作者：约翰留着长长的胡子
要搁以前，可能就是两三枚火箭一起屯好，一周一枚集中发射，但要是爆了一发，就全线停摆，四五个月后才能发射第二枚。
远处发射架上，东方号火箭点火，升空，助推器脱落，飞出视线……绕地球一圈，苏联北部的航天测控站捕捉到飞船，在哈萨克斯坦上空再入大气层。当飞船再入舱距地面7000米时，模拟假人弹出，和上一次一样，晃晃悠悠地落地。
……
“2月22日，苏联进行了载人宇宙飞船无人试验船的发射试验。试验取得了圆满的成功。苏联将继续进行宇宙飞船的测试，待完全成熟之后，用运载火箭发射载人宇宙飞船，送第一名宇航员进入近地轨道，进行人类历史上首次太空飞行。”
苏联电台的这一句简短的报道在美国掀起了巨浪。
“水星计划已经投入了1.7亿美元，今年还编列了6000万美元的预算，我不知道苏联为他们的载人航天计划投入了多少，但我们花的钱已经够多的了。”
新上任的NASA局长詹姆斯·韦伯敲敲桌子加重语气：
“我们必须赶在苏联之前把人送上太空！这是艾森豪威尔的要求、也是肯尼迪总统的要求。”
詹姆斯·韦伯接手美国航空航天局，NASA的航天计划可谓千头万绪，每个计划都很庞大，但都没到出成果的时候。
和东方计划对应的美国载人航天工程叫做水星计划，1958年正式启动——就在美国发射人造卫星之后不久。
实事求是地说，水星计划制订得比东方计划完善。和苏联糙快猛的载人飞船不同，水星计划的载人飞船设施很完善。
它有逃逸塔，在发射初期如果火箭崩溃，逃逸系统可在1秒内启动，把飞船和航天员带离运载火箭，然后用降落伞着陆。
水星计划的宇宙飞船是可以由宇航员操纵的，而苏联东方计划的飞行员就是绑在座位上看风景，飞船的一切操纵都由地面无线电指令完成或者自控。
为了保险，水星计划先做小型缩比模型、再做全尺寸载人飞船，分两阶段完成项目。
就因为要试的东西太多，水星计划从1959年8月到现在，一共发射了14枚运载火箭。按照计划，之后还要发射7枚火箭，然后在1962年上半年把宇航员送入太空。
这好像有点来不及了。
……
詹姆斯·韦伯强调必须赶在苏联之前把人送上太空，在座的NASA水星计划官员顿时愁云满面。
“我们刚刚完成缩比飞船模型的全套测试。”
“宇宙神携带水星飞船一共只发射过两次，最近的一次发射，飞船舱内甚至还是真空状态，根本不可能载人。”
詹姆斯·韦伯：“马克西姆，你估计，苏联还有多久会正式将人送上太空？”
“苏联已经两次宣称无人试验飞船的发射成功，我们估计，他们再进行一次无人飞船的测试飞行，就可以把宇航员送上去了。”水星号飞船的主任设计师马克西姆说，“根据苏联最近的发射频率，2月22日之后，他们会在3月20日再发射一次无人飞船，然后4月20日发射有人的飞船。”
詹姆斯·韦伯：“你们制定一个在4月中上旬送人上去的计划。”
马克西姆：……
项目总监理查德：……
“如果降低一些要求，那么或许我们能做到。”
冯·布劳恩说，“我们现在虽然无法将宇宙飞船送入近地轨道运行，但可以把人送上太空，再安全返回。威廉，是这样的吗？”
冯·布劳恩点名，JPL——喷气推进实验室主任威廉·皮克林不得不说话了。
“是的，JPL准备了一套方案，可以将宇航员送入亚轨道，进行短期的太空飞行，虽然只在太空中停留不到15分钟、飞行距离320英里，但的确是飞出了大气层。”
冯·布劳恩：“JPL的亚轨道飞行器不是搭载‘宇宙神’运载火箭升空，而是用‘红石’-3火箭。宇宙神火箭现在尚未成熟，但红石-3是很成熟的设计。”
詹姆斯·韦伯：“红石-3？就那个中程弹道导弹？”
皮克林：“是的。但它足以把1.5吨的载荷送入120到140英里的亚轨道飞行。飞船由克莱斯勒公司制造，此前进行过无人飞行测试。”
詹姆斯·韦伯：“什么？才1吨多重的宇宙飞船？这是宇宙飞船，还是一件铁质宇航服？”
皮克林：“当它再入大气层的时候甚至不是1.5吨，而是1100公斤。因为飞船只在太空中呆15分钟，因此许多维持宇航员生存的设备可以省略……局长，我们要想在4月上旬把人送上太空，只能用它，没有别的办法。”
……
北京。
“美国的这个阿特拉斯LV-3B火箭，我还以为它会在原型的基础上大改、剧烈增重呢，原来没怎么改啊。就用这个发射载人飞船，可够冒险的。”
通过美国电视画面里的尺寸估测，再加上各种渠道收集的信息，钱学森大致确定了阿特拉斯LV-3B的起飞重量。
因为没有大改，所以阿特拉斯LV-3B的最大起飞重量其实还不如长征-3。
现在各国顶级运载火箭的重量排名，变成了东方号第一、长征-3第二、阿特拉斯LV-3B第三。中国的运载火箭重量在1957年的时候就是这个排名，世界第二，后来阿特拉斯出现，美国抢到老二的位置。现在长征-3反超阿特拉斯，中国又回到了第二名的位置。
这是怎么回事呢……大概是美国在设计“阿特拉斯”洲际导弹的时候，他们的氢弹已经进行了第一轮小型化吧。
唐华：“NASA上次有人上电视的时候说了，阿特拉斯加水星计划，载人发射得在1962年，但这明摆着会落后于科罗廖夫的时间节点。如果美国想抢跑，可能还会冒险用更小的火箭打个人上去，比阿特拉斯还小的。”
钱学森：“比阿特拉斯还小？！”
那当然比阿特拉斯还小了，在发射成功后，苏联人评价它是“跳蚤的一跃”就是这么来的。·
……
阿特拉斯LV-3B火箭搭载水星计划的无人飞船升空是在东方号火箭发射的第二天，中国这边还在过春节呢。
对于美国和苏联的太空竞赛，唐华表示……随意。美国在两年时间发射20枚大小型运载火箭来突破载人航天技术，对这种疯狂劲头，唐华还是很佩服。
中国航天还是不紧不慢地按计划进行，由于导航卫星和气象卫星一个已经赚到了钱，一个即将赚钱，因此航天发射的经费没有任何问题，只是要等技术积累和突破。
“航天与国防工业有直接的和紧密的联系，但航天工作对国家工业发展、国民经济也有明显的促进作用。1960年，在航天需求的拉动下，国内化工、钢铁、有色、等基础工业，多个门类的机械制造产业都有明显的技术提升；导航卫星系统在1960年获得了1420万美元和560万卢布的外汇收入；从今年起，气象卫星系统还可以为全国提供准确及时的气象信息。”
1961年的第二届人大三次全体会议，总理给全国的人大代表做政府工作报告。
“请问，我们把卫星导航系统卖给了外国，他们会不会把它装在武器上，用来对付我们和苏联？”一名代表问。
唐华：“六分仪卫星导航系统分为高精度的军用版本和一般精度的民用版本，我们对外销售的是民用版本。它们之间的差别就是，如果一艘军舰安装的是军用版本的导航设备，它甚至可以只靠卫星导航就避开礁石穿过峡湾，民用版本就不行，可能会触礁。”
“去年我们发射到太平洋的导弹，好像还打不到美国，中国什么时候可以制造出打到美国的导弹呢？”
总理咳了一声，“代表同志，这……可能不便于在这里披露。”
唐华：“我就大概地给诸位一个答复吧，将来我们的导弹肯定可以直接打到美国，而且不用等太久。”
……
“如果东风-3装在的战斗部不是2.5吨，而是700公斤，它的射程可能会有很明显的提升。”
钱学森推算了一次东风-3在不同载荷下的弹道，得出了一个结论。
唐华：“700公斤是钱三强他们在搞的第二代氢弹弹头的重量。当量是300万吨TNT，比现在的400万吨略小，但是也够用了。东风-3换这种弹头，射程能提升到多少？”
“计算机理论计算得出的结果，上限是8300公里，”钱学森在地球仪上用笔画了条线，“从东北的这四个基地起飞，勉强可以够得着西海岸的洛杉矶。”
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