作者:隐约点
丝绸长袍胸口佩戴星形护符,手指上能看到七八枚蕴含魔力的戒指。
相比于一个月前,他的样貌明显憔悴了不少,下眼睑多了两枚黑眼圈。
感受到异样注目,收藏家一抬头,顿时愁眉舒展,脸上浮现轻松的笑意。
挥手打发掉了侍者。
“好朋友们,猎魔大师,一月不见,风采依旧照人啊!”
他热情地上前,挨个挨个和猎魔人握手。
姿态放的很低,表情诚恳,丝毫不像位高权重的诺城巨头。
“这三位是?”收藏家目光转向老友身后还跟着几个完全陌生的面孔。
“狼学派的大师杰洛特……艾斯卡尔、兰伯特……刚来诺城。”猫鹫解释道,“忘了跟你说一声,从今往后,他们算是自己人!”
“猎魔人和变形怪的联盟多了三位成员!”
“这是近来最动听消息。联盟底蕴加深,咱们站得更稳,以后若是东窗事发,永恒之火想要动手那也得掂量掂量!”收藏家毫不掩饰脸上的兴奋,盯着三个疤脸大汉不住地打量,表情有如嗅到鱼腥味儿的猫。
看得三人稍稍不自在。
这家伙真是一头变形怪?
收藏家注意到几人别扭的表情,立马懊恼地揉了揉太阳穴,
“抱歉,我复制的这个家伙是个心理变态的术士,我因此继承到一些糟糕的特质,看到新鲜的东西或者陌生人,脑子里不受控制地涌出一些恶心的念头。”
“阁下无需介意,对于变形怪的能力,我们略有耳闻,可以理解。”兰伯特耸了耸肩。
“在场的都是自己人,私下里叫我的真名,高文或者萨姆沙都行。”高文毫不在意地挥挥手。
“高文,你看上去状态不佳,”罗伊坐在沙发上问,“这一个月遇到了什么糟心事?”
“感谢关心,其实没多大问题,住在别墅,每天好吃好喝,比从前躲躲藏藏的日子舒服到不知哪儿去,”收藏家嘴角弯弯,眼神却发苦,露出一种痛并快乐的表情,“但当我顶替了这家伙,才发现上流社会的生活也不简单。”
“几十处物业、看不完的报表需要随时检查。”
“每天各行各业的邀请和应酬多到数不清,工匠协会、商人协会、市议会、帮派……一个月从头到尾都不带重样的。你们要是再晚来两小时,我又该出门了。”
“不能推掉一些?或者找个得力助手帮你处理?”罗伊问。
“能推的早都推掉了,可一直回避容易引起别人的怀疑。找人?我只信任几位大师!别的人,我怕被看出马脚举报到永恒之火。”
收藏家双手背在腰后,摇头晃脑地哀叹,语气之中,对那个追捕了自己大半辈子的教会充满忌惮。
“我只能咬牙坚持下去。”
“幸福的烦恼。”奥克斯同样唉声叹气地做了个评价。
“那么高文阁下,现在人已到齐,我们就不多说废话。”雷索说,“关于孤儿院,听说您已经找到了三处场地。”
高文在办公室的书桌上摊开一张地图。
详尽地描绘着诺城及近郊的地形结构、一栋栋高矮不一的房屋清晰可见。
而其中三个地方被重点圈了出来。
两处在诺城之内,分别位于平民区和商业区。
最后一栋房子位于诺城以外,距离诺城半小时路程的郊区。
……
“实不相瞒,我在商业区正好有块空置的地盘,只要诸位认可,我随时可以把它贡献出来。”高文目光扫过众人,“距离市场数步之遥,如果孤儿院建在此处,出行、采购都很方便。”
“就算这块地并非最昂贵的中心区域,仍然价值不菲,”杰洛特摇头,“您舍得,但我认为不妥。这种闹市区容易吸引外人的目光。”
“而且它的院子不够大,养点鸡鸭和小动物没问题,”瑟瑞特端详着地图,大拇指和食指张开成直角比划了一下,“但对孩子们来说不够,活动不开。”
要训练学徒,猎魔人必须找个足够宽敞的地方,布置梅花桩,钟摆之类的器械。
高文颔首,
“那么平民区如何,附带一个足够大的庭院,开场比武大会都没问题。三栋楼房间充裕,能容纳超过一百个孩子。”
“如果租赁,一个月租金不到一百克朗。一次性直接买下来总价也不过两万克朗。”
“此外,按照约定,我将提供大部分资金。”
令人心动的提议。
猎魔人们商议了片刻。
“平民区遍布乞丐王的耳目,在此建立孤儿院,咱们一切行动将无所遁形。”罗伊摇头,“乞丐王很快就能猜出猎魔人的打算。”
“若是泄露给永恒之火——猎魔人在诺维格瑞城里面堂而皇之地培训学徒?他们或者市议会,恐怕会全副武装登门拜访。”
大部分人类的观念都没扭转过来。
他们只会把猎魔人培养学徒的行为当做儿童拐卖,和邪恶的仪式。
“没错,现阶段咱们尽量避免和诺城霸主正面冲突,至少在孤儿院稳定之前。”瑟瑞特思量道,“低调发育为上!”
“实在不行,咱们再走着瞧吧。”
……
高文点点头,猎魔人的反应跟他的预料吻合,“那么几位属意郊外的这栋房子?不错的选择。房价几乎可以忽略不计,而且——我早已经买了下来。”
“一出门就是荒郊野地、河沟及树林,有足够的场地给孩子们尽情奔跑,又隐蔽、不容易引起注意。”
收藏家这么说着,众人均是不住地点头。
“高文阁下,我有个顾虑……永恒之火教会不应该早就设有专门的孤儿院?”艾斯卡尔问,
“咱们再建立一所孤儿院,算不算跟他们抢生意?”
“我做过详尽的先期调查,而且原来的收藏家基身为市议会的一员,通过他的记忆,我也知晓一些内幕。”变形怪叹了口气,“永恒之火一直在收养孤儿,但名额极为有限,每年不过十来个,更多时候是救济施粥……其目的只是装装样子,给诺城的民众看看,拉拢拉拢人心……相比于无依无靠的孩子,永恒之火更喜欢能够捐款缴税的成年信徒!”
“而因为意外、疾病、或别的原因,这座庞大的城市里每年至少会诞生五十多位孤儿,这还没包括城外星罗棋布的村庄。”
“这些孤儿被永恒之火拒之门外后,能留在本地,独立活下来的不到十分之一,剩下的要么被乞丐王选中,一辈子沿街乞讨,要么背井离乡去别的城市,或是梅里泰莉女神殿生活。要么……”变形怪眼神变得犹如猛禽般犀利,“下落不明。”
“诺城什么都缺,但不缺人。”
“咱们建立一所孤儿院,抚养那些苦命的孩子,是天大的好事,永恒之火和市议院巴不得有人为它们分担压力,维持诺城稳定。”
“话就说到这儿了,诸位,去郊外的房子转转如何?若无意外,孤儿院明天就可以正式开门!”
“那路上再说。”
罗伊目光缓缓凝聚到变形怪阁下身上,变得柔和,还带着一丝钦佩。
所谓的变形怪,不被非人种族承认,又因为随意换形能力被人类讨厌、憎恨。
却没有报复社会,反而有这么一副悲天悯人的好心肠。
“这就是所谓的圣母吧。”
……
变形怪从衣架上摘下紫色披风披在身后,领头带着猎魔人们离开了别墅,上了一架黑色的马车,
“关于孤儿院,我也有几点要求,希望朋友们能够理解并体谅。”
“尽管说。”
“我听闻猎魔人训练学徒的过程,别说对尚未发育成熟的孩子,对体格强壮、意志坚定的成年人而言都是一种极其残酷、痛苦的折磨。”
高文目光扫过众人,“你们是如何打算的,所有加入孤儿院的孩子,必须接受猎魔人训练?”
“您担心我们强迫孩子?”凯亚恩摇头,“这大可不必。一切出于自愿,绝不胁迫。”
“我们教导孩子锻炼身体的方法,仅限于基础,不仅不会损害健康,还能强身健体。若是他们感兴趣,主动提出请求,再进一步接受训练。”
狼派在旁边听得直点头。
若是强行要求孤儿踏入猎魔人之道,他们也不会加入兄弟会。
“高文阁下,等孤儿院开张,你随时可以前来视察,或者派个人常驻。”
变形怪点头,拉起马车窗帘,视线中绿草蔓蔓,马车已然离开了城门,载着众人沿着大路驶向荒野。
“能否具体说说,猎魔人的训练包括哪些项目?”
“剑术,使用木质训练剑不用担心受伤,”瑟瑞特耐心地介绍这些兄弟会早就讨论过的项目,“身法,躲避旋转假人,在木梳桩上跳跃转体,会吃一点苦头。但请相信专业人士的能力,我们看顾下,孩子绝不会缺胳膊断腿儿,更不会出现生命危险。”
“训练随时可以终止。”
杰洛特插了一句。
高文总算没反对。
“然后是草药知识,即便孩子们以后不当猎魔人,学有所成也能在乡下当个医生,或者炼金师助理……养活自己。”
“可孤儿们都不识字,”高文琢磨道,“到时候我得先招聘个好老师为他们补补文化课!”
“用不着。”罗伊说,“在场除了我,雷索……杰洛特、弗利厄斯,无论谁,年纪都是爷爷辈,掌握着北方通用语,尼弗迦德语甚至上古语,有资格,也有经验担任文化课老师。”
“读书识字这一块儿同样由猎魔人负责!”
朝夕相处才能培养默契。
兰伯特脸颊抽搐了一下,心头稍微不满,他才五十来岁,与罗伊也不存在代沟。
那里算啥爷爷辈?
变形怪再次点头。
“然后是《生物论》上的知识,包括形形色色危险的动物和魔物。”瑟瑞特续道,“这对野外生存有很大的好处。这三门加起来差不多就是基础的进阶课程。”
“几位大师,我希望能有一些普及性的教育,对他们未来的生活有帮助的。”变形怪建议道,“比如耕种,家禽家畜饲养。”
“你看这样安排如何?孤儿院周围开垦几块荒地,要求学生每天都必须花费一定时间在地里耕种劳作。”
罗伊说,
“而且自加入院开始,每名学生发放一只小鸡,让孩子们从小喂养到大。”
变形怪愣了一下。
让孤儿一边锻炼身体,一边学习文化知识,一边养鸡种菜。
听起来完美无缺,但他总感觉怪怪的。
“那么还有最关键的问题……猎魔人的突变充满了不确定性,极度危险,诸位如何保证,那些自愿参与突变的孩子,能活下去?”高文恳切地说,
“各位朋友,孤儿院绝对不能沦为那群可怜孩子的坟墓!”
“在拥有充足把握前,我们不会贸然将学徒引入最后一步,进行青草试炼。”雷索按照众人商量的说辞解释。
“我们向你保证,我们培养猎魔人,而非杀人。”
善良的变形怪终于不再质疑。
马车在一片树林前停住,一行人走过森林小径,不时横穿大路,最后钻进赤杨丛。
来到四栋陈旧、简陋,却宽敞的木头房子前。
屋顶和墙面皆由整根原木搭成。
极为原生态。
四周是树林,另一头隐隐听到潺潺流水声。
也算是一处山清水秀的所在。
……
几人绕着房子转了一圈。
屋内空间很大,已经做好了大通铺,四栋加在一块至少能容纳上百个人。
木床、棉被,家居、和生活用品已经一应俱全……而且不久前应该经过打扫,环境整洁,几乎纤尘不染。
“这地方,还算不错,就是少了钟摆和梅花桩。高文阁下肯定费了不少心思。”
“朋友们满意就好。”
“那么孩子从何而来呢?”杰洛特好奇道,
“我会吩咐下去,派人留意诺城周边流浪的十岁以下的孩童。”变形怪笃定地说,“同时对外放出消息。”
“算上咱们。”雷索说,“一起找找那群可怜的孩子。”
变形怪颔首,
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