作者：隐约点
“但人类……我的骑士，能恪守原则的人是极少数，大部分人类是复杂的、贪婪的，从始至终，绝无更改。他们供奉我，是因为我给予了回馈，如果我的回馈不能满足他们的贪婪，便会酿成灾难。”
“现在，灾难快来了……骑士，我需要你帮助……”
猎魔人捧起了湖女之剑，单膝跪地。而薇薇安拖曳着巨大的鱼尾，柳腰轻摇，带着一阵水藻淡淡的腥气来到猎魔人面前。
“这枚血宝石给你。”
“带上它，去到神殿区，将宝石扣到我的雕像上，你明白我指的什么吧。”
信仰吗。
罗伊抬头越过女士胸前的秀发，尖俏的下巴，花瓣似的嘴唇，凝视她的澄澈的眸子，其中隐隐充斥着渴望。
“充满血宝石后找到雅妲……”湖女柔荑托着一片五彩斑斓的鱼鳞，“交给她，接下来的事情，她会去处理。”
说完这一切，湖女微微冰凉的手指轻轻摁在猎魔人的肩头，“等解决了这次的危机，我会给你赏赐，骑士。”
第九章 风雨欲来
清晨，弗尔泰斯特城堡。
躺在床上的女人浅浅的眼睫毛微微抖动，睁开了一对细长的眼眸，目光注视着天花板上精美的水晶吊灯，过了一会儿，她掀开温暖的绒被坐到床边。
晨光自窗外透入，映照出她白如雪片、光滑如丝绸的肌肤，以及苗条又不失性感的身材，此刻她浑身上下一片光洁，脖子前一根星形的蓝宝石项链异常醒目。
她来到窗台边，深呼吸，仰起干净简单的素颜，眉眼和菱形的嘴唇一弯，微笑着显得平静而又喜悦。
自从信奉女神后，她丢掉许多无谓的欲望，每天都充实而快乐。
不久之后，宫廷女官进入卧室为她穿上了雍容华贵的白金色长裙，在梳妆台前将她一头秀发编织成两条长辫，垂过双肩。
她欣赏着镜面中高贵美艳的影像，瞳孔扩散，失神了良久。
“公主……陛下在餐厅等你……”
……
雅妲来到了用餐的地方，一张足以容纳几十人的精致长方桌。
桌上摆满了用银制器皿盛装的美味佳肴：蜂蜜乳猪、蓝莓鳕鱼，炭烤小牛排、清蒸松鼠鱼、新鲜水果、蔬菜……
餐桌边坐着一位中年男人，泰莫利亚的统治者弗尔泰斯特。这位国王正值壮年，一头茂密的棕色短发下，面部线条刚硬、眼神明亮、下巴胡须剃得很干净。
白色衬衣下壮硕的肌肉高高隆起，背脊挺直，显得精力极其旺盛。
他用一块白方巾慢条斯理地擦去嘴角的肉汁，另一只握着餐刀的手拍了拍左侧的椅子，公主坐了下去。
“大忙人，为了这顿早餐，我等了你足足两个月。”弗尔泰斯特自嘲地耸了耸肩，脸色带着一丝抱怨，“可怜又孤独的老父亲一直想跟女儿说说话，你可愿意给个机会？”
“尊敬的泰莫利亚国王陛下，您又不是不知道教会初创，事情多到忙不过来，等这段时间过去就会好一些。”
“到时候，我会陪您聊个尽兴！”
公主笑盈盈地搂着弗尔泰斯特的手，在他侧脸上亲了一下。
国王脸色稍霁，“昨晚休息的还好吗？”
“最近两个月睡得都不错……”雅妲语气欢快，“噩梦和失眠已经彻底离我而去。”
“赞美众神！没有比这更好的消息……”弗尔泰斯特温和一笑，亲手将切割好的牛排分到公主面前，牛排看上去不到五分熟，肉块中浸出一丝丝鲜血。“尝尝吧，今早刚从马里波运过来的新鲜小牛排，特意为你准备的。”
“国王陛下……”雅妲小口小口地咀嚼着牛肉，红唇开合间，优雅而从容，“您应该赞美湖中女士，是她的恩赐治愈我，使我摆脱失眠的魔鬼和坏脾气。”雅妲说着噘了噘红唇，有些厌恶地将剩下的牛排推到餐桌另一边，目光转向新鲜的水果蔬菜、和肉质软嫩的松鼠鱼。
“怎么了，牛排不好吃？厨子今天是不是又偷懒了。”弗尔泰斯特也尝了一口牛肉，入口鲜嫩多汁，恰到好处的原味和鲜血混合，他的舌头在美味中颤抖。
“牛排的品质没有问题，烹饪也恰到好处。”雅妲正在对蔬菜和鱼类大快朵颐，含糊不清地说，“只是我最近不适应血腥味，想换个胃口。”
血腥味？
弗尔泰斯特脸上错愕一闪而逝，威严的国王很少如此失态。
“雅妲，我要是没记错，你曾说过，最爱鲜肉原始的甜味。”这是最温和的说法，雅妲虽然摆脱嗜血妖鸟的诅咒，并且过了很多年，但遗憾的是她仍然保留着一项糟糕的陋习——渴望鲜血。她偏爱带血的肉食，有时候甚至会品尝活生生的动物的鲜血。这半生不熟的牛排，是她最爱的食物之一。
“那是从前……我改变了想法，带血的食物既粗鲁又残忍。”雅妲放下手中的餐叉，认真注视父亲的眼睛，“在女士的教导下，我戒掉了这个丑陋的习惯……绿色的蔬菜、红色的苹果、烤制的面包、还有从维吉玛湖中捕捞的鲜鱼，能让我变得更优秀。”
“我的女儿……”弗尔泰斯特宽阔的额头浮现皱纹，照理说女儿戒掉了那个习惯应该是天大的好事，可他心头的不安、忧虑越演越烈，“湖中女士薇薇安真像传说中的法力强大、品行高洁？短短两个多月把你改造的如此彻底，跟换了个人一样。”
弗尔泰斯特再次打量自己的亲生女儿，赫然发现了更多之前不曾注意的细节，
泰莫利亚的公主，他的女儿，白之雅妲，不久之前还是一位桀骜不驯、浑身皮甲、佩戴匕首和鞭子、穿着气质宛若刺客的“独立女性”，可如今，怎么突然就成了一位言行举止优雅矜持的皇家贵女？
“您觉得不好？”雅妲问。
“怎么会，比以前的男孩子气讨人喜欢。”
这种转变自然是极好的，至少能让她在未来找到更优质的夫婿。
可变化发生的太快、太迅速，有如洗脑一般，让弗尔泰斯特心生忌惮，“那位湖中女神，不像是神，更像个蛊惑人心的魔鬼……”
堂堂泰莫利亚的公主，绝不能被某个所谓的神操纵！
“父亲！”雅妲柔声劝说道，“我明白无论如何夸耀女神的品性和神力，您都不会相信，不如由我安排一次会面，让您亲眼见证神迹……作为教会的大祭司，我在女神面前拥有一定的话语权……”
弗尔泰斯特摇头，贸然接近传送中的生物，未免太过莽撞，也不符合原定的计划，“我与老拉·瓦雷第有约在先。收获节刚过不久正是猎熊的最佳时机，再过几天我便出发去男爵领陪与他共猎。湖中女神会面之事容后再说……”弗尔泰斯特将女儿的左手包在掌心，眼含期待，
“一起去吧，乖女儿。”
“下次等我忙完再去……我吃好了，您慢慢享用。”雅妲擦干净嘴角的食物，站起身，目光望向窗外西边的方向微笑道，“快到早会时间，我得赶去神殿区为信徒们主持仪式。”
弗尔泰斯特垂下头，眼中闪过一丝了然之色，“我会吩咐下去，让鲁道夫继续负责你的安全……”
他最后深深地看了雅妲一眼，“乖女儿，离开前我要给你一个忠告，注意自己的身份，你首先是维吉玛的公主，然后才是祭司，不要过度沉迷于宗教的事务。”
……
当雅妲离开后，餐厅中无声无息地出现一位带着鼻环、耳环，面容阴鸷的男术士。
法师冲着餐桌边的国王地鞠了一躬，“陛下，计划已经准备妥当，只需您一声令下……马上开始行动。”
“阿扎·贾维德，你再确认一遍，那位的鲜血果真如你所言，能让人永葆青春、拥有无穷的精力……”
“我保证！陛下，传说中的湖中女神和巨龙颇有相似之处，这些传奇生物的血液都是天生的灵药，只需经过一定的调配，便能产生诸多神奇的效果，而我恰好掌握调配方法……只要拿到她的血液、稍加调配，绝对能让您更加健康、长寿。”
弗尔泰斯特颔首，“咳咳……另一件事进展如何？”
“保胎药已经进入最后的沉滞阶段，再过三天就好。”术士将腰弯成了拱桥，极为恭敬地凑到国王耳边，“这药定能让夫人母子平安，让您拥有一位健康的王子。”
“王子……继承泰莫利亚的王子！”弗尔泰斯特眉头舒展，严肃的面容流露出欣喜，“那还等什么？弄好过后，马上把灵药送来，我要给她一个惊喜。”
我美丽的露意莎，已经等不及了吧？
“遵命陛下！我不得不说整个维吉玛只会有一个神，那便是您！”术士垂下头，嘴角隐蔽地弯了起来。
“我不管什么神明，这次行动必须给我保护好雅妲的安全！”弗尔泰斯特绕着餐桌踱着步子，脸上不忍一闪而逝，“尽量，别让她伤心！”
……
两名猎魔人来到神殿区广场的时候，已经人山人海。
上百名信徒汇聚在湖中女神的巨型雕像下，或跪拜、或痴痴地凝望，或是嘴里反复念叨着颂词。
猎魔人背负双剑的打扮于一群劳苦大众当中极为醒目，在他们靠近雕像之前，便有白蔷薇骑士团的骑士拦了过来。
幸运的是，赶过来的几位骑士曾经陪猎魔人一同上黑燕鸥岛讨伐堕落半鱼人，和他们结下了深厚的战斗友谊，所以并没用利剑和警惕对付他们，取而代之的是热情的招呼。
骑士们也知道两人同雅妲公主之间良好的关系，很轻易地放两人靠近了雕像。
雕像正下方的位置，两名白袍少女一左一右恭顺地静立着，她们把中间的位置留了出来，这里直面教会的广大信徒，沐浴神恩，是美德教会大祭司雅妲的位置。
但她还没到。
罗伊来到了雕像后，女神的鱼尾挡住了他的身形，观测之中，整座雕像是一片浓郁如海洋般的金黄色，众生的信仰有如澎湃的海浪起起伏伏。
湖中女神雕像
神圣化身·信仰容器
？？
“信仰本质究竟是什么？让这么多神灵趋之若鹜。”
罗伊按照湖中女士的嘱托，掏出了菱形的血宝石贴上雕像，刹那间，一股朦胧的金光汇入血宝石之中。
猎魔人感觉手心一沉，血宝石开始如同活物般挣扎晃动。
奇怪的现象维持了两分钟，异动停止，同时宝石表面绽放出璀璨夺目的金黄色光芒。
而那座雕像，仿佛被吸干一般，再也观测不到信仰，恢复了平淡无奇的状态。
第十章 鲁道夫·瓦拉里斯
“信仰无形无质却有重量，如同灵魂一般。”猎魔人有种预感，这枚充满的血宝石是种极其珍贵的资源。
但容不得他多想，一身白色祭服的雅妲公主姗姗来迟，这位主祭对忽然而至的猎魔人有些惊讶，但现在没有太多功夫搭理两人，含笑打了个招呼便径直来到雕像前预留的位置开始主持早晨的仪式。
猎魔人无奈和骑士们守在主祭的身后，暂时充当守卫。
初创的美德教会，每天清晨都会在神殿区举行仪式，这种仪式和猎魔人记忆中每日的教会弥撒相仿，只是步骤没那么繁琐。
主祭雅妲手持圣典，与身边的两位少女一同吟诵圣辞，描述湖中女士的圣名、圣行，下方的信徒们保持缄默，聆听、祷告。
两名猎魔人也不例外，住在梅里泰莉神殿的日子，经常被南尼克老嬷嬷逼着每日傍晚祷告，见识过这种场景，知道遵守最基本的礼仪。
接着主祭开始朗诵圣典中的教条，并询问教义，下方信徒则给予回应。他们大部分都是维吉玛最底层的人民，包括乞丐、残疾人，还有一小部分被被吸引过来的贸易区富人，同样跪倒在下方，更靠近雕像的位置。
雅妲昂首挺胸、仪容端庄而神圣，脸上隐隐有金光闪现。
随着她每抛出一个问题，便有魔力的光芒涌动，以祭司为中心向四周蔓延，覆盖在场所有信徒。
那是湖中女士赐予雅妲的神术，使她有些原本沙哑、低沉的声音变得洪亮、极富张力。信徒们回答得声嘶力竭，一种激昂狂热的情绪开始酝酿，场中的声音变得喧哗、嘈杂。
下一步由主祭起头，咏唱关于湖中女士薇薇安的赞歌，这时候信徒们狂热的情绪积累到顶点，爆发，汇成一首悠扬、嘹亮的赞歌。
“赞美女神，您奉命来教化忏悔的人！”
“我们听从您的旨，求您垂怜，求您垂怜！”
“施给我们神恩！”
连在场边维护秩序的骑士们也忍不住加入进去，嘴唇开合间应和那无比洗脑的节奏。
此情此景，不禁让罗伊想到了收获节的篝火，那晚的人们也如这般疯狂，疯狂蔓延，占据了全部，几乎无人能在这种氛围中幸免。
除了猎魔人，他们不是信徒，但旁观之间，仍旧心惊肉跳。
要是主祭一声令下，广场上这百来号人顷刻便能化身暴徒！
也在这一刻，他突然能理解弗尔泰斯特的顾虑。
赞歌吟唱后，信徒们将所有的情绪发泄得一干二净，面含微笑恢复平静，并井然有序地排成几列长队，队伍前，白袍祭司们和骑士掀开早已经准备好的木桶，向信徒分发湖中女神的恩典——燕麦和黑麦烤制的面包、以及肉汤。
食物简单，味道却不错，热气弥漫间，散播开一股浓郁的香味，相比之下，隔壁雷比殴达医院那清汤寡水的免费食物显得更寒酸。
罗伊在信徒和雕像之间不停地观测。
信徒们在享受食物过程中，不时感激地凝望巨大的湖女雕像，同时身体中飘出一片片浅淡的光芒，汇入湖中女神的雕像，补充它原本已经干涸的内部。
女神赐予食物，人回之以信仰。
这个场景让罗伊产生了一些联想，被尊称为神的薇薇安如同牧羊人，祭司是他的牧羊犬，而信徒们则是她圈养着的羊群。
她饲羊群以青草充饥，羊群回报他以羊毛、羊奶。
“这群信徒死后的灵魂又会去到何方，难不成真有所谓的‘神国’？”
……
“两位大师到维吉玛怎么不提前知会我一声，好让我尽一尽地主之谊？”雅妲笑盈盈地走了过来，“教会能有如今的发展，你们功不可没。”
今时今日，泰莫利亚的公主殿下言谈之间没了以往那股子咄咄逼人的戾气。
猎魔人认识到，她的确被湖中女神深刻地改造了。
公主身后还跟着一位大胡子骑士。
骑士四十岁左右的样子，浑身银亮的板甲，腰配长剑，个子比雷索还高，身材魁梧如熊，嘴巴和两腮茂密的黑色胡须与头发连成一片，遮住了额头，只露出高挺的鼻梁和一对冷冽的眸子。
他极富侵略性的目光正上下检视两名猎魔人，像是打量猎物的狼人。
鲁道夫·瓦拉里斯
年龄：40
性别：男
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