作者：隐约点
猫鹫摊开手，阳光照出掌心六条形状各异，栩栩如生的吊坠——
狼首、猫首，狮鹫首级，飞狮怪、咆哮的巨熊、纠缠的毒蛇……
卡尔乌溜溜的眼睛顿时闪闪发光，接过全部护符，捧在掌心依次摩挲、端详，小巧的眉眼、鼻子和嘴角浮现童真的笑意，就像个拿到心爱布娃娃的小女孩儿。
“老师，我，能不能都给我？！”卡尔抿了抿干燥的嘴唇。
“这堆护符造价不菲，每人只能选一个，别的留给你那几个好朋友。”弗利厄斯半真半假地说，“现在你占了大便宜知道吗，你有六个选择，而你取走一枚其余人只有五种选择。”
“越往后，越可怜。”
“是这样子吗？”卡尔歪着脑袋，觉得什么地方不对劲，然而脑子里全都是占便宜。目光一一掠过六枚形态各异的吊坠，小脸紧绷，陷入纠结。
“我喝下了飞狮怪煎药，可我——”
最后促使他做出决定的，是猫鹫胸口的吊坠。
“我是您的徒弟！”他从一堆吊坠里取出了那枚龇牙咧嘴的银色猫首，带上了脖子。
“哈哈，不愧是我的好学生。”猫鹫颔首，嘴角裂开一道夸张的弧度，笑意遏制不住，撕开一枚传送坐标。
“轰隆隆！”
一道四四方方的空间门，鼓荡狂风，浮现在虚空中。
“走吧，回去让他们见识见识全新的猫派猎魔人！”
……
高文之家。
猫鹫和卡尔跳出传送门时，院子中央已经围了一群人。
一身锦缎上衣，带着鸢尾帽，做吟游诗人打扮的奥克斯正冲着一堆同伴，眉飞色舞地炫耀。
卡尔丢下木桩边四个躲避旋转假人的眼巴巴的伙伴，迫不及待冲进炼金室，向维姬展示他的这一趟的收获——猫派吊坠和独眼巨人指节、巨魔的宝石。
而猫鹫靠近众人，奥克斯那夸张的声音飘进了耳朵。
“你们是不知道，陶森特人多会玩……收获节之后，他们还有个酒桶节。”
“我略有耳闻，”维瑟米尔用身上铁匠围裙擦了擦手，眼中闪过一丝回忆，“尽管陶森特很久前就开始利用机器榨取葡萄汁，但还保留着一项古老传统。”
“哈哈，你这个老头子年轻时风流债肯定不少！”奥克斯拍了拍他的胸口，冲他眨眨眼，“酒桶节上，陶森特人在鲍克兰广场中央聚会，无论是贵族、骑士、廷臣、商人还是百姓，一起欣赏音乐和杂技。”
“普天同庆的氛围中，开始一场刺激的活动。”猎魔人们聚精会神的聆听，想象那种热闹的画面。
猫鹫也陷入其中。
“广场中央摆放着一个大木桶，装满等待榨汁的成熟葡萄。”
“然而，他们既不用机器，也不用器械——”
奥克斯话音一顿，在众人威胁的眼神中兴奋一笑，“他们让活色生香的美人，站到木桶里，用双脚榨汁！”
“两个美貌惊人的女性，穿着那才叫一个清凉，该露的不该露的都露了光！其中一位居然是陶森特的安娜·亨利叶塔大公爵。”
“她的身材……”奥克斯双手在身前比划了一个葫芦的形状，“啧啧，除了有点兔牙外，无可挑剔。”
他又突然昂首阔步，转了一圈，
跳舞似地扭动双手、脖子和腰，嘴里大声欢唱，
“嗬嗬，让葡萄藤茁壮生长！嗬嗬，让葡萄在阳光下成熟！”
“嗬嗬！让它们发酵，让它们汲取木桶的力量与风味！让它们酿成美酒！让美酒流进我们杯子！”维瑟米尔似乎被引动了回忆，也跟着唱了两句，
奥克斯接道，
“大家都在唱歌欢呼，亨利叶塔女大公本着与民同乐的献身精神，和女伴一起在木桶里尽情踩踏！完成仪式！”
“女大公？几乎不着寸缕？当着众人的面这么放浪形骸？”艾斯卡尔歪着脑袋，还真是个狂野、邪恶、又迷惑人心的仪式。
脸上那道长疤流露出一丝嫌弃，“然后让所有人喝她的洗脚，不，洗澡葡萄汁？！”
凯亚恩、艾登、瑟瑞特、猫鹫，与到此做客的柯恩，几个稍微保守的猎魔人纷纷摇头，表示接受不能。
维瑟米尔、兰伯特、雷索却点头。
“你懂啥，陶森特就是这么一个浪漫奔放，自由的国度，这正是它的魅力所在！”奥克斯辩解道。
“没错！”兰伯特一甩头发，眼神火热，表情向往，女大公貌似是有个丈夫的，“我迟早会去一次陶森特，见见世面。”
“可女大公的丈夫不介意的吗？让这么多双眼睛……”凯亚恩斟酌了一下，沙哑的声音续道，“亵渎自己的夫人。”
“这是传统！他反对无效。”奥克斯不屑摇头，“何况木桶节那段时间直到我们离开，雷蒙德大公都不在陶森特。”
奥克斯脸上闪过一丝崇拜，自言自语似地小声说，“才让人趁虚而入，和亨利叶塔出双入对，形影不离，基本已经种上了。没准雷蒙德大公即将成为一个父亲。”
“你说啥？”猎魔人们听力何其敏锐，所有人都听到了他的嘀咕，脸色变得精彩起来。
“我做过保证，不能随便泄露这个秘密。”奥克斯煞有介事说着，又突然摇头，“算了，陶森特那边基本已经人尽皆知，我保密也没用。”
“丹德里恩大师把亨利叶塔彻底迷倒。这两个月，他们像夫妻一样。原本丹大师还想在那边过冬，被我强行拉了回来。”
“这个花心大萝卜，”柯恩摇头，“我记得罗伊交代过他，他当时还信誓旦旦许诺，绝不会背叛普西拉女士。”
“唉……这就是本性。”好几个猎魔人同时叹了口气，但谁叫他们都是男人。
“算了，咱们就当没听见这回事？”兰伯特提议。
“就帮丹德里恩一回，下不为例！”
奥克斯识趣地转移话题，“你们是没见到，陶森特的贵妇们多么热情大方、美丽动人，也不知他们是自家男人不行，还是十几年没有受到异性的滋润。”
他脸上带着一丝陶醉的傻笑，
“面对我这么一个男人之中的男人，英俊挺拔、满腹诗书、体力惊人的极品美男子，简直如同飞蛾扑火。”
“得了吧？”瑟瑞特不屑地拍了拍奥克斯发红的脸颊，“你是吃多了兴奋剂，还是喝多了‘铁手套’？就你这干巴巴的脸，我看是乡下的老农民还差不多！”
“你别不信，她们为我痴狂，为我神魂颠倒。我平日里辛苦写就的诗歌，总算有了用武之地。我充满魅力的诗歌朗诵让她们哭、让她们笑，让她们无法自拔。”
“我感觉，短短两个月间，我已经把过去几十年的量耗光了。”他一脸笃定，“我要是个普通男人，那么我将成为至少二十个孩子的父亲。”
“咳咳！别吹牛了！”光头大汉打断了他的无耻炫耀，“小鬼拜托你的正经事怎么样？”
“当然，我是谁？女人哪里比得过我兄弟交代的任务重要？我已经做好了三处空间标记——位于巴善农场的东南部和乌撒尔堡遗迹的东北部的鹤山城堡，以及杉斯雷托沼泽‘九之谷’，我和瑟瑞特去过一次的隐蔽教堂洞穴。”
“其中鹤山堡垒以前好像被一伙儿盗匪占据，后来听说一名路过的游侠骑士单枪匹马清缴个干净，变成一座废墟。”奥克斯环顾众人。
“接下来就等罗伊回来，咱们一同出发，开始下一场大冒险！”众人颔首。
“对了，伙计们，刚才我回房间检查的时候，发现我收藏的珍贵情诗少了一本——丹德里恩大师的《爱的困境》，谁见到它了吗？”
狮鹫派猎魔人脸色一变，
“柯恩，是你拿走了？”奥克斯锐利的竖瞳，一眼就看出他的异常，咄咄逼人地追问，
“额、抱歉，伙计，罗伊……我以为……我把她送给了伊格赛娜。”
“你！”奥克斯顿时脸色肃然地一把拽住柯恩的肩膀，后者就像做错事被抓现行的孩子，羞赧地垂下头，紧张地吞了口唾沫后。
“作为补偿，下次去陶森特行动，你得跟着一起来。”
奥克斯拍了拍他的肩膀，替他理了理衣领，
“听罗伊说，那里好像藏着一位叫做杰隆·莫吕的狮鹫派猎魔人的秘密。你没兴趣？”
柯恩先是一愣，握紧拳头，重重点头。
第三十九章 幻象
入夜，辛特拉城堡，一间金碧辉煌的卧室。
梳妆台前的卡兰瑟正卸去白天华丽的妆容，镜子里那位风韵犹存的美人，皮肤仍旧光滑紧致，束腰内衣下的身材保养良好，没有一丝一毫变形的迹象。
但她白皙的肤色逐渐变得晦暗，眼角浮现几缕细细鱼尾纹，鼻梁两侧冒出浅浅的法令纹，秀发里多了几根白发。
卡兰瑟翠绿的眸子闪过一丝惆怅，44岁已不再年轻，甚至可以说，她的时间所剩无几。
听完猎魔人那一席话后，她对于未来已经有了个大致的预想，一种前所未有强烈的直觉告诉她——
无论辛特拉如何奋力挣扎、反抗，最终都难逃灭亡的厄运。
她转身回望。
伊斯特穿着松松垮垮的白色睡袍在床边的战争沙盘前苦思冥想，右手撑着下巴，胡须垂至胸前。
预演的结果极不理想，明亮的魔法灯光照出他眼中的血丝，他的呼吸声沉重至极。
卡兰瑟收回目光，悠然一叹。
她这一生吃过不少苦头，流产、守活寡、遭到大部人包括子民的非议、咒骂，但同时也享受到无上荣光，以女人之身，把持了王国的政权数十年。
到了后半生，更是遇到一个对她疼爱备至的丈夫，还有个调皮捣蛋的孙女儿陪在身边，让她享受到天伦之乐。
可卡兰瑟一直藏着个巨大遗憾——这个遗憾在第一任丈夫时期，她连续流产后萌芽，帕薇塔死后茁壮，而听到罗伊那一席话，伊斯特和自己难逃一死，希里艰难求存时，这个遗憾达到了顶点。
她要改变点什么，为了自己，也为了家人。
“伊斯特，我们还有时间准备，不要操之过急。来这边早点休息！”一身轻薄的半透明睡袍的卡兰瑟靠坐在柔软的明黄色大床上，一手撑着下巴，另一只手食指朝着丈夫勾了勾，脸颊带着一丝酡红。
伊斯特被妻子惊人的美态迷惑，眼中燃起熊熊火焰，紧接着摇摇头，眼神坚定，“今天得熬个通宵，拿出一套可行的方案，明天再找帕里斯商讨。”
“快进来！”
“……好吧，遵命，我的女王陛下。”
伊斯特苦笑着放下棋子，狗熊般强壮的身体迅速缩进被子。覆盖黑毛的大手环住妻子的肩膀，两个人脸颊相贴，靠在床头温存了享受片刻。
“伊斯特，我有点话想跟你宣布。”
“吞吞吐吐可不像辛特拉雌狮的风格。”
“咱们……咱们要个孩子吧？”卡兰瑟烟波似水温柔，纤手轻抚丈夫浓密胡须下粗犷脸庞，“我给你生个血脉继承人！”
伊斯特挑了挑眉头，转身目光诧异地看着妻子，房间里原本温馨火热的气氛瞬间冷却下去。
“当年结婚的时候我们不是商量过？享受二人世界，一辈子。”
“可谁也没料到帕薇塔会出事。现在咱们一个孩子也没有……”卡兰瑟眼神哀伤，“我没记错的话，在我之前你不曾娶妻生子，难道没有遗憾？”
“在我心里，希里就是我的亲孙女儿……”
“如果猎魔人的预言成真，我和你都不在了。你的亲孙女儿将举目无亲、孤苦伶仃地活在这世上，多可怜。”
“她还要独自面对世界的险恶，猎魔人虽口口声声宣称意外律牢不可破，但这种联系，终究不如亲人，血缘！”
“不，我以群岛之子的身份发誓！”伊斯特将她紧紧搂紧怀里，声音铿锵有力，“我不会让你出事，你将活下去！”
“而且我在史凯利杰的亲人会视希里为己出，哈尔玛作她的哥哥，凯瑞斯则永远她的姐姐。”
卡兰瑟不满摇头。
“我一个四十多岁的老女人，流产过两次，都敢做出第三次尝试！你又究竟担心什么，害怕什么？”她盯着丈夫，语气粗鲁，“为什么不愿意接受自己的血脉？告诉我真正的理由。”
她愁容郁结，神色哀伤，“过去那些年，我尊重你的意见，任由那群廷臣和贵族，议论纷纷——卡兰瑟是个下不了蛋的母鸡！”
伊斯特大胡子的脸颊瞬间涨红，羞愧得胡须发抖。
这么多年，因为自私的想法，让妻子一直背负了骂名。
而白天的一切，猎魔人的可怕预言，自己曾经夜观星辰看到的未来，通通都被揭破。
他突然意识到再瞒下去，这秘密心事将埋进泥土里。
妻子则永远蒙冤。
他忍不住说了实话。
“我见到过帕薇塔魔力失控的场景——而辛特拉的皇室，从你母亲那一代开始，体内就流淌着魔力的血脉、上古的血脉……如果咱们的孩子，生而具有那种凌驾于一切之上的力量，再继承到大海之子暴烈如火的性格。”
他深吸一口气，一字一句地说，“两种水火不容的秉性强行结合，对史凯利杰、辛特拉、乃至于整个世界，都会是一场灾难！”
卡兰瑟脸上闪过一丝惊讶，她还是第一次听到这种说法，她才发现丈夫心中装着这么沉重的顾虑，不禁温柔地握住了丈夫的手。
“你仔细想想，难道渔民因为畏惧狂风暴雨，就永远不再出航？”
“农夫担心糟糕的天气和虫害，就放弃播种？”
“你因为这无法确定的担忧，就要舍弃的血脉？”
“你记住，任何一个孩子都是上天的恩赐，而不是你口中什么灾难和诅咒！”
伊斯特垂下头，粗重的呼吸都透着愧疚。
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