作者：隐约点
“实际上，很久以前，每一个人类的种族和原始部落都存在一个属于自己的丰收女神，一位农场和庭院的守护者，一位爱和婚姻的见证人。而对于这些女神的信仰最终都汇集到梅里泰莉身上——她的神殿也恰当地执行着这些职能。”
两人走进了神殿的花园，许多穿着灰色衣裙的女祭司正在忙碌，她们采摘芜菁，喂养鸡群。
大部分女祭司都很年轻，有的还是没有长成的孩子。其中一些活泼的女祭司冲着两人微笑，点头致意，哪怕是对变种的猎魔人，也不含任何世俗的异样眼光，而是单纯的好奇和善意，让人感到轻松和温暖。
这一张张青春活力的娇美面庞让罗伊禁不住微微愣神，而猎魔人极为难得露齿一笑，
“梅里泰莉神殿从来不缺乏‘可爱’的女祭司。每年都有四面八方的女孩儿们涌来，又有学生从神殿学校毕业，去其他神殿担当预言者、产婆、医治儿童和妇女的医师，流浪传教士、教师，也有去乡下当草药医生的。”
“她们的生活真幸福啊……”
罗伊由衷感叹，这个年代能安安稳稳地务农、学习文字，掌握一门谋生的技能，对普通人家的女孩子而言简直完美。
神殿的管理者南尼克嬷嬷真是一个了不起的人！
“梅里泰莉为弱势群体提供的庇护令常人难以想象。无论北方还是群岛，绝大部分国家或多或少都对梅里泰莉神殿带着一份尊重。”
“那么南方了？”
“近些年新皇登基后，南方尼弗迦德的国教太阳教大行其道，别的教派影响力有限。”
“雷索，罗伊？”
突然一个声音打断了猎魔人的述说，一位身材窈窕、圆脸长满细小雀斑、二十三四岁的女祭司从神殿迎了出来，她眸子在两人脸上打了个转，最后锁定了罗伊，
“南尼克嬷嬷在等着二位，请跟我来。”
“上午好，爱若拉祭司。”罗伊越过猎魔人，向前走到了女祭司身边，他闻到一股淡淡的洋甘菊的香气从女祭司长发里飘来，他笑得好像一个熟人。
“我们以前见过吗？”女祭司停下了脚步，疑惑的眼神投注了过来，她的两只眼睛又黑又亮，让罗伊想起了一种传说中的生物——宁芙，她的身姿、气质就很像。
数年前，杰洛特在维吉玛解除嗜血妖鸟的诅咒后，辗转到艾尔兰德神殿养伤，结果不知不觉和这个女孩睡到了床上。
真是一个四处留情从不负责的大种马！
罗伊心头吐槽了一句，不由好奇地问了一句，“您还记得那年春天，从维吉玛郊外走来，让你破除静谧誓言的杰洛特吗？”
“从维吉玛郊外而来的杰洛特？”
女祭司一瞬间怔住了，明媚的眸子里闪过一丝回忆和忧伤，以及淡淡的恐惧。她似乎又想起了那段被充满矛盾的白发猎魔人支配的日子。
……
神殿内围绕着一圈洁白的蜡烛，前方堆放着圣洁的女神像，几个虔诚的信徒正在自言自语似地祷告。
“你就是罗伊……”一位头发花白，穿着宽大的红褐色长裙的胖女人从侧殿走出，她看上去五六十岁的年纪，然而罗伊知道她的实际年龄超过了一百岁，白狼甚至把她当成了母亲。
她的目光慈祥、和蔼，让人情不自禁觉得是一个值得亲近的长辈。
“南尼克嬷嬷，您好。我是从下亚甸来的罗伊。”少年朝着她重重地鞠了一躬，他一直觉得这是位让人尊敬的“圣母”似的人物。
“你这个淘气的孩子……”主祭温和地拍了拍罗伊的肩膀，“刚才究竟对爱若拉说了什么话，惹她伤心。”
“其实，我只是夸她漂亮而已。”
“不愿意说就算了。但是孩子，梅里泰莉神殿医治过不少病患，却从来没有接纳猎魔人学徒进行残忍、痛苦，又不人道的青草试炼。”
从来没有吗？那雷索又付出了什么代价？真的只是南尼克还他一个人情？
“我必须确认一遍，你是完全出于自愿放弃普通人的生活，放弃生育能力，同意承受巨大的痛苦，参加猎魔人试炼？”她严厉的目光在雷索脸上一扫而过，“还是这个家伙逼迫你成为他的学徒，继承他的衣钵。”
“放弃生育能力？”他这个年纪压根不觉得这是问题，有模板在他以后没准能突破限制。
至于痛苦他早已做好心理准备。
“我心甘情愿参加青草试炼……”罗伊加重语气，“我跟随雷索走了几个月，确认了心里的想法，我想拥有足够的力量斩杀奸邪秽物，保护家人朋友，看遍世间风景。”他的态度坚决，眸子有若星辰、仿佛在放光。
“你理想中的刺激将带来痛苦和梦靥……四处奔波最终只会让你疲倦不堪，无家可归。”
“那我也会敞开怀抱欣然接受，而且未来的事情，谁又说得准了？”
南尼克微微遗憾，“和你老师一样的固执。该说你幼稚还是无知？如果能挺过去，希望你将来不会后悔。”
“后悔？不存在的！”
“小鬼，记住你的话，试炼开始后你也要这么硬气才行！”雷索突然在一旁喊了一句。
“放心。”少年拍了拍胸膛，“我罗伊就是痛死，死在神殿里，让女人收尸，也不会中途放弃！”
说完他愣了一下，怎么感觉怪怪的。
两人与主祭汇合后，又跟着她出了大殿继续向内部进发，一路上少年凑近猎魔人好奇道，“对了，南尼克嬷嬷究竟欠你什么人情？值得她破例。”
“那已经是二十多年前的事，机缘巧合罢了。”大汉脸上看不出伤感或是释然，
“只因为人情？”
“好吧，我也不瞒你。为了让她帮忙，付出的不止是人情，我还搭上了蝮蛇学派的秘密……南尼克是优秀的药剂师和炼金师，对于猎魔人利用草药、病毒、荷尔蒙诱发突变的配方和过程充满兴趣。”
“猎魔人的秘密，突变配方吗？”罗伊突然想起一件事——
未来的某天，一个叫做火蜥蜴帮的组织闯进狼派猎魔人的基地凯尔·莫罕抢走了学派的变异配方，妄图批量制造变种人大军，然后弑君篡位。不过结局以失败告终，配方的价值自然不用多说。
“配方不是学派的立身之本，随随便便就给他们研究？”
“学派最缺的是‘新鲜血液’。”雷索自嘲地说，“而尼弗迦德的蝮蛇学院已经彻底衰败，如果无法训练出新的猎魔人，配方留着和废纸有何区别？”
他看着罗伊，眼中闪烁着希望，
“只要你熬过试炼，一切的付出都是值得的！更何况我给她的只是副本，正本还保留着呢。”他重重地捏了捏脖子上的徽章。
“熬？”罗伊关注到另一个点，舔了舔嘴唇，他感到了一丝压力，“通常情况下，试炼要多久才能熬过去？”
“因人而异，如果体质和意志力足够强大，运气不错，中途没遭遇任何突发状况，大概两、三个月。”
“倒霉点的一年半载……超过三分之二，永远也醒不过来。”
谈话间，他们来到了一间从岩壁里开凿出来的洞穴里。
洞穴百迟见方，顶部覆盖着水晶，而水晶过滤着阳光里有害的成分，为草药植物提供着恰当的光照，让它们茂盛地开放，绽放出令人瞠目的光彩，
“啧啧、让我看看都有些什么宝贝！”
五星叶的草木犀、大花盆里密集生长的蓬头菌、深黑色箭状长叶的锯齿蕨、羽状的血池藓、块茎闪闪发光的鸦眼薯、带有虎纹花瓣的鼠尾兰、最佳解毒剂配药大叶藤……
罗伊用观测一一扫过，总共两百多种草药植物，把青草试炼缺乏的珍惜药物全部补齐。
可惜的是，没有再能让他增长属性的有益草药。
“罗伊，雷索……你们看看吧……”南尼克拢着小腹间的布料，扫了一眼琳琅满目的植物，“哪些草药是要用到的。找出来再告诉我。”
“南尼克，多问一句，”猎魔人点点头，叫住了她，“之前提到过术士有消息了吗？如果要这孩子经历突变，接受青草试炼、进入改变阶段，没有施法者从旁协助，突变会极不稳定，很多后遗症也无法避免。”
“我记着的，你的要求可真多！”南尼克呼了口气，无奈道，“我已经联系好一个人选，凯拉克的皇家顾问，每隔几个月就会到我这儿来交流草药学经验……算算时间，这两天就该抵达神殿，但到时候她愿不愿意帮忙，无法保证。”
少年想了想，他隐约记得凯拉克是在布洛奇隆森林西北方，一个滨海的小国家。
那里的术士是谁了？
他没有印象。
心中隐隐期待。
第二十四章 剑术与晚餐
从这天开始，猎魔人和罗伊在艾尔兰德的梅里泰莉女神殿住了下来。
他们被安排在一间干净而朴素的房间里，两张木床平铺着淡黄色的毛毯，有一定年头仍然结实耐用的书桌和椅子，一盏油灯，还有遮住木窗的带了点碎花的窗帘。
罗伊蹦上床铺，双手交叉在脑后，翘起右腿掀开窗帘，正好能看到神殿的菜园子里，灰色衣裙的姑娘在弯腰为菜地施肥。
“雷索，咱们什么时候开始试炼？”
“等明天或者后天，希望那位凯拉克的皇家顾问能大发善心，帮你一把！”
“这么说还有时间！”少年眼珠子一转，右手五指合拢，突然做出握剑劈砍空气的动作，“今天你该兑现承诺了吧？”
“早知道你一直惦记着剑术……”雷索摇摇头，忽而蹲下身体，肌肉虬结的手臂往床底下一捞，便捞出了一把褐色木剑。“幸好我早拜托南尼克准备好了工具。”
罗伊这下子就来了精神，同样在自己床底下找到一把款式相同的训练剑，用手掂了掂，重量比古威希尔轻上许多，只有一磅左右，桦木条或者杨木条制成。
“不教短剑吗？”罗伊记得光头大汉最擅长的还是蝮蛇学派双剑流剑术，他对木剑也不太满意，“而且为啥不直接用古威希尔训练？”
“先学习长剑剑术，”猎魔人冷声道，“至于真剑训练你还不够格，容易弄伤自己。”
两人沿途经过几个房间，透过一个敞开的大门内可以看到女祭司正在为病人诊疗，另一间房里，淡黄色的灯光中，新来的孩子们在爱若拉的指导下读书识字。
罗伊一晃眼看到了阿莉和阿德……
两个小家伙正正经经坐在椅子上，随着众人摇头晃脑地读着简单的词汇。
少年点点头，随着猎魔人来到神殿庭院偏僻无人的角落，一株茂盛的桐树下。
魁梧的猎魔人站在少年旁边，琥珀色的眸子将他上下打量了一番，
“嘴里老是念叨着剑术，今天我就成全你！作为一个菜鸟，你必须从最基本的动作开始训练。但不要小瞧它们，任何高深剑术都是基础演化而来。”
少年听得眉毛一挑，自己凭借古威希尔之利，手下也有好几条亡魂……怎么在猎魔人口中就一无是处。
“你不服气？来，有本事握紧手中剑，向我砍过来！”光头大汉琥珀色的眸子里闪过了然之色，忽而抖动手腕，将训练剑舞了个剑花，挑衅道，“敢不敢试试手？”
“正合我意！”
罗伊心头涌起一股炙热。
挺直身体双手自然地握紧剑柄，却见大汉已经摆出了一个奇怪的姿势，双手将训练剑举过右边的肩膀，膝盖微曲，脚下呈丁字步。神色严肃，眼神冷冽，恍然间如一位扛着长枪的骑士，随时准备向他发动冲锋。
罗伊见状心头发狠，索性先发制人，向前迈出左脚，右侧长剑刺向猎魔人的肩膀。
可惜他的动作意图太过明显，剑至中途便被猎魔人一记下劈轻松挡住，劈砍过程中，猎魔人一矮身贴近他身前，长剑横举在脸侧，呈牛角之势，顺势接上一次突刺。
罗伊根本来不及反应，胸口被戳了一剑。
剧痛！
少年向后跳出一步拉开距离，猎魔人几乎同时一步踏到他身侧，横举的长剑顺势下放到另一侧腰部，倾斜向上。
长剑的真刃朝向罗伊，前脚尖指着他，剑尖也指向他的咽喉。
这让他想到了耕地的犁，而自己是那将被破开的泥地。
冷汗冒了出来，罗伊终于认识到了巨大差距，不敢再冒失地发动进攻，踱起小碎步绕着猎魔人一阵转圈，窥伺破绽。
猎魔人脚下的步伐十分简洁高效，很轻易地跟上罗伊的转动，剑尖始终不离要害位置。
转了两圈，没有发现丝毫破绽，罗伊决定换个方式，谨慎地右手握剑向对手的腰际虚晃一招，想着欺骗对手出剑，然后发动反击。
却不料猎魔人不按常理出牌，突然向前一记跨步，迎着长剑挥来的方向用强剑身架住少年挥到一半的木剑，同时八字型的剑格准确地卡了上去。
一绞一甩，罗伊单手抓握的武器瞬间脱手而出！
猎魔人狞笑着钻进他空门大开的怀里。
“砰！砰！”
膝撞肚皮，剑柄打击锁骨。
罗伊凄惨地哀嚎，身体无助地晃了两下。
疼痛催生出一股愤怒，他蓦地目泛血丝，捡起地上的木剑，舍弃所有防守，带着两败俱伤的决心疯狂挥击。
“噔——”，木剑碰撞了两下，身影交错而过。
罗伊带着脸上两道红印，颓然松开木剑向后倒地。
绝望地闭上眼睛。
无论他从哪个方向，以什么招式进攻、防守，都破绽百出，自己在那古怪的架势前，就像一个手无寸铁的小屁孩儿，毫无反手之力！
更确切地说，是洗干净脖子自动往猎魔人的剑上送。
“现在明白基础的重要性了？”猎魔人蹲下身体，拍了拍他的脸颊，嘴角咧开冷漠的弧度，“实话告诉你，我已经把速度和力量压制到和你同等的程度。你仍然不堪一击。”
“我真有那么弱？”罗伊期望从猎魔人口中得到一句鼓励的话，但他失望了。
“你这种愣头兵，要是和人近身剑斗，五秒就会死上十回！”
猎魔人狠狠地踢了少年的小腿肚子，后者也不矫情，一个鲤鱼打挺站直身体。
“还敢得意忘形吗？”
“不敢。”
“那就给我站稳了！”
猎魔人开始绕着他一板一眼地教授基础之中的基础——握剑方式。
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