旅明 第314章

说到这里，吴法正和九叔双双对视一眼，尽皆变色。

第682章 北归（七）

义鑫隆商队在告别京津高速，踏上大明朝的土路官道后，一切都变得缓慢起来。

最直观的就是时速……车队每天的里程，从五十里高速径直跌落到了二三十里的普通档次。

好在这个节奏本就是商队走南闯北的日常，高速路才是时代的另类，所以车队上下人等都表示情绪稳定。

当然了，如果硬要赶路的话，那么车队也还是能跑出五十里/天的速度。然而这种一锤子买卖是有先决条件的：要不就是紧急躲避天灾人祸，或者就是旅程的最后一站，再不用顾惜人力马力。

所以余下平安无事的旅途中，经验丰富的商队还是稳稳把持住了节奏。车队每日至多走三十里路，宁可提早在安全地点歇马住宿，也绝不为了赶路而错过宿头。

不过这样一来，商队中唯一算得上金贵的读书人吴少爷，就开始吃苦头了：他现在必须要经常下车步行，而不是躺平等到站。

原因很简单：颠簸。

后世人开着自驾，日行几百里后，还有充足的精力去喝个酒把个妹开个房。科技的发展，令后世人对“旅途劳累”这个词，缺乏了深刻认识。

那么如何体验古人的旅途呢？

简单：拆掉车上的液压减震系统，然后扒掉外胎留下轮毂，最后，再扔掉真皮减震座椅……这样一来，也就和古人行车的颠簸度差相仿佛了。

接下来，请驾驶这样一辆汽车，找一处偏远乡镇附近的搓板路来回、缓速开上……半日？

事实上，根本用不了半日。

只需要龟速开上两个小时，后世人就会躺倒在自己的呕吐物和胆汁中，紧急拨打120来求救了。

这就是吴少爷必须时常下车步行的缘故：在遍布着零乱的车辙印，深一脚浅一脚前行的土路上，很多时候是真不适合躺平的。

义鑫隆商队从天津城出发七日后，一路顺畅地来到了河北霸州城下。

霸州是河北平原的中心地带。此地四通八达商路繁茂，服务业兴盛，属于行商南来北往的重要修整节点。

义鑫隆这次也不免俗。在霸州城里相熟的大车店落脚后，吴掌柜便下令卸货。

卸货就是要大修整的意思。通常来说，结束了前半段行程的大车队，会在霸州城内修整三五日，然后才会再次开拔。

相比在大明其余地域走商，义鑫隆这一次从天津到霸州的旅程，还是相当轻松的。

之前“蹭”了一截高速路不说，即便剩下的道路，那也在天津飞虎营的势力范围内。所以车队一路行来，真真是安全稳妥，全员健康状态良好。

……

从天津到霸州，地图上看，大体是拉了一条横线。商队从河北平原靠海的最右边，一路平行往左，来到了平原中部的霸州。

接下来，商队从霸州出发后，还是会沿着地图往左，再拉出一条横线。

这一次的横线，会稍微往西北方向抬高一点，终点是河北平原的最西端：易县。

易县，就在呈竖直形态的太行山脉脚下。

太行山脉，正是分割河北平原和山西高原的那一堵墙。

义鑫隆商队，最终会从易县出发进入太行山脉。接下来，商队还要穿过天下知名的险地，太行八陉的两条天险：蒲阴陉和飞狐陉。

穿过这两条天险山道，也就等于穿过了太行山。

在太行山的另一端，就是吴家老巢：山西蔚州。

这一次，义鑫隆的商队在霸州城内修整了四天时间，将所有人、畜、以及车辆的状态调整到了最佳。

待到第五日一早，迎着满天飘飞的雪花和呼啸的寒风，原地恢复到满血的车队，再次踏上了北归旅途。

出霸州城一路往西，依旧是深陷于地面尺许的官道。这种所谓的官道，遍布着深深的，凌乱的车辙印。

寒冷的北方冬季，车辙印都被冻得结实。在这种条纹路面行走，随时要小心滑脚崴脚。无论是人或牲畜或车，都要付出更多精力来应对。

恶劣的天气面前，吴法正吴大秀才再也装不了读书人的B了。此时的他，身穿一件厚厚的蓝色军棉大衣，头戴放下了护耳的雷峰帽，两手拢在袖中，低着头，尽力躲避着扑面而来的风雪，眉眼间全是白霜，活脱脱一副闯关东的二大爷造型。

就这样深一脚浅一脚，商队出霸州的第一天，只行进了二十里路，就找地头宿营了。

接下来的日子，乏善可陈。车队貌似复制了之前的模板，每日都在十七世纪北中国的荒冷雪原中不停赶路。

然而，终究还是有一些不同的。

就在出霸州的第三天，吴少爷在官道上，迎面遭遇到一大股“久违”的流民。

这伙流民人数不少，约有两三百人，看上去蓬头垢面，身形消瘦。在土道上拖行出长长队形的流民大队，明显赶了许久的路，个个显得疲惫不堪。

以成年男子居多的流民团伙，大多穿着破烂的土布衣衫。即便眼下已是寒冬天气，他们中依旧有许多穿着单衣，露出大面积溃烂皮肤的人。这些人佝偻着身子，在寒风中瑟瑟发抖，拼力前行。

大多数流民，都背着布袋或者竹筐，手中撑着一根竹竿……这是防备自己被野狗叼走的最后武器。

随着护卫头目吴迁吴四爷一声响亮的唿哨，商队全体护卫顿时刀出鞘，箭上弦，引马护住了车辆。

“行行好吧，老爷，赏一口吧！”

就在两股力量交错的一瞬间，无数双黑色手臂林立伸出，流民们满是皴裂皮肤的脸庞上，只有眼白泛出了人色，看上去令人毛骨悚然。

“给老子让开！”

下一刻，护卫外号叫和尚，另一个叫哑巴的两员猛将，手持木棍和马鞭，吆喝连声，靠着高超的控马技艺，连冲带砸，硬生生将试图阻拦车队的流民给打散开来。

这一个回合过后，流民顿时认识到了实力差距，让开了道路。

于是，双方……商队一方在高度戒备中，和流民团队缓缓交错而过。

吴法正站在移动的车架上，一手拉着货绳，另一手持着一根铁尺，冷冷看着脚下那些或乞求或仇恨的眼神，丝毫没有半点怜悯之态。

在这个时代能活到成年的北方人，哪怕是富家公子，对于流民的可怕也是从小就耳闻目睹的。

这种时候，但凡应对不好，那可就不是丢一点财物的问题了。

商队刚才倘若稍稍有一分软弱，让这些流民鼓噪起来，那毫无疑问，下一刻就会遭受围攻。他吴法正用不了多久，就会变成路边碎骨……衣服被扒掉，皮肉因为细嫩而被下锅煮了之后剩下的那种骨架，上面还有残留的牙印。

所以吴少爷这一刻丝毫不敢大意，绷紧了身体，随时准备敲碎某个人的脑袋。

就这样在全力戒备的状态下，商队全体绷紧神经，用了好一段时间，才终于和流民大队交错开来。

扭头看着渐渐远去的黑影，吴法正这才松了一口大气，坐回了车尾。

这个时候，吴法正突然意识到一件事：很久很久以来，他都没有在路上见过流民和饿殍了。

“是从什么时候开始的？”

“哦……”吴法正回忆起来了：“去岁下了江南，便再也没有见过路倒尸了。”

就在吴少爷回忆连篇时，车队总管吴掌柜却招手示意吴迁过来，然后附耳在其耳边说了两句。

吴迁点头领命后，准备了一下，然后便带着和尚和哑巴两个哼哈二将，三人三马，长刀出鞘，反而回头追上了流民队尾。

看着木然转过身的流民，吴队长一挥手，两个包袱被扔在了马前。

下一刻，包袱散开，黄色的杂粮馒头骨碌碌在雪地上四散滚将开来。

迎着缓缓走过来的人群，吴迁扬声大喝道：“听好了，由此地东行三日，便是霸州城。到了地头，有那海东曹大帅赈济尔等。曹大帅仁义无双，定教尔等吃喝不愁……拿了干粮便速速去投奔吧！”

喊完最后一个词，吴四爷便扬刀打马，掉头追上车队，稳稳护送着大伙与流民渐行渐远……

……

任何一处穿越者在各地的开埠区域，政宣系统都是最早进驻该地区展开工作的部门。

即便穿越众里面大多数都是底层屌丝，但终归还是有不少明白人的——意识形态方面的斗争，从来都不能掉以轻心。

这些年下来，深层次的理论虽说还没有（穿越众自己都整不明白），但一些肤浅并且容易起效的工作，文宣系统还是做了不少的。

譬如说：广告软文。

现如今，凡是从天津出发，去北中国各地做行商的队伍，但凡遇到流民，多少都会像方才车队所做，给流民宣讲两句。

盖因这些流民迟早都会落到曹大帅手中。到那个时候，如果负责政审的部门发觉某某商队没有替曹大帅扬名……那曹大帅肯会很生气，后果……

没办法。刚才护卫队最后的骚操作……都是各地商人和“天津商贸总公司”互相“磨合”了几番后，才终于“顿悟”到的“默契”……有点像十七世纪的404，看不见摸不到，但无处不在。

……

从这一拨流民开始，接下来的日子，车队开始频繁遇到路边骷髅一般的饿殍尸体和大队的流民。

而义鑫隆车队则仗着护卫力量强大，一路上有惊无险，终归在四日后，赶到了定兴县城。

定兴是河北大县，有名的拒马河穿县域而过。接下来，商队过了定兴，就距离太行脚下的易县不远了，最多两三日行程。

于是车队没有停歇，只在定兴过了一夜便开拔，出城沿河北上，目标易县——这里由于地型关系，车队必须先沿着拒马河北上，绕过一处河湖后，才能西行去易县。

然而当天午时，就在车队于路旁歇脚打尖时，吴迁吴队长却悄悄来到吴掌柜这一摊，脸色阴沉地扫视了吴掌柜和吴少爷一眼，低声说道：“大掌柜，咱们被野狗盯上了！”

第683章 北归（八）

“野狗？探子？被人跟上了？”

或许一段时间以来的安宁旅途，令吴掌柜忘却了世道险恶。

正啃着一套咸菜夹饼的他，突闻身后有人尾行，顿时一个激灵，手一抖，差点把饼子掉炉膛里。

吴掌柜面前，是一个后世常见的，矮个圆肚铁皮蜂窝煤炉子。

这种炉子当初一经问世，就以持久燃烧外加低廉的燃料价格，迅速占领了大明中低端市场。

由此作为发端，各地随之兴起了蜂窝煤厂。另外，商人们现在会从天津批发白铁皮，运去给北京的铁匠手工打制煤炉。

蜂窝煤产业链发展至今，在不缺煤的北方，煤炉不光能家用，出行商队也已是必备工具——只需要一点煤油和两块煤饼，就能令冰天雪地间行走的商队，在路旁打尖时喝上一口热水，烤一个热干粮。

再没有比这更方便快捷的供热手段了。

吴掌柜到底是老江湖，方才一刹那惊慌过后，很快意识到了自己失态，于是他沉下脸，恢复了镇定。

抬头看一眼四周，发现扎堆吃干粮的伙计们并没有关注这边。吴掌柜这时候才压低嗓子，盯着吴迁问道：“哪路人马？何时跟上咱们的？”

“哪路人马不清楚。”

吴迁同样压低了声线：“该是咱们出了定兴县城，就缀在后头了。”

“他娘的。”

吴大掌柜当年也是从伙计一步步做起来的，年轻时在口外大漠，不知遇到过多少马匪强盗。现在智商一到位，他立即把咸菜饼子往口袋里一揣，然后站起大吼一声：“收拾家什，起走！”

训练有素的伙计们，听到大掌柜下令，立即起身，往口中塞干粮的同时，打理骡马收拾散碎物件。只用了五分钟时间，车队便从打尖状态调整到了行路状态。

半个小时后。

平稳前行的车队，第十三号尾车篷里，吴掌柜和吴秀才挤在一起，持一柄西洋伸缩式黄铜望远镜，正努力透过小小的玻璃窗观望。

圆形的镜头中，首先出现的，是一望无际的华北平原。灰蒙蒙的天空下，原野渺无人烟。道旁无论是抛荒的野地还是稀疏的农田，都被白色覆盖，分不出所以然。

下一刻，吴掌柜扭了扭镜筒，将镜头拉进一些后，他眼前赫然出现了一条黑色的带子：拒马河。

冬日的拒马河，流速缓慢。白色的雪堆落在浮木上随波逐流，点缀了死气沉沉的黑色河面。

就在这一瞬间，吴掌柜的视线中，出现了两个青色小点。

再努力调整了一番西洋人的单筒镜，这一次，他看清了：就在河对岸，车队的侧后方位置，有两个骑马旅人，不疾不徐在赶路。

默默地，用心观察了半小时后，吴掌柜面无表情地将手中镜筒递给一旁的少爷，然后叹了一口气：“唉，倘是曹家人手中的双筒铁镜，该是眉毛胡子都看得清！”

吴法正不明所以，拉开镜筒的同时随口道：“九叔，铁筒千里镜，我在船上见过。”

“就是那个。”

吴掌柜不无遗憾地摇了摇头：“军国之物，打不了主意的。去岁灵丘的霍掌柜花大价钱‘采买’，结果货还没出天津，事发，被连根拔了。”

说到这里，吴掌柜貌似想到了什么不好的场面，脸上的肌肉抽搐了一下。

旋即，他掀起车尾布帘一角，勾了勾手。

没一会，吴迁壮硕的身子硬生生挤进了车厢。

这时候管不了那么多。吴迁进来的同时，吴掌柜便沉声说道：“既无行李，又不急着赶路，偏偏吊在车队后头……是冲咱们来的没错。”

“嗯，只是不知是哪家的探子。”吴迁早知掌柜会有这样的观察结果，于是他迅速问道：“大掌柜，要弟兄们怎么做？”

吴掌柜沉吟一下后，迅速做出了决断：“眼下隔着河，不好应对，等明日离了扈庄再说。”

“知道了。”

义鑫隆商队此刻的行进方向，并不是直接拉斜线去西北方向的易县，而是先沿着拒马河北上。

这是因为，左近有白洋淀的直流湖泊，属于湿地地形。这种湿地在春夏是水沼，在冬季可就是要命的陷阱了。

所以商队今天必须要沿河北上，待到宿营地扈庄落脚，正好可以绕过湿地，明日一早西去易县。

好在扈庄和易县都在一条平行线上，所以商队今天也不算绕路。