作者：嗷世巅锋
但现在荣国府成了烂摊子，即便掌了权也未必是什么好事儿，所以她反复纠结，都不知道该不该为女儿鸣不平了。
倒是宝钗看出了她的心思，主动劝谏道：“这府里如何已经不重要了，以后家里能依仗的怕是只有焦家，妈妈回去记得叮咛哥哥，若去了通政司，千万要按捺住性子，不要学宝玉这般……”
顿了顿，又道：“妈妈也是，既然与徐婶婶相善，那平日里就别短了往来。”
“这你大可放心，畅卿是个重情重义的，若不然也不会想着拉拔你哥哥。”
听母亲这么说，薛宝钗不由暗暗苦笑，心道他哪里是重情重义，分明是就是重色轻义。
就在这时，得知薛姨妈到访的王夫人派了人来，请她去清堂茅舍说话。
薛姨妈想了想，觉得还是得和姐姐谈一谈，老太太的丧事都已经办完了，总不能让女儿一直守活寡吧？
虽然女儿的精神面貌，远比她想的要好，但这么些年的经历告诉薛姨妈，女人总是需要男人来疼的——左右宝玉在经济仕途上是走不通了，那就抓紧时间改造一下，让他围着家长里短好生过日子！
抱着这样的想法，薛姨妈辞别女儿出来，就准备去到大观园里。
可还没走出多远，就见内仪门附近乱哄哄的好像菜市口一样。
她皱着眉停下脚步，询问来传话的彩云：“这些都是被你们大奶奶辞退的人？”
“也有还没来得及辞退的。”
彩云语气里多少透着些兔死狐悲，虽然李纨的精兵简政暂时还搞不到王夫人头上，但作为这府里的家生子，谁还没三五个亲戚在府上当差？
薛姨妈虽然知道荣国府如今境况堪忧，但还是觉得闹成这样太不体面了。
摇摇头，正待绕过去，忽就见贾政的亲信单大良，引着个有些面熟的中年人往荣禧堂的方向去了。
她想了想，好奇道：“那是顺天府的贾雨村吧，怎么瞧着比平时高出一截儿？”
彩云回以苦笑，贾雨村如今高出一截，那自然是因为荣国府矮了一头。
说来这贾府尹也有日子没来了，甚至老太太发丧的时候，都没见到他的踪影，今儿突然跑来，也不知是因为什么。
薛姨妈不过是随口问上一句，见彩云答不出来，也便揭过这茬没再提，跟着她到了清堂茅舍。
姐妹两个如今也没什么好客套的，等屏退左右，薛姨妈开门见山的就提出了自己的想法。
王夫人只听的暗暗苦笑，她倒巴不得能如此呢，可且不说宝玉是个牵着不走打着倒退的，单只是薛宝钗和焦顺之间莫须有的奸情，就让她不敢随意插手。
但她更不敢对薛姨妈实话实说，只好搜肠刮肚的道：“若能如此自然最好不过，可是你姐夫已经决定要带宝玉一起扶灵南下了，只怕没三五个月回不来。”
“倒也不用急于一时。”
薛姨妈道：“等宝玉回来再说也成，不过最好是让姐夫路上耳提面命一番，先让宝玉自己心里有个底，别再这么浑浑噩噩的胡闹！”
“理当如此。”
王夫人连连点头，心里头想些什么，却只有她自己才知道。
……
另一边，荣禧堂内。
听贾雨村道明来意之后，贾政的脸色便难看到了极点，捋着胡须半晌无言。
贾雨村不慌不忙的品了会儿茶，见贾政迟迟没个回应，便放下茶杯清了清嗓子：“咳，存周公，那金陵的祖产若是卖给外人，自然是愧对祖宗，但我如今不过是暂时替你收着，咱们一笔写不出两个贾字，纵使国公爷在天有灵，也怪不得你。”
那金陵的祖产，原是老荣国公在世时置办的，产权虽在荣国府名下，实则一直是南边的宗族在管，算是荣国公飞黄腾达之后，造福乡里的举措。
要动这份产业，难免会得罪金陵那边儿的宗族亲戚，再者这也关乎到荣国府在老家的颜面，所以即便家中山穷水尽，贾政也从没打过那些祖产的主意。
谁成想贾雨村听闻他为了川资路费发愁，竟主动跑来说要买下那些祖产。
贾政对此自然是满心的不乐意。
但若是凑不出扶灵南下的路费岂不更为丢脸？
“存周公。”
以前贾雨村每次见面都是‘叔叔长、叔叔短’的，现如今却只肯称呼贾政的字，就听他一本正经道：“我也是不忍心看老太太的棺椁一直停在铁槛寺里，所以才……你放心，咱们悄悄的把事情办了，以前什么样，以后还是什么样，我保证不改动老公爷留下的规矩！”
说着，肃然一拱手：“若是不信，我可以立字据为证！”
“这……”
贾政迟疑了。
若是一切照旧的话，似乎……
半晌叹道：“你且让我再斟酌斟酌吧。”
顿了顿，又补充道：“毕竟这也不是我一个人就能做主到事情。”
贾雨村见他虽然产生了动摇，但明显还下不了决心，便琢磨着等回去后，寻几个债主登门催逼，于是便告辞离开了荣国府。
而等他走后，贾政在屋里闷头琢磨了许久，觉得还是扶灵南下的事情更重要一些，只是想把祖产卖给贾雨村，怕还要经过长房的同意才行。
可长房那边儿……
一想到邢氏那嘴脸，贾政就觉得牙疼。
按说老太太的事情出了差池，长房那边儿也不好看，但邢氏却是完全就不在乎什么脸面问题，甚至于明知道扶灵南下缺少路费，也依旧死攥着刚分到的遗产，一分钱也不肯拿出来。
这时候跟她说要卖祖产，怕就怕她虽然不反对，却又要狮子大张口。
又发了一阵子愁，他忽然扬声吩咐道：“去，把三姑娘找来。”
上次长房和二房最终能达成妥协，探春可说是居功至伟，虽然贾政一贯不怎么看重这庶出女儿，但这回却少不得还要仰仗她一番。
探春正在秋爽斋里揣摩文字，忠顺王与那蒋先生虚荣心作祟，当众认下了那几篇文章，焦顺自是要催着‘枪手’们再接再厉，争取把忠顺王捧成激进派的最高领袖。
这时忽听闻贾政有请，她忙把写好的文章小心锁在柜子里，然后匆匆赶到了荣禧堂。
等听贾政把前因后果一说，探春顿时将英眉一挑：“此事断断不可！”
不等贾政询问，她又解释道：“贾雨村当初不过是趋炎附势认了咱们家做同宗，若是将祖产卖给他，那金陵的正牌子宗族子弟，以后岂不是要仰他这个外人的鼻息过活？！”
“且他买下那些产业，又承诺不会动祖上定下的规矩，那自然不是求财而是求名，倘若他将此事大肆宣扬出去……”
贾政听了她这番剖析，也终于明白过来，当下暗暗庆幸自己先找了女儿，若不然稀里糊涂把祖产卖给贾雨村，可就真成了笑柄了。
其实贾政是有些多虑了，就算不卖祖产，他存周公也早已经是公认的笑柄了。
但不卖祖产，南下的盘缠又该怎么筹措？
眼见他颓然坐倒，全无半点主意，探春不由得暗暗摇头，旋即扬声道：“老爷莫要忧愁，若实在不成，女儿便厚颜再去向焦家借些银子。”
若果是别的事儿，她未必敢开这个口。
但这次是为了给贾政和宝玉凑盘缠南下，想必焦某人也会乐得他们尽早离京，自己好在荣国府鸠占鹊巢。
再有就是荣国府的状况近来急转直下，她也急需和焦顺建立更多的联系，以免到了手的兼祧名额再旁落别家。
为了保证这一点，就算是赵姨娘她也肯用！
第七百七十八章 朝三暮五
就在贾政召见探春的同时，宝玉也扛着两肩梅花，兴冲冲的回到了怡红院。
刚过了水上连廊，还不等进院门呢，他就大声嚷道：“袭人、袭人，快叫人把这一枝梅花送到牟尼院去，让妙玉也……”
说到半截，他便一脚门里已角门外的愣在当场，盖因那院子中央乌压压站了小二十位，此时俱都目光灼灼的看向自己这边。
虽然认出这都是怡红院的丫鬟仆妇，宝玉还是心虚的咽了口唾沫，然后才讪讪的问：“你们这是？”
不想他才刚开口，那些丫鬟仆妇们便呼啦一下子散开了，独留下袭人和麝月一脸苦涩的站在当中。
见只剩下她们两个，宝玉的胆子顿时大了，扛着梅花凑到近前，小声问：“刚才到底是怎么一回事？”
“这个……”
袭人看看左右，院子里虽没几个人影，但那窗前门后可是都盯着这边儿呢。
她叹了口气，道：“咱们进去再说吧。”
说完，转身先一步进了堂屋。
宝玉也狐疑的看了看左右，却只看到一个个飞快藏起来的脑袋。
这到底是搞什么鬼？
他狐疑的跟着袭人走进堂屋里，见袭人要去斟茶，他忙伸手拦下：“先找个大花瓶来——不对，是找两个来！”
袭人去找了两个花瓶，和麝月一起搬到客厅的独坐上，宝玉便将那两树梅花各自插进去，又围着品头论足了一番，忽道：“合该把姐妹们都请来，再开一场梅花诗会才好。”
说完，便准备去书房里写帖子，一时竟倒把方才在院里的所见所闻忘了个干净。
“二爷！”
袭人只好拉住他，正色道：“你先坐下，我有些事情要跟你商量。”
宝玉这才想起方才的事情，捏着副手道：“是方才外面那事儿？我差点都忘了问你，刚刚到底是怎么一回事？她们聚在院里做什么呢？”
“唉～”
袭人叹了口气，无奈道：“这不是听说二爷要跟着去南边儿么，现成的，带谁去不带谁去？带去的倒好说，不带去的在家怎么办？是依旧守着怡红院，还是先散在各处？是按以前的月例供给，还是如现在一般克扣削减？”
最后四个字着重点出，显然这才是她所要说的关键所在。
先前王夫人对宝玉彻底失望之后，就削减过怡红院的供给，如今眼见着李纨掌了大权，宝玉又落了丢官罢职永不叙用，可说是高下立判。
李纨虽放着怡红院的人没动，但那些看人下菜碟的可不会再惯着怡红院，短短几日，丫鬟仆妇们待遇肉眼可见的下滑。
更让众人难以接受的是，管事妇人们也常借口各处缺人手，把额外的差事铺排给怡红院——旁的不说，单只是这次雪后扫撒时，怡红院负责的范围就比以前大了三四倍不止。
偏这时候又得了消息，说是宝二爷要跟着老爷一起南下——这主子在时都被克扣，等宝玉走了，大家还活不活了？
于是众人才会聚集起来向袭人施压，意图在宝玉南下之前讨个说法。
可宝玉显然是没能领会袭人的意思，不以为意的笑道：“这你大可放心，你和麝月我是肯定要带去的。”
袭人闻言便沉默了。
若在以往，她全心全意站在宝玉的角度考量，肯定希望能将这事儿解决，免得留下什么后患。
但现如今她也早没了强出头的心思，反正宝玉承诺会带着自己和麝月南下，到时候天高皇帝远的，也就顾不了那么许多了。
恰在此时，外面麝月忽然扬声道：“彩霞姐姐怎么有空来我们这儿？”
紧接着就是彩霞的声音：“这话说的，好像我没来过似的——二爷可在屋里？”
“在呢。”
宝玉和袭人听她两个对答，忙从屋里迎出来：“彩霞姐姐，外面冷，快进来说话吧。”
彩霞倒也不客气，笑盈盈的进到屋里，等在桌前落了座，又吃了两口茶，这才不慌不忙的道：“方才老爷传话说，过了二月二龙抬头就要扶灵南下，让二爷这边儿提早准备好行李。”
“怎么这么急？”
袭人一听，忙又给彩霞添了茶，嘴里问：“带什么不带什么，太太可曾赐下章程？”
“太太倒没说什么。”
彩霞瞟了袭人一眼，嘴角噙着笑道：“倒是老爷特意嘱咐过了，让二爷就只带必须要带去的，多余的人或物一概不许带去。”
听到‘多余’二字，袭人心里便打了个突兀，但仍抱着侥幸问：“劳姐姐说清楚些，老爷可曾指定带哪个不带哪个？”
彩霞拿腔拿调道：“老爷说只带一内一外就好，这一外指定是李贵没跑了，这一内么……”
说到这里，她故意停下来，目光在袭人和麝月身上来回打转。
若是以前，麝月肯定认为自己争不过袭人，但近来王夫人对宝玉失望的同时，也恼恨袭人看顾的不周到，说不定……
她不自觉屏住了呼吸。
袭人虽也对宝玉十分失望，可这却关系到她日后的地位，由不得她不上心，于是也同样屏住了呼吸。
彩霞等吊足了她们的胃口，这才道：“这一内么，自然非李嬷嬷莫属。”
两人这才知道被她给耍了，正失落又窝火呢，彩霞又站起身道：“好了，话我都已经传到了，这两天你们抓紧收拾，等下月初一太太多半是要来亲自检查的。”
说着，便迈步往外走。
“等等！”
宝玉这时候也终于反应过来了，急急忙忙上前扯住彩霞道：“彩霞姐姐，李嬷嬷年纪大了，哪里是会照顾人的？求你禀明太太，还是换成袭人和麝月为好。”
彩霞用力挣脱了他的手，夸张的顿足道：“哎呦我的二爷呀，你当那是去游山玩水的不成？这是扶老太太的灵柩南下，连老爷都要轻车简从，你带着两个年轻丫鬟上路算怎么回事？”
一句话说的宝玉讷讷难言。
彩霞等了片刻，见他再没别的话说，便绕过他继续往外走。
来时虽是麝月迎进来的，但这当口麝月眼底噙着泪，却哪顾得上送她出去？
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