作者：流泪的毛驴
兰轻卓冷冷一笑，走上前抬起他头，两道凌厉的目光逼视着他道：“我说的可不是冬猎那件事。萧公公，这个时候，咱们就大可不必揣着明白装糊涂了。我问你：那天在肃中堂的府上，你到底偷听到了什么？”
啊？萧然猛抽了一口冷气，眼前一阵发黑。原来是那天马超潜进肃顺的府中打探，居然被发现了？这件事自以为做的神不知、鬼不觉的，哪里露了马脚？
萧然万万没有想到，那天暴露马超踪迹的，竟然是这一场大雪。马超的轻身功夫再好，终究不能踏雪无痕，因此第二天留在雪地和屋顶上的脚印很快就被府里的护卫发现了。后来又听兰轻卓说在附近遇到了萧然，前后时间也正吻合，肃顺自然就明白了，肯定是他捣的鬼。
萧然根本想不到这一节，心惊之下，也明白这事是决计抵赖不过去的。眼珠一转，故意叹了口气，道：“唉！枉我一番好意，看来浑身是嘴也说不清了！罢，罢！兰大哥就给我个痛快的，死了倒也干净！”
“你说什么？”兰轻卓一楞，正琢磨这话什么意思。身后传来一个声音道：“这是怎么回事？我让你们礼请萧公公，怎么能如此无礼？还不快住手！”
兰轻卓跟手下连忙松了手，躬身道：“见过中堂。”萧然直起身子，一回头便瞧见了肃顺那张白白胖胖保养极好的脸。原来这座宅子，正是那天马超来打探过的肃顺的府邸。
“萧然给中堂大人请安……”
“免了免了，都是自己人，用不着这些俗套。”肃顺的拉着萧然的手，态度很是亲热，忍不住叫人怀疑刚才兰轻卓等人的举动确实跟他没有关系。“昨儿就听说萧老弟病了，怎样，身子可大好了么？”
“好的差不多了，亏中堂记挂着，萧然如何当得起！”萧然一边应付，心里一边飞快的盘算着。
“那就好，那我就放心了。”肃顺一语双关，喝退了下人，带萧然和兰轻卓来到一间书房。这间书房不大，但设计的很是精致，四周摆放着不少书籍，还有古玩字画。
三人分别落座，肃顺道：“那天萧老弟来我府上，怎么也不知会一声？爬冰卧雪的，让我这心里好生不安呐。眉山（兰轻卓的字）他们也只是嗔怪你那天连个招呼也不打，太见外了。冲撞了老弟，我替他们赔个不是，你也就别见怪啦！”
萧然笑道：“怎么会，我跟兰大哥又不是外人。”
“好，老弟果然是大人大量，佩服！”肃顺起身度了两步，忽然叹道：“唉！古人云：木秀于林，风必摧之。你我二人，一个是天子近臣，一个是御前红人，难免为人嫉恨，每遭算计。说起来，咱们还颇算是同病相怜呢！”哈哈一笑，忽然话锋一转，两眼笑眯眯的盯着萧然道：“那天在这里，不知老弟究竟听到了什么，看到了什么？”
萧然知道抵赖也没用，索性也不隐瞒，“不敢相瞒：瞧见了胜大人，听到的，有北上，清君侧，曾督抚。还有，”萧然身子向前微倾，低声道：“先下手为强。”
见他说的如此痛快，肃顺不禁一怔，脸上虽有笑意，眼神却变了。良久才道：“老弟心胸坦荡，诚可钦服。既然你都已经听到了，我也就不隐瞒了。不错，恭王在京师越发不安分了，暗中调集涿州兵马北上，打着护驾、迎帝、清君侧这三个旗号，欲图今上。曾帅的湘军远在安庆，一时半会的还开不过来，咱们可以倚重的，就只有克斋（胜保的字）了。至于劝皇上冬猎，也实在是形势危急，迫不得已。老弟那日能够力陈皇上出猎，申明大义，其心拳拳，委实令人敬佩。只是有一事不明：既然你有心助我，为什么又暗中潜到我这府里查探？这究竟是你的主意呢，还是背后有人？”
萧然听了这一番话，心里猛的一跳。其实那天他听到了不过是只言片语，一度以为是肃顺要调集曾国藩的部队北上勤王，万没有料到竟然是恭王！难道这位老谋深算的家伙竟等不及了，要兵行险招，孤注一掷？可是既然是这样，为什么又叫自己“风雨不动”呢？莫非这里面……
心思飞转，微笑道：“果然什么事都逃不过中堂的法眼。不错，萧然之所以斗胆冒犯，实在是受人之命，情非得已。”
“啊？！”肃顺跟兰轻卓都吃了一惊，兰轻卓腾的站了起来，眼中凶光毕露，声音竟微微有些颤抖：“原来，你是恭王的人？”
萧然打了个哈哈，不慌不忙的道：“若真是如此，我又怎么会劝皇上冬猎呢？实话说了吧，派我来的不是别人，正是当今圣上！”
“皇上？！”肃顺的笑容顿时僵住，饶是他老谋深算，一时也惊的呆住了。半天才狐疑的道：“皇上对我，虽然说不上言听计从，也算是信任有加了。萧老弟，你这话该不会是故意诓我，耸人听闻吧？”
“信不信由你。”萧然早已做好了盘算，脸不红心不跳的说道，“前儿个恭王呈了一道密信，直接送到了龙案上，信中说的什么话，不用我说中堂您也能猜得到。所以皇上才命奴才安排了人手，斗胆到中堂府上查探。这种差事不是什么好勾当，萧然心里也明白，不过顶着皇命，我也是迫不得已而为之。虽然无意中听到了一些话，但我这人记性一向不好，回到宫里就什么都忘了，所以现在皇上什么都不知道。我为中堂，但凭这一腔热血而已。如果您怕我说出去，大可以永远封了我的嘴巴，萧然无话可说。”
一般来说，各地呈来的奏折战报都要先经过军机处加以审核，若有错字或措词稍有不妥之处，随手改正，立即转送军机大臣再看一遍，再用黄匣进呈。皇帝随看随批，需要回复的拟了上旨，仍旧由军机章京誊正校对，有些交内阁抄发，称为“明发上谕”，有些直接寄交各省督抚或统兵大臣，称为“廷寄”，盖用军机处银印，批明每日行走途程，分“四百里”、“五百里”、“六百里”，还有“六百里加紧”，交兵部捷报处发递。
所以正常情况下，呈给皇上的奏折首先要经过军机处的斟选。但是奕䜣与别的大臣不同，一来是辅政恭亲王，二来又是皇第的身份，有权利直接向咸丰进呈书信。萧然也正是钻了这个空子，才撒了个弥天大谎。这也是他为什么不称“密折”，而要叫“密信”的原因。
这个谎可以说是撒的滴水不漏。肃顺再老奸巨滑，也顿觉头一下就大了。来来回回度了半天，低声道：“难怪昨夜我那四个手下到你府上，竟遇到了不少好手。听他们说你府里的护卫不象江湖中人，起初我还不大相信。原来果然如此！那么，照老弟看来，皇上是怀疑我了？”
萧然斟酌了一下，小心翼翼的道：“也不尽然。万岁爷对您和恭王孰近孰远，这是有目共睹的。不过对于恭王的话，毕竟不能置之不理，依我看来，这不过是走个形式罢了。至于那几个护卫，原是火器营的兄弟，皇上命我带在身边的。”
萧然撒谎，就好象打嗝放屁一样，信手拈来，而且虚虚实实，丝毫不露痕迹，不由肃顺不信。沉吟许久，缓缓道：“想不到老弟对我一片赤诚，看来我还真是错怪你了。那么以你看来，现在这局势应该如何措置？”
萧然笑道：“其一，萧然是个奴才，纵是天大的胆子也不敢干政；其二，我勉强有几分脑力，不过都是小聪明罢了，遇上大事就犯混。尤其是军国大事，那都是中堂大人您这样的人才可以决断的，我一个奴才就是想破了脑袋，哪有什么见地？”
“老弟太谦了！”肃顺打了个哈哈，忽然脸色变的凝重起来，“既然如此，那我也就不跟你客气了。时间紧迫，冬猎一事势在必行。虽然你被革了顶子，但皇上对你的信任还在，希望老弟想尽一切办法，务必让皇上尽快出宫狩猎。老弟是个聪明人，别的不需我多说了吧？”
萧然翻身跪倒，道：“蒙中堂如此信任，萧然岂敢推脱？必竭尽全力，万死不辞！”
“好，你去吧。”
“可是……”萧然明显迟疑了一下，惴惴的道：“我那点私房钱，大人您看……”
……！肃顺跟兰轻卓对视了一眼，表情很是无奈。兰轻卓没等吩咐，早把那一堆东西取了来，再加上肃顺另取了两张五千两的银票，一并交给萧然。财迷笑得眼睛都没缝了，磕头作揖的谢恩，然后欢天喜地的去了。
“中堂，难道真的就这样放他走么？”兰轻卓眉头紧皱，若有所思。
肃顺望这萧然的背影，温和的脸上忽然泛起一丝阴冷的笑意。
“这个人真是不简单呐。究竟藏的什么心思，居然连我也琢磨不透。如果没有猜错，大阿哥跟公主的病，十有八九是他在捣鬼。不过现在他的价值太大了，与其除之，不如加以利用。如能为我所用，这将是一柄难得的神兵利器；如若不能……”肃顺扬起手掌恶狠狠的做了个杀头的动作。
“是。”兰轻卓微一沉吟，道：“那么，萧府那边怎么办？”
“都撤下来，暗中监视。记住，绝对不能打草惊蛇！”
……
萧然没去行宫，直接折回萧府。一路上手里紧紧攥着那半块玉牌，无数个念头从脑中闪过。
奕䜣的计策，绝对不仅仅是调虎离山这么简单。以他的城府，当然可以猜到肃顺的下一步动作。也就是说，从天字号钱庄案，到清除肃党，一直到调兵勤王，他这是在一步一步的把肃顺逼进一个死胡同里。可是这对于他来说，这样做又有什么好处？
难道是……敲山震虎！萧然脑子里瞬间冒出这四个字，顿时惊出了一身冷汗！但是随即一想，有觉得有些不对：曾国藩的湘军不算，单是亲军跟胜保的部队，加起来就有将近两万人。这个时候逼肃顺出手，不就成了自掘坟墓？
如果真的是这样，那就只有一种可能：这位恭王一定在某个不为人知的地方，悄悄埋下了一颗棋子！一颗可以随时引爆、瞬间逆转战局的棋子！
不论怎样，为了保住自己的性命，现在一定要把这颗深埋的棋子挖出来。而首先要做的、也是至关重要的一件事，就是让那个神秘的接头人浮出水面！
回到萧府，叫来马超和王猛，详细询问了昨晚情形。这才知道前来刺探的一共来了两拨，第一拨在三更前，一共四个人；第二拨却是接近四更了，只有两个人，身手却极为利索。
萧然点了点头。这就是了，有四个人是肃顺派来的，剩下的那两个人，很有可能就是奕䜣的手下。好吧，那么接下来，我们就该引蛇出洞了！
琢磨了许久，一个计划渐渐形成了。当即吩咐下去，所有的岗哨都撤掉，天黑之后，命令马超等人埋伏在暗处，静静等待猎物的出现。然后又叫来宝禄，如此这般的吩咐了一番……
是夜，鼓打初更。偌大的萧府显得异常安静。房屋、山石、树木都蛰伏在黑暗里，隐约显露出诡异而狰狞的轮廓，仿佛无数等待着噬人的怪兽。
呼~~！一个黑影轻飘飘的跃上青石围墙，动作轻盈的象一只狸猫，落点恰好选在一从树阴里，完全溶入黑暗中。只有两只眼睛似乎放射着幽幽的寒光，迅速而又仔细的扫描着院子里的每一寸角落。
大部分房间的***都已经熄了，远远的亭廊屋檐下的几个气死风灯在寒风中摇来晃去，投下忽明忽暗的光。一切都显得静悄悄的。
伏了足有盏茶时分，黑影终于动了，伸手在横出来的树枝上一搭，整个人象一片叶子般落在地上，没有带出半分声响。接着象蛇一样蜿蜒潜行，连着绕过几株树丛。左面是一方巨大的太湖岩，黑影刚想闪过去，忽然听见一阵脚步声，连忙将身子一矮，石头一样静静的伏在树丛后面。
“唉，困死了！昨儿个不知为什么折腾了一宿，今晚好容易消停了，又赶上上夜。二麻子，你说咱哥俩怎么这么倒霉？”
“可不是么！除了咱俩，感情他们都歇着了。我才一瞧，都在那儿睡的跟死猪似的呢！你说老爷也真是的，昨儿个闹哄哄的抓了一晚上贼，毛也没抓到，偏到咱俩上夜，他又消停了！你说这不是穷折腾是什么？”
“嘘！小点声，要是给老爷听见你背后说他坏话，还不扒了你的皮啊？”
“放心吧，他这阵睡的正他妈香呢。妈的，只苦了咱哥俩啦！”
……
两个上夜的下人哈欠连天的走了过去，嘴里不停的唠叨着。原来如此！黑影眼中闪过一丝得意，动作也快了不少。没再望石头后面藏，而是窜上小亭，奔回廊一路向正房溜去。
这人似乎对庭院十分熟悉，很快就找到了主卧房。利用廊柱的阴影掩住了身子，侧着耳朵在窗户上爬了一会，听到里面传出沉闷而均匀的鼾声，眼角露出一点笑意。就在他准备摸到书房去的时候，大门那边忽然响起了一阵嘈杂声。黑影神情一凛，矮身一纵，象壁虎一样爬到廊柱上，手脚并用，噌噌几下就窜到了房檐下面，伏进了黑暗里。
不一会，一个年轻俊俏的小哥儿急匆匆的跑了过来，手中的灯笼左右摇晃着，不时映到廊檐下面黑影藏身的地方。黑影眉头一皱，反手从绑腿中抽出一柄匕首，锋刃泛着蓝汪汪的寒光。
那俊俏小哥却头也没抬，砰砰的敲响了房门，模样似乎很是焦急。连敲了三四遍，里面才传出一个声音道：“谁啊？***，谁个觉也不让人消停！”
那人似乎刚醒，声音瓮声瓮气的，明显带着几分不悦。只听俊俏小哥儿道：“是我，宝禄啊。快开门，京里送来了急信！”