作者：九四或跃在渊
第40章 现实，略为骨感
当战场的距离远到可以用艺术装点的时候，死亡本身就化作了美学。那是机械崩毁时的闪烁星火，是电离层被扰动而生成的极光天幕，是活物的体液被蒸发，汇集并升腾后构成的虹桥。是宏大轨道战争所映照出的人心渺小。
数以百计的轨道战舰相互纠缠，数以千计的轨道战机相互厮杀。激光，镭射，飞弹群，磁轨火炮，五颜六色的鲜艳线条在极光天幕中穿行，并在几乎每一道线条的末端，都溅出一团或许瑰丽，或许惨烈的猩红火花。
然后——来自地表的陆基反轨道炮火加入战场。
那是总数在十二到十五的苍蓝光柱，它们从地延伸到天，每一条都精准地击中，或协同击中一架长达数公里的轨道战舰——护盾力场显现，然后很快过载。最终，庞大的舰体化作燃烧的火球，大部分留在轨道上或者抛向更远的外太空，而小部分则向着地表坠落，并在大气的摩擦中化作更加明亮的焰火。
战局正在明显地偏向维兰德公司一方——这其实是理所当然的事情。因为沃尔玛公司就算能赢，那也应当是异形三结束后，异形四时期的展开。而在那之前，命运的编织者还需要维兰德公司来提供异形二和三的世界舞台。所以，轮回者们其实就算放着地表的炮台不管，最终的结果也不会改易。维兰德或许会为此付出更大的防守代价，但是最终的胜负不会偏移——除非，天外来客们决定在此刻给维兰德一发背刺。
——那种事当然不会发生。
姜玉注视着眼前的绚丽战场，尽可能地无视掉耳朵旁的抽气声和大呼小叫。他在心中复盘着战局，并很快意识到楚轩那优先干涉地面防御系统的策略给中洲队提供了一个相当优越的开局——当炮击阵列再度上线时，乘坐着穿梭机突入战场的中洲队便基本不再有会被流弹干掉的风险。因为战略力量的对比已经出现了巨大的变更，而这架穿梭机内搭载人员的价值，也随之大幅提升。
虽然那只是一个价值四百点的廉价任务。
但奖励少归少，其存在本身却足以成为战局的支点——姜玉甚至在想，或许就连这四百奖励点都是主神勉强给出来的。而它的目的，或许就是为了提醒中洲队的众人，告诉他们这样的行动决策方向正确。
啊……更正一点。准确来说，是五百奖励点数。提供精神力支援的詹岚也分到了一百点。也不知道这一百奖励点够不够詹岚修补自身精神力的药钱。
……或许够？
“各位，我们大概还有五分钟，便能抵达‘契约’号太空站。”驾驶舱内，合成人主教突然说出了一句提醒。
‘契约’号，这可真的是个各种意义让人眼前一黑，却又充斥着某种理所当然的名字。作为普罗米修斯第2部的殖民舰舰名，顶着这个名字的它如果不出意外……那么肯定会出和异形有关的意外。
“契约号？这个名字听起来还真诡异。”郑吒扛着他心爱的大战斧，例行随口活跃气氛。
“诡异与否都不重要。”而姜玉便也顺口引导一下话题。“重点在于上面肯定有和异形相关的研究而且我猜它肯定已经失控。”
理所当然的猜测——对于轮回者们来说是如此。
但对于轮回者以外的其它人，这番论调或许便意味着更多。
合成人主教，顿了一下。“抱歉，我没有被授权泄露有关于机密项目的情报。哪怕各位的保密等级其实已经足够充足。”——它其实已经在透露了，保密等级充足却又不说。那就只能够证明确有其事，并且还有着更高密级的权限压制。
这是一个把戏——一个来自这片区域舰队指挥官的小把戏。
“我觉得不需要什么密级。”楚轩突然开口，回答：“因为正常情况下，既然都只差几分钟了，那我们就算手头没有一项任务简报，也至少该有一个营救目标。然而我们现在手头什么都没有，那么想来剩下的就只有歼灭掉一切活物这种选项。”
一个暗示——姜玉一开始没读懂，但是霞提醒了他一下。
“所以我记得我们并没有签署那份‘跨部门协作申请书’？一般情况下，我对于清扫同事这种工作姑且还是有些敬谢不敏的。”而读懂了的姜玉靠着座位，说道，视线看了一眼外侧的虚空。“而且看上去我们在这战场上也并非不可或缺。或许，我们应该待在观战席上？”
轮回者们面面相觑，然后纷纷附和起来，点头，认可，做出摆烂模样。
假话，轮回者们巴不得冲到契约号空间站里面然后干翻一切挡路的东西直到拿到黑水。然而既然局势似乎有所变故，那么也不是不能够装模作样一下。
毕竟，现在似乎有一个‘权责不明’的坑在这里——无人提前背书的情况下，本身权限足够高的中洲队在契约号空间站内所作的一切都需要他们自己来承担后果。当然，最终的结局大概是胜利之后的功过相抵甚至略有盈余，但既然都已经发现了坑所在的位置而且又并非事急从权……那还是让该负责任的人，将责任背上比较好。
一道投影突然取代了穿梭机中央的战略地图——从一开始就没露过面的舰队指挥官，终于是将自己那经典中年硬汉的形体展现在了轮回者们眼中。
“抱歉，之前出了一点技术问题。一些情报文件在传递的过程中遗失了。我这里相应的负责人已经接受了惩处，希望这不会影响到我们之间的合作。”——语气很是诚恳，内容很是敷衍。无聊的办公室伎俩，从几百年前到现在都是一样。
“我们希望这是最后一次‘技术问题’。”楚轩推了推眼镜，只是说了这一句话。
“不会再有下一次。”通讯对面的舰队指挥官面色不变，就好像自己真的不是故意的一样。“契约号的内部出现了变故。可以确定的是核心区已经完全失联，但还有一小部分科学家和敌军在那一代盘踞。而在先前的交战中，我的人已经目睹到了不少实验体的活动。”
“那些实验体……很棘手。虽然在正面战场上用处不大，但我的人想要快速推进却很难。同时，契约号的破坏对公司来说也是完全不可以接受的。最低限度，我希望各位能够控制契约号的反应堆，关停它，然后所有的失控实验体和敌对公司成员皆可歼灭。但如果各位具备余裕，我希望能够尽可能保全公司员工的性命，让他们能成功撤往安全点。”
“具体的情报细节都在这里，而对于各位在这次行动中造成的一切……公司财产损失，都由我来承担对应的后果。”
很有趣，优先在乎契约号本身。然后才是公司员工。至于实验体和原材料什么的则是完全地不计入重点考虑。而这只能够证明一件事情。
【我已经能够扫描到契约号了……唔，中间部位看不见。不过这个结构图……有点奇怪呢。】
心灵网络，图像同步完成。映入轮回者们眼中的是一座巨大的飞盘状空间站。中间有着一看就知道藏着大怪的屏蔽区，而内环和外环间存在着许多诡异的联结结构，看着像是一个拘束器。
外环拘束了内环——显而易见，只要联想力稍微强一点，便可知晓维兰德公司根本就是把整个工程师飞船都改造成了太空站的一部分。所以对于公司来说，空间站本身才最为贵重。因为黑水这玩意总能够找地方储存，而工程师飞船可是正经的孤品！
很好。
姜玉的眼球转动了一下，看向舰队指挥官给出的情报——改良版的禁卫异形和皇后在战场上已然是成群结队的出没。看来维兰德公司的最大成果之一，就是解除了异形族群的金字塔构架。
他和郑吒对视了一眼。
“那么，接下来就是战场指挥权的问题了。”
……
五分钟的时间准时抵达。
当搭乘着轮回者们的穿梭机靠近契约号时，沃尔玛公司的舰队已然节节败退——它们仍在挣扎，但已经造成不了太多威胁。至少已经不会有一支舰队有余力对轮回者所在的穿梭机发起进攻，而复数的轨道战机也环绕在穿梭机周边，提供最低限度的翼护。
威胁不大——主神并没有让轮回者们在完全没有插手能力的情况下，一头撞入激烈的太空战战场。当然，如果楚轩没有提前找到陆基炮的问题，那么或许抵达这里还需要一番惊险波折。然而在穿梭机靠近目标的这五分钟里，陆基反轨道炮阵列至少齐射了五次。而每一次，都让一小部分的沃尔玛公司舰队化作太空残渣。
而中洲队的轮回者们，便在第六次炮击时，顺利地将双脚放在契约号的货运平台上。
这是跳帮。
但和想象中的跳帮……不是非常相像。
数百名维兰德步兵据守在宽阔的货运平台周边，向着各个通道不住开火并缓慢推进。而在詹岚的视线中，为数不少的改良版异形便盘踞在距离不远的通道后方。
第41章 进攻性策略
最先攻占契约号空间站的是沃尔玛的突击部队，然后，那些藏匿在空间站深处的研究动物才在安保人员的反抗或者研究者的故意纵容下释放——然而不同于太空恐怖电影里常见的那些杂鱼士兵。哪怕空间站内藏着一打异形皇后，对正规军来说，也起不到什么特别的威胁。
因为这个时代的太空构造体很坚固。
坚固到了别说跳帮，就算宏炮直接砸上几发，也未必能够直接击碎结构抗性的程度。而坚固的构造体内自然会有坚固的安保。这便意味着突击队手中不止是这个时代标配的24MM无壳弹，还有各种反装甲反载具的武装。
这里是研究中心，不是武器工厂。哪怕是异形皇后等级的硅质外甲，在对上反载具级的穿甲武器时便也脆弱得和报纸壳一样。或许在基地的最深处，的确有那么一两只作为原型生物兵器的机械装甲异形。但很显然，异形们懂得什么叫做保存力量。
它们没有和沃尔玛的太空突击部队产生你死我活的强烈冲突——反倒是在泄露时藏匿起来，在边角区域里扩张族群的规模或者释放更多的同伴。而等到维兰德的反跳帮部队重新登上契约号空间站的各个货运平台之时，它们反倒配合着沃尔玛的残存力量打了个配合，在反轨道炮击阵列修好之前，它们几乎差点将维兰德的支援部队全部干掉。
——真聪明。
——或许它们已经看清楚了战场局势——知道只有沃尔玛的人赢得最终胜利，族群才有可能延续并且继续对外扩张。而若是维兰德的人赢了，那么哪怕它们成功占据了整座契约号空间站。最终也注定只会被远远不绝的后续支援部队清理掉。
和舰队指挥官的约定是有效的，当轮回者们抵达前线时。战场上的指挥权随即转移，而楚轩立刻就接管了它。而在詹岚的视线轻易地甄别出了几个陷阱，并由楚轩快速处理解决之后。维兰德的支援部队们很快就站稳了脚跟，守住了这片货运平台战场。
毕竟异形并不强大——正面突脸的异形都为自己的有机质生物构架付出了代价。只需要连着墙壁一起炸开，这些狡诈的太空猎手便无所遁形。它们很快就被脉冲步枪和穿甲机枪扫成了蜂窝煤，无论是改良后的异形禁卫抑或者皇后，都是一样。
它们不行，原本能够配合他们，打一个突然袭击的沃尔玛突击队们自然也不行。单兵素质上产生的绝对差距，在武器破不了防的时候显得格外致命。
对，他们破不了防。
姜玉只需要顶起风暴盾，张开防御力场然后向前推进。他们便只剩下远程投掷爆炸物这么一个单纯且软弱的手段。激光，高能粒子束，金属射流，实体弹丸。架起的风暴盾轻而易举地抵御了一切。而所有的爆炸物都会被张杰隔空以念动力捕获，并且投掷回去，而接下来要做的便是聆听一声声绝望中的爆炸。
他们能怎么做呢？——迂回？包抄？埋设陷阱？
啊，这都不行。迂回的人会发现自己迂回到了伏击圈里。包抄的部队很快就发现自己才是被包抄的那一堆。而所有的陷阱，雷场，都撑不过轮回者们的一波榴弹轰炸。
胜利并不困难——楚轩的指挥方式就是沿着主干道前进。然后轮回者们清扫正面，支援部队则扫除主干道两侧的所有房间。于是，就在这种过于呆板也过于周密的战术之下，大片大片的敌军和怪物都像是杂草尘土一般倒下。
——我以为难度会大一点。
姜玉想到，他收起了右手的雷霆锤，换上了一把大口径的重型爆矢枪。火箭推进的大口径爆炸子弹能够在他大步向前的时候点爆远方的一切动静。每次开火都伴随着一发雷鸣版的巨响，然后就是极远处的一团炸裂火光。
很吵，而且效果很好。跟随在轮回者们身后的部队们很是振奋，并在他每一次开火的时候举起脉冲步枪朝着他击中的区域集中火力，然后无论那里出现的是临时阵地还是小型陷阱，都很快被这集中起来的火力扫射打成了渣渣。
郑吒都放下斧头了——除了初期刚刚在货运平台降临那时以外，能够让他抡动这件近战武器的场合便约等于没有。最初降临时手撕一只皇后的举措为他迎来了不少士兵们的赞誉和敬佩，以及‘高达’三百奖励点数的主神回应。
三百点，聊胜于无。郑吒直接扯着那只改良皇后的脑袋给它表演了一个身首分离。并在顺手拍死了一只禁卫后目睹了这群太空猎手作鸟兽散的模样。
轮回者们的强化不是白强的。
轮回者们的战斗也不是白打的。
本来就可以单兵击破的对手，并不会因为套了个改良的Buff就突然战力暴增，猛增，劲增，一口气涨个三五十倍，从而从还算棘手的敌人变成梦魇一般的怪物——那不符合逻辑，也不符合主神的规矩。
【小心，出现了一只逆种……它的身上没有屏蔽区。】
一只逆种异形在轮回者们的视野中被标注出来。它躲在一条通风管道下方，并且正小心地朝着轮回者们所在的区域靠近。它相较于姜玉所接触过的那一只要弱小一些。因为它身上没有生物力场所带来的精神力屏蔽效应。以至于提前一百米便暴露在了轮回者们眼里。
如果它能够在十米内突然暴起，那说不定还真能够让它掀起一片腥风血雨。然而既然还隔着足足一百米那样遥远的距离。那么……
——先来一发震荡榴弹。
开火的是霞。楚轩给她准备的重火力平台哪怕没有展开，她也随身携带着许多针对性极强的单兵歼灭武装——从姜玉的装甲上参考的仿制品，封装着高频音波，对有机体结构特别有效的榴弹在半秒后精准地命中了那一处通风管道的表面。而下一刻便是肉眼可见的，音波释放时所造成的空气扭曲。
那就像是尖锐的指甲划过黑板一般，哪怕隔着上百米的距离，大多数的轮回者们也依旧感到一阵骨头发麻。而作为首要服务目标，那只弱化的逆种更是嘶吼着从攀附点跌下。
第二枚震荡榴弹便在下一刻命中了它——它的骨骼因此而疯狂颤动。哪怕有强劲的肌肉收束也无法做出干脆利落的活动。而再往后，来的便是牟刚的激光炮。
生物力场不足，血肉之躯无法对抗激光。强大的逆种很快就在苍蓝的光涌冲刷下身受重创。而等它在嘶吼中控制住躯壳时……一枚高速狙击弹找到了它。
‘嘭——’点线魔眼，正中眉心。
这一只强大的怪物，就此成为了无头骑士的替补。
——【击杀改良逆种一体，参与全员，获取奖励点数500点。】
单体B+5000变成了群体500。只能说主神的经济学学得很好。
“我觉得这算不上改良。”郑吒在越过这具逆种的残骸碎片时，稍稍停顿了一下。“这似乎是全方面地弱化了。”
“或许增加了可控性？也有可能降低了成本？”姜玉随口回应了一句。而两人其实都知道这玩意出现在这里其实还有别的含义。
因为楚轩在心灵网络里说了。
【这是一个暗示，在原剧情中，只有一个人的身体，才能够孕育出逆种异形。】
【雷普利。】——这种事郑吒也能想得通。
【准确来说，是雷普利的复制体。在异形四的剧情中，雷普利的复制体实际上是一个半异形。人的外形，异形的身体强度。就像是T融合一样。】
逻辑已经很清楚了，既然逆种只能出自雷普利。那么就说明雷普利的躯壳就安置在这附近。毫无疑问，主教提供的情报并不完全正确——维兰德公司没唤醒雷普利，恐怕研究需要远大于程序需要。而轮回者们一旦踏入屏蔽区，那么想来便会被动接触雷普利的躯体。
接触雷普利，就意味着接触异形二的关键线索。意味着提前触发支线任务。而雷普利的复制体是半异形这一事实，在这一刻或许也是黑水技术成果就在她的躯壳附近的暗示。
轮回者们停下脚步——推进很顺利，沿途的沃尔玛突击队和异形实验体都被轻易歼灭。而现在，被屏蔽区覆盖的空间站核心区就在眼前。且轮回者们占据着主动，后续的支援正源源不断地加入到空间站中。
那么……
“主控室和动力炉都在前面，该做出选择了，各位。”楚轩在通讯频道内说道：“我在刚刚成功通过权限秘钥拿到了这座空间站的结构图并解读了它。在不进入核心区的前提下，其实我们也可以通过攻击几处联结点的方式直接排空核心区的空气。而这样一来，我们便不需要面对未知的敌人。舰队指挥官交付给我们的委托也可完成。接下来的九十九天里我们总能弄到黑水的资料，就是主神可能不会很喜欢这种不够上进的举措。”
“而如果我们不这么做，那么步入屏蔽区的我们便至少需要面对一个B等级的群体支线。收益肯定会非常丰盛，但风险想必会和成果等同。”
“我想，各位心中应该都有一杆秤。”
第42章 经典战术
——【触发《异形二》前置支线任务——于一小时内将艾伦·雷普利带离‘契约’号核心区，艾伦·雷普利必须存活。】
——【玩成该前置支线任务，参与全员，获取B级支线剧情1个，奖励点数3500点。失败则全员扣除对应轮回资源。】
轮回者走出了并不意外的一步。
在走出这一步的时候，主神的宣告几乎是迫不及待地出现在所有轮回者的耳中——群体B级的支线剧情，并不久违但却规格相近的考验。但从奖励点数来看，这一次的群体支线在轮回者们所经历的那一些中位于难度层面上的最末。
“奇怪的感觉，精神力的屏蔽区中，似乎有什么在窥视我。”——詹岚在轮回者们步入屏蔽区时便将主要的精力从扫描中抽离。她给出了一个特殊的感受。在她身边，因轮回者们而跟随的维兰德步兵主要担负的就是保护她的职责，并小心地警惕周遭的一切变动。
士兵们不知道轮回者们的真实目的，他们只知道遵从轮回者们的意志，并在轮回者们前往核心区的路上提供一切帮助——他们到目前为止起到的最大作用便是节省轮回者们的精力和弹药，因为为数不少的改良异形在暴露时便被脉冲步枪集火射击，在轮回者们的指挥下化作碎末。
开阔地形下，异形无法对抗人类士兵的火力——交换比甚至就连压到十比一以下，都很难做到。
也算有点用处。
“或许它窥视得不是你，而是包括你在内的我们全部。”姜玉在通讯频道里回答，在他的授意下霞指挥着维兰德的步兵稍稍散开。以小组为单位携带着生命探测仪相互掩护着朝动力炉所在的区域推进。轮回者们则混杂其中作为战术节点和危机探测单元，偶尔便会爆发一阵枪响，那便是异形或者沃尔玛突击小队被揪出来时的最后反抗。
——艾伦·雷普利。
姜玉提着盾和锤走在最前边，他的心中默念着这个名姓。而就如同生化一时的马修·艾德森一般。在屏蔽区最核心的位置，有着一个人形的轮廓闪烁。
姿态是躺着的，大概率这位女主角现在还在担任睡美人的职责。她应该正躺在一座维生舱或者培养槽里面。而代表她所在位置的光标正好和地图上显示着的动力区重合一致。
这还真是巧得很。
“你的意思是说，异形之中也有精神力者？”詹岚回应了姜玉的话，屏蔽区内无法扫描，但已经建立起的心灵链接却不会因此中断。就像是两块吸饱了水的海绵，相互挤压，相互对抗。但哪怕其中一块被强大的另一方压成了饼干，海绵内部的脉络也不会变化。
“有这个可能性。”楚轩突然插口。“或者说，‘轮回者中，肯定存在精神力者’。这一点要更加合适。对方并没有显露出攻击性的精神力手段。而这便证明了它对于轮回者们，对于我们而言，起到的作用是一块循序渐进的磨刀石。”
下一场是团战。
张杰已经暗示过了精神力的重要性——但中洲队还未和正经的精神力者进行过对抗。