作者：怜之使徒
老妇将桌上的枝条收起，取而代之的，是一叠嵌着金边的红色卡牌。
“抽一张。”将手中的卡牌对向爱丽丝，老妇缓缓说道，“它将揭示你的命运。”
阴风卷过，烛光摇曳，金发少女抿了抿嘴，将手伸向这叠卡牌，从中抽出一张。
白皙的手指将卡牌翻过，卡牌正面，画着一名盛装打扮的中年男子，他跪在地上虔诚祈祷，身旁的石头祭坛上燃着火焰，剥下皮囊的孩童尸体在火中燃烧。
“你抽到了燔祭……”麦西珈的语调低沉下来，当中听不出任何属于她的感情。
“燔祭的释义有多种，可以指为满怀信仰，全身心地投入某件事，也可以解释为，以全兽为祭品的献祭……”
没有给金发少女思索的机会，老妇接着道：“再抽一张。”
爱丽丝闻言照做。这一次，她抽到了一张怪物卡。卡牌中央，画着一名上半身是精壮的人类身躯，下半身却是火焰气体的怪物。怪物置身于一片熔岩湖之上，而且不止一只。
“你抽到了伊芙利特。”麦西珈的眉头皱起，“伊芙利特是岩浆中诞生的烈火精灵，象征着原初而疯狂的火焰，代表了混乱与破坏。”
“这张卡与灾祸相关，再抽一张。”麦西珈吩咐道。
爱丽丝怔怔地望着这张卡，直到麦西珈出声催促，这才回过神来，伸手抽了一张卡牌。
将抽到的卡牌翻开，巨大的金色身躯，占据了整个卡面，那是一头巨大的鸟类生物，火焰构成了它的羽毛，令它看起来显赫尊贵。
“你抽到了菲尼克斯。”麦西珈赞叹道，“菲尼克斯是生活在火焰之地的凤凰神鸟。不死鸟、火鸟都是对它的称呼，它永远不会真正死去，只要有一丝火星，它便能浴火重生。”
“你的运势动荡，将来很可能会卷入一场灾祸当中，而且与火焰息息相关。你是什托伊奇教会的成员吧？我从来没见过，有人能连续抽出三章与火焰相关的预言卡。”
不等少女回答，麦西珈视线一转，移到正望着爱丽丝发呆的德加尔：“轮到你了，学徒。”
德加尔回过神来，在爱丽丝的注视下，忐忑的抽出一张预言卡。
拜托了，不要是大耳怪，又或是食人魔那种看上去就十分掉价的卡牌。德加尔暗自祈祷。
将卡牌翻开后，德加尔甚至不敢看牌面上的图案。
“哎呀。”麦西珈神色一变，郑重说道，“你抽到了英雄卡。”
闻言，德加尔这才看向卡牌。
巨大的人形骷髅映入德加尔眼中，骷髅的头顶，带着一顶华贵的王冠，最前方镶嵌的紫色宝石正闪闪发光。
与爱丽丝抽出的卡牌不同的是，这张卡牌的最上方，以金色的丝绸标注着“英雄”一词，而在最下方，则标注出了这位英雄的名字。
厄里希。
德加尔愣神间，却听得一阵沙哑的声音传来。
“英雄是这个世界的主宰，他们心中的爱，能够帮助他们战胜一切强敌。任何生物都有成为英雄的潜质，一旦意志觉醒，他们的命运将发生脱胎换骨的变化……想不到，你竟然能抽到英雄卡。”
麦西珈伸手，轻轻拂过这张卡的表面：“亡魂启示者厄里希，象征着堕落的圣者、灵魂的引导者，与亡灵法师的荣耀。”
德加尔怔怔地点了点头。
说起来，这是他第一次看到厄里希的模样，它头顶的精金冠冕，已经深深吸引了德加尔的注意。
伸出手，德加尔试图继续从卡堆中抽出一张，麦西珈却打断了他的动作。
“不用抽了，英雄卡已经说明了一切。带上这张英雄卡，它属于你了。”
德加尔怔怔地将英雄卡拿起，接着他与爱丽丝便被老妇赶了出去，连占卜费也没有给。
“真是个奇怪的人……”望了后方的紫色帐篷一眼，德加尔挠了挠头。
而在一旁，爱丽丝神情低落下来，一句话也没有说。
注意到少女身上的异常，德加尔赶忙说道：“对不起……我没想到，她的占卜会令你如此不安，我不应该带你来这的。”
爱丽丝将头侧过，努力不让德加尔看清自己眼中的情绪：“她的占卜很对，这可能是我最后一次见你了。”
“发生了什么事情吗？”德加尔怔怔问道。
“不久之后，盛大的火焰仪式将会开启，我将作为仪式的祭品，献给这个世界最伟大的火焰之神。到时候，你会来看我吗？”爱丽丝勉强挤出一丝笑容，向着德加尔问道。
“祭品……”德加尔眼神一凝，“你会……死在仪式当中吗？”
爱丽丝没有回答，但她眼底闪动的晶莹，已经将一切说明。
“怎么会这样……”德加尔痛苦地捂住头，他并未怀疑爱丽丝所说的话语。
突然，他像是想到了什么，急促地说道：“我们逃吧，逃到布拉卡达、逃到埃里，逃到一个教会找不到的地方，我会跟你一起……”
然而，爱丽丝却将手抬起，按在了德加尔的嘴上。
“我不能逃避，这是我的命运，也是我的责任……从我成为圣女的第一天起，我就接受了这份责任，我很高兴，能够在仪式来临前的最后几天遇见你……我好想更多的了解你，可惜的是，留给我的时间太短了。”
爱丽丝笑着说道，泪水从她脸上滑落，她轻抚着德加尔的面庞，口中发出低语似的呢喃：
“明天就是仪式降临的日子，我不想直到生命的尽头，都是孤身一人……你会来看我吗？”
“我……”德加尔将头低下，想说的话怎么也说不出。
“你一定会来的，我相信你！”爱丽丝坚定地说道，“对了，你的披风在哪？我听说骑士戈恩把它弄坏了……”
德加尔不记得自己是怎样回到营帐中，又是怎样将披风交到爱丽丝手中的，等到他缓过神来，房间内仅剩他一人。
“我会替你把它缝好，明天的仪式开始前，我要亲手把它还给你。”
耳边，爱丽丝离去前，最后说的话语，依然不断回响，德加尔一时间却陷入了迷惘当中。
“怎么了？你们好像闹得并不愉快……”就在德加尔沉默之时，帐篷外，绿色皮肤的侏儒走了进来。
见德加尔沉默不语，侏儒找了个话题说道：“明天正好放假，据说是附近的城中，将举办一场盛大的仪式，你想去看看吗？”
“别管我……让我安静一下。”德加尔用手捂住头，痛苦地说道。
“好吧，好吧。”侏儒摆了摆手，随即走了出去，帐篷内，只留下了德加尔一人。
【3】
“该动身了，圣女大人，他不会来见你了。”
半跪在地，身披赤色铠甲的骑士沉声道。
望着前方背对着他的人影，骑士眼中充满了恳求。
骑士口中的圣女，是一名身着白色长裙的女子，长裙表面点缀着细碎的滴状水晶，此时正散发出莹白色的光泽。
听到后方传来的呼唤，圣女转过身去，在这一刻，骑士看到了圣女眼中晶莹的事物。
“他一定会来的……我求求你，戈恩，你是我最信任的骑士，请至少让我……等候到最后一刻……”
说到最后，她的神情低落，话语中带着几分哽咽。
骑士默然，片刻后从腰间抽出佩剑，佩剑锋利至极，一时寒光四溢。
见此情形，圣女眼中露出一丝哀色，最后的愿望终究无法实现，却听得戈恩的话语传来：
“大祭司阁下即刻便将抵达，在此之前，圣女可在此安心等候。”
骑士神色坚定，当中有着一种圣女不能理解的决心。
无暇领会骑士话语当中的含义，得到了如此答复的圣女，欣喜地转过身去，于房间外的高台上，俯视着整个城堡外围。
在这一刻，她的心灵似乎脱出城堡化作的牢笼，沿着广阔的天空，来到了她的心上人身旁。
星光洒下，将她的思绪拉回现实，照亮的却是空旷的街道，和高塔周围冰冷坚硬的石壁。护城河内的水流不见任何响动，入口处吊桥上空无一人。
时间不断流逝，圣女的心一点一点的焦急起来，就在这时，后方传来的一阵响动，引起了她的注意。
圣女转身，不知何时，一名身着深红色长袍的老者，伫立于骑士原本的位置。
“爱丽丝·什托伊奇，祭典快要开始了，信徒与访客们，已经等候你多时了。”
“是吗……已经没有时间了……”圣女低声说道，神情一阵恍然，接着发出一声叹息，“怎么没有见到戈恩骑士？”
“骑士戈恩试图在城堡内纵火，犯下了渎职的过错，现已被处以极刑。”
得知这一消息，圣女瞳孔一缩，用手捂住不受控制张开的嘴，眼中失去了以往的神采。
“请随我来。”红袍老者沉声说道，话语中有着毋庸置疑的意味。
“整个教会的希望，都寄托在了你的身上。在这次祭典当中，我们一定要向狮鹫心王证明，那些布拉卡达混蛋的理念完全错误，世界必然是由火焰构成！”
红袍老者愤愤说道，光是想起那些不愉快的事，心中便难以平静。
“大祭司，能答应我最后的请求吗？”
似乎是想起了什么，神采重新回到了圣女眼中，说着，她将一个封装好的红色礼盒，交给眼前的红袍老者。
“请把这件东西，交给那名拼上性命，也要见到我的人。”
清楚整个祭典过程的红袍老者，神色郑重地将礼盒收下，随即便不再言语，带着圣女，向着仪式中心的方向前行。
临行前，圣女最后朝着后方外望了一眼，城中一片死寂。
“德加尔……”
一阵清风刮过，带着圣女最后的呢喃，不知将其卷向何处。
…………
侏儒张大了嘴，怔怔地望着台上。
直到圣女登台前，他都是平静的，饶有兴趣地参与着这场火焰仪式。
“怎么会是她？不应该啊。”侏儒有些疑惑，朝着身旁的同伴看去，“你们谁看到德加尔了？”
“德加尔？他根本没有跟我们一起来到这，恐怕还在帐篷中睡觉吧。”一旁，一名人类学徒回答。
侏儒不答，却听得台上有新的声音传来。
“欢迎来到火焰的仪式。我是仪式的主持者，什托伊奇教会的大祭司。”
盛大的石台上，一名红袍老者缓缓说道。
“在这次的仪式中，教会的圣女，将成为承载火焰的容器，供世间第一缕火焰的化身降临！各位都将是这场仪式的见证者，倾听那诞生于火焰的伟大故事。”
他高声说道，脸上挂着几分狂热。欢呼声一浪接着一浪，从周围的信徒口中传出。
“大地四方的火焰皆以燃起，让仪式开始吧！”红袍老者望向身披白纱的圣女，附近的火柱依次点燃。
“等等，现在还不能开始仪式！”
坚定的话语，突然从场下传来，圣女面色欣喜地向着下方望去。
高声制止仪式进行的，不是她心目中的那人，而是一名绿色皮肤的矮小侏儒。
“你是谁？竟敢干扰这场仪式的进行！你知不知道这项仪式有多么伟大的意义？”大祭司呵斥道。
“嗨，听着，我确实不知道这场仪式有多重要，但你似乎在强迫这位女士，做她所不愿意的事情，这也是什托伊奇教会的传统吗？”侏儒丝毫不惧，大声质疑道。
侏儒的话语，引得周围的生物议论纷纷，大祭司更是狠狠地瞪着他，如果不是顾及周围其他的人，他恨不得立马将侏儒烧成灰烬。
“放肆！圣火骑士，还不赶紧将闹事者驱逐！”大祭司怒喝道。
“你确实可以驱逐我，但其他的人呢？他们可都看到了你的所作所为，你难道要把所有人一起驱逐吗？”侏儒高声反驳道。
“你……你……”大祭司愤怒地指着侏儒，一时间说不出话来。
眼看四周议论声越来越大，整个仪式会场都陷入混乱，就在这时，祭坛之上，圣女主动开口道：“请各位安心，没有任何人强迫我，所有的一切，都是我自愿的。”
有了圣女确认，议论逐渐平息。
“到底发生了什么？”侏儒摊了摊手，有些疑惑地向她问道。
“你叫坎达拉对吗？就像德加尔说的那样，你是一位聪明的侏儒。”祭坛之上，圣女缓缓说道，“我明白你的好意，但请你不要干扰仪式的进行。”
“听到了吗？还不快滚出仪式会场！”望着绿皮侏儒，大祭司呵斥道。
“好吧，就当是我多管闲事了。”侏儒耸肩，没有多说什么，收拾东西准备离开。
“等等……”正当侏儒转身离去时，圣女主动叫住了他。
她嘴巴张了张，却没发出任何声音，显得十分犹豫，过了许久，直到连其他人都感到不耐时，这才问道：“德加尔在哪？他来了吗？”
侏儒摇了摇头：“据我所知，他应该还留在营地中。你有什么话需要我帮你转达吗？”
“这样吗……”圣女眼神低垂，看向了后方的大祭司。
大祭司哼了一声，随即取出一个红色礼盒，用法术送到侏儒面前。
“他答应过我，会在仪式的最后一刻，陪在我的身边，但是他没有来。”圣女低声说道，“请你把这个交给他，然后告诉他，我并不怪他。我真的很抱歉，把他卷进了这一切，他现在一定很不好受。最好能让他忘了我，我不希望他为我伤心……”
望着圣女眼中的晶莹，侏儒郑重地点了点头。
他将礼盒接过，一言不发地来到仪式会场的最边缘，回头望去，整个仪式完全开启。
赤红的火焰在祭坛的四个角燃起，将圣女紧紧包围，她的面前，放着一把仪式匕首，以及两个金币大小的红色晶体。