决，要不然部落的处境太危险了。
第485章 恩威并施
柯最赶回部落，第一时间赶到轲比能的大帐。
听完柯最的汇报，轲比能并没有太多的惊讶，只是露出一丝无奈的苦笑。
“你回来之前，我已经收到了消息。狼骑绕着我转了半个圈，最近的时候离我不到五十里。”
柯最心里咯噔一下。五十里，这等于面对面了啊？狼骑怕不是冲着浚稽山的鲜卑人去的，而是冲着大帅来的。
“大帅，这可怎么办？”
“放心，暂时还没事。”轲比能安慰着柯最，同时捏着自己酸胀的眉心。“吕布胆再大，也不敢以百骑与我对阵。”
柯最欲言又止。吕布是不敢以百骑与轲比能对阵，千骑呢？
他可是亲眼看过狼骑的战斗力的，百骑突击，几句话的功夫就将他的五百部下杀了大半，比狼群还要狼群。如果有千骑，怕是面对十倍于己的对手也敢正面硬撼。
“你刚才说，吕布看过了我们收到的税？”
“嗯，有一个叫黄猗的长史，像是读书人。”
“的确是个读书人，是袁术的女婿。”
柯最心里咯噔一下。他和黄猗聊了半天，愣是没想到黄猗会是四世三公的袁氏女婿。
“你收拾一下，将最好的东西整理出来，我要去一趟休屠泽，拜见汉家天子。”轲比能站了起来。“今年遭了雪灾，明年春天会很难受。正好趁着这个机会去求援，看看能不能讨一些粮食来应急。”
“汉家能有粮食给我们？他们自己都不够吃呢。”
“我也是死马当作活马医，万一能求到呢？”轲比能叹息道：“刀锋之下，不低头不行啊。”
柯最觉得有理，点头答应了。
轲比能随即又吩咐部下准备，将那些冻死的牲畜全部宰了，送到汉地去。这些牲畜他留着也没用，虽然不用担心腐烂，却也支撑不到明年春天。带到汉地去，或许能换一些粮食来。
求人办事，总不能空着手去，等价交换才是最可靠的办法。
牲畜不够，轲比能又挑出一些马匹，勉强凑足了能换粮食的数量。
柯最不能休息，他带着最贵重的礼物，首先赶往休屠泽。轲比能还要再等一等，至少等狼骑远离他的驻地。如果他不在的时候，狼骑突然来袭，那就是灭族的大祸。
柯最深知肩上的重担，带着礼物，昼夜兼程，在十二月初赶到了休屠泽。
刘协很快就接见了柯最。
得知狼骑正在浚稽山一带活动，而且战果喜人，刘协总算松了一口气。狼骑迟迟未归，他这心也是悬在了半空中，生怕吕布出师不利，有重大折损，甚至全军覆没。
现在看来，效果比预期的还要好，连草原上的骁勇轲比能都怕了，忙不迭地赶来见驾。
“雪灾很严重吗？”
“严重，接连下了几场雪，一下就是两三天。”柯最唉声叹气。“牲畜几乎全冻死了，如果没有接济，明年至少要死一半人。”
“不会的。”刘协说道。
柯最心生希望。看来汉家天子还是守信的，这是要出手相救啊。
刘协接着说道：“他们中的绝大多数人活不到明年。”
柯最的笑容还没绽放，就僵在了脸上，一时不知如何评价。
“你回去之后，告诉大帅一个办法：到各个部落收集被冻死的牲畜，越多越好。我会派人给你们送一些盐去，用盐将这些牲畜腌起来，能保存更长的时间，坚持到明年春天没问题。等到了明年春天，朝廷赈灾的粮食也差不多能送到了。”
“陛下，用盐……腌起来？”柯最的眼珠子瞪得老大。
刘协很诧异。“你们不会吗？”
柯最连连摇头。“不会，也用不起，那得多少盐啊？”
刘协想了想，这才反应过来。对草原上的民族来说，盐太珍贵了，远比牲畜本身还要值钱。用盐腌肉是本末倒置，还不如利用草原上的寒冷直接冻上呢。
只是草原上虽冷，到了三四月份也就回暖了，冻肉无法再保存。在这种情况下，他们也不用盐，而是风干，或者烟薰，这才是合乎情理的做法。
自己想当然了。
“总之一句话，明天春天，朝廷的赈济会送到草原上。”刘协说道：“想必你也能理解，要从关中、河东运粮来，没那么容易。”
柯最满意地点点头。只要汉家天子愿意提供粮食，他的任务就算完成了，至于其他的部落会不会被狼骑赶尽杀绝，那是他们的事。杀干净了或许更好，以后没人争牧场了。
当然，这只是意向性的决定。朝廷最后能提供多少粮食，还要看轲比能的诚意。
柯最又向刘协请诏，希望狼骑不要“误伤”轲比能的部落。
刘协答应了，给狼骑下诏的同时，要求轲比能按照吕布的建议，在他的战旗上写上汉字。为此，刘协还特地手书一个柯字赐给轲比能，算是赐姓，希望轲比能谨守臣节，为汉蕃辅，镇恶扬善。
接着，刘协又告诉柯最一个好消息，河东、关中都栽种了大量的桑树，一两年之内，就会有大批丝绸上市，到时候会通过草原，运往西域。浚稽山附近有好几条河流，水草丰茂，是商队必经之地。如果轲比能经营得好，有机会从中获利。
柯最又惊又喜，连忙询问细节。
刘协不惮其烦，亲自向柯最解释了具体的安排。听了刘协的解释，柯最知道这应该不是骗人，汉家天子也急切的希望从丝绸的贸易中获利，解决当前的困境。
想到丝绸生意能带来的利益，柯最心花怒放，觉得听汉家天子的诏书，迁到这里来是对了。
这可是一条财路啊。
柯最随即命人回报轲比能，请他以最快的速度赶到休屠泽来，与汉家天子商量细节。商道开通在即，想从中获利的人肯定很多，抢先一步，离富足的生活就近了一步。
有天子的诏书保证，狼骑的威胁大致可以排除，轲比能接到柯最的消息后，一边命人将天子诏书转送给吕布，一边带着准备好的战马、牛羊起程，赶往休屠泽。
第486章 画眉
刘协站在路边，看着马车缓缓停下，抖了抖半旧的大氅，走到马车前。
马云禄打开车门，露了伏寿疲惫的小脸。伏寿托着腮，看着前面出神，竟没发现刘协站在车门外。马云禄见状，伸手轻叩车壁，提醒道：“殿下，陛下在此。”
“哦。”伏寿有气无力的应了一声，转头一看，见是刘协，顿时惊得两眼圆睁。紧跟着，一丝笑意从眼角绽放。她长身而起，却忘了自己是在车上，眼看着头就要碰上车顶。马云禄和刘协同时伸手，将手垫在了伏寿头顶处，叠在一起。