作者：浙东匹夫
而洛水偏北一些，在伏牛山主岭的北侧，最后会和伊水在洛阳盆地汇合，注入黄河。
李自成这次战略转移，难度不小，半路上估计都摔死了不少人，还放弃了很多粮草辎重，这才得以在秦岭群山中来去自如。
但转移成功后，与罗汝才一合流，效果也非常明显——他可以不再执着于顺丹水出武关，在郧阳、襄阳一带和杨嗣昌死磕了，而是直接顺着洛水，扑向洛阳盆地。
五月初八，李自成进入洛水源头的群山中，五月十五，就攻破了山区的洛南县。
此后沿着洛水顺流而下，势不可挡，大军于五月二十抵达卢氏县，仅仅两天后就迫降占据了县城。又五日后抵达永宁县（今洛宁），于五月底破城。
六月上旬，李自成再破宜阳、新安县。
其中宜阳县是洛水岸边、位于洛阳上游的最后一个县了。
而新安县更是已经绕过了洛阳，卡住了历代著名的“洛阳八关”中的南侧伏牛山三关伊阙、太谷、轘辕。
换言之，到了这时候，李自成不但已经逼近了洛阳，还从南侧包围了洛阳，并阻止了官军从南阳盆地方向北上增援洛阳。
在南阳盆地的杨嗣昌，就算想派出援军，也得先攻破伏牛山上已经被李自成堵住的三条山谷要道。
否则，就得往东迂回，争取从开封、郑州走汜水关（古虎牢关）支援洛阳了。
换言之，沈树人在鄂豫边界消灭贺一龙的最后阶段，刚好与李自成杀出洛河河谷、进入洛阳盆地南部，差不多同一个时候。
要不是洛阳城池坚固，杨嗣昌就得担心这座古都会不会被快速攻破了。
现在，终于得到了沈树人这边的捷报，杨嗣昌好歹也抓住了一根功劳，至少可以平息一下皇帝可能出现的怒火。
不管其他地区城池有没有丢，这儿好歹是实打实彻底全灭了两家贼王，还是连头目直接斩首送交京师的那种，跟往年的“诏安迫降”含金量不可同日而语。
所以，对于沈树人的表功，杨嗣昌当然是全盘支持，但支持的同时，又给刘国能下令，并且给沈树人回信，让他也帮着劝刘国能，尽快回援河南战场。
河南战场也不是没有官军防守，但都是些文官节制的地方卫所，战斗力非常堪忧。
主持防务的文官，主要有河南巡抚李仙凤、洛阳参政王胤昌。受他们统辖的武将则包括河南总兵王绍禹，副将刘见义、罗泰。
杨嗣昌深知这些人绝没有刘国能的悍勇敢战，所以一定要刘国能去增援。
第一百二十三章 孙武再世
话分两头，且不说杨嗣昌给沈树人、刘国能的回信如何焦急、如何迫切想要催刘国能回师救援洛阳。
单说杨嗣昌给崇祯的奏折，在送出之后，经过短短六天，就通过日行四百里的加急传递，送到了京城。
这毕竟不是什么火烧眉毛的敌情，而是战后的报捷，大局已经尘埃落定，所以也没必要太急。日行六百里、把马匹跑死跑伤也不划算。
……
紫禁城中，越勤政越帮倒忙的崇祯，最近心情也是非常复杂。
过去一两个月内，朝政军务算是喜忧参半。
内政方面，去年一番革除弊政的狠狠整顿，眼下倒是收获了一点成绩，财政方面，至少从日常收支账目来看，亏空有慢慢好转的趋势。
三月底四月初开始，南方试点三省正式开征厘金。
两个月试下来，按照南方六月底时统计的年中数据、上报到户部据。说是加起来已经收了有四五十万两，这才收了两个月就有那么多银子，还没激起地方上的反抗，看来这银子确实该征！
大明富商那么多，还有官商勾结的，很多都是亦官亦商，早该让他们为国出力了！
崇祯之前没敢动增加商税的念头，不是他不想。而是当年他兄长在位时，南方对税监矿监的激烈反抗，至今犹历历在目，所以怕惹出事来不敢征。
这次，南方也有零零星星的反抗，但都不剧烈，一切都在可承受的范围之内——
崇祯当然不知道，这一切都是沈廷扬沈树人父子提前精心布局拉拢的结果。他们在推行厘金之前，在福建已经拉拢了郑家，在南直隶拉拢了南京户部的张国维，在湖广拉拢了杨嗣昌方孔炤。要是没有这些地方实权派鼎力合作，厘金改革在地方上的“民怨”早就沸腾了。
但崇祯还以为是自己英明神武、皇权威势导致的这一切。觉得早知道南方人这次不敢剧烈反抗的话，他早几年就该征这个厘金了！
虽然收上来的厘金，北京这边的朝廷一两银子都没拿到，但至少可以填补南方剿贼军费的开支。京城这边可以少往外拨很多银子了，节流下来也等于开源。
整个过程中，崇祯唯一明显察觉到的抵触和不爽，只是来自北京这边的户部系统、及其裙带关系网——
原本朝廷的军费都要统征统发，所有军饷户部都能过手，而一经手就意味着沾一手的油水。
现在地方上收上来直接发，经手倒腾环节省掉了很多赚差价的中间商，于是中间商们就怨声载道，没得贪了。
但是，被收税的地方的老百姓都没叫唤，户部的人要越俎代庖叫苦，肯定是不合适的。
这种情况下谁敢跳出来为地方利益请命，摆明了就是承认谁才是原先发军饷过程中贪得最多的元凶巨恶，那就是在嫌崇祯杀贪官的刀子不够锋利了。
而且，如今主持户部日常工作的蒋德瑾都还有点护着沈廷扬，其他人想单独扳倒沈廷扬，难度也大了点。
于是，那些京中负责发军饷的利益集团，在四月份的短暂蛰伏、试探后，终于在五月中旬，找到了一个很好用的、新颖的弹劾角度——
他们不再讨论“厘金是否盘剥地方百姓，是否与民争利”这个点了，这个点没法说，“民”都没喊你喊个屁。
他们改为集中火力喷“厘金制度会导致地方军饷由地方自行发放，导致有重回唐朝节度使制度藩镇割据的风险”。
这一点喷起来确实理直气壮，因为这些京城贪官说的都是事实，南方确实有可能出现军阀割据的趋势——
历史上清朝为了对付太平天国开了厘金，后面不就出现“东南户保”了么。等八国联军打进来的时候，东南都可以有独自不同于北京的对外态度了，甚至还能请求洋人“只对北京朝廷宣战，别跟东南户保的各省打”。
这一切虽然如今都没发生，可混老了官场的人精们都是会推演的。
从五月中旬开始，二十几天之内，喷沈廷扬“未来有可能导致军阀割据”的折子如雪片一样飞进内阁，飞进皇宫大内。
崇祯看了，也是冷笑不已。
他已经想明白了：如今喷沈廷扬“未来可能造成的危害”的人，其实还是那群之前负责收发军饷满手沾油的狗官！巨贪！
他们哪里是为了朝廷才弹劾的！真实动机当然是因为他们经手分钱的中间商地位被绕过了！
崇祯的内心已然开始积蓄杀意，对于这些弹劾者，每一个都记在心上，只想以后找到借口就狠狠屠戮！
当然，崇祯想这么做，绝不是为了保护沈廷扬，或者帮沈家出气，他没那么好心。
他只是在为朝廷这些年里、被“军饷中间商”们贪走的银子而愤怒。沈廷扬只是恰好扮演了崇祯钓起大鱼的诱饵。
“沈卿是公忠体国为国聚财的好官呐……可惜他现在招惹了这么多人记恨，怕是不好处置。偏偏那些贪财狗官写的奏折，每一个字明面上都大义凛然、挑不出错处，要驳回也不太可能。
看这样的架势，就算想把沈卿调到南京去、明升暗降，怕是那些反对的人都还会不依不饶，他们要的恐怕是‘明实都降’，才能平息这群人的愤怒……
要是开征厘金之后，南方战场上有点军事成绩，倒是好找到借口堵住那些言官的嘴，证明‘厘金开征后，对南方自筹军饷各省的战斗力也确有提升’。但是没有军事胜利的话，只有‘省钱’这一个功效，怕是难以服众……”
崇祯看着眼前一堆堆的弹劾奏折，也陷入了痛苦之中。半晌拿不出个处理意见，不知不觉就靠在御案上睡着了。
估计今晚又是一个白白浪费时间的勤政之夜，搞得那么辛苦，却什么事儿都没办成。
许久之后，还是周皇后听说陛下今晚又在书房睡着了，才带着宫女提着夜宵过来安慰，想喊醒了皇帝回床上睡。
崇祯被喊醒，内心颇为懊恼，觉得自己又什么都没干，白白苦恼了一晚上，很有一种挫败感。
他只觉得太阳穴都一跳一跳的，很想找个犯了错的宦官或者宫女呵斥一顿。
好在宦官宫女都伺候了他十几年了，知道这位天子对政务束手无策时、起床气都特别大，所以这时候都特别小心，一个个眼观鼻鼻观心，让崇祯也挑不出毛病来。
崇祯愈发郁闷，都要憋出内伤来了。
好在便在这一刻，宫门外忽然传来一阵阵急促的脚步声，似是有传讯的宦官飞奔而来。
崇祯眉毛一挑，脸色一喜，还没等宦官入内，就主动起身往门口冲去，还亲口训斥：“大晚上的跑什么跑！不怕惊驾么！”
旁边的宫女宦官都是一阵兔死狐悲，知道那个跑步传讯的人怕是要倒大霉了。
果不其然，那传讯宦官被皇帝的呵斥、吓得直接在门槛上绊了个狗啃泥，门牙都磕掉了一颗，却还要连忙爬起来，用漏风的声音一边含混请罪，一边解释：
“陛下恕罪！奴才不敢惊驾啊！实在是前方有四百里加急的军情捷报，想让陛下早点听到，也好开心一下。”
崇祯跳动的太阳穴，终于随着“捷报”二字平静了下来，头脑上的血压也是忽高忽低，脸色忽而苍白忽而涨红。
“何处捷报！拿来我看！”崇祯一边厉声追问一边伸手，身体都有些恍惚摇晃。
周皇后在旁，她太了解丈夫了，连忙上去一把抱扶住，以免崇祯站立不稳。
感受到妻子的慰藉，崇祯总算缓了口气，一边展开捷报，一边听宦官口述。
“陛下，是杨阁老从湖广、河南来的捷报。湖广境内，革左五营贺锦部覆灭，贺锦本人也被官军斩首，河南境内，贺一龙部也被歼灭，贺一龙本人也被斩首。两颗首级，这次一并送来京师了。”
崇祯深呼吸了几口，把捷报死死攥紧，恨声说道：“革左五营，已灭其三！当初跟着张逆一起挖过凤阳皇陵的十三家贼头，现在还剩七八家活在世上了！
列祖列宗在上！不肖子孙朱由检在此盟誓，迟早定要发遣良将，将当初发掘祖陵的诸多贼首一并诛灭！告慰列祖列宗在天之灵！”
感慨完之后，他才又渐渐精神清醒了些，有心思去慢慢看立功的诸将。
这才注意到，此战又是贺锦、贺一龙合力想进犯黄州、随州，被湖北兵备佥事沈树人设计诱敌，围歼于桐柏山中。
沈树人、刘国能前后夹击、困敌于绝地。五万贼众、彻底歼灭，毫无漏网！
杨嗣昌的捷报里，还粉饰了一些细节，烘托了一些氛围，怕皇帝不知道桐柏山战场的地势格局、理解不了怎么打的胜仗。就类比说：
当年写《孙子兵法》那位孙武子，在桐柏山谷中破楚军的“柏举之战”，便是发生在差不多同一战场。但沈兵备把“投之亡地而后存，陷之死地然后生”的兵法奥义，发挥到了如孙武子一般不遑多让。
崇祯看完之后，也是脑补得悠然神往。
真是天佑大明啊！
莫非这沈树人，真是孙武子再世、挽我大明倾颓！
第一百二十四章 儿子立功爹先升官
次日清晨，恰巧是五日一次的例行大朝会。
崇祯前一夜因为得了好消息，在周皇后宫里睡得非常安稳，早朝时便精神饱满。
他知道群臣还未听说昨夜送达的杨阁老捷报，便有意先压一压，要借着这次的机会，顺便把另外几项内政方面的任命强行推行下去。
所以，他刻意先不提剿贼军功和表彰的事儿，而是先让人讨论内阁已经压了好多天的“对厘金改革倡议人的奖惩”。
作为皇帝，如果是那种独夫民贼、一言九鼎的存在，那是不喜欢“扮猪吃虎”的，他们更喜欢直接独断专行。
但明朝很多皇帝，被内阁和大臣们掣肘的久了，想推行一点事情总是阻力重重，这种情况下难免也会养成一些恶趣味，总想打反对者的脸，打得越精彩皇帝越爽、越能出一口恶气。
此时此刻的崇祯，怕不是就有几分这种心态。
朝会很快正式开始了。几项日常的常规议题后，就进入了今日的第一项重头戏。
崇祯亲自开口，为即将讨论的事儿定了调子：
“诸卿，今日朝会，有一件大事必须议定了。厘金之法，实施已经两月有余。南方三省也已把四五两月的金额上报，着实减轻了户部数十万两的军费开支。
按户部的统计，今年剩下六个月，至少还能减少户部直接支出一百五十万两，如此善政，是不是该推行南方各省，议定一个时刻，让四川、江西、浙江也逐步开征。”
崇祯这番话刚出口，户部果然就有几个官员面露不忿，很想直接跳出来劝谏。
但似乎是考虑到这大殿之上，不比私下递折子，一群户部官员主动带头反对户部自己推进的政策，有点不像话，这才暂时忍了。
不过，他们也都互相使眼色，总想推一个立场嫌疑不大的人来挑头。最后一番眼神交流后，就轮到了工部尚书周士朴出面。
这个周士朴，乃是河南归德府（商丘）人士，跟当初做过多年户部尚书的侯恂是老乡兼旧同僚（侯恂也是商丘人）。
崇祯七年以前，侯恂当户部尚书时，周士朴就历任过户部左、右侍郎。后来侯恂倒台下狱，周士朴被调去了工部，升任尚书。
不过工部和户部历来是工作上交往很密的，工部是花钱大户。而按明末的官场黑暗程度，户部拨出去的政府工程款项，最后显然不可能都被工部花到实处，至少相当一部分直接就被回扣返还到了拨款人手上，互相分肥。
所以，周士朴对于“每年有两三百万两银子、以后都由地方收了直接在地方上花掉，不用经户部过手沾油”，显然也是非常抵触的，他和户部那些侯恂派的故吏，有很强烈的共同利益。
于是，周士朴就顶着皇帝的猜忌，主动跳出来：“陛下，臣以为厘金之法，弊端甚重。长远来看，将导致唐时藩镇割据之祸。
前宋与我大明，花了六百年时间，让地方军、财分权，才有那么久的太平盛世，陛下不可为一时缺钱、倒行逆施啊！”
崇祯闻言颇为恼怒，但他现在有底气，怒气倒不用表露得太浅显，于是便皮笑肉不笑地说：
“周卿！在你看来，厘金之法，只是钱的问题么？我看你们一个个都猪油蒙了心！眼下当务之急，是除恶务尽！平定流贼！
朕要的是地方驻军的战力！要的是各军用命保护家乡！如果厘金之法能提升各省军力，难道也不该力推！你们一个个都想勾结流寇不成！”
崇祯这段话，一开始语气相对平缓，越说到后面越是声色俱厉，逐次递进，直接把周士朴等人架到了一个“不支持厘金就是不支持提升地方军队战斗力，就是勾结流贼”的大逆不道位置上。
周士朴语气一塞，暂时不敢开口。
崇祯便乘胜追击，又补充羞辱了几句：“周卿，你自己工部有多干净，不用朕说了吧？听说朕派张彝宪去户部、工部出纳，你还推三阻四。明着说是耻于和宦官为伍，实际上想的是什么，你心里清楚！”
原来，就在几个月之前，崇祯就因为觉得这位周尚书贪得太厉害，所以力排众议，派了个宦官去户部和工部担任出纳，查清户部拨给工部的每一笔银子具体怎么花了。
历史上，周士朴最后就是以“耻于被宦官查账”的理由，跟张彝宪闹了很大的矛盾，被皇帝罢免。
罢免后他就回商丘老家居住，第二年（崇祯十五年）就遇到李自成攻破商丘。周士朴最后关头倒也有点晚节，在李自成破城后全家上吊死了。
（注：但也有历史学家分析认为，他是怕被李自成抓住后折辱，未必是忠于大明誓死不降。因为李自成对聚敛巨富的藩王、贪官，都是绝不手软的，根本不用接受投降，杀了他们银子也都是李自成的，还能得个杀贪的美名）
如今，因为沈树人的蝴蝶效应、厘金制度的斗争，倒是把崇祯和周士朴之间的矛盾提前点燃了。
谁让周士朴眼色不好，今天要当这个出头鸟、让户部那些侯恂派的人欠他一个大人情呢，结果一脚踢到了铁板上。
被皇帝辱骂后，周士朴还有些气愤不过，抗声直言：“臣确实羞于与宦官为伍！不过今日之事，却与此无关！陛下说厘金可以提升地方各省驻军战力、士气，怕也只是一厢情愿。