贞观悍婿 第277章

　　贞观年间是不缺盐的，盐也还没收入官营，民间自采自销，产量巨大，价格便宜，没人会囤积，可一旦紧缺的消息传开，必然哄抢，会出大事。

　　秦怀道脸色一沉，低声说道：“那帮海盗居然跑去齐州，这是要洗劫沿海所有地方，制造打乱。”

　　“可不是，我朝虽然有海盐和井盐两种，但井盐产量有限，主要靠海盐，齐州和江南又是产盐地，一旦没了供应，会出大事。”贾有财提醒道。

　　“封锁消息，想办法大量收购盐，推出限购，每户只能购买少量，具体你根据货量确定，价格不能涨，必须维持原价，哪怕亏损。”

　　贾有财脸色大变：“这可不是一点银子，亏起来会很多。”

　　“别担心，我来想办法，朝廷也不会坐视不管，另外，江南水灾加上海盗，长安接下来缺的不仅仅是盐，还有粮食，趁着危险还没爆发多囤积一些，将来原价推出，稳住局面，长安不能乱。”秦怀道叮嘱道，虽然不帮李二做事，但也不能坐视不管，更不能发国难财，这是做人的底线。

　　“这可不是小钱。”贾有财再次提醒道。

　　“照做吧。”秦怀道语气坚定。

　　贾有财犹豫了一下，想到虽然亏损巨大，但能捞取名声，也算不错，答应一声，匆匆离开，秦怀道也匆匆离开。

　　没多久，秦怀道回到院子，一个人在书房静坐沉思，江南水灾和海盗的危害已经出现，朝廷怎么做可以不管，甚至长安城百姓也可以不管，但跟着秦家庄讨生活的人不能不管，那可是好几千户人家，家里没盐，没粮，谁能安心工作？

　　没有人安心做事，产量上不来，影响就太大了。

　　“该怎么做？”

　　秦怀道指头轻叩桌面，暗自思忖。

　　忽然，秦怀道想起蜀商宋老爷子曾赠送过一个盐矿，一直没动，顿时有了主意，推开门，对守护在附近的一名护庄队员说道：“去跑一趟长安监察府，让苏定方来见。”

　　“喏！”对方抱拳，匆匆去了。

　　秦怀道返回书房，仔细回忆盐矿开采和提炼技术，盐矿挖出来的都是岩盐，杂质非常多，有毒，想要做成食用盐必须熬煮、清洗、过滤等工艺，想明白后拿起笔将工艺记录下来。

　　中午时分，苏定方急匆匆过来。

　　一番见礼后秦怀道示意坐下说话，倒了杯茶，旋即说道：“定方，平乱之功，朝廷封赏可有下来？”

　　“回大人，尚未。”苏定方说道，并不掩饰心中不满。

　　秦怀道脸色一变，自己没封赏也就算了，居然有功之将也不封赏，这就过分了，追问道：“其他人呢？”

　　“房遗爱等人都有，其他将士好像也有，但听说都大打折扣，大家心中不满，有人更是私底下议论将军隐瞒、少报大家军功，好在之前大人没少给将士们赏银，议论的人不多，恐背后有诈。”

　　“岂有此理！”秦怀道目光一凛，想到可能是李二在搞小动作，降低自己在军中影响力，也可能是兵部的人不肯全额封赏，故意耍阴谋诡计，搞到自己头上，自然不能忍。

　　但眼下没空处理这事，秦怀道直言问道：“你有和打算？”

　　苏定方不傻，能猜到秦怀道派人叫自己过来，肯定不是简单的询问，闲聊，心中一动，起身，郑重一礼：“大人，末将愿辞去朝廷一切职务，追随大人身边，鞍前马后，死而后已，还请大人收留。”

　　在朝为将，拼死沙场，图的是封侯拜相，加官进爵，而今朝廷有功不赏，摆明了打压，自己又不像房遗爱等人背景深厚，还有什么意思？不如跟着信得过的人干，说不定还能有一番作为。

　　秦怀道等的就是这句话，盐矿开采需要人长期驻守，这个人必须有勇有谋，还得可靠，可信，身边人一个萝卜一个坑，无法抽调，苏定方是最好人选，当即笑道：“既然有心，那就今天去辞了官职过来，如何？”

第415章 ：出发

　　书房内。

　　苏定方一听辞去官职过来，这是同意接纳，心中大喜，朝中国公嫡子都辞职不干，跟着秦怀道，现在机会在前，岂能错过？赶紧说道：“谢大人收留，定方绝不负大人信任。”

　　“言重了，你能过来就是对我的信任，和其他人一样改称少主吧，明天一大早过来，一起去办点事，别的不敢说，只要我不死，保你富甲一方。”秦怀道郑重说道，给出承诺。

　　能富甲一方也非常难得，苏定方欢喜地去了。

　　秦怀道将人送出院子，给予足够礼遇和重视，以前是朝廷的将领，是下属，按规矩行事即可，现在是自己人，待遇当然不一样。

　　送走苏定方后，秦怀道让人叫来薛仁贵。

　　两人在书房坐下，秦怀道开门见山，将长安未来一段时间缺盐、缺粮一事告知，最后补充道：“薛大哥，家里交给你了，需要银子找荷儿，府上一应事务你全权做主，遇到难以决断之事，可以问贾叔，也可以问雁儿，雁儿毕竟是皇亲出身，眼界不凡，对朝局有一定的看法。”

　　“没问题，少主放心就是，薛某一定看好家。”薛仁贵满口答应，这些年已经习惯了帮秦怀道看守大后方，对秦怀道的无私信任也非常感激。

　　“从护庄队挑选五队人随我走一趟，一来一去，少则两月，多则不定。”

　　“人数会不会太少？”薛仁贵问道。

　　五队就是五十人，虽然人人战斗力不俗，但有些少，秦怀道想了想，说道：“无妨，又不是去打仗，另外准备一百辆大车，一百名车夫，运输队中不少禁军退役士卒，挑选一百能战，敢战之士，最好弓箭手，必要时能化身战士，告诉大家此行工钱涨两倍，车队带足两月粮草，弓箭藏大车下避开检查，明早出发。”

　　“明白，一下午足够时间准备，少主还有什么交代？”

　　秦怀道想了想，说道：“先这些吧。”

　　薛仁贵答应一声，匆匆去了。

　　正好荷儿过来请吃饭，挺着大肚子，走的很慢，秦怀道担心有个好歹，赶紧上去搀扶，一边说道：“以后叫吃饭这种事让别人做即可，小心点。”

　　“没事，习惯了，换别人不放心。”荷儿嬉笑道。

　　“走吧！”

　　秦怀道不再劝，也很享受这份情意，搀扶着荷儿往饭厅走去，见李雪雁正在张罗着摆放碗筷，便扶着荷儿坐下，自己在主位上就坐，示意李雪雁也坐下后说道：“吃饭前说件事。”

　　两女见秦怀道这么正式，也认真地看过来。

　　两名贴身侍女小娥和小鱼则示意下人们都出去，顺手带上门，秦怀道这才低声说道：“我准备出门两月左右，有重要事必须去办，别人不行，荷儿，一会儿准备五万贯银子，我带着路上备用。”

　　“危险吗？”荷儿关切地问道。

　　“或许会有点冲突，但谈不上危险，放心吧，我有准备。”

　　“反正你自己小心点，咱们的孩子快要出生，可不能没了父亲。”荷儿担忧地说道，眼中有些潮湿。

　　“孩子出生前保证回来。”秦怀道安慰道。

　　荷儿点头，不再说什么，起身给秦怀道舀了一碗汤，李雪雁想帮忙，寻思着这些事一直都是荷儿在做，自己抢过来做恐荷儿会多想，忍住了，关心地问道：“郎君，我能做点什么吗？”

　　“尽快让景仁把商队组织起来，另外，你回家一趟，告诉你父亲准备两月所需食盐和粮食即可，不要囤积，接下来长安恐怕会出些乱子，尽量别出门，也不要参与，相关事宜我都已经安排好。”

　　“啊，什么事？”李雪雁惊讶地问道。

　　秦怀道将缺盐的事简单说明，叮嘱道：“此事还没影，不过是我猜测，朝廷也会有所动作，不要外传，以免引起恐慌，一旦发生，对府上劳工好言安抚，就说两月内我会解决问题，府上暗中囤积一批食盐给劳工，不可涨价。”说着看向荷儿，目光清澈，坚定。

　　荷儿点头，暗自记下，心中迅速计算一番，提醒道：“量恐怕不小，必须趁事情未发生前筹备，一会儿我就安排人去邻县采购一批囤积。”

　　秦怀道点头，对荷儿的办事能力越来越放心，张罗大家吃饭，一边闲聊着相关事宜，其乐融融。

　　饭后，秦怀道也开始准备。

　　第二天，天蒙蒙亮。

　　一支车队悄然驶出秦家庄，顺着官道南下，没有惊动任何人，行踪也被秦怀道要求封口，没人知道秦怀道离开秦家庄。

　　水泥路修好后秦怀道还是第一次行走，看着笔直、平坦的道路，心情大好，这算是自己来这个世界留下的痕迹了吧？

　　苏定方骑马落后秦怀道半个马身，早就听闻水泥路，一支没空过亲眼目睹一番，看着笔直、好走的水泥路，看着轻松同行的马车连晃动都没有，这在以前无法想像，有些庆幸跟了秦怀道，不由得对外来充满期待。

　　四周秦家庄卫队则挺直胸膛，满眼骄傲。

　　就连赶车的车夫也目光狂热，与有荣焉。

　　一支商队过来，道路宽敞，各行其道，轻松同行，这支商队领队看到大家车上插着“秦”字小旗，脸色大变，赶紧示意自己商队停下，靠边让行，自己上前几步，躬身行礼，一边大喊道：“可是护国公府上商队？”

　　车夫没有回话，小心驾驭马车以免发生冲撞，秦怀道不想暴露行踪，丢给苏定方一个眼神，苏定方催马上前问道：“你是何人，可有何事？”

　　苏定方穿着便服，对方不知道身份，以为是领队，恭敬说道：“在下来自安康苏家，老朽代表苏家感谢护国公修建如此好路，方便我等商队同行，护国公真心为天下百姓，是一等一的好人。”

　　“老丈客气了。”

　　“不敢，还请贵商队先行。”对方再次一礼，旋即高声喝道：“都仔细骡马，小心避让，不得冲撞了护国公府商队。”

　　“是护国公府商队？那可得避让。”

　　“都下车安抚好骡马，仔细着点。”

　　“下车，避让！”

　　一个个声音此起彼伏，透着欢愉。

　　秦怀道看得出大家发自内心避让，并不是惧怕权贵，催马上前，好奇地问道：“老丈，过路可是收了费，就像买卖，用不着如此客气。”

　　“这位郎君有礼了。”

　　对方朝秦怀道躬身一礼，没认出来，解释道：“以往官道颠簸难行，下雨更是只能停歇，往返长安费时费力不说，还得多些人随行推车，一路消耗巨大，一趟赚不了多少银子，而今不同，马车不仅能比平时多拉，还走的顺畅，随行人员也能减半，收取的过路费也不多，一趟下来利润是以往两三倍，还不用担心匪徒劫持，这在以往简直无法想象，过往商队无不真心感激护国公。”

　　“利润不错嘛。”秦怀道感慨道，生出几分自豪来。

　　“可不是，路好走了，往返时间缩短，咱们商号生意好做，连带着县里不少百姓也跟着沾光，别的地方不说，苏家方圆百里，人人立护国公长生牌，像护国公这样的好人就应该长命百岁，咱们百姓的生活才会好过一些。”

　　秦怀道老脸一红，不好意思再听下去，心中满是自豪。

　　商队交错而过，继续赶路。

　　一路上，遇到的商队纷纷停下让路，说着感激的话，真心，质朴。

　　车队辚辚，不知不觉来到秦杜镇。

　　大家找了个客栈准备休息，却被告知客栈人满为患，都是往来商队，街上酒楼饭馆不少人推杯换盏，好不热闹，去其他地方打听也没有多余空间，还有不少房间正在改造，准备建成客栈，可见水泥路开通后生意之好。

　　这个情况让秦怀道生出搬起石头砸自己脚的感觉，只能继续前行，总算在天黑时来到户县驿落脚。

第416章 ：宋掌柜

　　车队滚滚而去，日夜赶路。

　　十来天后，一行风尘仆仆来到南洋，在府上租赁的山庄住下，秦怀道顾不上休息，检查一番水泥制造等事宜，提出一些整改意见和要求，叮嘱近期收购一大批粮食运往秦家庄备用。

　　在山庄休整两天，队伍恢复元气后继续赶路，走南郑、汉中，抵达勉县，勉县不大，确实交通要塞，往北可以走祁山道抵达天水，南下可以走金牛道，途经后世的广元、剑门、梓潼、绵阳抵达成都，唐朝叫益州。

　　蜀商宋老爷子赠送的盐矿在广元，距离成都近千公里，路途难行，开采成本巨大，虽然面积较大，矿含量高，但对于宋老爷子而言有些鸡肋，所以当初毫不犹豫的赠送给了秦怀道。

　　但广元距离勉县走官道也就两百公里左右，中间还有个宁强县，沿途官道勉强可通行车辆，行走难度不大。

　　几天后的黄昏，车队来到广元，唐朝叫利州，是座中等城池，住着几万户，因为官道的缘故，城池看上去还算繁华，队伍入城后并没有引起轰动，同样规模车队大家早就见多不怪。

　　一行在一家客栈住下，随便吃了点东西就各自睡去。

　　第二天一早，秦怀道起来吃早饭，刚坐下苏定方就匆匆过来：“少主，打听清楚了，利州都督姓武，叫武士彟，不过，其次女武媚入宫做了才人。”

　　“哦？”

　　秦怀道脸色一变，这个名字实在是太有名，想不知道都难，不过秦怀道还真不知道其父在利州做都督，不过和自己无关，想了想，说道：“这次我们是以私人身份出行，就不要惊动官衙，吃完早饭后你去找一下宋老爷子家族在利州的据点，他们生意这么大，又经常跑这条线，利州肯定有据点。”

　　“明白。”苏定方满口答应。

　　两人囫囵吃了点东西，秦怀道回房等消息，没多久苏定方领着一名中年男子进来，对方已经知道要见谁，进门就躬身行礼道：“草民宋力，宋家派驻利州掌柜见过护国公。”

　　“宋掌柜有礼，本官这次过来是想看看盐矿。”

　　“盐矿一事宋老叮嘱过，已经赠送于护国公，之前由草民管理，护国公有什么要问尽管说，草民知无不言。”

　　“说说最近情况吧。”

　　宋力不敢怠慢，组织好语言认真回答道：“回护国公，盐矿赠送出去后家族不再开采，已经荒废许久，据说有当地百姓晚上偷偷溜进去开采，草民派人蹲守过一段时间，但未果，报官缉查一段时间也没查到线索，报与家族，家族让草民派人长期驻扎，确保不被人偷盗，至今还在。”

　　“有劳了。”秦怀道客气一句。

　　“不敢，既然赠送于护国公，理当看护好，万一被毁，护国公来接收时家族没脸交差，而今护国公过来，不如去衙门办理移交、变更如何？”

　　“正有此意，定方，跟着去办理一下相关手续，办妥后一起上山去看看，宋掌柜可有时间？”秦怀道不动声色地问道。

　　“有，能给护国公带路是草民的荣幸。”宋掌柜赶紧说道。

　　秦怀道摆摆手。

　　苏定方和宋掌柜离开，直奔衙门办理手续。

　　手续不难，只是变更一下，换一张地契，新地契改成护国公府的名字，旧地契作废，县衙备份，以便将来查验。

　　办理好手续，苏定方和宋掌柜回到客栈，秦怀道留下车队，带上五十名护庄队成员随行，出城后沿着官道南下，骑马走了半个时辰左右，前面出现一条小路，下路通往山谷方向。

　　山谷树林茂密，地上满是车轮留下的痕迹，显然以往没少开采，队伍往前走了一段距离，前面豁然开阔，是一片山坡，杂草丛生，没有一棵大树，视野良好，一阵山风出来，凉爽无比。

　　山坡往前百米左右是个巨大的坑，坑旁边搭建一座棚子，有四人迎上来，警惕地盯着大家，宋力担心误会，赶紧快步上去说道：“是我。”

　　“掌柜好。”四人赶紧行礼。

　　“从今天开始，你们不用继续守在这儿了，回去另有安排。”

　　“谢掌柜。”四人大喜，守在这荒无人烟的大山早就厌烦了。

　　宋力摆摆手示意退到一边，转身看向秦怀道：“护国公，盐矿就在这个天坑下面，开采难度较大，但含量可不低，而且杂质少。”

　　秦怀道来到坑边观察，深三十几米，有绳梯可以下去，麻绳和木头捆绑而成，固定在石壁上，看着并不安全，问道：“宋掌柜，以往你们是如何开采？”