作者：阴天神隐
“唯独你……”
“哦，老爷……”拉长了语调，普德长老已经知晓子爵想说什么。
他也算是明白对方为什么要留自己下来，故而笑着摇头道：“伊恩那家伙，我觉得，你的儿子是不可能压得住他的……我也压不住，你都说不定。”
他已知晓，现在的艾尔斯的确已经有所改变：“你看得出来吧？他……不像是咱们。”
老人轻声叹息，发自内心地夸赞道：“他是要走出去的——自己就能得到荣耀的那种人啊！”
“是，压不住的……我头一次看见歌塞老师对一个年轻孩子露出那种眼神……简直就像是注视着稀世珍宝，想要触碰，但却又害怕自己老朽的手弄脏了他。”
眯起眼睛，格兰特子爵轻声自语：“就连歌塞老师都觉得自己可能把握不住，我又何德何能？”
“但那又如何呢？”
抬起头，看向窗外逐渐汇聚起来的雨云，子爵眯起自己蓝色的眸子。
他缓缓说道：“那个时候，他就会离开哈里森港了吧？但无论如何，哈里森港都是他的故乡……他不可能完全放弃这里，而我的孩子会是这里的领主。”
“过去，我可能会不想放手，消灭那些不受控制的‘要素’，但现在我却逐渐有些明白……总得留点余地。”
“总得留点。”男人重复道。
普德长老沉默了一会，他叹了口气：“你已经做的很不错，两次大风暴……”
“不说这么多，普德。”
子爵抬起手，他敲了敲桌子，平静地说到：“伊恩是我这里唯一一个能培养的天才，我现在肯定不会放手……但是老师说的对，哈里森港只会埋没他，这对我来说，也没有半点好处。”
“倘若这次，他能在埃伦家族那群人中，成功混到功劳，我会动用父亲留下的关系，去帝都为他申请一个‘正式骑士’的身份。”
“加上他未来必定会有的正式炼金术师身份，之后便可在泰拉各地行走，贵族也不能小觑。”
因为过于惊愕，长老一时间都不知道说什么好。
“该说谢谢了。”子爵提示道。
“确，确实……艾尔斯，谢谢。真的是麻烦你了。”
格兰特子爵哈哈一笑，他继续舒舒服服地躺在沙发上，看着天上的流转的阴云：“我其实也没有太大的野心，我只是想要让这个港口，这个用父亲名字命名的港口，能够延续下去，变得更大更繁荣。”
“我只是想要让父亲的名字，和我们家族的名字在这个世界上，能够留下印记——而终有一日，我也会留下我的印记，比如搜修建一座指引南海商船的‘艾尔斯灯塔’，你觉得如何？”
“好主意。”
普德长老又喝了一口蜂菌酒酿：“但现在可太花钱了，商船也不够多，土著的腾潮之灵更是还没解决……”
“等着吧，等你孩子长大，或许就能修好了。”
如此说着，他想要去抓酒瓶，但被一直盯着的子爵提前抢走：“我来给你倒！”
“不是，怎么能麻烦贵族老爷您来为我一个平民倒酒呢……”
“闭嘴，不然别喝。慢慢地抿，学会怎么喝高等级的酒吧！”
……
铂铱工坊。
“……真的要带上那个孩子吗？一个咏浪者，刚刚修成没有半年，这样的实力……到时候还要分心保护他，有个依森就够麻烦。”
一个中年男人的声音在客房中响起，而一个苍老的声音平静地回应道：“当然。帕特里克，以你的水平根本理解不了，一个能察觉到蓝焰手镯中第二层铭文结构的鉴定师的含金量。”
歌塞大师的房间中，一张长桌上摆放着一系列的瓶瓶罐罐，老人坐在一侧，正在使用简单的工具解析手中的蓝焰手镯，而帕特里克站在老师的身后，神色有些阴晴不定。
“那又如何？”男人的语气似乎只是简单的不爽：“他仅仅只是发现了而已！”
“你为什么不说他只有十四岁呢？别在这方面和艾尔斯怄气，他的确找到了一个好材料，但你们埃伦家又不缺天才。”
老人没有停下手中的鉴定工作，但口中却沉吟了一会，然后才继续道：“假如一开始我还有点迟疑，不是因为那个叫做伊恩的孩子能力不足，而是因为他能力太足，我怕我们保护不了他，倘若出现什么意外，断了他的路，我会后悔无比。”
“瞧瞧这个。”他抬起手中的蓝焰手镯，义眼的光芒一瞬间照彻了这个秘银宝石饰品：“我都需要进行反复确认才能发现隐藏在宝石自然结构中的第二层铭文回路，这是和我同级的大师之作——可他却能凭借本能的敏锐察觉到那一丝不对！”
“真是天才啊。”歌塞大师感慨道：“如若不是我没有精力教导第二个真正的学徒，而且这样的招揽对艾尔斯也太不尊重，我当真想要立刻带他回帝都。”
“那究竟是什么让老师你改变了主意？咱们的任务可不简单，你就不怕他出意外吗？”
中年男人的声音压抑着，老人坦诚道：“他的敏锐。帕特里克，我知道，你觉得这个孩子的出现会分薄依森的功劳，而且对方是艾尔斯的人你无法挖角，所以才生气。”
“但他真的太合适了——无论艾尔斯的延寿魔植是不是演戏，蓝焰手镯的异常是绝对无法靠碰运气察觉的！”
说到这里，老人的声音带着一股深沉地愤怒：“依森嘉德是我这么多年来最看好的孩子，你们埃伦家族的内部竞争太过火了……帕特，记得稍后和侯爵大人与夫人汇报，你们必须严查，不然我就自己动手。”
“……是。”
金发男人的声音带着一股不情愿，但老人并不以为意，因为自己昔日学生就是如此别扭：“好了，归根结底，伊恩算是救了依森一条命，分他一点功劳又如何？而且这也是需要冒着风险才能办好的事情，没有他那敏锐的源质感应，单单凭借我们，可能几个月都无法找到线索。”
“毕竟，我们真正的目的，可是寻找以‘烁光要素晶贝’为食的上位魔兽。”
“认定为‘湛海结晶龙’的高阶龙种！”
第165章 涌动的暗流
“哦？”
帕特语气带着疑惑：“发现了这样的事，老师还打算继续完成任务？”
“那当然。”
歌塞大师的声音平静：“帕特里克，其实这是很简单的道理……现在越是远离帝都，远离埃伦领，依森就越安全——在这偏远的哈里森港，又有谁能突然发动力量，去威胁有着我们两保护的依森？”
“反倒是贸然回去，可能会遭遇意外，更不用说倘若不完成陛下的任务，夫人与陛下的情分也会减少吧？”
“倒不如说，我们必须完成任务才行。有着陛下欣赏的依森，才能保证自己的安全。”
“问题就在这。”男人若有所思道：“任务很难。”
“的确。”
放下手中的手镯，老者沉思了一会，紧接着起身，从一侧的包裹中取出了一张地图。
将地图铺开，摆在长桌上，能看见，这是一张甚至比格兰特子爵府邸中地图还要详细的海域地图。
而其中，在‘夜光海’处，用金色不一样的颜色标记。
“原本的要素晶贝，只能说是意外之喜，能丰富沿海地区的要素结晶收获渠道……但却不足以引起陛下如此重视。”
歌塞大师此刻凝视着眼前的地图，那上面划着一个个小点，上面标示着各种要素晶贝的出产点，以及周边其余升华生物的情况。
“但是，皇家炼金协会的鉴定师，却从那些要素晶贝的空壳上，察觉到了一种上位龙种的气息。”
老人的神情肃然，就连帕特里克也非常慎重。
结晶龙，一种罕见的奇特龙种，一般只会出现在海底矿脉周边，是辉石甲龙的海生近亲，多在星坠内海与鲸歌崖周边现身。
南岭沿海有结晶龙是所有人都未曾想过的，更何况结晶龙的变种‘湛海结晶龙’——这种变种只会出现在成型的海中迷宫内，是结晶龙被强大的灵能场域侵染造成的突变个体。
非要说帝国缺一条结晶龙的素材，那是开玩笑……但迷宫种就可遇不可求了。
绝大部分迷宫种魔兽，都远比同类要强大，其素材更是某些特殊上位传承的必须之物。
“没办法。”
低声自语，歌塞大师叹息着自语：“黯月动乱后，帝国原本的海域迷宫在多方内斗中被摧毁，虽然已经在原址上重新建起，但生态还未恢复，结晶龙便是其中一个。”
“的确。”
帕特里克显然也明白这点的重要性，他眯起眼睛，凝视着地图上的金色标识区域：“几位皇子皇女还好说，储备还够用。”
“但如若再不恢复群族，那未来传承肯定要被他国拿捏。”
以帝国的实力，虽然不复全盛，但购得结晶龙的素材并不难。
问题在于，高等级的魔兽素材，本就是战略资源，偶尔交互算是一种战略交换，但倘若中央帝国长时间购入同一种魔兽素材，足以证明他们内部的魔药循环体系出现了极大的问题，高端战略材料受限于人。
可想要抓捕结晶龙，又怎么可能简单？
不说常见的出产地都在他国领土，哪怕是真的捕获，又该怎么运输回帝都掌握的迷宫内？
“甚至，还不能让他国间谍察觉到这一点，只能派遣我们行动。”
歌塞大师微微摇头：“这是陛下的信任，我们必不能辜负——幼年体的结晶龙以要素晶贝为食，想要找到结晶龙，就需要那位年轻鉴定师敏锐的感知。”
“我虽然也能办到同样的事情，但论起效率……毕竟是人造的灵能饰品，没有‘渴望’寄宿在其中，终究是比不过那位年轻人的。”
“算是白给艾尔斯和那个年轻人占了个便宜。”
双手抱在胸前，帕特里克有些不爽道：“他可真是好运，自家领地旁边就有一个中大型迷宫，也不知道他镇不镇的住……”
“这不就是当年黑王派遣老格兰特来这里的目的？”
歌塞大师微微摇头，他驼着背，顿了顿拐杖：“我要休息了，接下来的事情，明天说吧。”
“好。注意休养，老师。”金发男人叹气一声，然后转头离开。
而老人提示道：“记得通知侯爵大人和夫人，让他们尽早开始对内部人员的审查！这第二层铭文结构绝对是菁英铭文匠师才做得出来，有这种臂助的人……实力并不小！”
“我知道的。”帕特里克答应道。
他离开歌塞大师的房间，走出铂因工坊，来到街道上，然后身型一跃，悄无声息间就离开了哈里森港。
港口沿岸的河滨夜间无人行走，也没有什么野兽，周围是一片静谧的黑暗，只能听闻些许虫鸣。帕特里克于夜风中落在一颗松柏树的顶端，不远处哈里森港的灯火在黑暗中耀耀生辉，在夜间的南海中向外衍生出一轮朦胧的光晕。
男人凝视着这座城市，十五年前它只是初具雏形，高耸的城墙上满是战斗的痕迹，一入夜，整个城市就只有巡逻和塔楼的火光。
而如今，它已经成为了帝国于蛮荒黑暗之地点燃的一处星火，火种正在燃烧，他的经历和学识告诉自己，此地将会在未来成为一处繁荣的商贸中央，成为一颗在山岭与沧海间闪耀的明珠。
“真是……羡慕啊。”
轻叹一口气，帕特里克闭上眼睛，沉默了一会。
再次睁开时，他的神色变得坚定：“虽然我不是有着自己领地的贵族。”
“但这一次……艾尔斯，我不会输。”
他从怀中取出一面晶板，然后又取出一支特制的笔，开始在其之上急速撰写。
南岭东侧。
永寂洋与南岸沿海交界处。
“哦……老板传讯过来了……让我看看大人又有什么指示……”
茂密的藻海旁，被阴云笼罩的漆黑海域中，一支由大大小小，数目不少的船只构成的船队停驻在原地。
其中最大的船只超过五十米长，而最小的只有不到二十米，与其说是船，不如说是舰艇。
整个船队，都被笼罩在一层朦胧的荧光中，与藻海中隐隐约约亮起的荧光交映生辉。
“大半夜的传讯过来，咱们这位老板可比我们精灵那边的老爷都会使唤人呀。”
而在中央最大的那艘船上，有一个懒懒洋洋的声音响起，虽然口中带着老板和大人，但却没有多少发自内心的敬畏：“唔，计划加速？这么快就要突袭吗？可我还没召集齐这边的游散海盗……”
伴随着陷入沉思的声音，隐约能听见笔画在晶版上摩擦的声音。
发出声音的，是一位有着墨绿色长发的年轻俊美‘人类’。
他的额头被黑色的长布束紧，而纯金近乎无瞳的双目与尖尖的长耳，都证明他纯血精灵的身份。
迦南摩尔近海的精灵海盗基本上已经成为了一种地域特征，这群不服精灵王庭统治的散漫精灵与其说盗匪，倒不如说是一群自由职业者——他们承接所有类型的任务，包括武装运镖，商业护送，劫掠竞争者，探索迷宫，开拓孤岛以及种种种种譬如挖珍珠，赶贝壳，捉海螺以及当佣兵等特殊任务。
因为精灵独特的誓言文化，只要能让精灵立誓，基本不用担心对方的可信度问题。
至于突袭某国勘探船这种小事，实在是不值一提。
这位精灵海盗此刻正在晶版上奋笔疾书，但另一边的回话速度赫然不逞多让，双方的交流一时间陷入激烈地沉默，只能听见晶笔划过晶板的沙沙声。
“船长，老板的任务要提前了？”
直到精灵海盗的身侧响起了大副的声音：“发生什么事了，老板不是说万无一失吗？”
“现在有失了——老板那边遇到了厉害人物，隐藏手段被识破，只能用咱们这保险的武力手段二。而且现在咱们的目标警惕，很难对付。”
放下手中晶笔，精灵海盗眉头微皱：“我们要在五日后突袭目标乘坐的勘测船，那时老板没有理由在场，所以我们只需要面对一个第二能级高阶的炼金大师和几个第一能级……还行，至少这下咱们不需要分出兵力去假装对付老板，直接远程火炮轰沉，包围海域就行。”
“哦对了，他还要求我们增添一名必杀名单……一个年纪轻轻，十四五岁的白之民，好看的一眼就能认出来。我问有多好看，他说比咱们精灵都好看。”
“哈哈。”大副笑了起来：“那可还真的有些明显了，不过咱们餐风宿露的，和那些老爷比起来的确是粗糙了点。”
“不是贵族，是平民——老板是和年轻人有仇吗？他为什么总和这个年纪的年轻人过不去？”
啧了一声，海盗船长摇摇头：“倒也不是大问题，就是咱们速度得快一点，没有老板暗中遮蔽信号，单单就咱们突袭勘测船的话，那位格兰特子爵可能就会开着以太武装过来了。”
精灵海盗墨绿色的头发晃荡着，他竖起手指：“好在大海庇护我们。”