作者：十二楼月明
李昂本以为这样一个有着卓越战功的将军，应该是凶悍强壮的形象，却没想到竟然是如此瘦小，且面目和善得甚至有些慈祥。
但这样的名将，为什么会成为贵族院的行政官？
“年轻人，我曾经和你一样，是个踌躇满志的战士，但新开拓一个领地其实很艰难……非常艰难。”
似乎是看出了李昂眼里的疑惑，奥登微微的笑了笑：“我经历过，知道其中的困难——当然，我也得到了应有的回报。不过，一个人老了以后，总是会有一些事变得不一样……”
“您的意思是……？”
李昂更疑惑了，他觉得事情似乎有些不妙。
奥登更笑意更深了，双手交叉放到了桌上，目光炯炯的盯着李昂，说话变得直接：“我刚刚发出的那封回信是给我女婿雷曼的。”
狂狮骑士雷曼？菲尔兹威那场决赛的对手！他是奥登的女婿？！
李昂惊讶的站起了身。
“请坐下，年轻人，别那么沉不住气……雷曼给我的信里说了你们遇到的意外情况，事实上他对你的武艺相当欣赏。”
什么意思？李昂心里更加不安了。
“我本想让雷曼与阿尔玛公爵建立良好的关系，这关系到他的前途，我想你懂的。但我和雷曼都是尊重规则的人，既然结果已经如此，那么我们会向你表示祝贺。不过……”
一个‘不过’……让李昂刚刚放回肚子里的心又悬了起来。
奥登露出了一个嘲弄般的诡异笑容，接着说道：“不过考虑到阿尔玛一家人睚眦必报的恶劣性格，我觉得你大概需要一点额外的帮助？”
作为一名出色的剑士，李昂的观察力是非常出色的，绝不会逊色于面前的老将。
他从奥登刚才奇怪的笑容里，看到了一丝复杂的情绪。
“您与阿尔玛公爵有矛盾？”李昂敏锐的嗅到了奥登话里隐藏的信息。
奥登愣住了，定定的看着李昂。
好几秒之后，他才摇着头，感叹着：“难怪雷曼说你是个狡诈的家伙……对！我和阿尔玛有点分歧。想必你能看出来，我并不喜欢呆在这地方与文书作伴……但阿尔玛向国王推荐了我，而国王的信任与邀请，我却不太好拒绝。”
这就对了，除非是为了把人吓住然后招揽对方为自己办事，要不然奥登根本没必要说这么一大堆的废话。
看来，奥登这个本该领军作战的名将，被阿尔玛用贵族院的行政事务绊住了手脚。
“感谢您的称赞，对于一个开拓领主而言，狡诈是一种美德——我能帮您做些什么？”
李昂开始直入主题。
奥登也点点头，看着李昂赞叹了一声：“狡诈确实是一种美德……”
“你有两个选择……成为开拓领主去边境建立自己的领地，但必须是在长河森林附近。或者，成为我麾下的骑士，驻守我的勇盾堡，作为回报，我会给你一个村子作为骑士领。”
成为开拓领主可能未来会更有前途，但一切都要从零开始。而且长河森林距离勇盾堡不远，周边非常危险……奥登大概是要把自己的封地登记为长河森林——在登记封地以外的地方无论怎么开疆拓土，都是不被承认的。
而成为奥登麾下的骑士，这是最低等级的正式贵族身份，只是未来的前途，得看奥登·弗莱彻的家族能走到哪一步。但这样可以得到奥登伯爵的庇护，还能直接拥有一个骑士领。
还真是难以抉择的选项。
第12章 无耻也是一种美德
李昂沉默了一会，突然问道：“如果我没猜错的话……阿尔玛大公在图谋您的领地？”
奥登惊奇的瞪大了眼睛：“真是聪明的小子！没错，他在和我争夺长河镇的控制权，我的领地也经常被他勾结匪徒骚扰。但我人在贵族院无法脱身……可惜我只有一个女儿，要不然我倒真想让你也成为我的女婿！”
李昂看了看奥登的大鼻子小眼睛，又看了看他的地中海发型，心里对雷曼爵士充满了同情——这副尊容生出来的女儿……
幸好他只有一个女儿。
“我选择成为开拓领主。但我愿意与您结盟，伯爵阁下。如果您愿意的话……”
没有再犹豫，李昂给出了自己的选择。
奥登点了点头：“那么，我希望你在经过弗莱彻村的时候，干掉盘踞在那里的一伙匪徒……”
匪徒？
想必应该是阿尔玛公爵的人吧……
弗莱彻村以奥登的姓氏为名，那显然是奥登的核心领地。
看来，在与阿尔玛公爵的私下对抗中，奥登伯爵处于下风。
这大概和他缺少直接继承人有一定关系，一个没有根基的新晋贵族，偏偏又没有儿子，上了岁数以后自然容易被人惦记。
“既然有匪徒残害村庄，那我当然义不容辞……不过，您为什么不让雷曼爵士……”
“雷曼是狮骑士团的副团长，在他成为大团长之前，不能与其他高级贵族有直接冲突。”奥登摇了摇头，神情多少有些无奈。
李昂明白了。
狮骑士团是国立骑士团，大团长需要由所有高级贵族一起选出，所以雷曼爵士需要和阿尔玛大公保持相对良好的关系。
而且，作为狮湖城领主，一百五十年前正是阿尔玛公爵的家族帮助‘窃国者’阿尔弗莱德得到了狮骑士团的投效。阿尔玛大公对狮骑士团有很高的话语权。
沉默了几秒之后，李昂突然咧嘴笑了起来：“愿意得罪一个实权大公的人应该不多吧……”
奥登似乎嗅到了什么不好的味道，眼神犀利的盯着李昂。
但李昂露出了狐狸般的微笑：“大概，我是最好的人选？甚至是唯一靠谱的人选？既然是这样，那能不能赞助……哦不，借我一笔军需费用，免得我对付那些匪徒时出现什么困难……”
奥登的口气不再温和：“你这是打算敲诈我吗？！”
“不不不……贷款，贷款而已……”
奥登翻了个白眼：“小子，有没有人说过你有点无耻？”
“多谢您的称赞……”李昂行了个骑士礼。
奥登大怒：“在你心里无耻也算是一种美德吗？！”
两人开始对视。
一个怒目圆瞪，一个微笑咧嘴。
“一千第纳尔够了吧！记得要还！”
奥登终于吹胡子瞪眼的吐出一句话。
“一定还，一定还……”李昂陪着笑，态度相当好。
奥登捏了捏拳头，脸皮抽搐了一下，终于拆开桌面的证书，提笔写上了‘长河森林’，然后盖上了贵族院的钢戳。
“如果遇到危险，你可以到勇盾堡或者我治下的村镇求援——但同样的，如果我的领地出现危险，或是遇到一些我的人不方便出面的时候，希望你能提供帮助。你将因此获得弗莱彻家族的友谊……但要记得还钱！”
“好，一言为定！”
其实，李昂原本计划中的开拓方向，本就是长河森林……
他跟克洛泽他们约定的碰头地点都是在长河镇。
长河森林确实很危险，迦图游牧民族、迷雾山蛮人、诺多精灵等等多方势力都会出现在那附近。
但同样也是因为很危险，杀手或异教徒之类的暗面角色反而很少在那里出现。
李昂担心的是来自背后的匕首，他其实并不畏惧阳光下的战场。
离开贵族院时，已经是傍晚，天边的火烧云正在吞噬着为数不多的光亮。
李昂身上多了两样东西。
一个小小的开拓领主徽记，和一个巨大的钱袋。
送他出门的依然是那个面带微笑的年轻侍从，那一千第纳尔也是侍从交到他手里的。
大概是没想到李昂跑来贵族院不但没有“意思意思”，反而从贵族院带走了钱，侍从表现出了异乎寻常的热情，甚至主动打算帮李昂将钱袋扛到了马背上。
但李昂拒绝了他的好意。
金子啊……
一大袋金子！
李昂很享受金子抱在怀里那种沉甸甸的感觉……他感觉和抱着一个魔鬼身材的仙女基本相当。
但事实上他随手揣进怀里的那个小徽记，远比这袋金币值钱得多。
那是个狮子形状的银质徽记，代表李昂拥有了预备役男爵身份，大体上与骑士身份相当，从此可以将旗帜的燕尾剪去，成为统治阶级的一员。
当然，这是需要审核考察的，如果领地没有成功建立，爵士身份也会被收回的。
多年以前，只要在边境随便建个木头城堡糊弄一下就能通过审查，但如今可行不通了。
现在这年头，审查的标准变得很复杂。
占据的土地必须在国境以外，领地内要有长期居住的人口，还要有足以保护居民的军队和建筑。
并且要有平坦的道路通往领地，还得确保周边不出现太多盗匪。
毕竟负责实地审查的使臣也得确保一路安全……
李昂敲……借来的这一千第纳尔，其实只够辎重与建材的购置。
之前在海盗营地搞到的战利品，基本都是海盗没来得及出手或者留着自己用的，只有那多出来的十几套梅腾海姆步兵甲相对比较值钱。
但那些宽大的装备，海盗们用了一个多月都没能卖得掉……落到李昂手里，自然也没那么容易变现。
再说也要考虑手下这些梅腾海姆人的感受，所以只能让克洛泽他们带着慢慢行动。
看了看已经暗下来的天色，又算了算克洛泽他们的脚程，李昂打算先找个旅店住一晚，赶了几天的路，实在是人困马乏。
“冒险者”旅店——或者说酒馆。
这年头的旅店和酒馆是一体的。
这似乎是潘德大多数城市都会有的招牌，但肯定不是什么连锁酒店……
毕竟连锁店的概念在商业更发达的巴克利大陆都还只是刚刚兴起，潘德这边基本上还没有这个概念。
刚‘降临’这片大陆时，李昂就曾经设想过开个连锁酒店，但后来因为身受追杀实在不方便，再加上雾笼城可怕的治安环境，放弃了这个想法。
因为这年头的旅店，是小偷以及‘有活力的社会团伙’常待的地方。
而且几乎每个酒馆都能找到红色兄弟会的杀手和奴隶贩子——这是他们招揽业务的地方。
所以，李昂特意挑了这个位于国王大道旁边，估摸着相对安全的旅店。
走进旅店时，李昂也很是小心翼翼。
不仅是因为有可能遇上想要他命的杀手，还因为，他身上带的钱太多了……
但是，但是……
无论是刻意小心还是毫无防备，人只要足够倒霉，总是会有意外发生的……
第13章 你瞅啥
这个旅店是一栋木制的小楼，分为两层。
底层是酒馆，提供餐饮，有宽大的吧台和不少桌椅。
吧台边上有几个酒客正在喝酒吹牛，桌椅上也坐了不少居民，看起来很和谐的样子。
但李昂刚一进去，就碰上了一个醉醺醺的家伙端着杯麦酒迎面而来。
尽管他已经尽力避让了，但那踉踉跄跄的家伙仍然把手里的麦酒撒了他一身，甚至还一把抱住了他，喉咙蠕动着，眼看就要吐出点什么。
李昂自然是条件反射般一把推开了这个醉鬼，然后盯着对方那威慑力十足的嘴，考虑着要往哪躲避……
醉汉愣了一会，使劲咽了两下之后，倒是没吐，反而问出了一个熟悉的问题：“你……你瞅啥？！”
李昂几乎是下意识的回答：“瞅你咋地……”
结果这醉汉直接拔出了身上的剑：“……混蛋！我要宰了你！”
这特么可真是无妄之灾……
天地良心，任谁听见这句经典问句都会这么回答的……
这个醉得两眼朦胧的家伙连路都走不稳，手里的剑胡乱挥舞着，引得酒馆里一阵哄闹，然后一大群酒客鸡飞狗跳的四处躲藏——这醉鬼的剑使得那叫一个随心所欲信手拈来，完全不知道下一秒他会刺向什么地方……
有个穿着贵族长袍的男子似乎被剑尖划了一下，像只鸡一样尖叫着连滚带爬的钻到了吧台后面躲了起来。
李昂叹了口气，找准机会一脚把那酒鬼踹翻，然后扭住了对方的手腕，准备收缴其手里的兵器。
可没想到那酒鬼似乎已经喝得完全没有了痛感——他在手腕被反扭的情况下，竟然还不依不饶的将剑刺向了李昂。
而且力量出乎意料的大。
没办法，李昂只好退后躲避，然后转身拎了把椅子砸劈头盖脸砸了过去。
结果那醉鬼大概也是下意识的举剑打算格挡，却被椅子像锤子般的将剑刃给敲进了面门……
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