作者：隐约点
而小公主在一群士兵的环绕下，凑到猎魔人身后，盯着这硕大的章鱼，亮晶晶的眸子里有着害怕，但更多的是兴奋。
“罗伊，原来你这么厉害！接下来我们怎么处置这个怪物？”
“杀了它！”围观的群众吼道，其中尤其小男孩的母亲吼得最为激动。
“不能让它再祸害别人！”
“对，猎魔人，现在就解决这头怪物！”
“停，都别吵了！”莱纳斯大叫了一声，面带恼怒地扫了众人一眼。
“罗伊大师，这头章鱼怪是你抓到的，理应由你来决定如何处置……我……”
莱纳斯舔了舔干燥的嘴唇，“请求你把它卖给我！”
第十六章 预兆
“你买这害人的东西干什么？”
猎魔人用短刀拍了拍缠满水藻的椭圆脑袋，似乎在考虑该从哪儿下手。
“不如把它做成烧烤平分了吧，我还没吃过这么大的章鱼。”
“哎哟，阁下轻点，千万别把它碰坏了！”莱纳斯·皮特怪叫一声，又转向众人朗声道，“诸位知道这只章鱼、不、这只软体动物有多珍贵吗？”
“你说这玩意儿是珍稀动物？”妇人搂着男孩，目光不善，而男孩躲躲闪闪地打量章鱼，“我怎们瞧着，它也就比普通章鱼大了一号。”
“千真万确！仔细想想，你们在江河里见过章鱼？”
莱纳斯·皮特动情地说，“鄙人忝为牛堡生物学者，一直在研究世界上千奇百怪的各种动物，但还是第一次看到这么大的，淡水里边的章鱼。学院现存的资料上也没有任何它的详细记录——它绝对是一种濒临灭绝的动物，理应受到保护！”
“哼！”人群中传来不屑的低吼。“你是不是脑子有毛病，保护杀人凶手？”
“再珍稀，吃人的玩意儿也不能留！”
莱纳斯脸色一阵青红变换，不过还是忍住心头不满，诚恳地说，“在座的各位大部分都是辛特拉的居民，居住在雅鲁迦河旁边，也应该知道这条河流的变化。”
“别拐弯抹角，有什么关系？”
“请耐心点，”莱纳斯说，“最近几十年来，所有河流，包括雅鲁加河，环境恶化的令人难以置信。大家有没有发现，许多小时候能看到的，捕捉到的鱼都彻底消失了。”
“有吗？”大部分人低下头陷入了沉思。
“不瞒诸位，鄙人做过调查，五十年前雅鲁迦河中还栖息着超过两千五百种鱼类，而现在只剩下不到一千二百种！”
“白鳍胖头鱼已经死绝了，胭脂鱼绝种了，还有黑鱼、西萨拉鱼、斑纹泥鳅、红腹鲦鱼、长须白杨鱼、帝王梭……”莱纳斯语气突然高昂，“这头大章鱼说不定就是雅鲁迦河上硕果仅存的一头，咱们杀掉它，也许就是亲手毁灭了一个物种！”
“嘶——”有人抽了一口凉气，纳闷，“真的有你说的这么严重？”话说出口，豁然发现自己对于章鱼怪的恨意也不再那么大。
毕竟他们自身并没有受到怪物的侵害。
“当然，”莱纳斯面向众人义正言辞地说，“这还是保守的说法。”
“可是它刚才差点杀掉了我的小布鲁，还重伤了一位勇敢的水手！”妇人不依不饶道，“决不能这么轻饶！”
莱纳斯温和而慷慨地说，“对于两位受到的伤害，我愿意做出补偿……”
“补偿先不提……”亚度尼斯在同伴的搀扶下，一瘸一拐地走了过来，“反正绝对不能把这头怪物放回河里！”
“说的不错，”水手们异口同声地说，“不然以后我们还怎么做生意？”
对此，莱纳斯拍了拍胸膛保证道，
“我当然不会轻易地把它放归河流。老实说，到了维登后，我准备一路北上把它运回奥森弗特，关在实验室研究它的生理习性，”莱纳斯解释道，“它一辈子都离不开玻璃房，不可能再害人。”
莱纳斯都说到了这个地步，众人反对的声音几乎完全消失。
“你们讨论完了？”这时，罗伊拍去手上的粘液，朝他友好地一笑——这玩意儿还称不上魔物，属性不到10，杀了也不能提升职业的进度，也就换点经验，不杀也罢。
“现在轮到咱俩讨论，你准备出什么价收购它？”
……
“合作愉快！”
猎魔人笑成了一朵花，两百克朗，基本没费多大功夫，小金库里的总额又回到了两千克朗。
而在对面，被狠狠宰了一刀的莱纳斯·皮特却丝毫不觉得心痛，盯着章鱼满脸放光。
“看来你是个有钱的痛快人……我再免费给你点儿建议。”
莱纳斯头也没回，他得想办法为处理这刚买到的软体动物处理伤口。
鱼叉对它造成的并非致命伤，主要是麻痹毒药让它昏睡了过去。
“一会儿你找船员借张渔网，它快要不行的话，就网住它放水里泡一泡。我还可以向你友情赠送一些药物、防止它逃跑。”
“多谢……”莱纳斯叹了口气，“不过现在它不叫章鱼怪了，我已经把它命名为皮特长蛸。”
“它现在属于你，你爱怎么叫都行。”
猎魔人忍住吐槽的冲动。
“但要长途跋涉把它运送到牛堡是个大工程。如果途中照顾的稍有不周到，你运回去的也就一具尸体。而且沿途变数太大。”
莱纳斯皱了皱眉，罗伊欣然道，
“一个友情建议，带着它到维登北边的希达里斯，找一位叫做多瑞加雷的术士。他会帮助你。”
“多瑞加雷？”
“这也是一位濒危动物保护者，主张万物平衡，他必定会无偿救助这头章鱼……皮特长蛸。而且他作为一位术士，手段高超，你的困难对他而言都不成问题。”
莱纳斯听完对猎魔人的脸色柔和了下来，“原谅我刚才的态度吧，我的朋友。”
“当然，以后我想我还会来牛堡找你谈生意。”
珍稀动物园，他迟早要去见识见识。
……
和莱纳斯交流完，罗伊冲希里打了个招呼，又将刚才新得的报酬，分了一半给船员们。
没有他们帮忙的话，也不可能抓住这个值钱的东西，这点钱不能贪。
船员也没有推辞，客客气气地收下了，随后便将他请到船舱里。
船舱里，亚度尼斯上半身缠满了洁白的绷带，趴在床铺上，脸色虚弱地朝他笑了笑，“猎魔人，这次我能活下来多亏你。等回到辛特拉，我一定要好好感谢你，请你喝顿酒！”
“行，不过我得先敬你一杯。”猎魔人朝着大胡子男人端起矮人烈酒，一饮而尽，“你表现出来的勇气，实在让人刮目相看。你不像一个普通人。”
“哪里话……”亚度尼斯苦笑道，“我只是一个干了十多年的寻常船员，不过祖辈是从从史凯利杰群岛移居过来的。我的祖父一直告诫我，史凯利杰的男儿没有孬种。而且，那个男孩和我的小雷吉一样可爱，我实在不忍心坐视不理。”
“那么，敬史凯利杰的亚度尼斯一杯！”
“咳、咳”亚度尼斯涨红着脸，勉力取过一杯朗姆酒，“猎魔人，我也敬你一杯。”
“叫我罗伊吧。”
两人又寒暄了一阵，罗伊便问，“你们以前有没有遇到过这种水怪？”
亚度尼斯摇头，斩钉截铁地说，“辛特拉和维登之间的航线一直以来风平浪静，十多年来，连水鬼都看不到，更别提这头……嗯，章鱼怪。”
“这是还我第一次见它，在此之前，闻所未闻。”
“连听都没听说过？”
“未曾。”
“那就奇怪了。”罗伊摸着下巴陷入沉思。
“也许，也许是个不详的预兆。”亚度尼斯喃喃地说，
“什么预兆？”
“我那个在辛特拉当兵的侄子又开始忙了起来，我感觉平静日子没多久了。”
“灾祸到来之前，总会有各种邪恶的东西出来作祟。”
第十七章 抵达
结束了与亚度尼斯的对话，罗伊不得不面对克劳泽一行人的质询。
“我和诸位的目的一致——”猎魔人冲笑出两个甜美酒窝的小公主眨了下眼，“我在辛特拉正好接了个活儿，得替雇主到维登跑趟腿。”
“实话实说！罗伊阁下。”克劳泽目光如炬地盯向猎魔人，“前不久，你完成王后的委托离开皇宫，如今又恰好跟殿下坐上同一条船？别用巧合来糊弄我们。”
“谁说不是？”罗伊无奈耸了耸肩，对面冲他挤眉弄眼的小公主被圆脸侍女拉到背后。侍女眼中闪过一丝慌乱，不过依然挺着茁壮的小胸脯，护犊的小母鸡般挡住猎魔人的视线。
“辛特拉到维登的路说短不短，说长不长，雅鲁迦河是必经之路。我一个穷得叮当响的猎魔人，也只付得起坐驳船的这点船资。”
克劳泽听完目光又上下将猎魔人打量了一遍，见他神色坦然自若，便挥了挥手让剑拔弩张的士兵散开。
“暂且当个巧合。不过，我希望阁下注意自己的身份，至少，对公主殿下保持应有的敬意。”
说完他不再追问。
辛特拉的战士虽深谙水性、骁勇善战，可惜没人见过奇形怪状又杀伤力惊人的大章鱼，谁也不知道该怎么解决这玩意儿。
“公主殿下千金之躯，不能受到任何损伤。”
猎魔人身份低微，他方才的表现却是一个再合适不过的保镖。
“就让他跟着。”
送亲卫队没再搭理猎魔人，也没让猎魔人接近希里。尽管希里心不甘情不愿挥舞小拳抗议，仍然被圆脸侍女生拉硬拽进了船舱。
望着重新恢复平静的江面，罗伊叹了口气，重新坐回了人群之中，随着他这一坐，人群中的声音戛然而止，慢慢进入一种尴尬的氛围。
除了心系“皮特长蛸”的牛堡教授，船上的乘客们已经不敢坐在船边，而是挤在船中央。但当猎魔人进入人群，他们的座位也在发生微妙的变化。
离得远的悄悄地向着猎魔人靠近，而离得近的又磨蹭屁股与猎魔人拉开距离。无一例外，众人都在用视线的余光偷偷观察猎魔人，他们的表情不一而足，有那么一个两个，瘪着眉毛和嘴，露出一丝丝隐蔽至极的害怕。
但更多的是敬畏，其中尤以畏居多。之前还能在猎魔人旁边谈笑自若的人变得噤若寒蝉，大气也不敢喘。
“猎魔人？”这时，趴在母亲怀中的小男孩突然怯怯地叫了他一句，
“怎么了，孩子？”
“你、你跟传说中形容得不一样！”猎魔人的称呼让他胆子大了起来。
“有何不同？”
“我的朋友们都说，猎魔人血盆大口、双手好似狼爪、浑身臭疮，还要——吃人！”小布鲁煞有介事地向猎魔人探了探脑袋，黑溜溜的眼睛骨碌碌地转，瞧那模样分明没有半点敬畏之心。
他的母亲，那个丰满的妇人瞬间捂住男孩的嘴，冲猎魔人讨好而又饱含畏惧地一笑。
“大师，小屁孩嘴上没把门，您别听他胡说。”
“嗯……”猎魔人见状点了点头，不再言语，片刻后重新用兜帽裹住了面容，靠上船舱泛黄的木墙，双臂枕着后脑勺，随着驳船在江水中的律动，闭目假寐。
而没有猎魔人的关注，船上的人们紧绷的心放松下来，又开始你一言我一语地聊了起来，喧哗渐盛。
……
三个小时的航程过后，船头破开惨白的浪花，船员吼着一阵洪亮的号子，开始娴熟地降帆、抛锚，随着船身一阵乱颤，驳船侧面缓缓贴上了沿岸，一块黑褐色的厚实的木质踏板搭了上去。
船上的人们顿时如同热锅上的蚂蚁般忙碌起来。
踩着踏板，一堆堆行李、货物被井然有序地运送上岸，而被吵醒的猎魔人也被人流挟带着涌上岸边。
此时从雅鲁迦河上吹来的江风中，多了一丝汗臭，来自于数十位正热火朝天地推动货车的力夫——猎魔人所乘坐的驳船，只是从辛特拉、布鲁格、索登等邻国开来的十多艘驳船之一，它们汇聚于这个维登南部的港口，也是维登王国三个军事化重镇之一的波德洛格。
宽阔的港口沿岸，繁忙无比，除了过往的商户行人，不时可见一队队穿着锃亮的皮甲的士兵来回巡逻。
猎魔人发现，波德洛格港口的士兵除了佩戴常规的钢剑，每人腰间额外别着一把可以单手射击的袖珍十字弓。
他不自禁摩挲着下巴，想着要是把自己那强化后的加布里埃尔，和这种袖珍十字弓摆在一起，会是个什么样的情景。他又捏了捏自己的皮肤，以他超过十点的体质，这种小家伙又能造成多大的伤害？
莱纳斯·皮特不知何时凑到他身边，牛堡学者身后，两名被雇佣而来的粗壮男人，帮他抬着大木桶里的皮特长蛸。
此时在猎魔人附赠的麻痹药剂作用下，它陷入深深的昏睡中，唯有不时抽搐的触手和球形身体，表明它还活着。
“加布里埃尔。那玩意儿被称为加布里埃尔，是根据同名的维登著名武器师仿制。”
“虽然威力不如制式弩弓。”莱纳斯目光投向了士兵不远的背后，那里坐落着一排高耸的塔楼和围成一圈的惨白城墙，湿润的江风常年侵袭，城墙的墙皮变得千疮百孔。
而每一座塔楼之中，都静默地站着双手持弩的射手。
莱纳斯接着说，“这玩意儿不是寻常弩弓那般笨重，更便捷、快速，三十秒足以把人射成筛子。于小规模、近距离的突发遭遇战中，大有用场，深受维登周边的劫匪欢迎。”
“照你的说法，加布里埃尔倒和猫学派的十字弩有些类似。”猎魔人环顾四周，“好了，多谢你的讲解。不过，你确定还要继续耽误下去？”
章鱼怪一下船，港口的人们纷纷投来好奇的目光.在这个娱乐贫乏的年代，平民的好奇心很难得到满足，也极为恐怖。
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