作者：隐约点
一头茂密的棕色短发下，线条刚硬的脸部阴郁纠结，明亮的眼神中多阴霾隐现，下巴上尚有一些没有处理的青涩胡茬。
另一位穿着白色连衣裙，明眸狭长，鼻梁英挺，嘴唇棱角分明的女人抿了一口茶水，
“您究竟怎么打算的？阿梅尔山那边已经送回了报告，尼弗迦德屯兵绝对不止两万人，还在源源不断的增加……而且女神的预言和凯拉顾问的那封日记，足以证明——一个辛特拉无法填饱它的肚子。”
“如果我们坐视不理，任由尼弗迦德进攻并占领辛特拉。”
雅妲绷紧俏脸，忧心忡忡地说，
“它就能以那个天然的港口为据点，对雅鲁迦河北岸，您的领地发起试探进攻！”
“为了整个王国，您应该尽早考虑！”
“雅妲，我以前是怎么跟你说的，尼弗迦德野心勃勃，受威胁的可不止泰莫利亚，亚甸同样处于危机之中。我已经派人向德马维送去警告信，等他回复过后咱们再做决定。”
国王冲女儿露出一个迷人的笑容，笑容迅速收敛，“以后尽量少在我面前提起你的女神。我尊重她所展现出的远见卓识，感激她愿意不计前嫌地告诉我预言。但泰莫利亚和维吉玛不属于她，明白吗？”
“我已经给了她足够的报酬——维吉玛湖区，她可以在周边村庄畅通无阻地传教，只要不违反法律和公众道德，但仅限于这片区域，切勿向外扩张，也不要妄图进入维吉玛城。这是我的底线，不要逾越它。”
“当然，女神若是愿意协助泰莫利亚插手这场战争，又另当别论。”
“我明白了。”泰莫利亚公主叹了口子，薇薇安女士绝不会贸然参战，她转移了话题，“但您只联系了一个亚甸？科德温、瑞达尼亚没有通知？联合北方所有力量，才能与尼弗迦德的大军抗衡！”
“雅妲，别把所有时间都放在宗教事务之上，你是公主，你也该有点政治敏感度。”弗尔泰斯特双手在胸前交叉，手背像拱桥一样撑住下巴，带着一丝叮嘱的口吻，“尼弗迦德兵力具体有多强盛，还没有得到验证……”
“如果你的女神预言成真，它摧枯拉朽地攻占辛特拉……不需要我们提醒，维兹米尔二世和亨赛特自然会派遣大军来援！”国王话音一转，脸色阴沉，
“可若尼弗迦德展现出的实力并非碾压，稍微表现得有那么一点吃力，无法令北境全体感受到巨大威胁……那么我们的噩梦就来了。”
“泰莫利亚将成为活脱脱的挡箭牌，尼弗迦德北伐的同时……我们还须小心瑞达尼亚和科德温在背后捅刀子，尤其要注意科德温，它那位武艺出众的国王亨赛特实在不是什么守信之人。”
雅妲俏脸紧绷，沉吟了一会儿。
“所以，短时间内它们是指望不上了？”
“我们可以略作尝试，”弗尔泰斯特盯着女儿，略微失望地摇头，“我已经吩咐特莉丝和凯拉顾问，联系瑞达尼亚的菲丽芭·艾哈特，以及科德温的萨宾娜·葛丽维希格……”
“术士协会的立场倾向于联合整个北方赶走入侵者。毕竟‘身份高贵’的施法者，更愿意当皇家议会的合作伙伴，而不是生死不由己的仆人。”
“这两位强势的顾问，大概会帮忙进言。”
雅妲拢着鬓角红发，抿了抿薄唇，
“若是其他三个国家见识短浅，拒绝出兵，泰莫利亚会支援辛特拉吗？”
“女神派你来劝说我？”
“这是我自己的想法……”雅妲纤纤十指缠做一团，“我总有种不安的感觉，绝不能让尼弗迦德得逞。”
弗尔泰斯特捏了捏拳头，以前他对敌人了解不多，还可以自欺欺人，但现在，他再要坐视不理那就成了不折不扣的昏君。
毕竟辛特拉几乎就在自家脚下，它若遭殃，首当其冲便是泰莫利亚。
“我会帮，为了泰莫利亚，也为在整个王国的名声……但我们得耐心等候。”伏尔泰斯特言简意赅地说，“等辛特拉主动上门，做出利益交换。”
“先按照最坏的打算，我们派出的援兵全部折损，辛特拉提前做出赔偿。”
“可是您不是已经拒绝过一次会议邀请？”
“相信我，会有第二波使节，卡兰瑟和伊斯特已经站在悬崖边上，无路可退！”
……
“兹——”
维吉玛皇宫边的别墅，一处暗红色床单、纱帐、窗帘的香闺之中。
一身带着星点的蓝色丝绸抹胸长裙，红发规矩扎在脑后的特莉丝·梅里葛德轻抚了一下千里镜。
明黄的魔法灵光在棱形的镜面上一闪而逝。
紧接着，水蓝色的光幕亮了起来，一名女术士凑过了脸颊，她的五官有种男性化的刚硬，颌骨略宽、眼睛，鼻子，嘴巴相比于别的女术士有些平平无奇，黑色头发扎成两条辫垂过双肩，肩膀到后脖子处立着一圈白色蕾丝衣领。
一身轻盈的紧身棕色皮裙，大胆地露出两条胳膊，和宽广胸怀，丰满身段。
她盯着千里镜前的联络者，目光炯炯。
“哇呜，我的小特莉丝，总算想起我了，”菲丽芭送了女术士一个隔空吻，黑色眸子带着侵略性的热情，“在维吉玛干的如何？还习惯那边的生活吗？”
“菲丽芭女士，很高兴见到您，感谢您的关心。”特莉丝坐在光线昏暗的桌子后面，冲她柔柔一笑，目光闪过一丝淡淡的畏惧，“我一切安好……”
“被我抓到了吧，小特莉丝……”菲丽芭大笑起来，涂着鲜艳唇膏的嘴唇间亮出洁白的牙齿，“我又不是吃人的怪物，请别用那种眼神看着我……你应该明白，我从不强迫任何人，大家都尽情享受，各取所需。”
“而且过去的已经过去了，除非有人想重温旧梦，咯咯！”她的手豪放地擦过胸前细腻皮肤，吃吃笑道，“好了，不逗你了，说出你的来意！”
特莉丝这才拍了拍发烫的脸颊，酥胸起伏，做出一个明显呼气的动作，“弗尔泰斯特陛下让我联系你……主要关于阿梅尔山那边的军情。”
“我略有耳闻，听说南方那帮人来势汹汹。”菲丽芭食指点了点下巴，感慨道，“卡兰瑟那头可怜的母狮有得忙咯，未来很长一段时间，她都会焦头烂额。”
“恐怕远不止于此……”特莉丝把玩着脖子间的心型吊坠，将那本日记，以及弗尔泰斯特侦察兵看到的景象，一字不落说给了对方。
菲里芭略带挑逗的表情，迅速变得严肃，“阿梅尔山，黑色的太阳旗迎风舒展……两万以上的兵力。”
“这是个非常重要的消息……小特，感谢你的提醒，”她诚恳地笑了笑，“我也明白你们的顾虑，我举双手赞成——决不能让那群南方蛮子和南边的术士入侵咱们的地盘儿，破坏术士兄弟会定下的规矩！”
“我会尽力劝说维兹米尔，但以国王陛下的多疑，肯定会派出皇家密探亲自前往阿梅尔查看。即便密探核实了消息……以我对他的了解，事情没到火烧屁股那一步，维兹米尔就不会动起来。”
“尽力而为吧。”特莉丝叹了口气，“还有……兄弟会那边……”
特莉丝和凯拉年纪尚小，不到五十岁，资历浅薄，没办法联系到术士兄弟会的核心人物，费卡特又接受了弗尔泰斯特的其他命令。
“我明白，我会通知天赋与技艺协会的五位阁下……蒂莎娅、亨·格迪米狄斯、威戈佛特兹——提前拟定应对危机的计划，也是术士兄弟会的责任！”
菲丽芭双手叉腰，郑重叮嘱道，“小特，你那边距离辛特拉不过隔着一条河，自己注意安全，别冒冒失失地冲上去！”
“多谢关心。”特莉丝点头，眸子却闪过一丝倔强，又心不在焉地寒暄了几句，熄灭千里镜。
……
不久之后，清凉薄纱长裙的凯拉找了上来。
“亲爱的，你那边战况如何？萨宾娜那个浪荡女人大言不惭地说，亨赛特不答应出兵就一个月不让他上床。我怕她自己三天都耐受不了。”凯拉摇头，“但我觉得，最好不要寄希望于科德温，距离太远了。”
“菲丽芭女士那边不容乐观……总之，收到答复，咱们就去禀报陛下。”
两名女术士手挽手聊了一阵北方形势。
“别谈这些烦心事了，最近怎么没见你联系那位救命恩人。”凯拉不怀好意地撅起闪闪发光的嘴唇，纤手轻抚对方桃子一样柔软的脸颊。
特莉丝就羞愤欲绝地垂下头。
该死的曼德拉草，想起过去那段时间的失态，她就恨不得挖个地洞钻进去，自己居然对一个没见过几面的男人露出那种痴态，毫无半点羞耻心，还好对方看上去是个正人君子，完全没放在心上。
她压制住心头莫名的失望，深吸一口气。
现在她没功夫胡思乱想，她的精力必须全部放在即将到来的那场王国战争上！
第十一章 发展
深秋的诺城，行道树飘零的枯黄叶片和破碎的阳光为华丽长街的建筑带披上金装。
时间还是清晨，但诺城歌舞厅已坐了好几桌客人，舞台中央十来名演员随着悠扬的音乐上演一出《意外之旅》。
“照两位大师所说，尼弗迦德北进发动战争是板上钉钉的事……辛特拉危在旦夕。”变形怪高文·萨姆沙向着上嘴唇两边捋了捋优雅的小胡子，“那么我们该提前做好准备……趁机大赚一笔！”
“阁下所言正合我意。”瑟瑞特点头道，冲着旁边的罗伊不无抱怨地说，“现在兄弟会财产状况也不容乐观，咱们的收入百分之九十来源于那两间店铺，虽然近来利润有所增长，但每月也不过两千六百克朗。而支出……”
他摇头叹息道，“高文之家三十多口人，饮食标准超出普通家庭，二十个最能吃的半大小子，十一个有过之而无不及的变种人，一个个胃口像是无底洞，光是生活费，每月就需要六百来克朗，加上其他一些杂项，七百克朗打不住……而炼金、锻造等等烧钱的教学工作，同样需要至少五百克朗。这些都不是大头，卡尔克斯坦大师和丽塔女士的研究每个月花费保底两千克朗，一旦供应不上，那位大师恐怕会立即罢工。”
“这还不包括雷索、凯亚恩参与的新型煎药项目。”
“此外，丽塔女士制造的一次性传送道具造价不菲，一个两百克朗；构建九之谷湖底实验室的稳定传送门，在我这儿报销了两千克朗。原本由于你牺牲色相，她一直义务为兄弟会打工，咱们更没有理由跟她计较这些基本支出。”
“你自己算算，究竟花了多少钱？”
明亮的灯光照出罗伊满脸惊容和抽搐的嘴角……他已经相当长一段时间没有管理账目，不知不觉间，兄弟会的负担已经如此之重。
瑟瑞特琥珀色的瞳孔闪过一丝担忧，“高文之家的扩建业已完成，按照计划，后天，暂居永恒之火孤儿院的孩子将会转移过来，到时候学生人数将由二十人暴涨到五十人，人数翻了一倍还多，很明显负担远远不止翻倍……那以后，毫无疑问咱们将花钱如流水！”
“还剩多少资金？”罗伊呼了口气，擦了擦掌心渗出的冷汗，
“储备金暂时还够，原本有两万克朗，算上你从维吉玛骗回的一万，杰洛特从辛特拉赚回的两万，扣掉这段时间的支出，还剩四万五左右。一笔大生意的成本。”
“两位无须太过担心，高文之家修筑那几栋房子的钱……”高文抚平鬓角紫色短发，贴心一笑，“我给你们报销！”
“我就知道，阁下有一副悲天悯人的好心肠！”瑟瑞特这才转忧为喜，伸手和变形怪重重握了握，罗伊也给了他一个感激的眼神。
“好了，说回正题，关于这个赚钱之道，”沙佩勒揉了揉戴着皮手套的手指，金属色的瞳孔射出一丝凝重，“愿永恒之火照亮那群战争受害者的前路，咱们肯定不能像别的黑心无良商人，囤积紧要的战争物资……”
几人不约而同点头，人一旦撕破底线，再想回到过去就难了。
“最简单、正经的生意……”瑟瑞特说，“大量买入辛特拉的特产……辛特拉烈酒、一部分原产自史凯利杰，只从辛特拉转运的香料等等。一旦辛特拉变成历史遗迹，肯定有许多北方人自发地缅怀它，特产就成了最好的感情寄托品，保准紧俏、畅销！”
“就算是以后辛特拉从毁灭中获得重生，但终究会有变化……咱们手上的东西就成了辛特拉正统的绝世珍品！”
“我有个建议……”罗伊插嘴道，目光掠过舞台前，胳膊紧扣、踩着欢快鼓点跳起踢踏舞的舞蹈演员，包括伊格赛娜，罗伊已经通知她柯恩逗留陶森特的消息。
而丹德里恩正和普西拉在舞台边缘阴影里小声争辩，大诗人喋喋不休地解释着什么，还不时歉意地鞠躬，像是一个典型的出轨被抓的丈夫。
猎魔人们没出卖他，也许是他自己不小心露出马脚。
而金发美人双手环胸，仰着下巴，别过脸，表情明显很阴沉，嘴唇不时动两下。
罗伊读了读她的唇语，骂的都是什么“没良心的”、“该死的骗子”、“流氓”，“信不信我找个姘头气死你”之类的话。
唉，终究还是错付了，丹德里恩这个不听劝告的花心大萝卜肯定要吃个教训。
他心头一叹，续道，“辛特拉的旗帜是蓝底三狮旗……如今湖蓝与橙黄的染料……”
“便宜！现在基本没啥需求量。”高文·萨姆沙细长的眸子放光，脑海里的生意经迅速流转，两颊泛起兴奋红晕，“当前入手绝对是最优惠的价格。”
“等战争爆发，北方民众为了支援辛特拉，制造蓝底三狮旗的染料价格必然暴涨！至少翻上三五番！而且咱们这是正义之举，这钱挣得不亏心！”
“有钱大家一起赚！”瑟瑞特拳头猛然在桌子上一拍，俯身凑近两位变形怪，琥珀色瞳孔闪烁精光，“两位阁下，咱们不如立刻讨论个投资占比出来，但我提前说好，兄弟会不像两位家大业大，拿不出那么多钱，到时候用人力来凑凑数成不？”
两只变形怪交换了个眼神，
“永恒之火上次的行动能大获成功，多有仰赖诸位大师，我那些不成器的兄弟，也得靠诸位大师费心训练，所以你的提议我们同意了！”
……
诺城正北方的神殿岛，地下实验室。
拉长的火光照出玻璃管，金属罐、大缸、加热器皿、浸煮炉构成的炼金平台，以及堆放着一袋袋干制草药、瓶装魔物器官、突变组织的货架。
一道佝偻身影正站在书架边，专心致志地浏览《突变与基因》、《变异的秘密》、《血液中的恶魔》等书，来自于九之谷的收藏。
另一道婀娜身影在实验台前，修补着椭圆形的破损的石像鬼之心。
加热器的火焰“滋滋”跳跃、巨大量杯里的绿色液体“咕噜咕噜”沸腾，不修边幅的男人呼吸渐渐急促。
“啪！”卡尔克斯坦重重放下了书本，一捋头顶地中海间那顽固傲立的一撮黑发，
“真是天才般的设想……”他满脸惊叹，
“这些充实详尽的实验记录，刚好弥补了咱们无法进行活体实验的缺陷，尤其是书中记载的数十种突变诱发物，及其相关的负面反应，极大启发了我……我现在就能做出一部分针对性调整，以剔除青草煎药的不良性突变。”
“这至少为我们节省了十年的功夫！”
炼金大师好似羊癫疯发作似地身体一抖一抖，米粒大小的眼睛边，两个浓郁黑眼圈也跟着一起颤动，
“我的大脑好像通了电，层出不穷的灵感涌了出来。飞狮怪煎药、蛇派煎药……元素在上，我至少想到了四种全新的改良路线！”
“我已经有把握，三个月内改良出一种安全可靠的青草煎药。虽然效力不如原本的配方，但胜在没有性命之虞。”炼金大师一脸笃定。
丽塔·尼德脸色一喜，这么久的付出终于要收获果实了吗？
“对了，这些书的作者托马斯·莫吕究竟是何方神圣，能否给我引荐一二？”
“抱歉，他已经死掉了一百多年，你只能去墓园拜祭他。”女术士放下手头石像鬼之心，轻摇螓首。
“真是天妒英才！”卡尔克斯坦痛心疾首地摇头，仿佛死的是他亲人。
“大师对于这个二次突变有何看法？是否还有改良的余地，有没有可能替代青草试炼，直接将其定为第一次突变？”
炼金师闻言挑了挑又浓又乱的眉毛，目光不悦地在她丰满的胸前一扫，
“蠢女人，营养都绕过大脑被别的地方吸收了？怎么会产生这种离谱的想法，好好动动脑子，这么做无异于创造一种全新青草煎药，风险远大于收益……”
“我尊称你一声大师，”女术士蔚蓝眸子所成一条缝，射出危险的光芒，面笼寒霜，“并不意味着你可以随意辱骂我，现在最后警告你一次，再口无遮拦，小心——”
“好吧，罗伊那小子被你迷得七荤八素，肯定会听你使唤……但本人有始有终，不作出成绩出来，绝不半途而废！”炼金师深吸一口气，干巴巴的脸颊上挤出一抹虚假的歉意，“抱歉，丽塔女士，我脾气耿直，特别在搞研究的时候，说话不含感情，容易误伤同伴，你把我刚才的胡话当个屁放了就行。”
女术士这才面容稍霁。
“说回正题，改良青草药剂，研究高阶吸血鬼煎药已经占据我全部时间，我没有多余精力花在第三个项目‘二次突变’上。”
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