作者：天煌贵胄
刘兴祚这才起身，扶着刘母坐下后，躬身对刘母道：“母亲放心，儿子省得其中厉害，必不向任何人吐露半个字。”
刘兴祚又陪着老母亲说了一会儿话，尽是想着以后回归大明了如何为皇上效力，自己又如何马上封侯——刘兴祚对于自己的一身本事，可是颇有几分自信。因担心妻子发现异样，又呆了一会儿，待脸上泪痕消失，这才转回自己房中休息。
只是第二天，刘兴祚一如往常地带着妻子给老母亲请安，喊了几声无人应答，待刘兴祚推开老母亲的房门，当即就瘫软在地，三魂七魄尽数飞之天外……
第十三章 舍生取义，破家为国
当刘兴祚心中“咯噔”一声，暗觉不妙，推开老母亲的房门，却见老母亲悬绳梁上，一缕幽魂，早已南归故国。
一起与刘兴祚前来给婆婆请安的妻子当时只喊了一声“娘”，接着就昏了过去。
刘兴祚一直以为自己久在军中，又见惯了生死，心肠早已硬如铁石，只觉得世界再没甚么事情能让自己动容。却不想见得面前这一幕，心中一惊，赶忙过去，将老母亲从绳子上解下来，看到桌子上有封书信，却是看也没看，直接塞入怀中，将老母亲抱到床上安置。
思前想后，刘兴祚不禁暗暗自责，只道是自己昨天晚上强求老母亲跟着自己南归，而老母亲不愿意挺累自己，所以才投绳自尽的，此刻只恨不得自己死掉，换回老母亲。
不过刘兴祚毕竟不是常人，多年来隐藏自己时刻筹划南归的心思，跟鞑子周旋于生死之间的经验，还是让他在第一时间冷静了下来。
刘兴祚安置好母亲遗体，又将妻子抱入怀中，这才拿出那些书信看了起来，却正是刘母留下的绝笔信：
“吾儿兴祚：
见信勿悲。娘先走了。
打从你小时候，娘就未曾骗过你，只是这一次，娘要食言了。
娘知道我儿是个孝顺的，定然会想办法带着娘南归大明。
然则此次南归人数众多，事关重大。现如今鞑子势大，又多是骑兵，若事急处，众人未必能安全走脱。倘若只有我们母子倒了罢了，然而一众南归之人，皆因信任我儿，因此上我儿却需思虑周全，不能因为娘一人而置众人于险地，否则便是不义。此其一也。
其二，破家为国，臣子本份也。今番为娘的先走一步，去见你父亲，也好让他知道，我儿如今南归故国，效命天子，你父亲定然也是高兴的。倘若有为娘在，事急处，我儿若复降建奴，则为不忠，若是不降，则是不孝，此必令我儿两难也。
为娘遗体，吾儿可火化，将为娘的骨灰带回故国安葬即可，归葬故国土地，为娘的已经心满意足。唯不能见我儿封侯之日，甚憾。
此后，吾儿当尽忠王事，否则，为娘于地底亦耿耿长恨也。”
含泪读完，刘兴祚已是泪流满面。他知道，还是自己昨晚给老娘的压力太大。换句话说，等于自己逼死了自己的娘亲，自己这才是真正的不孝啊！
事已至此，刘兴祚还是快速做出了决断。再次将老娘的绝笔遗书塞入怀中收好，接着先稍微整理了老娘的遗容，使之看起来不像吊死，倒像是梦中自然死亡一般，又摇醒了妻子，不待妻子开口，便立即捂住她的嘴，对她嘱咐道：“此间事决不可说！对外只说老娘思乡过度，昨夜已经去了。否则我刘府上下，必有生命之忧！”
刘兴祚的妻子毕竟也是见过一些风浪，当即点头示意自己明白。刘兴祚见状，便松开了手，将绳子取下剪开，扔在床底后，眼见屋中没留下什么不对劲的地方，这才大放悲声，痛哭道：“娘啊！您怎么就撇下儿子，自己走了啊！”
刘妻见此，便也跟着大哭起来，之前的惊，还有刚才强忍的悲痛，在这一刻都暴发了出来，只化作一声：“娘啊！”
此时天已亮了起来，府中的丫鬟听闻内院有动静，便纷纷和闻讯而来的刘兴贤、管家等人赶了过来。待进到老夫人房中，才发现老夫人躺在床上，身子已是硬了，而自己家的主子刘兴祚，正和夫人跪在床前哭成泪人一样，这才知道，原来是老夫人过世了。
刘兴贤见状，跑到刘兴祚身边，跪倒在地哭了一声：“娘啊！”，接着已是泣不成声了。
其他众人不管心中真假，便都跟着跪倒在地，放声痛哭起来。有几个丫鬟想到老夫人待自己人等的好处，更是哭出了眼泪。
最终还是管家先站了起来，来到刘兴祚身边，瞄了一眼老夫人的遗体，掺着刘兴祚道：“爷，老夫人已经去了，您节哀。老夫人的后事，还需得您拿出个章程来办。”
刘兴祚泪流满面，泣声道：“爷此刻方寸大乱，已不知该如何是好。当务之急，先让夫人和弟妹为老夫人整理遗容吧。其他事情，稍后再说。”
管家赶紧躬身应是，却又道：“爷，先替老夫人整理遗容，这是应该的，只是这等事情，让夫人和二爷的夫人来办，似乎稍有不妥？是不是谴几个婆子来办？”
刘兴祚闻言大怒，反手一记耳光抽向管家，怒道：“老狗！老夫人生前最疼的就是她们两个，让她们来为老夫人整理遗容，又有何不妥？再敢聒噪，定斩不饶！”
刘氏见状，连忙上前拉住刘兴祚，对刘兴祚道：“夫君且息怒，此事就由妾身与弟妹来办。”言罢，又扭头对刚才起来的刘兴贤的妻子道：“弟妹，此事就由你我来办，莫了触怒了你大哥。”
接着又对管家和其他的丫鬟、下人道：“此事无需尔等，都下去办其他的吧。”
等刘兴祚接着刘兴贤一起出去后，见屋子里再也没有其他人，刘兴祚的妻子才道：“弟妹，不要怪嫂子。只是这事儿事关重大，夫君也未跟我说的明白，只说稍有不慎，我们全家都有性命之忧。”
刘兴贤的妻子也是个贤惠的，闻言也不声张，只是用询问的目光看着自家嫂子，用手指了指东南方向。
刘兴祚妻子先是摇头，接着又点头道：“我也不清楚。不过，想来应该是了。只是不知为了出了这等事。”
两人心中既已有了计较，但是不再言语，只是耐心为婆婆整理遗容，又喊丫鬟取了早就备下的寿衣来，替刘母换上。其间更是小心注意。
概因吊死之人，分为两种。一种是颈椎脊椎扯断而亡，这种外表一般无甚异常，且脖子上的绞痕较浅；另一种，则是因绳子收紧，无法呼吸，因窒息而亡，这种较之前一种，则是绞痕极深，舌头伸出口外极长，眼珠亦是突起，极是恐怖。
两人加倍小心，替刘母换上寿衣，仔细整理，使得若是当揭开寿衣，便看不到绞痕。
等一切完成之后，两人才喊了刘氏兄弟进来。
第十四章 议政的建奴
刘母悬梁之后，刘府乱做一团，忙着筹备丧事，暂且不提，刘兴祚却是在给皇太极上折子：
“臣刘爱塔冒死以闻：
臣临表涕零，不知所云，万望大汗恕罪。
臣本布衣，蒙老汗简拔于微末，不以臣卑鄙而托之于南四卫之重担，本应效仿诸葛武候，鞠躬尽瘁，死而后已。奈何臣母思乡过度而逝，留字于臣，欲要骨灰归葬故土。
臣愚昧，不识大汗伐明伟略，惟臣葬母之心甚切，故冒死求诸于大汗，允臣于复州演兵，臣将亲率四卫将士，于下月三日祭旗伐明。
臣刘爱塔冒死百拜以闻，死罪，死罪。”
沈阳，清故宫，自打建奴窃居辽东，便将此处此处当做了大本营，在某些总是自称为学生的包衣奴才撺掇下，仿大明的紫禁城建立了自己的皇宫大内。只是不论从规模，还是格局，处处都透露着一股小家子气。就算如此，也不知道其中埋了多少辽东汉人的血泪进去！
在所谓的勤政殿中，皇太极收到刘兴祚所上折子的同时，另一封密报也摆在了皇太极的案头。
皇太极先看过了刘兴祚的折子，未置可否，扔在一旁后，又随手拿起密报看了起来：“刘爱塔于十四日与友人在青楼寻欢，彻底未归。有探子证明其宿眠于青楼。刘母于十六日亡故。无伤。无疾。殓尸者为刘爱塔妻、刘兴贤妻。定于二十二日发丧。刘爱塔召四卫兵至复州演兵，欲先行伐明葬母。”
皇太极对比着刘兴祚的奏折与密谍传来的暗报，虽然始终觉得有不太对劲的地方，却是苦于没有其他证据来佐证，便对侍立在一旁的包衣阿哈道：“派人去喊范先生，代善，阿敏，岳托，济尔哈朗，阿济格，多尔衮过来。让莽古尔泰在家好好休养，让人去知会一声。”
旁边的包衣阿哈应了声“喳！”，便命人去传皇太极点名的人过来面见大汗。
接到消息的其他几人不敢懈怠，急急忙忙的赶来宫中见皇太极，只有代善与阿敏慢慢悠悠的过来。
毕竟代善才是老建奴努尔哈赤的长子，皇太极则是第四子，虽然争得汗位，代善与阿敏依旧是不太服帖。只是代善此人善于隐忍，总是以一副老好人的面目示人，全是连老奸巨滑的皇太极也是被他瞒过。至于阿敏，向来不服皇太极，属于只长肌肉不长脑子的货色，平日里皇太极虽然头疼，却也不会专门去对付阿敏这种莽夫。
皇太极也不见怪两人来得晚，就算心里恨不得现在弄死两人，脸上也得笑眯眯的，毕竟还要做出一副兄弟和睦的样子给外人看，让人知道俺大清也是要脸的！
皇太极将刘兴祚的折子递给代善，说道：“大哥，你们且看一看”。
待众人传看完毕，皇太极咳了咳嗓子道：“今儿个招呼大家过来，就是让大家议一议，大家看，该拿出个什么样儿的单程来。”
阿敏是个粗人，本来就不爽皇太极，这次又被人大半夜的喊来，离开温暖被窝和今晚暖床的那个明人小娘子温软细滑的身子，这会儿操刀子砍死皇太极的心思都快有了，当即就硬生生的顶了回去：“喊俺们干什么？你是大汗，你说了算，你自己决定不就好了？”
旁边的代善心中暗爽，表面上却是扭头训斥道：“阿敏，你胡咧咧些什么？”又扭过头来对皇太极躬身行礼道：“大汗恕罪，阿敏性子鲁莽，大汗不要和他一般见识。”
皇太极心中气闷，面上却是不显，带着淡淡的笑容道：“大哥说哪里去了，我们可是嫡亲的兄弟，我又怎么会见怪？只是不知道大哥怎么看刘爱塔要演兵伐明这事儿？”
代善道：“奴才可说不好，万一坏了军国大事，那奴才可就万死难赎其咎了。范先生一向智计百出，不如先问问范先生的意见再说。”
皇太极心知从代善这老狐狸口中套不出什么话来，若不是为了维持个面子，自己根本就没打算叫他们几个来，有自己和范文程这狗奴才商量就好了。