作者：怜之使徒
说到最后，萨妮娅的神情再度消沉下来：“那枚印章，就是艾萨克最后交给我的东西，我答应过他会好好保存，一定不会将其弄丢，没想到却发生了这样的事情……要是艾萨克回来问起，我不知道要怎么回答。”
艾琳只是在她身旁安慰道：“不用担心，我相信圣徒一定会理解你的选择。他肯定不希望你继续失落下去，说不定他已经回到了云中城，正在天上看着你，你要好好振作起来。”
在艾琳的安慰之下，萨妮娅的神情终于有所好转，刚想说些什么，却突然发出一阵闷哼，仿佛后背被什么东西砸中，差一点迎面摔在地上。
萨妮娅微微一愣，砸中她的是一团泥块，扔出泥块的，是后方几名冷眼望着两人的孩童。
“你们在干什么？”艾琳尖叫道，根本不曾预料到这种事情的发生，言语中尽是对那几名孩童的斥责。
然而艾琳的斥责，却根本起不到任何成效，孩童们仍旧奋力朝着萨妮娅扔出泥块。直到怒气冲冲的艾琳跑到他们面前，这才一窝蜂的散开。
直到艾琳返回，留在原地的萨妮娅仍旧有些不知所措，不明白自己好端端的怎么会遭到这样的对待，她明明已经按照孩童们的要求，用圣徒印章换来了食物，可等待着她的仍旧只有扔来的泥块。
又是几名孩童从萨妮娅的身旁路过，这次孩童们并没有再扔出泥块，而是在她面前啐了一口，眼中透露出的尽是对她的憎恨与唾弃。
“他们……是怎么了？”萨妮娅一脸愕然地站在原地，不明白为何会遭受这样的待遇。
艾琳也不知如何回答，心底深处却泛起几分令她自己也感到惊愕的猜测，事情似乎正向着无法挽回的局面发展。
“她在那里，不要让她逃走了。”
一阵熟悉的话语传到了艾琳耳中，艾琳的眼中露出几分难以置信，却见爱慕着她的少年瓦伦特，正带领着一众孩童，将她与萨妮娅围了起来。
发现艾琳后，瓦伦特微微一愣，赶忙向她提醒道：“艾琳，我们是来找萨妮娅的，这件事情和你无关，你不要掺和进来。”
“你们要找她干什么？”艾琳却仿佛没听出瓦伦特话语中的请求，向他质问道。
瓦伦特抿了抿嘴，但还是道：“萨妮娅，她是圣徒带来的女孩，也是圣徒拯救我们的希望。圣徒曾经承诺过，一定会在我们的粮食吃完前，找到解决问题的办法，然而时间已经过去了这么久，仍旧没有圣徒的消息传来，这不禁令人起疑。我们都知道圣徒绝不会撒谎，那会不会事情另有原因？说不定圣徒一早就将拯救我们的希望带到了这里，只是我们没能察觉。”
瓦伦特的话语，也换来了附近孩童们的一阵响应，所有人都赞同他的这番说法，而他也越过众人，来到萨妮娅的面前：“你是被圣徒带来狮鹫之家的，你的身上，理应肩负着圣徒拯救我们的责任，现在只需献祭一个人，就能拯救狮鹫之家的所有人，你为什么不同意城主的要求？你不能对我们见死不救！”
察觉到瓦伦特咄咄逼人的态度，萨妮娅有些害怕的后退，后方却也尽是围上来的孩童，不知是谁用力一推，萨妮娅脚步一个不稳，只得瘫坐在地，却见一个个比她更加高大的身影将她牢牢包围。
尝过了羔羊之血的孩童们，不愿再回到挨饿的境地当中，为此不管做出什么，他们也毫不在乎。
就在萨妮娅绝望到不知所措之际，一个熟悉的身影拦在了她的面前，替她撑开了众孩童的唾骂：“你们不就是想要给城主找个祭品吗？为什么给自己说的那么好听？”
瓦伦特的神情变了变，劝道：“艾琳，这件事情和你无关。”
艾琳的眼神中透着深深的失望，她不明白记忆中的少年怎么变成了这样，她唯一能够保证的，只有自己内心的坚守：“这件事怎么会和我无关？我们每个人都置身其中，倒是你……这不是我认识的你。”
见附近的孩童不依不饶，不光朝萨妮娅投石子泥块，更有人直接上来扯她的头发，艾琳终于无法忍受了，瘦弱的她义无反顾地挡在了萨妮娅面前：“你们都离萨妮娅远点，我自愿成为城主的祭品，这样总行了吧？”
听她这么说，瓦伦特的脸色彻底变了，刚想将艾琳拉走，却听见周围孩童们口中爆发出了一阵欢呼，那正是他们等待许久的话语。
“等等！她并不是那个意思……”
瓦伦特试图拦在艾琳面前，告诉附近的孩童他们都想错了，然而周围已无人再理会他的话语，四下叫嚷的孩童们不断推搡着艾琳，准备将她带到城主面前。
甚至于当瓦伦特想要阻拦的时候，等待着他的，却是孩童们毫不留情的重拳，一记记拳击打得瓦伦特眼冒金星，单靠他一个人的力量，根本拦不住眼下所有人，自食恶果的他最终只能垂着被打懵的脑袋躺倒在地，眼睁睁看着孩童与艾琳消失在自己面前。
天空之上，圣徒双臂颤抖，他多次忍不住想要开口彻底叫停此事，然而心中那抹顾虑却令他止住动作。
虎视眈眈的魔王，正在一旁等待着他露怯的那一刻，一旦他开口叫停，便是彻底着了魔王的道，这场赌约也彻底输了。
身为圣徒的他，决不能向邪恶低头。
圣徒攥起双拳，最终发出深深一叹，事到如今，他也只得将希望，寄托在下方的人类身上。
事情仍有挽回的余地，也许人类身上仅存的良知，能够成为这场灾难中的希望，不至于让事情抵达彻底无法挽回的地步。
第2986章 圣徒之旅
孩童们组成了声势浩大的队伍，领着自愿成为祭品的艾琳，向着城主府而去。
一路上，凡是听闻即将拥有充足食物，再也不用忍受因火焰沉寂而带来的粮食短缺的孩童，也不自觉的加入了队伍当中，一同拥护着整个过程的进行。如果有人妄图阻挡这个过程，都会遭到所有人的敌意，以及引发更进一步的冲突。
“停下，你们根本不知道自己在做什么。”
院长也发现了此事，坚决反对献祭之事的他，当然不会眼睁睁看着事情在自己眼前发生，赶忙拦在了一众孩童面前，妄图彻底中止这件事。
然而，院长的言语，根本传达不到已经在饥饿的折磨下濒临疯狂的孩童耳中，在这一刻，院长试图阻挡的，不再是他记忆当中那群熟悉的孩童，更像是地狱中刚刚出笼，正欲择人而噬的饿鬼。
等待着院长的，是一枚枚袭来的石子，或许是顾忌院长往日的威严，孩童们无人上前与其争论，只是从附近的地面捡起石子，再猛地朝院长砸来。
石子像箭雨一般朝院长落下，锐利的边缘划开了院长的皮肤，将他的身躯染得鲜血淋漓，在石子的痛击之下，他最后也只能抱头跑开，以免受到更大的伤害。
望着远去的孩童队伍，卡沃院长最终只能呆立在原地，眼底仍旧残留着几分困惑与难以置信。
直到玛德丽女士发现了院长受伤，跑过来准备替他包扎伤口时，院长这才略微回过神来，只不过精神颓丧萎靡，看上去一下便苍老了数十岁。
“他们为什么要这么做？难道用情同手足的兄弟姐妹的性命，为自己换来食物，是什么值得骄傲的事情吗？”卡沃院长喃喃问道，言语中竟是对眼下发生的事的难以置信。
“这件事与骄傲无关，只与活下去有关，他们只是想活下去而已。一旦看到活下去的希望，他们便会为此不惜一切。”玛德丽女士一边替院长包扎伤口，一边开导道。
院长只是摇了摇头，推开了玛德丽包扎伤口的手：“仅仅是活下去？我们是埃拉西亚人，头顶沐浴着辉煌的荣光，脚下踏着神圣的土地，这么做又和野兽有什么分别？没有人应当被这样对待。失去了埃拉西亚人的骄傲，我宁愿就此死去，也不会心安理得的享受他人之血换来的食物。”
望着院长顾不上包扎伤口，一瘸一拐离去的背影，玛德丽女士只是发出深深一叹。
在孩童们逐渐失控时，玛德丽并没有出面阻止这件事，她心底的某一部分，认同了城主提出的献祭举措，甚至在心中隐隐期望那一刻快点到来。
忍受饥饿折磨的，可不光是那群孩童们，玛德丽也同样如此，负责管理食物的玛德丽，清楚知道食物一天天的减少，她吃的比一般孩童更少。
如果只有玛德丽一人的话，她可以忍受饥饿的痛苦，但她的孩子，还有她的丈夫不行。她的丈夫多次要求，或者说是逼迫她带回更多的食物，玛德丽也只能照做，这也让本就不多的食物更加所剩无几，必然会在期限到来前彻底吃光，正因如此，她也不再抵触城主的要求。
眼看献祭时刻即将到来，城主也会如约拿出足够的食物，所有人都不必再挨饿，玛德丽不禁露出喜悦的笑容，她迫不及待将这份好消息向着丈夫分享。
如果说那些孩童们，是因为看到了获得食物的希望，这才有了活下去的动力，那么玛德丽活下去的希望，可全都在她的丈夫身上。深爱着丈夫的玛德丽，明白自己欠了他很多，很可能永远都还不完。
回到家中，玛德丽推醒酣睡的丈夫，迫不及待向他道：“我们找到解决食物问题的方法了，也许要不了多久，城主便会提供充足的食物，我们也不必再为这件事情困扰了。”
被玛德丽叫醒，醉汉先是微微一愣，好一会才彻底理解玛德丽话语中的含义，不由得大怒道：“就因为这点事情，你就把我吵醒？”
玛德丽脸上的喜悦逐渐散去，只好一脸歉意道：“我很抱歉……我还以为你听到这个消息会感到开心。”
“为什么我会感到开心？”玛德丽的话语，换来的却是丈夫的怒斥，“我们现在所遭遇的一切，全部都是你害的！我们本来根本不必挨饿，当我晋升六阶，甚至是晋升七阶的时候，区区城主又算得了什么？是你拖累了我，害得我们落入这番地步。”
说到最后，醉汉的眼中也露出几分落寞，又拿起酒痛饮起来：“这不是我应有的人生……我的命运，就是因为你而发生转折。我知道你想要报答我，但你看我需要你的报答吗？我需要你的可怜吗？”
“你不是那个意思。”玛德丽握住丈夫的手，在他耳边轻声道，“我知道那些都只是你的气话，我并不怪你口中的责骂，因为我知道在你心底，你一定是爱我的。不管你现在变成了什么样，在我眼中，你永远都是那位将我从迪雅人的陷阱中救出来的英雄。”
“我恨你。”醉汉一把甩开了她的手，“如果那一天不是你，我就不会被迪雅人的陷阱所害，也就不会失去力量，最后落入如今的地步，我的人生会走向一条截然不同的康庄大道，而不是现在这样黯淡无光……为什么你那一天不去死？为什么你还活着？”
玛德丽咬着嘴唇问道：“那你后悔……那一天的选择吗？”
“我希望你死在那一天，我希望我从来都没有遇见过你。”
痛饮酒水的醉汉，不到一会便再次沉沉睡去，只留下的玛德丽呆呆站在原地。
玛德丽的双臂止不住开始颤抖，她想要捂住脑袋大声哀嚎，最终却只是跪在地上，唯有眼中那抹愤怒的火焰不曾熄灭。她站起身，漠然地注视着醉汉，在这一刻只觉得有什么东西悄然破碎。她用凄厉的声音低语道：
“好……你要我死，那我就死给你看！不过就算是死，我也不会白死，我要你永远恨我！我要你永远记得我！”
玛德丽沉默地走出门，回到狮鹫之家后，一眼便看到了四处寻求帮助，正急得跳脚的瓦伦特。
“母亲，那些孩子疯了，他们打算用献祭艾琳来换取食物，你不能让他们这么做，快点想办法阻止这件事情。”
见到母亲的身影，瓦伦特连忙拖着身上的伤跑了过来，无助的他根本不知道要向谁求助，所有孩童都赞同这件事情，根本没有人愿意听他的话语，进行阻拦的结果，也只是遭受无谓的痛打。
“只要不是艾琳，他们要献祭谁都可以，为什么事情偏偏是这个结果？你一定要阻止他们。”瓦伦特无助地向着自己的母亲哀求道，想要从沉默的玛德丽那里寻求帮助。
回答瓦伦特的，只有一双掐过来的手臂。少年还没反应过来，便被母亲彻底按倒在地，而那双手也彻底掐在了他的脖子上。
手臂施加的力量越来越大，就像是坚不可摧的磐石一般，牢牢焊死在瓦伦特的颈脖处。瓦伦特根本呼吸不上气来，胸腔像是快要彻底炸开的风箱，同时还不断承受铁锤击打。瓦伦特眼中的一切都变得越来越模糊，起初他还以为母亲只是想要开个玩笑，但当他望见母亲狰狞愤怒的面容时，才知道这一切可不是什么玩笑，他所信赖的母亲，此刻却打算终结他的生命。
浑身的力气，似乎正一点点离瓦伦特远去，他想要扯开母亲的手，这时却已经根本提不起力气，周围的景物都变得恍惚而不切实际，缺氧导致的幻觉令他的意识逐渐远去，唯有母亲的面容是那么的清晰。
天空之上，圣徒已不愿再看，然而魔王却不愿放过他，在他耳旁低语道：
“当命运扼住你的咽喉，当最亲的人想要置你于死地，你是否拥有摒弃灵魂中的懦弱，起身与世界为敌的勇气？”
仿佛是应了魔王的这番话语，躺在地上不断挣扎，气息也变得越来越微弱的男孩，右手忽然在地面上摸到了一个石块，求生本能促使着他挥起手中的石块，朝着玛德丽的头颅砸去。
随着一声闷响传来，血液从玛德丽的头顶落下，就连石块也被染得发红，掐住瓦伦特的手顿时失去了力量，她整个人都倒向一旁。
慌慌忙忙爬起身的瓦伦特，还不明白到底发生了什么，存在于他脸上的唯有惊慌失措。
“我做了什么……”
他愣愣地望了手中染血的石块一眼，忙不迭地将其扔下，又趴下身推搡着倒地不起的母亲，大声呼喊着母亲的名字，想要唤醒母亲的意识。
在瓦伦特的不懈努力下，玛德丽终于从昏迷中苏醒过来，一眼便看到了身旁的瓦伦特，面容再度变得狰狞可怖，又一次伸手掐了过来。
等待着瓦伦特的，是终归而至的命运。直到少年彻底没了半点气息，玛德丽这才松开手，仿佛终于卸下了身上的重担，她独自走到明月城外的河边，从桥上一跃而下，身形淹没在了湍急的流水当中。
“你可曾看到了真正的邪恶？”
魔王终于开口道，满心悲戚的圣徒刚想出声，却望见了魔王那燃着火焰的双眸，风中传来的，唯有魔王的怒声诘问：
“为什么，人甘愿选择懦弱？为什么，人成为不了英雄？”
不是行尸，也不是别的称呼，这是圣徒第一次从魔王口中，听闻确切的人这一词，但圣徒无论如何也高兴不起来，他的心中同样积攒了满腔的怒火：“懦弱？这就是你所看到的吗？”
魔王扬起手道：“不然还有什么？”
“我所看到的，是面对困难与灾祸的坚守，是为他人挺身而出的美好心灵，是埃拉西亚人不容动摇的骄傲，是至死也不愿伤害所爱的那份眷恋，怎么在你眼中，这一切全部都成为了懦弱？”
圣徒不容置疑地朗声回答，丝毫不在乎自己的回答会不会惹怒地狱的主宰，从而招来杀身之祸。
象征着希望的辉光在圣徒的身上凝聚，在这一刻，他的眼中迸发出凝成实质的意志：“不过有一件事，我倒是真的看清了，那就是何为真正的邪恶。”
魔王抬了抬眼，从这一刻的圣徒身上，他似乎感受到了别样的气息，一股他十分熟悉的气息。
于此同时，下方因为艾琳被带走，一时间束手无策的萨妮娅，此刻终于反应了过来，准备去寻找他人的帮助。
“谁愿意在这种时候帮助艾琳？对了……瓦伦特肯定愿意，他一直都很爱慕艾琳，一定愿意尽力帮助。”
萨妮娅反应了过来，想要寻找瓦伦特的身影，找到的只有躺在空地，双目圆睁，身躯冰冷的少年尸骸。
“这里发生了什么？”萨妮娅声音发颤，没有人能解开她的疑惑，时间紧迫，她也来不及仔细查看少年尸骸的异常，“院长一直不同意这件事，他肯定愿意帮助艾琳。”
萨妮娅来到院长的会客室，刚一推门进入，便看到了悬梁自缢，至死都在坚守属于埃拉西亚人的骄傲的老者尸骸。
“怎么会这样……”萨妮娅急得几乎要哭了出来，眼前的惨状触目惊心，她慌忙跑了出去，“也许还有一人能够帮助艾琳，对了……管理者玛德丽，她肯定能做点什么。”
在几名城主护卫的帮助下，萨妮娅终于见到了玛德丽，一具躺在担架上，透湿的身上裹着泥沙的女子尸骸。
世界仿佛将萨妮娅彻底遗弃，她绝望的坐在地上，面对这几乎将她彻底吞噬一空的困境，放眼也找不到半点出路。
不……萨妮娅仿佛想到了什么，眼中又重新透出希望的光芒。还有一个人能够拯救眼下的艾琳，那人正是将她带来此地的圣徒，如果圣徒归来的话，一定能够将艾琳救下。
想到这，萨妮娅闭上了眼，在心中默念艾萨克的名字，向着圣徒虔诚祈祷。
第2987章 圣徒之旅
天空的尽头，圣徒周身象征命运的流光正一层层的剥离，取而代之的，是一股源于心底的力量，一股不曾磨灭的勇气。
“告诉我，你都看到了些什么？”
感受到圣徒身上那份昭然若揭的意志，魔王也露出感兴趣的神色：“那些可悲的行尸，他们可曾令你感到愤怒？你是否也从他们身上，感受到那份令人痛绝的懦弱之恶？”
“你错了。”
回答魔王的，是圣徒坚毅的眼神：“纵观整个事件，我只看到了一种恶，造成这番恶果的不是下面任何人，而是你，是我。正是因为我们的袖手旁观，才导致事情最终走向无法挽回的地步。”
神情悲戚的圣徒，在这一刻怒视魔王：“我们本可以改变这一切，我们本可以帮助那些受难的人，让他们不必再经受痛苦！你口口声声称他们为行尸，却放任整个事情的恶化，你又为他们做了些什么？”
“你帮不了任何人。行尸之所以是行尸，全都是他们咎由自取，成为英雄的那份意志，早就存在于他们心底，但他们却甘愿忍受那份懦弱，甘愿让灵魂在命运中沉沦，只有成为真正的英雄，他们才能拯救自己！”
面对怒发冲冠的圣徒，魔王同样爆发出了燎原之怒，漆黑的羽翼在他背后散开，手中的无上神剑也卷起熊熊燃烧的末日之火：“那些意志消沉的行尸，那群浑浑噩噩的庸人，他们不配活在这个世上。只有英雄，才有资格活在审判结束的新世界当中。”
圣徒昂起头，不甘示弱道：“你认为英雄就该高人一等吗？所谓英雄，就是要指引并保护那些你口中的行尸，就是要在危难之际挺身而出，来对抗像你这样的恶魔，而不是像这样袖手旁观，更不是一味指责埋怨那些本就生活在痛苦的人们，你根本不配被称为英雄。”
说到最后，圣徒的身躯隐隐有些颤抖：“我本可以叫停这件事，我本可以为那些人带去希望，但心中的骄傲却让我没法这么做，我不敢在赌约中输给你，不敢对邪恶有半分低头，那份不作为，正是我身上最大的罪，他们相信我，而我却辜负了他们的期待。如今我终于有所明悟，我要回到地面，做我一早就该做的事情。”
圣徒正欲纵身而下，魔王拦在了他的面前：“你不觉得现在认输，已经太迟了吗？事情已经彻底发生，你没法挽回这一切。”
“永远也不会有迟的那一刻，就算最后只能帮助一个人，我也心甘情愿。”
明悟与悔恨在圣徒内心交织，那份束缚着圣徒内心的骄傲，如今终于被他彻底放下，当浑身一轻的圣徒再度将头扬起时，存在于他眼底的，唯有最为纯粹的勇气，还有不再为命运所缚的意志。
如今的艾萨克，已经不仅是一位圣徒，更是一位彻底觉醒的英雄。璀璨的英雄意志在他的脑海中彻底凝聚，勇气充盈在他的内心，那份仿佛与生俱来的英雄特长，也在他的心底悄然绽放。
望着审视自己的路西法，艾萨克出言问道：“你要我做一件事，那是什么？我一向说到做到，等到事情结束，我定会向你报今日之仇，不管前路有多么困难，我都不会放弃这件事。”
“你已经做到了。”
路西法淡淡说道，他将烈火淬成的无上神剑举过头顶，成片的火云在天际蔓延：“我要你成为英雄，我要你超越行尸，看到命运之外的景色。回去继任圣裁天使吧，我很好奇当圣痕者看到成为英雄的你，会是什么样的反应，你便是我送给圣痕者的大礼。”
艾萨克微微一愣，他无论如何也想不到，路西法要他做的，竟然是这样的一件事，还没等他思索清楚，却听魔王的低语又一次在他耳边响起：“既然事情已经结束，下面那些行尸也没用了，我会给予他们应得的……审判。”