作者：大地之怒
在接近埃塞布拉的时候，霍尔法斯特留下了两个队员在一片小树林后面照看多余的马匹，而他则和另外五名骑士各乘一匹快马，于清晨时分潜入到距离埃塞布拉城不到一公里的一座土丘前，进行抵近观察。
就在中午时分，霍尔法斯特准备带着手下的斥候骑兵撤退的时候，却见一支八十多人的步兵队伍从埃塞布拉的城门里开了出来。这支步兵看起来颇为不凡，每个士兵都有一身不错的锁子甲，他们拿着长矛、战剑、钉头锤之类的近战武器，有的还背着长弓和羽箭，也有一些在腰间挂着单手弩。
当他们组成战斗队形在野外行进时，绝对不会有任何不开眼的怪物或者强盗胆敢打扰他们。
实际上，霍尔法斯特也不敢。他等到这支步兵走远之后，便带着手下的士兵赶紧骑马离开，准备去找威廉通报此事。
一支装备精良的步兵出现在野外，对任何人来说都是一种威胁。
霍尔法斯特尚未回到三河之地就见到了威廉，此时威廉正带着两支步兵搞野外拉练呢，却是恰好与霍尔法斯特撞见。
威廉在听过霍尔法斯特的汇报，并详细询问了一些细节之后，却是忍不住的欢喜道：“哈哈！送上门来的肥肉！却是不能任其溜走喽！”
第一九六章 小试牛刀
看了【水浒】会劫道，看了【三国演义】会打仗。
这是每一个咱们家的男孩儿都有的迷之自信，当然威廉也不例外。
对于种花家的爷们儿来说，战争就是男人的浪漫。不管是被坚执锐，斩将夺旗，还是运筹帷幄之中，决胜于千里之外，都是男儿至死难解的少年情怀。
实际上对威廉来说，斩将夺旗已经不算什么难事儿，他主要是想体验一把运筹帷幄的滋味儿。
前世老家里有关用兵之道的奥秘（相对于费伦土著来说）可谓多不胜数，什么“兵马未动，粮草先行”，什么“百里而趋利者必蹶上将”，什么“穷寇莫追”、“逢林莫入”……
当威廉听完霍尔法斯特描述的那群装备——精——良的战役谷士兵的出行状况，尤其是他在重点询问过后，得知对方一无骑兵，二无辅兵，也没有随军的辎重，甚至那些家伙直接全副——武装的上路行军，他就知道对方就是一群傻缺儿。
对于一支——军队来说，平日里训练可以武——装——行军，即将加入战场或者身处险地时也可以全副，可要是正常的行军赶路，你要是再搞重装行军那就是犯傻。
尤其是对于古典的冷兵器军队来说，其战斗力最根本的保证就是充足的体力，这是一切的前提，什么叫“百里而趋利者必蹶上将军”，说的就是军队的士兵长途赶路导致体力消耗所造成的战力骤降。
除非这支从埃塞布拉出来的军队只是跑到野外转一圈就回去，又或者他们的目的地并不远，否则这般行军早晚要遭报应，而威廉现在就是他们的报应。
另一支由精锐骑兵组成的斥候小队骑着快马前往追踪那些士兵的下落，而威廉则命令霍尔法斯特前往骑兵营，将所有的驮马和备用战马全都带来此地。
然后威廉传令两支拉练步兵团原地休整，并招来两位步兵团长豹女伊娃和战镰祭司阿廖莎，以及四位副团长一起商议接下来的行动。
作为黯暮镇里走出来的菁英，豹女伊娃在威廉的麾下虽然不是实力最强的，但却是最具有进取心和好胜心的一个。勤奋好学，是伊娃身上的第一个特质，她总是在不停的提升着自己，不管是个人的实力还是对许多问题的理解，让她在一众匕首谷菁英当中脱颖而出。
威廉确信，只要这个小雌猫儿不半途夭折，那么未来她一定会取得令所有人都为之惊讶的成就，而威廉同样也不介意给这个令人赞叹的女孩儿一个实现自我价值的机会。
四个副团长有两个出自匕首谷的菁英队，另外两个的其中之一却是洁儿·亮歌，另一个则是一位来自深林谷的资深战士。
威廉对六人道：“我的将军们，告诉你们一个不算好的消息，前方正有一场战斗在等着我们去参与。现在我要提前问一下，可有不想参加这场战斗的吗？”
六个人几乎同时摇了摇头道：“长官！我等愿为您效死！”
末了阿廖莎一顿手中的战镰，续接了一句道：“阁下，我们的主已经降下神谕，为您而战就相当于为主而战，我愿为您斩杀一切忤逆的渎神者。”
威廉又问道：“现在士兵们的士气如何，我想知道他们能否担负起战斗的重任。还有，先前一阵跋涉，士兵们的体力消耗大吗？”
洁儿·亮歌说道：“威廉阁下，士兵们的情绪很稳定，他们很乐于为您而战，当然前提是我们在战斗中有很大的获胜希望，他们很难承受逆境的风险。”
威廉点点头，然后开始给大家伙儿介绍接下来他们需要对付的敌人情况，以及威廉的战术安排。
威廉准备动用现在手头上的两支步兵战团近六百人，以及斥候马队一部作为接下来的主要参战兵力。
他们会在稍后饱餐一顿，然后乘坐由斥候马队即将带来的备用战马和驮马奔赴战场，这些代步的马匹将会极大的减轻士兵们赶路时的体力消耗，让他们可以在体力充足的情况下加入战场。
当然具体的行动还得看敌军的实际情况来定，正所谓兵无常势，水无常形，一个不会随机应变的指挥官不是一个好将军。
不过威廉首先等来的并不是追踪敌人的斥候探马，而是来自三河之地大本营的支援，霍尔法斯特带回来的不仅仅是近千匹空战马，还有他的兄弟维斯里佛斯·哈贝谢尔德所率领的半支迷雾骑士战团。
稍后菲妮雅居然也带着半支霜巨人幼崽战团，押运着一批辎重来到了威廉所设立的暂时停驻点，随行的居然还有小米莎儿和塞露尔两个小丫头，只有蜜露娜因为需要维持烈焰之门的运转而不得不留在了三河大营。
实际上如果不是威廉提前有所警告，再加上第一步兵战团的团长风暴·银手威望足够高，恐怕剩下的几个步兵战团都得倾巢而出来此参战。
在这里也就可以看出威廉的军队基本上就是一群草台班子，离开了他的亲自掌控，几乎连最基本的令行禁止都很难做到，大部分战团团长也都不怎么合格，除了有限的一两个人，剩下的几乎完全没有一点军——事素养。
对此威廉虽然有些失望，却也未曾过于忧心，毕竟谁也不是天生就会打仗懂兵法的，不会可以学，可以练，经验不足可以积累，关键是心态要正，只要别吃里爬外就行。
所以威廉只是稍稍训斥了无令自来的重骑兵（迷雾骑士）战团团长维斯里佛斯·哈贝谢尔德几句，对另一个违令前来的大傻子婆娘菲妮雅，他则是轻抽了五鞭子作为惩戒。
不想对于这种区别对待菲妮雅倒是没有说什么，只是抓了几下被抽鞭子的后背呵呵傻笑，而维斯里佛斯却闹了意见，他认为这种不平等的判罚是对他的羞辱，他强烈要求也要接受鞭刑的处罚。
威廉确实没想到这位哈贝谢尔德家的好大儿脑瓜子这么方，不过这种耿直的孩子也确实难得，只要处置得好，他将会是威廉手底下最令人放心的将领。
威廉肯定不能任由维斯里佛斯说什么就是什么，他直接对博洛斯的长子说道：“维斯阁下，如果你想要公平的判罚，我可以满足你的愿望，但不会是现在。因为我们马上就要奔赴战场，鞭刑所造成的伤害会影响你的作战状态。我又不是傻子，绝不会在开战之前让自己的手下将领遭受无谓的伤病的。”
“可是！菲妮雅女士她就接受了惩罚，难道她不需要上战场吗？”耿直男人维斯里佛斯几乎不经大脑的一句话却是吐口而出，不过说完他就后悔了，他知道自己问了一句傻话。旁边维斯里佛斯的兄弟霍尔法斯特更是尴尬的捂住了自己的双眼，他就知道自己的兄弟会犯蠢，只是没想到会蠢到这种程度。
威廉现在确定哈贝谢尔德家的大儿子有点缺心眼儿，这厮就不是个有情商的，怪不得当初即便他掌控着迷雾谷的最高武力，他爹的最高——议——员位置却坐得摇摇欲坠。
威廉当着所有的团长和许多士兵的面，直接对维斯里佛斯说道：“我相信你们所有有眼睛的人刚才都能看得出来，我对菲妮雅团长的鞭刑是放了水的，因为菲妮雅是我的妻子，我不可能对自己的妻子下毒手，就像我不能故意送你们去奔赴死亡一样。
这是一个仁慈的丈夫对妻子的爱。
不过菲妮雅虽然是我的妻子，她却不能免除这顿刑罚，她也不能逃避上战场的命运。如果我这么做了，那就是对你们所有人的不公平！
我不能保证你们上战场不死，但我可以保证，我和我的妻子、我的家人与你们共同战斗在战场的第一线！”
威廉的这一番貌似说给维斯里佛斯的话，实际上却是说给所有人听得。这些从未经受过类似的话术鼓舞的人在听了之后，却是不由得心潮澎湃难以自持，斗志和士气直接拉满，许多人恨不能直接当场抹脖子向威廉表示忠诚之意。
他们高呼着威廉的名号，捶打着自己的武器和盔甲，汇聚成一股不可阻挡的战吼。
末了威廉对面色惨淡的维斯里佛斯说道：“维斯里佛斯·哈贝谢尔德，等到今晚的战斗结束后，你将会得到十鞭子的处刑，以作为你刚才出言不逊的惩罚，身为一名担负重任的团长，要懂得为自己的话承担责任。另外还有十鞭子，其中五鞭子是来自于你所要求的公平，剩下的五鞭子是作为押后行刑的代价。”
然后威廉也不管重新变得高兴起来的骑兵团长，转而对站在另一边看热闹的棠提阿祭司说道：“阿廖莎祭司，我想解除你的团长职责，提升你为我的首席军——法——官，负责执行对军队当中的违规者的惩罚工作。你意下如何？”
阿廖莎祭司问道：“谁将接替我执掌战团？”
威廉道：“暂时由亮歌女士代替你充任临时的代理战团——长。如果以后我能找到新的合适人选，我会任命新的步兵战团团长。”
阿廖莎祭司看了看面带喜色的月精灵，然后说道：“我愿意接受您的任命，长官。不过得等到这场战斗结束以后。”
威廉点点头，转而对洁儿·亮歌说道：“亮歌女士，希望你能在接替阿廖莎祭司之后展现出非同一般的能力，如果你做的足够好，或许我只会指派一个新的副团长给你。”
洁儿·亮歌高兴的说道：“请您拭目以待吧，我的长官！”
跟在旁边凑热闹的小米莎儿却忽然插嘴道：“威廉，我的哥哥。我认为我比会唱歌的精灵更适合当团——长，她都打不过我呢！”
洁儿·亮歌听到这话却是面色变得很是难看，威廉则一脸严肃的对小丫头说道：“小米莎儿，当步兵战团的团长，可不仅仅是打架厉害就能够胜任的，还需要更多的优秀特质。你想当团长，需要学的东西多了去了。”
此话一出，不但洁儿·亮歌的神情变得高兴起来，包括其它的团长、副团长也俱都乐呵呵的挺胸叠肚，似乎从威廉那里得到了了不得的奖励一般。
且不说威廉一边整备军务，一边做着出征的准备。
等到追踪敌人下落的斥候探马归来，却已经是傍晚时分。
斥候们带来了那支敌军的动向，那些士兵并没有回返埃塞布拉，而是一直沿着战役谷的主干道——罗萨维尔之路往南走。
罗萨维尔之路是联接着科曼索至桑比亚的商路，这条道路也给战役谷带来了一定的繁荣，在经过战役谷的这一段路段，到处都是连绵的露天农田，保护在围墙后面的小果园、围着栅栏的农场，以及大片开阔的牧羊地随处可见。
而那支军队之所以不携带辎重，也是源于这段路途上密布的农场果园。那些士兵在走累了之后，随便就敲开了几家农场的大门，然后像强盗一样征收食物和住宿之所，其中发生某些不人道的冲突也是再所难免的事情。
威廉得到了详细的情报后，当即命令所有人骑乘战马出发，赶往那群敌人夜宿的地方。
对于任何一支非现代化的军队来说，夜间行军都是一项难题。不过威廉手底下的霜巨人幼崽却天生具有一定的夜视能力（未成熟的黑暗视觉），这让他们在赶夜路的时候比正常的人类强多了，而马匹却大都拥有昏暗视觉，只需要一点光亮，它们就能自如的奔行。
如此在发挥了大作用的霜巨人幼崽的引领下，骑乘着战马的士兵们得以在午夜时分赶到了距离目的地不远的地方。
然后威廉的士兵们下马稍微休整了半个小时之后，便分成数支作战分队，悄无声息的摸向了敌人住宿的农场。
接下来的战斗可谓是乏善可陈，来自埃塞布拉的士兵在睡觉的时候不仅仅脱掉了铠甲，甚至还尽可能的灌了一肚子的麦酒，他们把农夫们窖藏的自酿酒喝了个精光，几个领头的家伙更是搂着农场主人的妻子或者女儿那啥了。
毕竟只是对付一群毫无军事素养，也不懂得立营结寨，防备心甚至连盗匪都不如的乌合之众，威廉他们既占了突袭的便宜，又有人数的优势，要是不能取胜那简直就是没天理了。
第一九七章 坚壁清野
此次突袭战充当主力的却是菲妮雅手底下的霜巨人幼崽，他们有着不输于成年人类的力量和身形，大部分甚至还略占优势，更有黑夜中视物的天生能力，这让他们在第一波拔除哨兵的突袭中占尽了优势。
穿着鱼鳞甲，手持短柄战斧的霜巨人就像夜晚狩猎的豺狼，他们悄无声息的接近了目的地，然后一拥而上，直接砍死了那些打瞌睡的哨兵，然后冲进农场中见人就杀。
而两个步兵战团则是以百人为一个单位，将敌人栖身的几个农场团团包围，而骑兵们则在外围遮蔽战场，兼准备抓捕可能的漏网之鱼。
只是未等威廉有所展示自己的指挥才能，战斗基本上就结束了。
在清晨的战后统计当中，霜巨人幼崽们的战果数据确实独占鳌头，他们以四十七人的参战兵力，斩杀了五十二个来自埃塞布拉的士兵，而其它的人加起来也不过拿了十四个人头，这悬殊着实有点大。
除了这六十六个阵斩记录，威廉他们还俘虏了二十一个敌人，此外还有两户农场主在这场冲突中惨遭灭门之祸，只有一个饱受精神和那啥双重创伤的小姑娘勉强活了下来。
令威廉感到惭愧的是，其中一户的全灭却是与霜巨人幼崽有关，他们直接将那一户人家不管男女老幼、是人还是狗，只要是活的、会动的都给扬了。
第二户人家的惨剧则是源自于敌人最后的挣扎，威廉只来得及救下那个可怜的孩子。
这一场战斗霜巨人幼崽付出了六人重伤，十一人轻伤作为代价，没有人死亡。倒是步兵战团有三人重伤，一人濒死，好在被威廉给救了回来。
天亮以后，威廉派人将战场周围十余里内的所有农场主和牧羊主都召集了过来。当着这些人的面，威廉的士兵将埃塞布拉士兵的尸体和俘虏摆在一边，又将两户被灭门的农场主的尸体摆出来，同时还有其它受害的农场主现身说法。
然后威廉对这些吓坏了的本地人高声道：“战役谷的人民们！我相信你们当中的很多人应该已经猜到了这里到底发生了什么。
没错！就是战争，两年前发生在这片土地上的战争你们必然印象还很深刻，当时有多少家可怜的人的遭遇与正躺在地上的那两家人相同？！
现在我要告诉你们的是，一场无可避免的战争又来了，战场仍然是战役谷！仍然是这里！可怜的战役谷人，你们准备好迎接这一切了吗？”
所有的人都知道，被战争伤害最深的永远是那些弱势的平民百姓，在场的农场主和牧羊主们无不惶然失措，他们有的痛哭失声，有的仓皇尖叫，有的手舞足蹈……
当然也不乏有强作镇定的聪明人，他们隐约已经猜到，既然威廉愿意召集他们前来，也应该对他们这些弱势的农场主有某种处置和打算。
显然这些聪明人猜对了。
威廉继续说道：“这次的战争的起因是我，一个统治着五个谷地城邦的领主。我正在三河之地筑城，准备建造一座足以容纳整个战役谷的人民的坚固城市。而战争的另一方则是一群反对我的人，他们来自东边的几个谷地，大多数是粗暴的佣兵和贪婪恶毒的地痞流——氓，我想你们应该很清楚，如果他们来到这里，他们会对你们做什么。他们会抢掠你们的财产和粮食，畅饮你们的美酒，宰杀你们的牛羊，侮辱你们的妻女，然后再杀死你们，将你们的农场据为己有。你们想要这种悲惨的未来吗？”
当然没有人会想要这种悲惨的未来，其中一个最有胆色的农场主高声道：“尊贵的领主，我们只是一群可怜的农夫和牧羊人，不知道自己到底能够为您做些什么。如果您能够拯救我们和我们的家人的话，请伸出您高贵而又仁慈的手，救救我们吧！我们愿意为此而付出任何代价。”
威廉有些意外的看了说话的农场主一眼，然后沉声喝问道：“你们所有人都是这种想法吗？”
一众农场主和牧羊主惊惶的望着威廉，却是不知道该如何回应是好，唯有刚才开口说话的那一个农场主比较镇定，他先是看了几眼几个糟了难得的农场主，尤其是那几具冰冷的尸体，然后又扫视了一圈胆怯的邻居们，最后咬着牙对威廉说道：“是的！领主阁下，我们卑微的活着，不敢奢求任何额外的东西，只希望能够获得您的威严的庇护。”
威廉看了看那些甚至不敢与他对视的农场主和牧羊人，心知已经不能指望这些人能自己做出选择了。
他对那唯一一个敢于开口说话的农场主颔首问道：“我该怎么称呼你，勇敢的朋友？”
“弗兰克！我叫弗兰克·加利尔！尊贵的领主！”农场主有点惴惴不安的说道。
“弗兰克，相比你的邻居们，你比所有的人加起来都更有勇气，我很好奇你以前是做什么的。”威廉面带微笑的说道。
农场主弗兰克·加利尔有点迟疑的说道：“领主老爷，我不敢欺瞒于您，我曾经当过佣兵，跟随桑比亚人的商队去过很多地方，两年前我还参加过桑比亚的雇佣军，参与了对抗拉珊王的战役。”
威廉稍微思索了一下，问道：“弗兰克，你认为桑比亚人怎么样，你还愿意效忠他们吗？”
弗兰克·加利尔摇摇头，说道：“不！领主老爷，我永远也不会效忠桑比亚人！桑比亚人是刻薄的！吝啬的！贪婪的！他们就像最恶毒的吸血鬼，会吸干你身上的每一个铜拇指！”
威廉很满意这位农场主的回答，他的知觉能力也告诉他，这个身上有故事的男人并没有说谎。
威廉提高了嗓门，大声道：“诸位先生们！作为匕首谷、阴影谷啊、迷雾谷和深林谷的合法领主——威廉，弓谷的征服者——威廉！我愿意庇护你们和你们的家人，保护你们不遭受任何敌人的侵害，前提是你们愿意效忠我，听从我的指令，义无反顾的为我工作。”
弗兰克·加利尔有些惊讶于威廉那一连串的领主头衔，他弗兰克可不是对外界一无所知的愚蠢农夫，而是真正见过世面的社会人。
他当即欢喜的对着威廉做了一个躬身礼，然后回头对那些不知所措的邻居们大声喊道：“你们还在等什么？！这位尊贵的领主愿意庇护我们，这难道不是天降的好机会吗？！
难道还指望着那个躲在战役庭院里面瑟瑟发抖的家伙会来拯救我们？看看乔叟和芬瑞尔家吧，看看那位所谓的斗篷之王的后裔，只会指使着他的打手们欺凌压榨我们！”
一众农场主和牧羊人们终于被弗兰克·加利尔的话说动了心思，他们参差不齐的低下了自己的脊背和脑袋，向着威廉施以效忠之礼。
威廉心知对这些懦弱的农夫和牧羊人的礼仪不能抱有太高的期望，他高声道：“诸位先生，我很高兴你们能加入我的阵营。相信我，你们绝不会为今天所作出的决定而后悔的。
现在我要告诉你们一件可怕的事实，一群足有数千人的军队正在东南方向的翎羽谷集结，很快他们就会来到战役谷。相信我，那支邪恶的军队无恶不作，他们会烧毁你们的家园，抢走你们的粮食和牲畜，然后侮辱你们的家人并杀死你们。”
弗兰克·加利尔颇为配合的问道：“我尊敬的领主大人，您的军队不能对抗那些入侵者吗？”
威廉道：“我的军队当然能打败敌人，但是那需要时间。我担心在我的军队击败敌人之前，你们很可能已经被那些恶棍给杀光了。”
此时农场主们已经有了些说话的勇气，一个比较大胆一些的农场主带着一丝哭腔叫道：“那我们该怎么办？领主老爷！您可是刚答应要保护我们的。”
威廉语气决然的说道：“我当然答应过你们，我的朋友们。只是我认为，在战争结束之前，你们和你们的家人需要找一个安全的地方躲一下，避开那些危险的军队。”
另一个牧羊人却为难的说道：“我们应该去哪里躲呢？领主老爷，荒山野岭有太多的怪物，它们同样会伤害我们。而这里唯一能够庇护我们的城市只有埃塞布拉，但是那位领主大人绝不会允许我们躲进城墙里面避难的。”
威廉笑道：“我们有自己的城市！朋友！我的士兵和工程队正在三河之地建造一座伟大的城市，那里拥有山一样高的城墙，可以抵挡任何有敌意的敌人和野兽。现在回去带上你们的家人，牲畜和一些粮食，马上去三河之地那里。相信我，在那里你们随时可以像孩子在母亲的怀里一样安然的入睡。”
所有的农场主和牧羊人闻言，立刻开始叽叽喳喳的讨论了起来，他们中的很多人都想再向威廉领主询问一些更详细的消息，只是威廉却没空搭理这些毫无意义的问话。
他将那位弗兰克加利尔叫道一边，然后说道：“佛兰克先生，我现在要交给你一项任务。”
弗兰克欣然答道：“请您随时吩咐，我的领主！”
威廉道：“我要你在这些农场主、牧羊人和他们的家人当中召集一些身体强壮，吃苦耐劳的棒小伙子，组成一个援助队，帮助这里的所有的人一个不剩的全部迁往三河之地。”
弗兰克点点头道：“好的！我的领主，我可以召集多少人？”
威廉道：“多多益善！能招多少是多少！有一点！弗兰克，你要维持好秩序，决不允许有人欺凌或者伤害那些善良的人，包括妇女和小孩儿，一定要照顾好他们。”
弗兰克·加利尔对着威廉郑重的做了一个半跪礼，然后斗志昂扬的去了农场主们那里做事了。