作者：海逸小猪
“戈斯男爵夫人想要拜访您！”
苏尔达克愕然地看了守卫一眼，对他问道：
“你确定是戈斯男爵夫人，而不是戈斯男爵？”
“是的，大人。”守卫站直身体大声的回答，就好像不这样做就不能提现他的忠诚。
“请她进来吧！”苏尔达克对守卫吩咐道，又对旁边萨弥拉和安德鲁说：“我还以为戈斯男爵这次会出面呢。”
魔法篷车驶入军营，戈斯男爵夫人在苏尔达克的帐篷前走下马车，当他看到胸前佩戴着男爵徽章的苏尔达克魁梧的身材和俊朗的面孔，一双又细又长的眼睛变得一亮。
只是随后目光有落在站在苏尔达克身旁的赛琳娜身上，才瞳孔骤缩，脸上露出淡淡的贵族式微笑，对着苏尔达克说：
“您一定是苏尔达克男爵大人！”她的帝国语带着淡淡的贝纳腔调，声音也很柔和。“我是默林·戈斯男爵的妻子内莉·戈斯，这次阿尔洛和乔给您添麻烦了，这两个孩子我们平时疏于管教，总是到处闯祸。”
戈斯男爵夫人白花花的胸脯让苏尔达克禁不住眯起眼睛，看到一旁赛琳娜有些不屑的目光，苏尔达克连忙移开目光，对戈斯男爵夫人说道：
“这没什么，毕竟还是两位公子没有犯下什么过错，而且您也不用向我道歉，我只希望这次事情对两位年轻人是一种警醒，这事如果发生在海兰萨，乔就很可能会挨鞭子。”
苏尔达克撩起营帐的帘子，对戈斯男爵夫人做出‘请’的手势。
随后，他又补充了一句：“幸好这里是基兰。”
戈斯男爵夫人没想到苏尔达克的语气会这样尖锐，一边走进军营帐篷，一边说道：
“很外来者初到基兰，不熟悉这里的民风，小镇里至少有一半的人口是贝纳城的移民，另一半人则是当地的原住民，他们是一些未开化的当地土著，对于帝国法律非常的淡漠，而且野性未泯，经常做出一些大胆野蛮的举动，当然小镇这边一直在对这群原住民进行基本的教化，希望他们能多少守点规矩。”
她走进帐篷，在里面转个身。
华丽的礼服裙摆像是绽开的繁花一样，配合她那张精致到看不出年纪的脸，那种成熟美妇才有的风韵被她展现得淋漓尽致。
她对身后跟着走进来营帐的苏尔达克问道：“苏尔达克男爵，听说您来自海兰萨？”
“嗯，我就职于海兰萨警卫营，是海兰萨城外荒芜之地治安官，这次受卢瑟侯爵邀请，正式加入卢瑟军团，进入白林位面接受驻防任务。”苏尔达克坐下来说道。
戈斯男爵夫人准备坐在另外一张椅子上，身后的侍女连忙整理她身后长长的裙摆。
她一脸亲切地问道：“这么说的话，那是不是基兰镇的驻军也即将要换防？”
“没错，前往基兰镇的重甲步兵团已经在半路上，我们骑兵营只是先他们一步。”苏尔达克知道这些消息即便自己不说，三天之后卢瑟军团的重甲步兵团抵达基兰镇，消息也会公开出去。
苏尔达克也不知道与一位男爵夫人交谈，应该有什么样的礼仪，这方面他极度欠缺，想到要是海瑟薇或者比阿特丽斯在的话，场面大概就不会这样尴尬吧。
沉默了一小会儿，苏尔达克才说道：
“戈斯男爵夫人，您和戈斯男爵在这里生活多久了？额，我的意思是指经营白林位面这片牧场。”
就好像帐篷里有些闷热，戈斯男爵夫人拿着手帕在胸前不停地扇风，目光瞥向苏尔达克的时候，似笑非笑地回答说：“好久了，久到让人记不清日子，从这里的山脚下一直到威尔克斯城郊外，白林河一带都是我们的牧场。”
那条精美的魔纹丝线手帕有意无意地划过她那波涛汹涌的胸肌，她用腻人的声音说道：
“如果苏尔达克男爵以后想要购买牛羊之类的牲畜，可要照顾我们戈斯家的牧场，我们牧场上的白羊柔嫩而多汁，不知有多么鲜美……”
苏尔达克不仅有些头大，想着自己就算再饥不择食，也不会对一位儿子都参加过成人礼祭的中年贵妇有兴趣吧……
他轻轻咳嗽一声，看了一眼旁边的赛琳娜，将她将目光移开，想了想便对戈斯男爵夫人说：
“牛羊什么的，暂时还没有采购计划，倒是想要购买一些优良的战马。想必您也看出来我拥有一支骑兵营，但是战马数量仅仅刚能满足所有骑兵人手一匹马，这对于一支机动灵活的骑兵营来说是远远不够的，我还需要向军营了继续补充战马，不知道戈斯男爵夫人您的牧场愿意卖给我一些战马吗？”
戈斯男爵夫人大概也没想到苏尔达克这时候还会提出要购买战马，她微微一怔问道：
“苏尔达克男爵，您需要买多少匹战马？”
苏尔达克想到草场上那些品质优良的古博来马，伸出一只手说道：“五百匹。”
戈斯男爵夫人倒是没想到，苏尔达克一口气居然要买这么多战马，想了想才问道：“五百匹战马对我们牧场来说还是能拿得出来的，但是我想知道您要拿什么支付，魔晶？金币？”
“魔晶、金币，都可以。”苏尔达克说道。
戈斯男爵夫人沉默了一会，然后才探头盯着苏尔达克说：“我不想要您的魔晶石，也不想要您的金币……我想我们之间可否有另外一种合作方式。”
苏尔达克没想到对方居然不想要金币，疑惑地问道：“什么方式？”
“我们彼此的家族进行合作！”
戈斯男爵夫人笑着说：“由戈斯家族提供战马和一些后勤物资给您，以便您在今后的一段时间里，能都招募更多的骑兵战士，然后去占领那些白林位面为开拓的土地，格林帝国法典上对贵族开拓领土，是四三三分配法则，我希望能够在您占领的土地上，有一些属于戈斯家族。”
“抱歉，戈斯男爵夫人，您这个提议我不能接受，比起这个，我宁愿您将战马的售价抬高一些。”
苏尔达克想都没想就果断拒绝掉。
随后，戈斯男爵夫人没有聊太久就告辞离开。
看着魔法篷车缓缓驶离营地，苏尔达克心里面忍不住想着，卢瑟侯爵送给他的那份大礼就藏在多丹镇以北的魔兽森林里，他怎么可能在这个时候谈合作，就算要合作，也要跟卢瑟家族、歌斐洛家族、或凯斯门特家族讲合作，只是凭借几匹战马就要谈合作，这个想法未免有些心太大了……
第703章 基兰镇的贫民区
基兰镇的贫民区与富人区泾渭分明的建在街道两侧，准确的说，基兰镇最繁华的两条街道位于富人区的界线当中。
贫民区和富人区的分界线是长街南侧店铺南侧高高的院墙，就好像不将院墙修得高一点，院子里的仓库就要丢东西一样，基兰镇的富人们几乎都从贝纳城过来的移民，他们在基兰镇居住了这么多年，已经积累一些财富。
至于居住在贫民区里的人，几乎都是当地原住民，当初他们被军队剥夺了土地，被迫迁徙到小镇上来，那时候一无所有，到现在……除了一些夏天漏雨，冬天灌风的窝棚之外，依然是一无所有。
富人们将宅院建在山岭的坡地上，越往山腰上看，那些宅子就会显得越华丽，贫民们的窝棚则是建在山脚下，越往山脚下看，窝棚就会越简陋，等那些窝棚蔓延到白林河边，甚至就是几根弯弯曲曲的木料支成了四角框架，然后用草席或者毛毡围成的简易窝棚，这些原住民就在窝棚里席地而居。
很多贫民家庭甚至都没有一只铁锅，几家贫民共用一口锅的情况比比皆是，通常这口锅会一直煮着滚开的沸水，大家每天只吃一顿饭，就是中午的时候吃一顿午餐，吃饭之前，共用这口铁锅的贫民家庭就会往铁锅里投放一些食物，碎米，菜叶，兽肉之类的，反正只要能煮着吃的就行。
如果不愿往铁锅里投放食物，吃饭的时候，就不要捧着木碗跑过来捞食吃。
通常看守铁锅的人是几个贫民家庭中最德高望重的老人，或是铁锅真正的主人。
被苏尔达克救下来的那位原住民少女尼卡就住在河边的窝棚里，她被她妈妈从广场上背回家，身上的伤就已经好得七七八八，只是她在刑罚石被锁链栓了将近三天，体力早就透支得厉害，身体极度虚弱，回到家里也只能躺在潮湿的窝棚里面。
现在是夏天，白林河里面总会有一些尖嘴白鳞鱼，所以贫民们的日子还过得去，总有一些水性好的半大孩子能够从河里捞出一些白鳞鱼，丢进铁锅中煮成鱼汤，这时候草场上有挖不尽的野菜，一些地洞里还能找到豚鼠和野兔，蛇和蜥蜴也时常能见到，只要肯出点力气，总能搞回来一些食物。
平时那几个羡慕尼卡能够在戈斯男爵庄园里当侍女的伙伴们，此时都沉默着坐在尼卡身边，平时尼卡没少照顾他们，总能从男爵庄园里带回来一些他们没尝过的东西，这次尼卡被拴在刑罚石上，差一点就被活活晒死，给他们的冲击实在太大了。
一个女孩子用一只木勺子给尼卡喂了一点水。
这时候才有个男孩子说：
“尼卡，你运气真好，今天要不是那位苏尔达克男爵大人，你可能就要被晒死在刑罚石上，我们这边的人虽然聚集了那么多，一旦驻军营地里的步兵团出动，怕是没有人敢阻挡步兵团的长矛。”
他说的是实情，虽然大家都同情尼卡，愿意为她跑到广场上示威，愿意举起木板为她遮挡阳光，但是一旦驻军营地里那些步兵跑到广场上驱散他们，没有人会在长矛前面坚持太久。
一旦被当地驻军判定为原住民暴动，那么死的将会不止尼卡一个人。
另一个女孩子也是在一旁说：“我们知道那只花瓶一定不是你拿的，但这又有什么用？戈斯家的少爷们认定就是你干的，根本没人能辩驳。”
手里拿着木勺子的女孩说：
“尼卡，我觉得你和婶婶应该去感谢一下那位男爵大人，也许这正是他所希望的，他愿意从刑罚石上将你救下来，至少我们应该感谢一下的。”
尼卡睁开眼睛看着那个女孩，眼中有些意动又有些胆怯，而她身体极度虚弱，根本就爬不起来。
就在这时，外面忽然有小孩子在喊：
“尼卡，尼卡，中午救你的那位男爵大人正朝着你家来了。”
贫民区的窝棚紧密的连在一起，那孩子一嗓子，几乎让周围好多窝棚里的贫民都听见了，好多人从窝棚里跑出来看热闹。
手里拿着木勺的女孩子欣喜地说道：“我就说，一定是男爵大人看中了尼卡，才会愿意把她从刑罚石上救下来。”
坐在尼卡身边那个男孩子则是一脸黯然，偷偷地低下头，不再吭声。
倒是坐在窝棚门口的原住民中年妇女——尼卡母亲一时之间有些不知所措，她有些慌乱地用手在亚麻布长裙上抹了两把，有些心不在焉地说道：“这可怎么办，家里面连点像样的东西都没有……”
拿着木勺子的女孩站起来，对门口的尼卡母亲说：“我去看看午饭煮好了没有，要不我们请那位男爵大人吃野菜鱼汤。”
“人家是男爵大人，会愿意吃你的大锅杂烩，省省吧！”小伙伴当中有人说道。
……
苏尔达克和萨弥拉沿着河边往前走，这里除了腥臭骚味之外，道路也十分泥泞难行。
贫民区里的这些原住民们虽然看上去十分可怜，有时候也不能将责任完全归于帝国人的残酷剥削，他们贫穷也有贫穷的理由，尤其是他们那种得过且过的生活态度，那种今天有吃的就不考虑明天，夏天不冷就不考虑冬天的惰性思想，也是他们贫穷的另一个原因。
诚惶诚恐的原住民纷纷跑到帐篷外面，看着苏尔达克从他们门口走过。
苏尔达克只是向一个孩子打听了一下尼卡家在哪，没想到那个孩子居然热情将苏尔达克一路带到尼卡家中，到后面夹道两旁都是一些围观的原住民，大家甚至让开了一条通向尼卡家的路。
小孩子指着用一些毛毡破烂亚麻布围成的窝棚说：“大人，那就是尼卡的家。”
苏尔达克和萨弥拉对视一眼，慢慢走近，才发现尼卡母亲正弯着腰等在窝棚外面，看她卑微地匍匐在地上，苏尔达克就对她说：“快起来吧，我们来就是看看尼卡的情况。”
尼卡母亲从地上爬起来，也顾不得拍掉膝盖上的泥土，就对苏尔达克恭敬地说：“感谢男爵大人救了尼卡。”
苏尔达克向窝棚里看了一眼，那位躺在席子上的少女害羞得用双手蒙住自己的脸。
窝棚里除了角落里摆着两只陶罐和一只木盆之外，几乎就没有什么别的东西，所有亚麻布料和毛毡、草席都蒙在了窝棚上，在窝棚的角落里还堆着一些红色植物根茎，大概只有小手指粗一点。
苏尔达克没有钻进低矮的窝棚，就站在窝棚外面，对尼卡母亲说：“我这次来，是想请你和尼卡跟我们一起走，我们明天即将启程离开基兰，我担心戈斯男爵那边还会找你们的麻烦，我们将前往多丹镇，如果愿意跟我们走的话，请在明早之前到骑兵营地那里找我……”
第704章 抉择
一群原住民的少男少女站在尼卡家门口，看着苏尔达克和萨弥拉离去的背影，纷纷钻进帐篷里，看着勉强从草席上爬起来的尼卡，一脸羡慕地说：“尼卡，那位男爵大人要带你离开基兰镇，他的样子真的很温柔！”
贫民区里的街道污水横流，路两边长出一些荒草，路面的到处都是肮脏的水坑。
苏尔达克和萨弥拉离开的时候，两人都走得很慢。
对于视觉听觉都敏锐得过分的半精灵弓手来说，萨弥拉讨厌有人像尾巴一样跟在身后。
她回头朝着躲在窝棚后面的原住民孩子瞪了一眼，那名偷偷藏在窝棚后面一路跟随的原住民男孩子吓得落荒而逃。
萨弥拉回过头继续走路，并没有理会那个一脸惊骇的男孩子。
男孩子气喘吁吁地跑回尼卡家里，双手扶着膝盖，对着尼卡说：“我偷偷看了一眼陪在他身边那位弓手，我敢肯定她是个精灵，我看到她藏在帽兜里面的长耳朵了，就像是传闻中的那样晶莹剔透，我甚至能看到耳朵皮肤下的毛细血管……”
贫民区距河边很近，甚至有一部分窝棚建在河上。
一群少年男女并将坐在木排上，尼卡虽然身上带着一些伤，也与大家坐在一起，她看着远处昏黄的落日，眼睛里闪烁着对明天的希望。
其中一位跟尼卡关系很好的少女看了一眼显得有些忐忑的尼卡，便安慰她说：
“尼卡，跟在男爵大人身边，多向他学习一些本领，最好能够成为他们当中的一员，他的军营里还请了一些咱们的放马人，既然愿意带你离开，估计至少不会讨厌你。”
“嗯。”尼卡认真地点点头，眼中的目光显得更加坚定了一些。
另外一名少女则是将胳膊搭在尼卡的肩膀上，对她说：
“尼卡，你将来要是发达了，千万不要忘了我们，将来有机会回来的话，就带我们离开这儿，我真是受够了这里！”
“嗯。”尼卡再次答应道。
“真是羡慕你，虽然经历了一场劫难，但是也有了这样一次际遇。”那位少女眯着眼睛，认真地看着尼卡消瘦的脸庞，看她鼻梁挺直，薄薄的嘴唇呈现菱角型微微翘起，虽然看起来还有些狼狈，却是已经显出美人坯子的模样，心里有些泛酸地说道。
尼卡反手搂着她，对大家信誓旦旦地说：
“如果我以后能出人头地的话，我一定会回来的。”
波光粼粼的河面上闪烁着金色的鳞光，草地的尽头就是天边，一片灰色云霞被夕阳染得通红。
“还没有离开基兰镇，现在可不要轻许诺言。”跟尼卡最好的少女对她轻声叮嘱着。
尼卡大胆地跳到齐腰深的河水里，也不管河水将她破烂的长裙浸湿，双手捧起清澈的河水撩到脸上。
河水落在身上，让她感觉舒服多了。
她将双手伸进河水中，手臂上因暴晒而变赤红色的皮肤竟然化成了死皮，一点点脱落下来，露出里面更白皙粉嫩的皮肤出来。
“那位男爵大人会不会是一位神官？他施展的一定是神术，要不然怎么能这么轻而易举的治好尼卡的伤！”坐在木排上的少女们惊讶地看着尼卡，一脸羡慕地议论着。
尼卡显得很兴奋，天完全黑下来才跑回家，就算回到家里依然难以抑制兴奋的心情，有些激动地坐在窝棚里的草席上，对着坐在草席上发呆的母亲说道：
“妈姆，你说我们要带点什么，这些帐篷要不要收拾一下？”
黑夜里，她的眼睛清澈而明亮。
也不等母亲回答，她轻声笑起来说：
“其实也没什么可收拾的，终于可以离开这儿。”
她站了起来，走到了窝棚旁边，拿起挂在那里唯一一件能穿出去的长裙，又将两只陶罐抱起来，感觉陶罐有些笨重，有些担心地对母亲说：
“我要带着两个陶罐和一条亚麻布裙子，妈姆，你说我们能背得了那么多东西吗？他们是一群骑兵，都要骑马赶路，我们俩又不会骑马，也没有马，他不知道他又没有马车，你说男爵大人会让我们坐他马车吗？”
尼卡母亲目光柔和地看了一眼女儿，伸手在她光洁地额头上抚摸了一下，微微点了点头，却没说话。
尼卡搂着母亲的腰，将头靠在她的怀里，仰起头看着母亲有些忧郁的脸，问道：
“妈姆，妈姆，你在想什么，跟我一起收拾行李啊，等到明天早上在做，可能就来不及了！”
尼卡母亲依然沉默着，仿佛整个窝棚都安静下来。