作者：嗷世巅锋
五儿想到过两日，柳相公说不定就要登门造访，届时若自己还在病中，岂不是错过了这天赐良机？
当下乖乖点头道：“娘，您放心，我一定好生养病。”
看她这样子，柳嫂子也愈发坚定了信念，心想着等女儿用了药汤，不妨先去焦大爷跟前儿提一提。
只是该如何开口，又不显得像是上赶着送女儿，却要好生盘算盘算才成。
……
返回头再说尤氏。
因身心通畅，她服侍焦顺起来之后，又回自己屋里小憩了半个时辰，直到日上三竿这才重又醒来。
慵懒起身，见银蝶脸上隐有一丝幽怨，便伸手在她脸上掐了把，笑道：“急什么！我已经跟他约好了，借着蓉哥儿娶亲的名头，这几日让他常来常往，到时肉烂在锅里，总少不了你的份儿”
银蝶这才见了笑模样，喜滋滋的问：“太太，咱们是先去瞧那几个小戏子排练，还是核对府库里能用该用的物件？”
“都不是。”
尤氏一语双关的道：“这里外里忙的一团乱，我总要请个帮手才好。”
她说的这帮手，自然便是李纨。
只是珠大奶奶早知道她葫芦里卖的什么药，又怎肯再去东府那边儿犯险。
得知尤氏的来意后，她立刻把头摇的拨浪鼓仿佛，连道：“不成、不成，我一个寡居之人怎好掺和这等喜事，嫂子还是另请高明的好！”
尤氏也早忘了这一节。
如今听她提起也觉得有些不合适。
但箭在弦上不得不发，只能硬着头皮劝道：“你只是过去帮帮忙罢了，又不是要你主持婚事，这谁还能挑你不成？如今大爷要盯着别院的进度，蓉哥儿又向来是个不顶事的，我一个人实在支应不来！”
但李纨却仍是一味的推脱。
尤氏就有些恼了，起身道：“罢罢罢，我也不同你多费唇舌，干脆直接去求二婶婶，看二婶婶发了话，你这做媳妇儿的听是不听！”
见她作势欲走，李纨也有些急了。
横身拦在了尤氏跟前，又斥退了银蝶和素云，板起脸来正色道：“咱们打开天窗说亮话，嫂子存了什么心思我一早就知道了，只是顾忌彼此的脸面才没拆穿，若再这么闹下去，可就顾不得许多了！”
尤氏这才知道自己露了马脚。
当下又是尴尬又是羞愧，却更怕李纨把事情捅出去，干脆破罐子破摔，将个愈发丰隆的臀儿重重往榻上一顿，叹气道：“你肯定以为我是要人拉下水，事到如今我也不否认这番心思，但我也是真心可怜你孤苦无依！”
“二婶子放着你这正牌子儿媳不用，偏请了那凤辣子出面治家，素日又对你们母子两个更是不闻不问，等到宝玉娶妻生子之后，只怕就更没你们母子的立足之地了。”
说到这里，偷眼打量李纨，见她古井无波似乎并未受到触动，忙又加油添醋道：“你别不信！就说那蔷哥儿，早先还不是我们府里的嫡枝正朔，只因我那大伯子死的早，竟就成了那父子两个的玩物！你就不怕兰哥儿日后……”
“胡说什么！”
李纨截住她的话茬，疾言厉色的道：“我们府上素来规矩，那似你们东府乱的一锅粥似的，全没了人伦体统！”
“素来规矩？”
尤氏自知没了退路，言语愈发激烈：“是大老爷规矩，还是宝兄弟规矩？！便那琏二兄弟，难道就称得上是规矩了？！”
这一句紧似一句，直说的李纨脸上少了颜色。
李纨先前只想着让儿子庄敬自强，日后得了功名，便不靠府里也一样能有大好的前程。
可考量到贾蔷的遭遇，随着儿子日渐长成，真就能不受这府上风气的影响？
她虽对儿子有信心，又觉着有贾政在上面盯着，断不会让长孙落到那步田地——可毕竟世事无绝对，即便只有一两成的可能，也足够让她细思恐极了。
尤氏眼见李纨露了破绽，忙再接再厉的劝道：“你便不为自己后半辈子着想，总也该给兰哥儿留个后手、寻个依仗。”
“实话不瞒你说，我自打……之后，那父子两个便再不敢随意逼迫，这日子倒比以往舒心了十倍不止，但凡遇到什么难处，也多了个主心骨。”
“不说旁的，就说蓉哥儿续弦这事儿，因我动了恻隐之心，想着最好能帮新媳妇逃过一劫，不要再步了秦氏的后尘——他听说之后二话不说，就拿了几万两银子的好处给那父子，就为了让那没人伦的收敛一二，全了我这一份善念！”
将昨儿的事情，略略删改了一一道出，尤氏半真半假的炫耀着：“这样重情重义的男人，你可曾见过第二个？！错非我和你投契，只怕还未必舍得分润呢！”
李纨原本神情变幻不定，听到这‘分润’二字，脑中登时浮现起山洞梦境，一时也不知是羞是恼的涨红了面庞，偏着头硬邦邦的道：“姐姐的好意我心领了，只是我早就下定决心要守着兰哥儿了此余生，除此别无所求！”
这话听着果决，但尤氏看她刻意避开自己的视线，哪还猜不出她内心的挣扎与犹豫？
当下忙又针锋相对：“就是为了兰哥儿，才更应该寻个依靠——旁的不说，错非是他筹谋已久，宝兄弟又如何能直达天听，得了陛下赞誉？”
“现下他靠着过人的功劳和皇帝的赏识，又要再次超拔了，似这般再过上七八年，只怕三四品的要职也不是问题！届时兰哥儿正好也大了，岂不正好能得个臂助？”
这话也正撞进了李纨心坎。
自从宝玉得了皇帝亲口称赞，李纨就时常想着，若换成兰哥儿上阵，只怕要比这纨绔叔叔还要强出一头呢！
偏这府上个个都只顾着宝玉，只将兰哥儿这嫡出长孙视若无物。
甚至于……
连外出求学的事情，都是仰赖焦顺帮忙才得以成行。
尤氏这时眼瞧着火候差不多了，忽又叹气道：“其实我也只是剃头挑子一头热，跟他几次提起你来，他都执意不肯，说是敬重你贞洁——哼，难道独我是个骚浪的不成？”
说着，起身道：“干脆你也别为难了，这回只过去帮衬帮衬我，旁的咱们以后再论如何？”
这番话显是以退为进。
李纨自也瞧的明白，可思绪万千之余，那拒绝的话却是再难出口。
“那就这么定了。”
而尤氏也不肯给她仔细思考的机会，当下敲定到：“我这就去跟二婶婶说，借你过去帮衬几日！”
说着，径自向外行去。
“嫂子、嫂子！回来、你快回来！”
李纨抬手想要阻拦，然而脚下不自觉的慢了半步，虽然在后面追着喊了两声，却再没有拦下尤氏的力气与勇气。
第一百八十四章 议事
那柳嫂子左思右想，直拖到午后才去求见焦顺，谁知到了西厢一扫听，才知焦爵爷用过午饭之后，就已经去衙门当值了。
不提她如何后悔。
却说焦顺到了杂工所的小院，一进门就见几个黄头发绿眼睛的，正同刘长有师徒在煤油池边儿比手画脚。
自从那天见识过提炼煤油的手法，乌西使团隔三差五就要派人来杂工所，一是系统性的学习煤油的提炼流程，二是希望借助夏国的工匠，研讨解决一些与此有关的难题。
眼见焦顺自外面进来，本就被那些洋鬼子吵到头大的刘长有，急忙撇下徒弟迎上前见礼。
焦顺冲东厢微微一扬下巴：“去把赵大人请来，咱们接着昨儿的事情再议一议。”
刘长有立刻领命去了西厢。
等焦顺在大堂里坐定，赵彦、刘长有两个便联袂而来，分列公案两侧。
焦顺不慌不忙的捻开了折扇，轻摇着问：“昨儿咱们议到哪儿了？”
赵彦忙道：“昨儿说到了军械司要求增购猪鬃的事情，不过下官以为此事不用急在一时，眼下还是应该先议一议，那煤油灯的成本与定价问题。”
见焦顺没有反对的意思，刘长有接茬道：“卑职问过冶金所和皇城司琉璃局，因陛下拟在三年内增设十余家大型工厂，近期铁料愈发吃紧，恐怕绝无降价的可能——不过若能等到三年后新钢厂投产，这铁料的价格预计就会下降不少。”
焦顺闻言摇头：“这是惠民之举，更是朝廷振奋民心之举，断无推后的可能——再说了，西夷那边儿也还等着卖灯油呢，咱们这边儿得了补贴却迟迟没有进展，岂不有损朝廷声誉？”
顿了顿，又补了句：“虽然我一再要求降低成本，但咱们也不能只算经济账不算政治账。”
“大人教训的是。”
刘长有忙把脊梁又弯了几度，讪讪道：“其实铁料不足，也还有些替代的法子，譬如支架、把柄都可以换用木料甚至竹料——但这透明玻璃却是避无可避，即便选用薄脆有瑕疵的，成本也占了整体的半数以上。”
拜夏太祖所赐，无色透明玻璃已经实现了规模化产出，但夏太祖毕竟是英年早逝，这科技树也只点了半截，以致生产成本居高不下，还远不到普惠大众的程度。
偏这煤油灯最绕不开的，就是那无色透明玻璃罩。
焦顺最近也一直在思索，该如何解决这个问题，事到如今却也略有些眉目了。
他合拢折扇，拿起桌上摆放的煤油灯样品，在那矮胖的玻璃罩上屈指一敲，道：“既如此，不妨把这玻璃罩再减去一半。”
“这……”
刘长有苦着脸支吾道：“卑职已经尽量削减了，若再细些会影响火势，且容易在玻璃罩上烧出颜色，若再矮些，又拢不住火苗，一则容易受风摇曳，二来又容易走水……”
“我说的不是消减高矮粗细。”
焦顺截住了他的话头，撮指在那灯罩上竖切了一下，解释：“从中间剖开，半边用玻璃罩，半边改成耐火的材料，譬如粗陶或是石板什么的，只让它朝着一个方向提供光亮即可——这部分最好做成平的，以便可以贴墙摆放，如此一来也能提升一定的安全性，免得被碰翻撞倒。”
其实这也是因为焦顺最初限定了煤油灯的形制，所以下面人才没敢往这方面想。
“这……”
刘长有闻言沉吟片刻，迟疑道：“如此一来，确实能降低不少成本，可单论照亮的范围，只怕反不如油灯实惠了。”
如今相处的久了，他也已经熟悉了焦顺的脾性，虽是个有手段有心计的，心胸却比前几任上官要宽了不少，对于有礼有节的当面辩驳，焦顺并不会介意，反是吞吞吐吐遮遮掩掩的，事后会遭到焦顺的斥责。
故此他并不讳言其中的弊端。
不过这一点焦顺也有考量，当下又道：“那就设法弄些便宜反光的涂料，抹在粗陶内壁，将光亮聚在一处，这样照明范围虽不如，但亮度胜过寻常蜡烛，日常所耗又少于油灯，应该足够支应百姓家中的日常照明需求。”
旧式油灯能照亮的范围也有限的紧，与这定向照明的煤油灯比起来，不过是胜在照明的角度更广罢了。
但对于寻常百姓而言，在消耗差距不大的情况下，用照明角度换取更多的亮度提升，其实是十分合算的。
听焦顺大略讲解完，刘长有又在心下仔细一盘算，立刻喜形于色的躬身作揖：“大人高见，卑职这就带人试做几个样品出来！”
“不急。”
眼见他急匆匆就要离开，焦顺忙喊住了他：“且等议完事再说——既然煤油灯的事情有了定论，那咱们就议一议增购猪鬃的事儿。”
这依旧是西夷闹海引发的后续影响。
朝廷在挥师西南扬威域外的同时，同样也派了专员去东南调研，复盘与西夷数次战斗的前后经过，总结出了许多经验教训。
其中有一条，就是火炮等器械保养不善。
乌西人的舰队初次入侵长江口的时候，定、镇两处布置的大炮毁于战火的不多，但在事后直接报废的却不在少数，究其原因就是长期以来缺少保养。
这也导致了乌西人第二次来犯时，朝廷明明已经增派了兵力，反击的火力却反而有所下降。
前事不忘后事之师，朝廷为此决意增购猪鬃【制作毛刷】、桐油。
桐油一向是冶炼所供输，而这采购猪鬃制作毛刷则是杂工所的差事。
这事儿说来不难，民间有不少猪鬃都是白白浪费掉的，只要扩大宣传、提高收购价格，增购指标很容易就能完成。
可事情难就难在上面并未增拨这部分的经费。
这又要马儿跑又不给马儿吃草的，事情自然就变得难办起来。
却说三人正在大堂里绞尽脑汁，外面忽然就来了个书办，传话说是苏侍郎有请。
焦顺只得撇下赵、刘二人，跟着那书办赶奔苏侍郎办公的所在。
途径院内，就见徐大宝、赵九斤和那些高鼻梁的乌西人，正围着一只木桶和一个油篓品头论足。
看来今儿讨论的是容器问题。
等到了苏侍郎的值房里，就见这位胡须花白老者，正在一份公文上勾画圈点。
焦顺上前见礼时，他也不曾抬头，只是开口道：“今儿找你过来，一是为了了解蒙学的情况，二来后日里内阁牵头，六部、督察院、鸿胪寺、通政司、还有新成立的海关总署，准备针对赔款如何分配，开一个联席会议。”
“你虽不用列席，但要随时在外面备询，并遵照尚书大人的指示，与其它衙门的人进行联络商讨——前后大约要四五天，你记得提前铺排铺排，莫误了衙门里的公事。”
不用说，这次专门带自己过去，肯定是为了煤油和煤油灯的事儿。
而瞧这各部委合议的架势，朝廷和西夷对于战争赔款一事，也已经达成了初步共识。
其实在身毒被夏国打败，对于乌西人来说损失并不大，毕竟失去的也只是身毒东北部一隅。
但这件事情造成的连锁反应，却让西夷有些难以招架——泰西的宿敌趁机发难，身毒境内反叛势力也有抬头，再加上对东亚的贸易全面停摆，所造成的巨额经济损失，也由不得他们不向夏国低头。
当然了，焦顺提出的将战争赔偿化为补贴的办法，也是他们愿意就坡下驴的重要原因之一。
不过……
焦顺一面恭声领命，一面却忍不住有些纳闷。
这回各部委合议赔款的配额问题，旁的部门也还罢了，多多少少都与这事儿有些关系，可六部当中的刑部去凑什么热闹？
难道是要建立国际刑警组织？
这时苏侍郎挑眉瞥了焦顺一眼，似是瞧出了他心下的疑惑，又开口道：“你这回去了主要负责联络的，就是督察院和刑部，尽量同他们商量出一套稳妥办法，把这惠民之举落到实处，免得这补贴全都贴补进狗肚子里去！”
啧～
这就有点麻烦了，刑部那边儿倒还好说，督察院可是科道言官的大本营，对焦顺这种幸进之人最是抵触不过了，看来届时免不得又要有一番勾心斗角。
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