作者：隐约点
“阿卡姆托姆……九岁……”黑发的男孩慌乱地用衣服擦了擦脏兮兮的手，这才和卡尔握了握。
“你有点精灵血统吧？”卡尔目光随意地扫过他发尖的耳朵。
阿卡姆托姆浑身一颤……因为混血精灵的身份，他平日里没少挨揍。
“别紧张，孩子，我同样是混血，四分之一精灵……”罗伊指了指自己的耳朵，语气温和中透着坚定，“我向你保证，只要来到高文之家，没人敢无端歧视你，欺负你！”
男孩儿这才脸色发红地“嗯”了一声。
“我……我叫维姬……”女孩儿在猎魔人身后怯怯探出头，像是一只从树枝后钻出脑袋的小松鼠，“今年七岁……”
说完，女孩儿驯鹿般纯净温顺的紫眼睛看向了躲在后面的孩子。
他梗着脖子，支支吾吾，“我……我叫蒙蒂……”
……
从这天起，高文之家人气越来越旺，每隔两三天就有新的孩子被老师们领回来。
两周左右，孤儿院里孩子数量达到了顶峰的二十个，然后维持了下来，因为猎魔人们暂时停止了寻找。
他们先用这二十个孩子实验创新的教学方法，效果好再扩大范围。
孩子里以男孩儿居多，女孩只有七个。全都是诺城以及周边村镇里，无家可归的流浪儿。
其中有一两张蒙蒂的熟面孔，同样是在永恒之火孤儿院名额竞争“大赛”中落败的可怜孩子。
……
相处了一段时间之后，孩子们开始互相熟络起来，逐渐卸下心底防备。而蒙蒂意识到，大家的课程表存在很大的差异。
卧室的挂钟指向早晨六点的时候。
孩子们准时起床训练。
所有男孩儿都参与了转向跑和金鸡独立的特训。
七个与做饭的斯黛西大婶睡在另一间屋子的女孩儿，每天却只需要绕着院子跑上几圈，出点汗水。
……
用过早餐后，挂钟指向八。
二十个孩子坐在同一间教室里读书、识字、算术，脸带闪电疤痕的艾斯卡尔担任老师，他总喜欢随机挑选一个“幸运儿”登上讲台回答问题。
更恐怖的是，他会在每堂课中央，为每位学生留下一种名为“试卷”的正方形木板。
那上面用炭笔写满了一种名叫“试题”东西。
主要是为了考核孩子们以前的学习成果，对知识的掌握程度。
并且，艾斯卡尔给每一位学生的“试卷”认真打分。
幸运的是，分数低的没有惩罚，但分数前一半会得到奖励，积累十次奖励，学生则能实现一个微不足道的小小愿望。
比如当着所有孩子的面唱首诺城的童谣、某一天多出半小时的休息时间。
种种措施，导致孩子们每次上课既紧张又期待。
十二点上午课程结束。
吃饭加休息花掉一小时。
下午一点准时开启两种课程。
这得提起另一件事。
当清晨特训开始加大力度，进入枯燥乏味的剑术基础起势，以及站木桩阶段后，超过七成的男孩儿选择了放弃，卡尔不屑地称呼他们为种地的。
至于他、蒙蒂、阿卡姆托姆，以及另外两个坚持下来的孩子，则被他骄傲宣称为预备役猎魔人学徒。
预备役猎魔人学徒下午一点学习魔物和草药学知识。
而那群种地的，则进入“本职工作”——老师们在孤儿院周围开垦了几块耕地，每天午睡后，就领着他们去照顾那几块地。
以身做示范，娴熟地挥舞锄头翻土、挖沟。
播下萝卜、白菜、菠菜、以及大蒜的种子，就像普普通通的农民，不过工作强度要低上很多。
“种地的”也得和七个女孩儿一起切割芜菁，喂养家禽。
除去预备役猎魔人学徒，所有孤儿都拥有一份入院礼物——一只出生不久的小鸡崽，必须凭借自身的能力养成大公鸡。
所以经常看到小萝卜头似的男孩女孩在院子里欢快地瞎跑，屁股后则跟着他们叽叽喳喳的小宠物。
……
每天晚饭后的时间，孩子们自由活动。
女孩儿们跳皮筋儿，或者比试用薄荷草编织花环，看谁编得又快又漂亮，获胜者通常都是最心灵手巧的维姬。
男孩儿掰手腕，或者风风火火绕着院子追逐打闹，当然，没人打得过预备役猎魔人学徒，不过两周的训练，速度和反应的差距已经开始彰显。
孩子们的乐趣远不止这些。
有时候，男孩儿女孩儿们会一起贪玩一项广受欢迎的运动——捉迷藏。
预备役猎魔人学徒卡尔是个大赢家，蒙蒂猜测他跟灰绿瞳孔的猫鹫老师学习过某种追踪秘技。每次轮到他当鬼，总能在半小时内一个不漏地把所有躲藏者抓出来。
后来，孩子们索性直接向卡尔认输，迅速开始下一轮。
外表粗犷的老师们发明创造了一些奇怪而有趣的游戏，说是培养团队默契，比如“同手同脚”赛跑，喊数字选出倒霉蛋，当众跳舞。
从没一个孩子听说过这些游戏。
但他们显然都乐在其中。
做完游戏，回屋睡觉前，大家一起听听院子中央，坐在长凳上的老师们，声情并茂地讲述睡前故事，每晚换一个老师，蒙蒂和大多数男孩一样，最喜欢那位叫做的罗伊老师。
罗伊会翻开他的小本本，讲述一个个经过加工，略显黑暗惊悚的童话故事。
女孩儿们每次都会蒙住眼睛、竖起耳朵被吓得哇哇大叫，男孩子则挺胸抬头将她们围的水泄不通。
……
每一周的末尾，高文之家会仁慈地给与孩子们一天休息时间。
那天日子过得多姿多彩。
看上去很凶恶的光头老师，会教他们一点木工活儿，用锯子和锉刀就着附近树林里砍伐的木头，捣鼓一些精巧的小玩意儿：风车、木马作为孩子们的某项愿望，或者制作椅子、凳子等家具，用木板教他们拼凑袖珍的房子。
白头发的老师会给某些感兴趣的男孩，讲解训练剑的构造，当场演示一番凌厉的剑术。
那个烧伤病人般的老师也会带着他们到树林里去采集草药、教他们如何干燥处理，适当加工。
带他们捕捉灌木丛里的甲虫和蝴蝶，偷偷观察野兔、狍子等小动物。
渐渐地，大家习惯了这位面容可怖、声音沙哑，却温柔可亲的老师。
开始冲他微笑，亲切称呼他红眼睛老师。
……
失去才懂得珍贵。
孤儿们都有过一段悲惨的流浪经历，经过磨难，心智普遍比正常家庭的同龄人成熟，在享受到高文之家如同亲人般温暖的照顾，读书识字，免费食物、给与的欢声笑语后。
他们心怀感恩，谨守院里的规矩，和同伴们和睦相处。
但万事总有例外，充实的学习生活中也发生过小插曲。
一次午餐过程中，预备役猎魔人学徒中一位叫做查内姆的九岁男孩儿，和一个种地的小矮子因为一句口角互相推搡起来。
当场，一同用餐的八名猎魔人脸色大变，野兽般的竖瞳孔闪烁冷光，表情冷得仿佛要杀人。
餐厅里仿佛掠过一阵彻骨冷风。
所有孩子噤若寒蝉。
查内姆和小矮子被吓哭了。
当他们害怕地以为自己会被老师胖揍一顿赶出高文之家后。
那位暗金瞳孔的罗伊却想出了一个奇怪的惩罚办法。
当天晚上院子里的故事大会上。
查内姆和小矮子当着所有人的面被迫站在一根凳子上，两个人如同阔别已久的亲人一样面对面，热情拥抱在一起，像两条泥鳅一样红着脸扭扭捏捏、歪歪倒倒。
不过十分钟，两个孩子和在场所有人、包括做饭的斯黛西大婶都笑喷。
但这个怪办法相当有效。
从此以后，查内姆和小矮子成了无话不谈的好朋友。
而孩子们看着身边同伴灿烂的笑脸，心头莫名触动。
仿佛有一根无形的丝线，一只蕴含魔力的大手，在高文之家，在猎魔人老师的莫测高深的注视下，把他们的命运紧密联系到了一起。
这一个月，对于蒙蒂、阿卡姆托姆、维姬、查内姆、劳埃德……二十位孤儿而言，就像是进入一场梦境，一场不愿醒来的美梦。
他们度过了人生中最充实和快乐的时光。
九位性格截然不同的猎魔人：严厉刻板，和蔼可亲、充满幽默细胞，或是脏话连篇，在一颗颗年幼的心灵里留下了不可磨灭的印象。
他们就像一家人。
……
寂静无声的夜，银河在昏暗的天幕勾画出一条宽窄不一的带子。
寥落的星光照出院子里九道挺拔的身影。
并肩立在那排木梳桩下，幽光荧荧的瞳孔透过窗子护栏打量着房间里一张张酣睡的小脸，心脏莫名变得柔软。
在此之前，兄弟会成员没啥底气，仅仅一个月，居然能找到二十个孩子，虽然只有五个预备役猎魔人学徒。
却也超过了任何一个学派，以往数十年的积累。
“小子，你这个训练方法不对劲儿！缺少了铁和血。”瑟瑞特眉宇间隆起一道深深沟壑，压低的声音极其诡异地被他控制在狭窄的范围内，
“咱们要培养的是猎魔人，不是一群少爷和小姐，继续这么教下去，养出来只能是温室里的玫瑰！”
“是时候了，让他们见识一番残酷的现实，学会弱肉强食，而不是住在这栋与世隔绝的林间小屋，过着比在天堂还幸福的生活！”
“伙计，你这是嫉妒了吧……”奥克斯摇了摇头，脸色复杂，“但我不得不承认，这群小家伙一个月来开怀大笑的次数，比咱们小时候在格斯维德培训的几年加起来还多。”
他唉声叹息。
“当初咱们的老师咋不这么教？”
旁边的光头大汉眨了眨眼，格斯维德从来都不是什么好去处。对于蛇派学徒而言，痛苦至少是快乐的十倍。
“咳、咳……”兰伯特清了清嗓子，“‘大预言家’的训练方法确实……独树一帜，你确定这么能教出有用之才？”
“高文阁下代表参观了好几次，那眼神就像在瞻仰‘圣人’，一个月就在这群孩子身上花了五百多克朗。从来没有哪个孤儿院像咱们一样慷慨无私……咳咳，虽然大部分钱都是高文阁下出的。”
“而且我仔细观察过，卡尔、阿卡姆托姆、蒙蒂、劳埃德、查内姆，这五个小学徒每次笑得像花儿的时候，握剑的手臂都会发抖。”
“我怕他们笑得越多，心理和身体上的破绽就会越多，意志力就会越来越薄弱。”
“须知忧虑和痛苦使人成长，过度的快乐让人放松警惕。”
双手环胸的猫鹫想到小徒弟近来脸上洋溢的笑容，忧心忡忡。
他不确定，卡尔的快乐能维持到青草试炼吗，到时候巨大的落差会不会让他放弃？
“兰伯特啊，兰伯特，糊涂又愚蠢，”杰洛特却摇头，脸上丝毫没有担心和忧虑，“你什么时候成为了哲学家？”
“又是谁规定猎魔人学徒就该满心痛苦，备受煎熬地奔赴青草试炼？”
“我认为罗伊的做法没错，这一个月的快乐教育，至少这群孩子都把孤儿院当做了家，把同伴当成了亲人。”
“亲情、友情、快乐，同样是一种深刻的羁绊，能帮他们分担青草试炼的痛苦。”
“而且我在歌舞厅跟丹德里恩交流过很多次，奥森弗特大学的儿童心理学教授就曾经跟他说起过，童年越幸福，性格就会越坚强，对压力的承受能力大！”
瑟瑞特对这个说法嗤之以鼻，
“快乐就是一剂毒药，在青草试炼时毒性达到顶峰，加速他们走向生命尽头。”
凯亚恩和艾斯卡尔一言不发，静静思考。
“好了，诸位，听我一言！”罗伊挥了制止争论，在木桩下踱步转了一圈，目光扫向反对的最为激烈的瑟瑞特，“你们忽略了一个重要的事实，这群孩子在来到高文之家前，都度过了很长一段时间的流浪生活，他们已经吃够了苦头。”
“这个冷漠的社会已经深深地伤害了他们一遍！”
“我们还要再来一次？”
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